Capítulo 1

O que é a religião e em que consiste a perfeição da vida religiosa

Para que possamos conhecer a natureza da religião, investiguemos a origem desse nome. O nome religião, como parece indicar Agostinho no livro Da Verdadeira Religião, deriva de religar. Ora, propriamente se diz ligado aquilo que está de tal modo preso a uma coisa que se lhe tira a liberdade de voltar-se para outras; mas religação, por implicar uma ligação reiterada, mostra que alguém se liga àquilo a que primeiro estivera unido e de que começara a se afastar. E, porque toda criatura existiu em Deus antes de existir em si mesma e procedeu de Deus, começando, de certo modo, a se distinguir dele segundo a essência pela criação, a criatura racional deve religar-se ao próprio Deus, a quem primeiro estivera unida, mesmo antes de existir, para que assim os rios voltem ao lugar de onde saem, segundo Eclesiastes 1:7. Por isso, Agostinho diz no livro Da Verdadeira Religião: Que a religião nos religue ao único Deus onipotente; e isso se encontra na Glosa a Romanos 11:36, a respeito de Dele e por ele etc.

Ora, a primeira ligação pela qual o homem se liga a Deus é pela fé, como se diz em Hebreus 11:6: É necessário que aquele que se aproxima de Deus creia que ele existe. A profissão dessa fé é a latria, que presta culto a Deus como que reconhecendo que ele é o princípio. Por isso, religião significa, primeira e principalmente, a latria que presta culto a Deus em profissão da verdadeira fé. E é isso que Agostinho diz no livro X de A Cidade de Deus: Religião parece significar não um culto qualquer, mas o culto de Deus. E desse modo Túlio define a religião na Retórica Antiga, dizendo: Religião é aquilo que oferece cuidado e cerimônia a certa natureza superior que chamam divina. Assim, reconhece-se que pertencem primeira e principalmente à verdadeira religião todas as coisas que dizem respeito à integridade da fé e ao devido serviço de latria. Mas, em segundo lugar, reconhece-se que pertencem à religião todas as coisas pelas quais podemos prestar serviço a Deus, porque, como diz Agostinho no Enquirídio, Deus é cultuado não apenas pela fé, mas pela esperança e pela caridade, de modo que todas as obras de caridade são ditas próprias da religião. Por isso, em Tiago 1:27: A religião pura e imaculada diante de Deus e Pai é esta: visitar os órfãos e as viúvas em sua tribulação etc.

Disso fica claro, portanto, que há duas acepções de religião: uma segundo a primeira imposição de seu nome, na medida em que alguém se liga a Deus pela fé para lhe prestar o culto devido; e assim cada um se torna participante da religião cristã no batismo, renunciando a Satanás e a todas as suas pompas.

A segunda, na medida em que alguém se obriga a certas obras de caridade pelas quais se serve especialmente a Deus, renunciando à vida secular; e é nesse sentido que agora usamos o nome religião. Ora, a caridade presta a Deus o devido serviço segundo os atos da vida ativa e da contemplativa; e, nos atos da vida ativa, de modos diversos, segundo os diversos serviços de caridade prestados aos próximos. Por isso, há algumas ordens religiosas instituídas para dedicar-se a Deus pela contemplação, como a monástica e a eremítica; outras, porém, para servir a Deus em seus membros pela ação, como as daqueles que se dedicam a Deus para acolher os enfermos, resgatar os cativos e realizar outras obras de misericórdia. E não há obra de misericórdia para cuja execução não se possa instituir uma ordem religiosa, ainda que até agora não tenha sido instituída.

Assim como no batismo, pelo qual o homem se liga a Deus pela religião da fé, ele morre para o pecado, assim também, pelo voto religioso, morre não apenas para o pecado, mas para o mundo, a fim de viver somente para Deus naquela obra em que fez voto de servi-lo. Pois, assim como pelo pecado se destrói a vida da fé, assim pelas ocupações do mundo se impede o serviço de Cristo, segundo 2 Timóteo 2:4: Ninguém que milita para Deus se envolve em negócios seculares. Por isso, pelo voto religioso se renuncia àquelas coisas pelas quais a alma humana costuma ser mais ocupada e impedida de servir a Deus,

das quais a primeira e principal é o matrimônio, segundo 1 Coríntios 7:32-33: Quero que estejais sem preocupação. Quem não tem mulher preocupa-se com as coisas do Senhor, com o modo de agradar a Deus; quem tem mulher preocupa-se com as coisas do mundo, com o modo de agradar à mulher, e está dividido.

A segunda é a posse das riquezas terrenas, segundo Mateus 13:22: A preocupação deste mundo e a sedução das riquezas sufocam a palavra, e ela fica sem fruto. Por isso, certa glosa a Lucas 8:14, a respeito de O que caiu entre os espinhos etc., diz: As riquezas, embora pareçam deleitar, são, contudo, espinhos para seus possuidores, pois traspassam suas mentes com os aguilhões das preocupações: são procuradas avidamente e guardadas com inquietação.

A terceira é a vontade própria, porque aquele que é senhor de sua vontade tem a preocupação de governar sua vida. Por isso, somos aconselhados a confiar a disposição de nosso estado à providência divina, segundo 1 Pedro 5:7: Lançando sobre ele toda a vossa preocupação, porque ele cuida de vós; e Provérbios 3:5: Tem confiança no Senhor de todo o teu coração e não te apoies em tua prudência.

Daí vem que a vida religiosa perfeita é consagrada por um tríplice voto: o voto de castidade, pelo qual se renuncia ao matrimônio; o voto de pobreza, pelo qual se renuncia às riquezas; e o voto de obediência, pelo qual se renuncia à vontade própria.

Ora, por esses três votos, o homem oferece a Deus um sacrifício de todos os seus bens: pelo voto de castidade, oferece em sacrifício a Deus o próprio corpo, do qual se diz em Romanos 12:1: Ofereçais vossos membros como hóstia viva; pelo voto de pobreza, faz a Deus uma oblação dos bens exteriores, da qual se diz em Romanos 15:31: A oblação de meu serviço seja aceita pelos santos em Jerusalém; pelo voto de obediência, oferece a Deus um sacrifício do espírito, do qual se diz no Salmo: O sacrifício a Deus é um espírito contrito.

Por esses três votos, oferece-se a Deus não apenas um sacrifício, mas um holocausto, que era o mais agradável na Lei. Por isso, Gregório diz na homilia VIII da segunda parte sobre Ezequiel: Quando alguém faz voto a Deus de algo seu e de algo não faz voto, é sacrifício; quando, porém, faz voto ao Deus onipotente de tudo o que tem, de toda a sua vida e de tudo o que sabe, é holocausto. E assim a religião, tomada no segundo sentido, ao oferecer um sacrifício a Deus, imita o primeiro modo de religião.

Há, contudo, certos modos de viver nos quais se omitem algumas dessas coisas, mas neles não se encontra a noção perfeita de vida religiosa. Todas as outras coisas que se encontram nas ordens religiosas são certos auxílios, seja para evitar aquilo a que se renuncia pelo voto religioso, seja para observar aquilo em que o homem, pelo voto religioso, prometeu servir a Deus.

Do que foi dito pode ficar claro, portanto, sob que aspecto uma ordem religiosa pode ser julgada mais perfeita do que outra. Pois a perfeição última de uma coisa consiste na consecução do fim; por isso, a perfeição de uma ordem religiosa deve ser julgada principalmente segundo dois critérios.

Primeiro, a partir daquilo a que a ordem religiosa se ordena, de modo que se diga mais eminente a ordem religiosa dedicada a um ato mais digno; assim, segundo a comparação da vida ativa com a contemplativa em utilidade e dignidade, deve-se estabelecer a comparação entre as ordens religiosas destinadas à vida ativa e as destinadas à contemplativa.

Segundo, a partir da relação da ordem religiosa com a execução daquilo para que foi instituída. Pois não basta que uma ordem religiosa seja instituída para algo elevado, se não estiver de tal modo organizada em suas observâncias e modos de viver que alcance seu fim sem impedimento. Assim, se duas ordens religiosas foram instituídas para a contemplação, deve ser julgada mais perfeita aquela pela qual o homem se torna mais livre para contemplar.

Mas, como diz Agostinho, ninguém pode começar uma vida nova sem se arrepender da antiga, toda vida religiosa pela qual o homem começa uma vida nova é certo estado de penitência, para que ele se purifique da vida antiga. E, segundo isso, as ordens religiosas podem ser comparadas de um terceiro modo, dizendo-se mais perfeita aquela que tem maiores austeridades, seja no jejum, seja na pobreza, seja em outras coisas semelhantes, porque as obras satisfatórias devem ser penosas. Mas as primeiras comparações são mais essenciais à vida religiosa; por isso, é sobretudo segundo elas que se deve julgar a perfeição de uma ordem religiosa, principalmente porque a perfeição da vida consiste mais na justiça interior do que na abstinência exterior. Assim, fica claro o que é a religião e em que consiste a perfeição da vida religiosa.

Vistas, portanto, essas coisas, deve-se proceder à refutação daquilo com que os adversários da vida religiosa procuram oprimi-la, procedendo deste modo:

primeiro, investigaremos se é lícito a um religioso ensinar;

segundo, se um religioso pode licitamente pertencer a um colégio de seculares;

terceiro, se é lícito a um religioso pregar e ouvir confissões, caso não tenha cura de almas;

quarto, se um religioso está obrigado a trabalhar com as próprias mãos;

quinto, se é lícito a um religioso abandonar tudo o que possui, de modo que nada lhe reste para possuir, nem em particular, nem em comum;

sexto, se pode viver de esmolas, sobretudo das obtidas pela mendicância.