Livro II

Capítulo 1.

Neste livro, Santo Ambrósio se propõe tratar da formação das virgens, usando exemplos em vez de preceitos, e explica por que o faz por escrito e não de viva voz.

1. No livro anterior, quis — embora não tenha sido capaz — mostrar quão grande é o dom da virgindade, para que a graça do dom celeste convidasse por si mesma o leitor. No segundo livro, convém que a virgem seja instruída e, por assim dizer, educada pelo ensino de preceitos adequados.

2. Mas, visto que sou fraco para aconselhar e incapaz de ensinar — pois quem ensina deve superar aquele que é ensinado —, para não parecer que abandonei a tarefa que assumi ou que tomei demasiado sobre mim, julguei melhor instruir por exemplos que por preceitos; pois se pode progredir mais por meio de um exemplo, visto que aquilo que já foi feito é considerado não difícil, aquilo que foi experimentado, conveniente, e aquilo que nos foi transmitido em sucessão por uma espécie de prática hereditária da virtude dos antepassados, obrigatório na religião.

3. Mas, se alguém me repreende por presunção, repreenda-me antes por zelo, porque julguei que não devia recusar nem mesmo isso às virgens que mo pediram. Pois preferi correr o risco de pôr em perigo minha própria modéstia a deixar de cumprir o desejo daquelas cujos propósitos até nosso Deus favorece com benigna aprovação.

4. Tampouco se pode imprimir em minha tarefa a marca da presunção, pois, tendo elas de quem aprender, buscaram antes minha boa vontade que meu ensino; e meu zelo pode ser desculpado, já que, tendo elas a orientação de um mártir para a observância da disciplina, não julguei supérfluo transformar, se pudesse, a persuasão de meu discurso num atrativo para a profissão. Aquele que ensina com facilidade reprime a falta com severidade; eu, que não posso ensinar, atraio.

5. E, como muitas que estavam ausentes desejavam ter acesso ao meu discurso, compilei este livro para que, tendo nas mãos a substância do que minha voz lhes dissera, não julgassem que lhes faltava aquele que tinham consigo. Mas prossigamos com nosso plano.

Capítulo 2.

A vida de Maria é apresentada às virgens como exemplo, e desenvolvem-se suas muitas virtudes: sua castidade, humildade, vida austera, amor ao recolhimento e outras semelhantes; depois, sua bondade para com os outros, seu zelo em aprender e seu amor por frequentar o templo. Santo Ambrósio mostra então como ela, adornada de todas essas virtudes, virá ao encontro dos incontáveis grupos de virgens e as conduzirá com grande triunfo à câmara nupcial do Esposo.

6. Seja, pois, a vida de Maria como a própria virgindade apresentada numa imagem, da qual, como de um espelho, se refletem a aparência da castidade e a forma da virtude. Dela podeis tomar vosso modelo de vida, que apresenta, como exemplo, as claras regras da virtude: o que tendes de corrigir, realizar e conservar firmemente.

7. A primeira coisa que acende o ardor de aprender é a grandeza do mestre. O que é maior que a Mãe de Deus? O que é mais glorioso que aquela a quem a própria Glória escolheu? O que é mais casto que aquela que gerou um corpo sem contato com outro corpo? Pois por que falaria de suas outras virtudes? Era virgem não só no corpo, mas também na mente, ela que não manchou com engano algum a sinceridade de sua disposição, que era humilde de coração, grave na fala, prudente na mente, parca em palavras, aplicada à leitura, apoiando sua esperança não em riquezas incertas, mas na oração dos pobres, atenta ao trabalho, modesta no discurso; acostumada a buscar não o homem, mas Deus como juiz de seus pensamentos, a não ofender ninguém, a ter boa vontade para com todos, a levantar-se diante dos mais velhos, a não invejar seus iguais, a evitar a ostentação, a seguir a razão, a amar a virtude. Quando afligiu seus pais, mesmo com um olhar? Quando discordou de seus próximos? Quando desprezou os humildes? Quando evitou os necessitados? Costumava ir somente às reuniões de pessoas de que a misericórdia não se envergonharia e que o pudor não evitaria. Nada havia de sombrio em seus olhos, nada de atrevido em suas palavras, nada de inconveniente em seus atos; não havia movimento leviano, nem passo descomedido, nem sua voz era petulante, de modo que a própria aparência de seu ser exterior fosse a imagem de sua alma, a representação do que é digno de aprovação. Pois uma casa bem ordenada deve ser reconhecida já no limiar e mostrar, logo à primeira entrada, que nenhuma escuridão se esconde dentro, assim como nossa alma, não impedida por nenhuma restrição do corpo, pode brilhar para fora como uma lâmpada posta no interior.

8. Por que detalharia sua frugalidade no alimento e sua abundância de serviços — esta excedendo a natureza, aquela quase insuficiente para a natureza? E não havia períodos de relaxamento, mas dias de jejum, uns após outros. E, se alguma vez lhe vinha o desejo de refazer as forças, seu alimento era geralmente o que estivesse à mão, tomado para afastar a morte, não para proporcionar conforto. Era a necessidade, mais que a inclinação, que a fazia dormir; e, contudo, enquanto o corpo dormia, sua alma estava desperta, e muitas vezes, no sono, ou retomava o que havia lido, ou prosseguia no que o sono interrompera, ou realizava o que fora projetado, ou antevia o que deveria realizar.

9. Não costumava sair de casa, exceto para o culto divino, e isso com os pais ou parentes. Ocupada em particular em casa, acompanhada por outros fora dela, não tinha, contudo, melhor guardiã que ela mesma, pois, inspirando respeito por seu andar e sua fala, avançava não tanto pelo movimento dos pés como por passos sucessivos de virtude. Mas, embora a Virgem tivesse outras pessoas como protetoras de seu corpo, só ela guardava seu caráter; pode aprender muitas coisas, se for sua própria mestra, aquela que possui a perfeição de todas as virtudes, pois tudo o que fazia é uma lição. Maria atendia a tudo como se fosse aconselhada por muitos e cumpria toda obrigação de virtude como se ensinasse em vez de aprender.

10. Assim a mostrou o Evangelista, assim a encontrou o anjo, assim a escolheu o Espírito Santo. Por que demorar nos pormenores? Como seus pais a amavam, os estranhos a louvavam, como era digna de que dela nascesse o Filho de Deus! Quando o anjo entrou, ela foi encontrada em casa, recolhida, sem companhia, para que ninguém lhe interrompesse a atenção nem a perturbasse; e não desejava mulheres por companheiras aquela que tinha a companhia de bons pensamentos. Além disso, parecia-lhe estar menos só quando estava sozinha. Pois como estaria só aquela que tinha consigo tantos livros, tantos arcanjos, tantos profetas?

11. Assim também Gabriel a encontrou quando a visitou, Lucas 1:28 e Maria tremeu, perturbada como que pela figura de um homem, mas, ao ouvir seu nome, reconheceu-o como alguém que não lhe era desconhecido. Era, pois, estranha aos homens, mas não ao anjo, para que soubéssemos que seus ouvidos eram pudicos e seus olhos recatados. Então, ao ser saudada, guardou silêncio; ao ser interpelada, respondeu; e aquela cujos sentimentos a princípio se perturbaram prometeu depois obediência.

12. E a Sagrada Escritura mostra quão modesta era para com seus próximos. Pois se tornou mais humilde quando soube que fora escolhida por Deus e foi imediatamente à sua parenta, na região montanhosa, não para obter certeza por alguma coisa exterior, pois havia acreditado na palavra de Deus. “Bem-aventurada”, disse ela, “és tu que creste.” Lucas 1:56 E ficou com ela três meses. Ora, em tal intervalo de tempo, não é a fé que se busca, mas a bondade que se manifesta. E isso foi depois que a criança, saltando no ventre de sua mãe, saudara a mãe do Senhor, alcançando a razão antes do nascimento.

13. E depois, nos muitos prodígios que se seguiram, quando a estéril deu à luz um filho, a virgem concebeu, o mudo falou, os magos adoraram, Simeão esperou, as estrelas anunciaram, Maria, que se abalara com a entrada do anjo, não se abalou com os milagres. “Maria”, diz-se, “guardava todas essas coisas em seu coração.” Lucas 2:19 Embora fosse a mãe do Senhor, desejava aprender os preceitos do Senhor, e aquela que dera à luz a Deus desejava, contudo, conhecer a Deus.

14. E depois, como também ia todos os anos a Jerusalém no dia solene da Páscoa, e ia com José. Em toda parte, o pudor é o companheiro das singulares virtudes da Virgem. Ele, sem o qual a virgindade não pode existir, deve ser o companheiro inseparável da virgindade. Assim, Maria nem sequer ia ao templo sem a guarda de seu pudor.

15. Essa é a imagem da virgindade. Pois Maria era tal que seu exemplo, por si só, é uma lição para todos. Se, portanto, o autor não nos desagrada, ponhamos à prova a obra, para que quem desejar sua recompensa para si imite o modelo. Quantas espécies de virtudes resplandecem numa só Virgem! O segredo do pudor, o estandarte da fé, o serviço da devoção, a Virgem dentro de casa, a companheira para o ministério, a mãe no templo.

16. Oh! Quantas virgens ela encontrará, quantas abraçará e levará ao Senhor, dizendo: “Ela foi fiel ao seu compromisso nupcial, ao meu Filho; guardou seu leito nupcial com pudor sem mancha.” Como o próprio Senhor as recomendará a seu Pai, repetindo aquelas suas palavras: “Pai santo, estas são as que guardei para ti, sobre as quais o Filho do Homem reclinou a cabeça e descansou; peço que onde eu estou elas estejam comigo.” João 17:24 E, se devem beneficiar não apenas a si mesmas aquelas que não viveram só para si, uma virgem poderá resgatar seus pais, outra seus irmãos. “Pai santo, o mundo não me conheceu, mas estas me conheceram e quiseram não conhecer o mundo.” João 17:25

17. Que procissão será aquela, que alegria dos anjos que aclamam, quando for achada digna de habitar no céu aquela que viveu na terra uma vida celeste! Então também Maria, tomando seu tamborim, animará os coros das virgens, cantando ao Senhor porque atravessaram o mar deste mundo sem sofrer com as ondas deste mundo. Êxodo 15:20 Então cada uma se alegrará, dizendo: “Irei ao altar de Deus, ao Deus que alegra minha juventude”; e: “Oferecerei a Deus ação de graças e cumprirei meus votos ao Altíssimo.”

18. Tampouco hesitaria em admitir-vos aos altares de Deus, vós cujas almas sem hesitar chamaria altares, sobre os quais Cristo é diariamente oferecido para a redenção do corpo. Pois, se o corpo da virgem é um templo de Deus, o que é sua alma, que, sacudidas por assim dizer as cinzas do corpo, novamente descoberta pela mão do Sacerdote eterno, exala o vapor do fogo divino? Bem-aventuradas as virgens, que exalam fragrância pela graça divina, como os jardins pelas flores, os templos pela religião, os altares pelo sacerdote.

Capítulo 3.

Santo Ambrósio, tendo apresentado a Virgem Maria como modelo de vida, apresenta Tecla como modelo para aprender a morrer. Tecla não sofreu dano das feras às quais fora condenada, mas, ao contrário, recebeu delas sinais de reverência. Ele passa então a introduzir um exemplo mais recente.

19. Que Santa Maria vos instrua, pois, na disciplina da vida, e Tecla vos ensine como ser oferecidas, pois ela, evitando a união nupcial e condenada pela ira do esposo, mudou até a disposição das feras pela reverência delas à virgindade. Pois, sendo preparada para as feras, enquanto evitava o olhar dos homens, ofereceu as partes vitais de seu corpo a um leão feroz e fez que aqueles que haviam desviado seus olhares impudicos os voltassem com pudor.

20. Podia-se ver a fera deitada no chão, lambendo-lhe os pés, mostrando sem um som que não podia ferir o corpo sagrado da virgem. Assim, a fera reverenciou sua presa e, esquecida da própria natureza, revestiu-se daquela natureza que os homens haviam perdido. Podia-se ver, como que por uma transfusão de natureza, os homens revestidos de selvageria, incitando a fera à crueldade, e a fera beijando os pés da virgem, ensinando-lhes o que se devia esperar dos homens. A virgindade tem em si tanto de admirável que até os leões a admiram. O alimento não os instigou, embora privados de sua refeição; nenhum impulso os precipitou, quando provocados; a cólera não os exasperou, quando atiçados, nem seus hábitos os arrastaram cegamente como costumavam, nem sua própria disposição natural os tomou de ferocidade. Deram um exemplo de piedade ao reverenciar a mártir e uma lição em favor da castidade ao nada fazerem senão beijar os pés da virgem, com os olhos voltados para o chão, como que por pudor, temendo que qualquer macho, mesmo uma fera, visse a virgem nua.

21. Alguém dirá: “Por que apresentaste o exemplo de Maria, como se fosse possível encontrar alguém capaz de imitar a mãe do Senhor? E por que o de Tecla, a quem o Apóstolo dos gentios formou? Dá-nos uma mestra de nossa condição, se desejas discípulas.” Apresentarei, portanto, um exemplo recente desse tipo, para que compreendais que o Apóstolo é mestre não de uma só, mas de todas.

Capítulo 4.

Uma virgem de Antioquia, tendo recusado sacrificar aos ídolos, foi condenada a uma casa de prostituição, de onde escapou ilesa depois de trocar de roupa com um soldado cristão. Quando ele foi condenado por isso, ela voltou, e os dois disputaram o prêmio do martírio, que por fim foi dado a ambos.

22. Houve recentemente em Antioquia uma virgem que evitava ser vista em público, mas, quanto mais se furtava aos olhos dos homens, mais eles a desejavam. Pois a beleza de que se ouve falar, mas que não se vê, é mais desejada, havendo dois incentivos à paixão, o amor e o conhecimento — enquanto não se encontra nada que agrade menos; e aquilo que agrada é considerado de maior valor, porque, nesse caso, não é o olhar que julga examinando, mas a mente inflamada de amor que está cheia de desejo. Assim, a santa virgem, para que as paixões deles não fossem por mais tempo alimentadas pelo desejo de conquistá-la, declarou sua intenção de preservar a castidade e extinguiu de tal maneira os ardores daqueles homens perversos que deixou de ser amada para ser denunciada.

23. Levantou-se então uma perseguição. A donzela, sem saber como escapar e temendo cair nas mãos dos que tramavam contra sua castidade, preparou sua alma para a virtude heroica, sendo tão religiosa que não temia a morte, tão casta que a esperava. Chegou o dia de sua coroa. A expectativa de todos atingiu o auge. A donzela é apresentada e faz sua dupla profissão, de religião e de castidade. Mas, ao verem a constância de sua profissão, seu temor pelo pudor, sua prontidão para as torturas e o rubor que sentia ao ser olhada, começaram a considerar como poderiam vencer sua religião colocando-lhe diante a castidade, para que, tendo-a privado do que era maior, também a privassem do que lhe haviam deixado. A sentença foi, pois, que sacrificasse ou fosse enviada a uma casa de prostituição. De que maneira adoram seus deuses aqueles que assim os vingam, ou como vivem eles próprios, que proferem sentença dessa forma?

24. E a virgem, sem hesitar quanto à religião, mas temerosa quanto à castidade, começou a refletir: que devo fazer? Hoje me são negadas ambas as coroas, a do martírio e a da virgindade. Mas o nome de virgem não é reconhecido onde se nega o Autor da virgindade. Como pode ser virgem quem acalenta uma meretriz? Como pode ser virgem quem ama adúlteros? Como ser virgem se procura um amante? É preferível ter uma mente virgem a ter um corpo virgem. Ambos são bons, se ambos forem possíveis; se não for possível, que eu seja casta não para o homem, mas para Deus. Raab também era meretriz, mas, depois que creu em Deus, encontrou a salvação. Josué 2:9 E Judite se adornou para agradar a um adúltero, mas, como o fez por religião e não por amor, ninguém a considerou adúltera. Judite x Esse exemplo teve bom desfecho. Pois, se aquela que se confiou à religião preservou tanto a castidade como a pátria, talvez eu, preservando minha religião, preserve também minha castidade. Mas, se Judite tivesse preferido sua castidade à religião, perdida a pátria, teria perdido também a castidade.

25. Assim, instruída por tais exemplos e tendo ao mesmo tempo em mente as palavras do Senhor, quando diz: “Quem perder sua vida por minha causa a encontrará”, Mateus 10:39 ela chorou e se calou, para que o adúltero nem sequer a ouvisse falar; e não escolheu a ofensa feita a seu pudor, mas rejeitou a ofensa feita a Cristo. Considera se era possível que consentisse na impureza de seu corpo aquela que guardava até a fala.

26. Há algum tempo minhas palavras vêm se tornando envergonhadas e temem continuar a louvar ou descrever a perversa sequência do que se fez. Fechai os ouvidos, ó virgens! A virgem de Deus é levada a uma casa de vergonha. Mas agora abri os ouvidos, ó virgens. A virgem de Cristo pode ser exposta à vergonha, mas não pode ser contaminada. Em toda parte é a virgem de Deus e o Templo de Deus; as casas de prostituição não podem ferir a castidade, mas a castidade elimina a má fama do lugar.

27. Uma grande multidão de homens dissolutos corre ao lugar. Ouvi, santas virgens, os milagres da mártir; esquecei o nome do lugar. A porta é fechada por dentro; os falcões gritam do lado de fora; alguns disputam quem atacará primeiro a presa. Mas ela, com as mãos erguidas ao céu, como se tivesse vindo a uma casa de oração, não a um antro de concupiscência, diz: “Ó Cristo, que domaste os leões ferozes para o virgem Daniel, Daniel 6:22 também podes domar as mentes ferozes dos homens. O fogo tornou-se como orvalho para os jovens hebreus, a água ergueu-se para os judeus, por tua misericórdia, não por sua própria natureza. Êxodo 14:22 Susana ajoelhou-se para o suplício e triunfou sobre seus acusadores adúlteros; secou a mão direita que violou as oferendas de teu templo, e agora teu próprio templo é violado; não permitas o incesto sacrílego, tu que não permitiste o roubo. Seja agora novamente glorificado teu Nome, para que eu, que vim aqui para a vergonha, possa sair virgem!”

28. Mal acabara sua oração, eis que irrompe um homem com o aspecto de um guerreiro terrível. Como a virgem tremeu diante daquele a quem o povo, tremendo, dava passagem! Mas não se esqueceu do que havia lido. “Daniel”, disse ela, “fora ver o suplício de Susana e sozinho declarou inocente aquela que o povo condenara. Uma ovelha pode estar escondida sob a aparência deste lobo. Cristo também tem seus soldados, ele que é Senhor de legiões. Mateus 26:53 Ou talvez tenha entrado um carrasco. Não temas, minha alma: alguém assim faz mártires. Ó virgem! Tua fé te salvou.”

29. E o soldado lhe disse: “Não temas, irmã, eu te peço. Eu, um irmão, vim aqui para salvar a vida, não para destruí-la. Salva-me, para que tu mesma sejas salva. Entrei como adúltero, para sair, se quiseres, como mártir. Troquemos nossas vestes: as minhas servirão a ti, as tuas servirão a mim, e cada uma por Cristo. Tua veste fará de mim um verdadeiro soldado; a minha fará de ti uma virgem. Ficarás bem vestida; eu ficarei ainda melhor despido, para que o perseguidor me reconheça. Toma a roupa que ocultará a mulher, dá-me a que me consagrará mártir. Veste o manto que esconderá os membros de uma virgem, mas preservará seu pudor. Toma o gorro que cobrirá teus cabelos e ocultará teu rosto. Os que entraram em casas de prostituição costumam corar. Quando saíres, cuida de não olhar para trás, lembrando-te da mulher de Ló, Gênesis 19:26 que perdeu sua própria natureza porque olhou para trás, para o que era impuro, ainda que com olhos castos. E não temas que falte alguma parte do sacrifício. Oferecerei por ti a vítima a Deus; oferece tu por mim o soldado a Cristo. Prestaste o bom serviço da castidade, cuja paga é a vida eterna; tens a couraça da justiça, que protege o corpo com armadura espiritual, o escudo da fé com que repelir as feridas e o capacete da salvação, Efésios 6:14-17 pois a defesa de nossa salvação está onde está Cristo, já que o homem é a cabeça da mulher, e Cristo, da virgem.”

30. Enquanto dizia isso, tirou seu manto. Até então se suspeitara que essa veste fosse de um perseguidor e adúltero. A virgem ofereceu o pescoço; o soldado, o manto. Que espetáculo foi aquele, que manifestação da graça, quando disputavam o martírio numa casa de prostituição! Considerem-se também as pessoas: um soldado e uma virgem, isto é, pessoas diferentes por disposição natural, mas semelhantes pela misericórdia de Deus, para que se cumprisse a palavra: “Então os lobos e os cordeiros pastarão juntos.” Isaías 65:25 Eis que o cordeiro e o lobo não só pastam juntos, mas também são oferecidos juntos. Por que diria mais? Tendo trocado de roupa, a donzela foge da armadilha, já não com asas próprias, pois era levada por asas espirituais, e — espetáculo que os séculos nunca tinham visto — sai virgem da casa de prostituição, mas virgem de Cristo.

31. Mas aqueles que olhavam com os olhos e, contudo, não viam enfureciam-se como ladrões pela presa, ou lobos por um cordeiro. Um mais desavergonhado entrou. Mas, quando compreendeu com os olhos o estado das coisas, disse: que é isto? Entrou uma donzela, agora se vê aqui um homem. Não é a velha fábula de uma corça em lugar de uma donzela, mas verdadeiramente uma virgem tornada soldado. Eu ouvira, mas não acreditara, que Cristo transformou água em vinho; agora começou também a mudar os sexos. Saiamos daqui enquanto ainda somos o que éramos. Também eu fui mudado, que vejo as coisas diferentes daquilo que creio que são? Vim a uma casa de prostituição e vejo um fiador. E, contudo, saio mudado, pois sairei casto, eu que entrei impuro.

32. Quando o caso se tornou conhecido, porque uma coroa era devida a tal vencedor, foi condenado em lugar da virgem aquele que fora preso em lugar dela; assim, não só uma virgem, mas também um mártir saiu da casa de prostituição. Conta-se que a donzela correu ao lugar do suplício e que ambos disputaram a morte. Ele dizia: “Fui condenado à morte; a sentença te deixou livre quando me reteve.” E ela respondia: “Não te escolhi como meu fiador sob pena de morte, mas como garantia de minha castidade. Se a castidade é atacada, meu sexo permanece; se é sangue que se busca, não desejo que ninguém dê fiança por mim: tenho com que pagar. Foi sobre mim que se pronunciou a sentença pronunciada por minha causa. Sem dúvida, se eu te tivesse oferecido como garantia de minha dívida e, em minha ausência, o juiz tivesse atribuído teus bens ao credor, partilharias comigo a sentença, e eu pagaria tuas obrigações com meu patrimônio. Se eu me recusasse, quem não me julgaria digna de uma morte vergonhosa? Quanto mais estou obrigada quando se trata da morte! Deixa-me morrer inocente, para que eu não morra culpada. Nisso não há meio-termo: hoje serei ou culpada de teu sangue ou mártir em meu próprio sangue. Se voltei depressa, quem ousa excluir-me? Se demorei, quem ousa absolver-me? Tenho uma dívida maior para com as leis, eu que sou culpada não só de minha fuga, mas também da morte de outro. Meus membros são capazes de suportar a morte, eles que não eram capazes de suportar a desonra. Uma virgem pode aceitar uma ferida, ela que não podia aceitar o ultraje. Evitei a vergonha, não o martírio. Entreguei-te minha veste; não alterei minha profissão. E, se me privas da morte, não me terás resgatado, mas enganado. Guarda-te, peço, de resistir; guarda-te de ousar disputar comigo. Não retires a bondade que me concedeste. Ao negar-me a execução desta sentença, restabeleces a anterior. Pois a sentença é trocada por uma anterior. Se a última não me obriga, a primeira obriga. Ambos podemos satisfazer a sentença, se permitires que eu seja morta primeiro. De ti não podem exigir outra pena, mas, no caso de uma virgem, sua castidade está em perigo. Assim, serás mais glorioso se fores visto tendo feito de uma adúltera uma mártir do que tendo feito novamente de uma mártir uma adúltera.”

33. Qual pensais que foi o desfecho? Os dois disputaram e ambos alcançaram a vitória; a coroa não se dividiu, mas se tornou duas. Assim, os santos mártires, conferindo benefícios um ao outro, deram, um o impulso e a outra o resultado, ao seu martírio.

Capítulo 5.

A história dos dois amigos pitagóricos, Dámon e Pítias, é relatada por Santo Ambrósio, que mostra ser mais digno de louvor o caso mencionado no último capítulo. Estabelece-se uma comparação entre o tratamento dado pelos pagãos a seus deuses sem castigo algum e a irreverência de Jeroboão com seu castigo.

34. E as escolas dos filósofos elevam aos céus os louvores de Dámon e Pítias, os pitagóricos. Um deles, condenado à morte, pediu tempo para pôr seus negócios em ordem; então o tirano, em sua astúcia, não supondo que se pudesse encontrar alguém assim, pediu um fiador que sofresse a pena se o outro demorasse a voltar. Não sei qual dos dois atos foi mais nobre. Um encontrou o fiador; o outro se ofereceu. Assim, enquanto o condenado sofria alguma demora, o fiador, de semblante tranquilo, não recusava a morte. Quando era conduzido ao suplício, seu amigo voltou e ofereceu o pescoço ao machado. Então o tirano, admirado de que a amizade fosse mais cara aos filósofos que a vida, pediu ele próprio para ser recebido na amizade daqueles que havia condenado. Tão grande era a graça da Virtude que comoveu até um tirano.

35. Essas coisas são dignas de louvor, mas inferiores ao nosso exemplo. Pois aqueles dois eram homens; entre nós, uma era virgem, que primeiro teve de superar seu sexo; aqueles eram amigos, estes não se conheciam; aqueles se ofereceram a um tirano, estes a muitos tiranos, e mais cruéis, pois no primeiro caso o tirano os poupou, estes os mataram; entre os primeiros, um era obrigado pela necessidade; entre estes, a vontade de ambos era livre. Também nisso os últimos foram mais sábios: entre aqueles, o fim do zelo era o prazer da amizade; entre estes, a coroa do martírio, pois aqueles lutavam pelos homens, estes por Deus.

36. E, já que mencionamos aquele homem que foi condenado, convém acrescentar o que pensava de seus deuses, para que julgueis quão fracos são aqueles de quem seus próprios seguidores zombam. Pois ele, tendo entrado no templo de Júpiter, ordenou que tirassem a faixa de ouro com que sua imagem era coroada e pusessem em seu lugar uma de lã, dizendo que a faixa de ouro era fria no inverno e pesada no verão. Assim, zombava de seu deus como incapaz de suportar peso ou frio. Também ele, ao ver a barba de ouro de Esculápio, ordenou que a retirassem, dizendo que não convinha ao filho ter barba quando o pai não a tinha. Também tirou as taças de ouro das imagens que as seguravam, dizendo que devia receber o que os deuses davam. Pois, dizia, os homens fazem orações para receber coisas boas dos deuses, e nada é melhor que o ouro; se, porém, o ouro é mau, os deuses não devem possuí-lo; se é bom, é melhor que o possuam os homens, que sabem usá-lo.

37. Eram tais objetos de ridículo que nem Júpiter pôde defender sua veste, nem Esculápio sua barba, pois Apolo ainda não começara a ter uma; nem todos aqueles considerados deuses puderam conservar as taças de ouro que seguravam, não tanto por temerem a acusação de roubo como por não terem sentimento algum. Quem, pois, adoraria aqueles que não podem nem defender-se como deuses nem esconder-se como homens?

38. Mas, quando no templo de nosso Deus aquele rei perverso, Jeroboão, tirou as oferendas que seu pai havia depositado e ofereceu sacrifícios aos ídolos sobre o santo altar, não secou sua mão direita, que ele estendeu, sem que os ídolos que invocava pudessem ajudá-lo? Então, voltando-se para o Senhor, pediu perdão, e imediatamente sua mão, que secara pelo sacrilégio, foi curada pela verdadeira religião. Assim se apresentou numa só pessoa um exemplo completo tanto da misericórdia como da ira divina: aquele que sacrificava perdeu subitamente sua mão direita, mas, penitente, recebeu o perdão.

Capítulo 6.

Santo Ambrósio, ao concluir o segundo livro, atribui aos méritos das virgens qualquer bem que nele possa haver e mostra que era justo, antes de estabelecer preceitos severos, encorajá-las com exemplos, como se faz tanto no ensino humano como na Sagrada Escritura.

39. Eu, que ainda não completei três anos como bispo, preparei esta oferenda para vós, santas virgens, embora não instruído por minha própria experiência, mas tendo aprendido muito de vosso modo de vida. Pois que experiência poderia ter crescido em tão curto tempo de iniciação na religião? Se aqui encontrardes algumas flores, reuni-as no seio de vossas vidas. Estes não são preceitos para virgens, mas exemplos tomados de virgens. Minhas palavras esboçaram a imagem de vossa virtude; podeis ver o reflexo de vossa gravidade, como num espelho, neste discurso. Se recebestes algum prazer de minha capacidade, toda a fragrância deste livro é vossa. E, como há tantas opiniões quantas pessoas, se houver algo de simples em meu tratado, leiam-no todas; se algo de mais forte, provem-no as mais maduras; se algo de pudico, una-se ao peito e tinja as faces; se houver algo de florido, não o desdenhe a idade florida da juventude.

40. Devemos despertar o amor da esposa, pois está escrito: “Amarás o Senhor teu Deus.” Deuteronômio 6:5 Nas festas nupciais, devemos adornar os cabelos ao menos com alguns enfeites de oração, pois está escrito: “Bate as mãos uma contra a outra e bate com o pé.” Ezequiel 21:14 Devemos espalhar rosas sobre essas núpcias ininterruptas. Mesmo nestes casamentos temporais, a noiva é recebida com aclamações antes de receber ordens, para que ordens duras não a firam antes que se fortaleça o amor alimentado pela bondade.

41. Os cavalos aprendem a amar o som das palmadas no pescoço, para que não recusem o jugo, e são primeiro treinados com palavras de incentivo antes da chicotada da disciplina. Mas, quando o cavalo submeteu o pescoço ao jugo, a rédea o contém, a espora o impele, seus companheiros o puxam e o condutor lhe dá ordens. Assim também nossa virgem deve primeiro brincar com piedoso amor, admirar os suportes de ouro do leito nupcial celeste no próprio limiar das núpcias, ver os umbrais adornados com grinaldas de folhas e saborear o deleite dos músicos que tocam lá dentro, para que não se afaste por medo do jugo do Senhor antes de obedecer ao seu chamado.

42. “Vem, pois, do Líbano, minha esposa, vem do Líbano, passarás e atravessarás.” Cântico dos Cânticos 4:8 Esse versículo deve ser frequentemente repetido por nós, para que, ao menos chamada pelas palavras do Senhor, o siga aquela que porventura não confiar nas palavras do homem. Não formamos para nós esse poder, mas o recebemos; este é o ensinamento celeste do cântico místico: “Beije-me ele com os beijos de sua boca, pois teus seios são melhores que o vinho, e o odor de teus unguentos supera todas as especiarias. Teu nome é como unguento derramado.” Cântico dos Cânticos 1:2-3 Todo esse lugar de delícias ressoa de brincadeiras, desperta aprovação, suscita amor. “Por isso”, continua, “as donzelas te amaram e te atraíram; corramos após o odor de teus unguentos. O Rei me introduziu em sua câmara.” Cântico dos Cânticos 1:3-4 Ela começou pelos beijos e assim chegou à câmara.

43. Aquela que agora suporta tão pacientemente o trabalho árduo e tem a virtude tão exercitada que abre as trancas com a mão, sai ao campo e permanece nas fortalezas, no princípio correu após o odor do unguento; logo que entra na câmara, o unguento é mudado. E vê aonde ela vai: “Se for uma muralha”, diz-se, “construiremos sobre ela torres de prata.” Cântico dos Cânticos 8:9 Aquela que brincava com beijos agora constrói torres, para que, cercada pelas preciosas ameias dos santos, não só torne infrutíferos os ataques do inimigo, mas também erga as seguras defesas dos santos méritos.