Capítulo 24

Como dizem que os tempos do Anticristo já estão iminentes, como se estivessem muito próximos

Vejamos agora como atribuem aos religiosos os males que se temem na Igreja em seus últimos dias, dizendo que eles são mensageiros do Anticristo. Para persuadir disso, procuram demonstrar duas coisas:

primeiro, que os tempos do Anticristo já estão iminentes, como se estivessem muito próximos;

segundo, que os mensageiros do Anticristo são especialmente os religiosos que pregam e ouvem confissões. Trataremos dessas coisas por ordem.

Querem provar que os últimos tempos não estão longe pelo que diz o Apóstolo em 1 Coríntios 10:11: Somos nós aqueles a quem chegaram os fins dos séculos; e em 1 João 2:18: Filhinhos, é a última hora; e em Hebreus 10:37: Aquele que há de vir virá e não tardará; e em Tiago 5:9: Eis que o juiz está à porta. De todas essas passagens querem concluir que, tendo já transcorrido tanto tempo desde os dias dos apóstolos, quando essas coisas eram ditas, o tempo do Anticristo agora está próximo e iminente.

Se entendem essas palavras de modo a anunciar que o tempo do Anticristo está próximo, segundo aquele modo de falar pelo qual qualquer extensão de tempo costuma ser considerada breve na Sagrada Escritura em comparação com a eternidade, conforme se diz em 1 Coríntios 7:29: O tempo é breve, em nada são repreensíveis. Contudo, essa afirmação não terá força para confirmar sua tese, pois querem sustentar que agora é preciso precaver-se daqueles perigos que foram preditos para os tempos imediatamente anteriores ao Anticristo, e que eles virão por meio dos religiosos que agora existem, sobre os quais querem que os prelados façam uma investigação. Se, porém, querem que essas palavras indiquem algum tempo determinado, por exemplo, que o Anticristo virá dentro de sete, cem ou mil anos, mostram-se extremamente presunçosos, refutados por muitas autoridades.

Com efeito, em Atos 1:7, o Senhor respondeu aos discípulos que lhe perguntavam precisamente sobre isso: Não vos compete conhecer os tempos ou os momentos que o Pai estabeleceu em seu poder. A partir disso, Agostinho argumenta, na carta a Hesíquio, que, se não compete a eles conhecer, muito menos aos outros. E em Mateus 24:36: Quanto àquele dia e àquela hora, ninguém sabe, nem os anjos dos céus; o mesmo se lê em Marcos 13:32. E em 2 Tessalonicenses 2:2: Não vos deixeis abalar em vosso entendimento, como se o dia do Senhor estivesse iminente.

E Agostinho, dirigindo-se a Hesíquio, diz: Disseste: ‘O Evangelho diz: Do dia e da hora ninguém sabe; eu, porém, digo, segundo a capacidade de meu entendimento, que tampouco se pode conhecer o mês ou o ano de sua vinda’. Com efeito, isso parece significar que não se pode saber em que ano ele virá, mas que se poderia saber em que período de sete ou de dez anos. E adiante: Se nem sequer isso se pode compreender, pergunto se ao menos se pode determinar o tempo de sua vinda de modo a dizer que ele virá dentro, por exemplo, de cinquenta ou cem anos, ou de qualquer outro número de anos, maior ou menor. E adiante: Se, porém, tampouco presumes ter compreendido isso, pensas como eu.

Também na Igreja primitiva, como narra Jerônimo no livro Dos Homens Ilustres e Eusébio na História Eclesiástica, a doutrina de alguns foi reprovada porque diziam que a vinda do Senhor estava iminente, assim como estes agora parecem dizer. Portanto, não se pode determinar nenhum intervalo, pequeno ou grande, dentro do qual se deva esperar o fim do mundo, no qual se espera a vinda de Cristo e do Anticristo. Por isso se diz em 1 Tessalonicenses 5:2 que o dia do Senhor virá como um ladrão; e em Mateus 24:38: Assim como nos dias de Noé não perceberam até que veio o dilúvio e levou a todos, assim será a vinda do Filho do homem. Por isso também Agostinho, na carta a Hesíquio, apresenta três pessoas que esperam a vinda do Senhor: uma pensa que o Senhor virá mais cedo, outra, mais tarde, e a terceira confessa sua ignorância a esse respeito; e elogia mais esta última, enquanto repreende mais a primeira.

Para sustentar sua intenção, também se servem deste argumento. A última idade começou com a vinda de Cristo; as outras idades, porém, não duraram mais de mil anos. Portanto, como já transcorreram muito mais de mil anos desde a vinda de Cristo, deve-se esperar em breve o fim desta idade. A esse argumento se opõe Agostinho no livro das Oitenta e Três Questões, questão 60: A velhice costuma durar tanto tempo quanto todas as outras idades juntas. Ora, compara esta última idade à velhice, razão pela qual conclui: É incerto, portanto, por quantas gerações se contará a última idade do gênero humano, que começa com a vinda do Senhor e vai até o fim dos séculos. E Deus quis que isso permanecesse oculto para nosso proveito, como está escrito no Evangelho e como testemunha o Apóstolo ao dizer que o dia do Senhor virá como um ladrão.

Apresentam também oito sinais pelos quais querem demonstrar que a vinda do Anticristo está próxima.

O primeiro deles parece ser tomado do que se diz do Anticristo em Daniel 7:25: Pensará que pode mudar os tempos; a Glosa: Elevado a tão grande soberba que tentará mudar as leis e as cerimônias. Por isso, como alguns já tentam substituir o Evangelho de Cristo por certo outro evangelho que chamam eterno, dizem que os tempos do Anticristo estão manifestamente iminentes. Ora, esse evangelho de que falam é certa Introdução aos livros de Joaquim, que foi reprovada pela Igreja, ou mesmo a própria doutrina de Joaquim, pela qual, segundo dizem, o Evangelho de Cristo é alterado. Mesmo admitindo isso, esse sinal nada vale, porque nos tempos dos apóstolos alguns quiseram alterar o Evangelho de Cristo, como fica claro em Gálatas 1:6: Admiro-me de que tão depressa passeis daquele que vos chamou para outro evangelho.

Tomam o segundo sinal do que se lê no Salmo: Estabelecei, Senhor, um legislador sobre eles; a Glosa: O Anticristo, promulgador de uma lei perversa. Por isso, como a doutrina mencionada, que chamam lei do Anticristo, foi exposta em Paris, isso seria sinal de que a vinda do Anticristo está iminente. Mas é falso que a doutrina de Joaquim ou daquela Introdução, embora contenha outras coisas reprováveis, seja a doutrina que o Anticristo pregará. Com efeito, ele pregará que é Deus, como se lê em 2 Tessalonicenses 2:4: De modo que se sente no templo de Deus como se fosse Deus; e que se exalta acima de tudo o que se chama Deus ou é objeto de culto. Se, porém, entendem por doutrina do Anticristo toda doutrina falsa, assim como todos os hereges também são chamados anticristos, então esse sinal nada vale. Pois, desde a Igreja primitiva, não houve tempo em que não fossem propostas doutrinas heréticas. Por isso se diz em 1 João 2:18: Agora, porém, surgiram muitos anticristos; a Glosa: Anticristos são todos os hereges.

Tomam o terceiro sinal do que se lê em Daniel 5:25 e Isaías 21:9: na Babilônia réproba foi vista a mão de alguém que escrevia: Mane, Thecel, Phares. Dizem, porém, que essa inscrição já foi vista na Babilônia amada, isto é, na Igreja. Com efeito, Mane significa Contou o teu reino e o completou, isto é, lhe pôs fim; ora, no escrito mencionado se conta o reino de Cristo, pois se diz que durará até mil duzentos e sessenta anos. Thecel se explica por Foste pesado na balança e se constatou que tinhas menos peso, porque, no escrito mencionado, outro evangelho eterno é colocado acima do Evangelho de Cristo. Phares se explica por Teu reino foi dividido e dado aos medos e aos persas. Da mesma forma, eles dizem que o reino da Igreja terminará e será transferido a outros. Por isso, assim como aquela inscrição significa que o fim da Babilônia está iminente, também esse escrito significa o fim da Igreja.

Mas esse sinal se mostra frívolo pelo que diz Agostinho no livro XVIII de A Cidade de Deus: alguns disseram que o culto do nome de Cristo devia durar trezentos e sessenta e cinco anos e, depois de completado esse número de anos, chegaria ao fim. Portanto, já antes do tempo de Agostinho houve alguns que contaram o tempo de Cristo, e assim esse escrito não é visto pela primeira vez; por isso não se pode provar por ele que a vinda do Anticristo já esteja próxima e iminente. Agostinho também narra ali que, em seu tempo, houve alguns que calculavam os anos desde a ascensão de Cristo até sua última vinda: uns, quatrocentos; outros, quinhentos; e outros, mil. Refuta todos eles pela autoridade do Senhor, que diz: Não vos compete conhecer os tempos ou os momentos. No mesmo lugar, também reprova esse modo de argumentar de que eles se servem, empregado por alguns que queriam deduzir das dez pragas do Egito o número de perseguições que a Igreja haveria de sofrer; diz que são conjecturas humanas, sem o apoio de nenhuma firmeza da verdade. Também nesse sinal concordam evidentemente com o escrito que reprovam, pois eles próprios dizem que a Babilônia amada será destruída em breve, assim como afirmava o escrito que condenam. Fica claro também que não há semelhança alguma, porque aquela inscrição vista na Babilônia foi mostrada por Deus e, por isso, era um indício da verdade; mas o escrito de que falam foi composto a partir do erro, razão pela qual não se pode extrair dele argumento algum.

Os outros cinco sinais são tomados do Evangelho de Mateus, onde o Senhor parece apresentar os sinais de sua vinda.

O quarto sinal é tomado do que se diz em Mateus 24:9: Eles vos matarão, e sereis odiados por todos os homens por causa do meu nome. Dizem, com efeito, que isso se cumpre agora, porque alguns que parecem mais santos na Igreja, não suportando a correção, entregam os que os corrigem à tribulação, à morte e ao ódio dos homens. Esse sinal, porém, nada vale, pois tais tribulações dos santos ocorreram sobretudo entre os próprios apóstolos e os mártires, dos quais o Senhor predizia essas coisas, e ainda não se veem perseguições semelhantes àquelas. Portanto, isso não é sinal da proximidade da vinda de Cristo mais do que era então.

Tomam o quinto sinal do que se acrescenta ali: E então muitos se escandalizarão. Dizem que isso se cumpre agora, quando os religiosos são difamados e, por isso, os homens se escandalizam. Mas essa explicação é contrária à Glosa, que diz ali: Escandalizar-se-ão, isto é, abandonarão a fé por medo ou pela atrocidade dos tormentos. Por isso fica claro que isso se cumpriu nos tempos dos mártires. Além disso, não é novidade que homens santos sejam difamados pelos ímpios, pois também aos próprios apóstolos se diz em Mateus 5:11: Bem-aventurados sois quando os homens vos amaldiçoarem e, mentindo, disserem todo mal contra vós. Também na História Eclesiástica se narra como os tiranos procuravam difamar os fiéis de Cristo, atribuindo-lhes vícios vergonhosíssimos.

Tomam o sexto sinal do que se segue ali: E surgirão muitos falsos profetas e seduzirão a muitos. Dizem que isso se manifesta agora, quando aparecem certos religiosos a quem chamam falsos profetas, porque elogiam a si mesmos e por algumas outras coisas semelhantes. Mas que essa explicação é perversa fica claro pela Glosa de Marcos 13:21, onde se leem as mesmas palavras. Ela diz que por falsos profetas se devem entender os hereges ou aqueles que, entre o povo judeu, foram sedutores depois da paixão de Cristo e antes da destruição da Jerusalém terrena. Para refutar isso, também basta o que foi dito acima sobre os falsos profetas.

Tomam o sétimo sinal do que se acrescenta ali: E, porque abundará a iniquidade, esfriará a caridade de muitos. Dizem que isso se cumpre quando alguns que parecem ser, na Igreja, os mais zelosos da fé abandonam o Evangelho de Cristo e aderem ao evangelho eterno, no que se mostra ter esfriado a caridade que devem ter para com Cristo. Mas nisso mentem abertamente, porque aqueles de quem parecem falar não abandonam o Evangelho de Cristo nem aderem a outro evangelho. Além disso, ainda que isso acontecesse, acaso (não) houve, desde tempos muito antigos, alguns que pareciam perfeitos na Igreja e que inventaram novas heresias, abandonando o Evangelho de Cristo, como Pelágio, Nestório, Êutiques e muitos outros semelhantes? Tampouco se demonstra que sua caridade esfria pelo fato de que, embora não sigam a doutrina mencionada, não a combatem: pois não precisa ser combatido aquilo para o qual não se encontra defensor. Antes, isso seria reavivar erros já extirpados sob a aparência de correção e inculcá-los nos ouvidos do povo, o que é extremamente perigoso. Por isso Gregório diz no livro XIV dos Morais que, depois da morte do herege Eutíquio, como quase não havia quem seguisse suas afirmações, deixou de combatê-las, para não parecer que lançava palavras contra cinzas.

Tomam o oitavo sinal do que se acrescenta ali: Este Evangelho do reino será pregado em todo o mundo. Dizem que isso se cumpre agora por meio deles próprios, que anunciam esses sinais e perigos, os quais querem que sejam anunciados por todos, segundo aquelas palavras do Apóstolo em 2 Timóteo 4:2: Prega a palavra, insiste oportuna e inoportunamente. Chegam a dizer que aqueles que não pregam tais sinais são falsos apóstolos, porque não têm olhos à frente e atrás, isto é, para conhecer o passado e o futuro, como os seres viventes de que se lê em Apocalipse 4:6. Mas também esse sinal deles nada vale. Com efeito, já desde os tempos da Igreja primitiva, alguns semelhantes a eles em sua vaidade anunciavam tais sinais inventados e eram refreados por outros católicos, homens ponderados, como se lê na História Eclesiástica e na Glosa de Marcos 13:6, sobre as palavras Muitos virão em meu nome etc., que diz: Quando a destruição estava iminente, vieram muitos que diziam ser cristos e mentiam ao afirmar que já havia chegado o tempo da liberdade; também muitos, na Igreja dos tempos dos apóstolos, entre outras coisas, anunciaram como ameaça que o dia do Senhor estava iminente. Assim, portanto, aqueles que anunciam previamente tais sinais não são contados entre os que anunciam o Evangelho, mas entre os que seduzirão a muitos. Por isso, o que o Senhor diz, Este Evangelho do reino será pregado etc., não se refere à pregação desses sinais vãos, mas à pregação da fé cristã, que deve ser anunciada em todo o mundo antes da vinda de Cristo. Por isso também Agostinho, na carta a Hesíquio, prova que o dia do Senhor ainda não estava iminente, pois em seu tempo ainda havia povos entre os quais era certíssimo que o Evangelho de Cristo ainda não havia sido pregado. Fica claro também que, nesse sinal, caem na própria cova que cavaram: acusam outros de chamar certa doutrina nova de Evangelho do reino, e aqui eles próprios chamam manifestamente de evangelho do reino esses sinais que anunciam.

Que também esses cinco últimos sinais são vãos e sem valor fica claro por Agostinho, na carta a Hesíquio, onde diz: Talvez tudo o que os três evangelistas disseram sobre a vinda de Cristo, se for comparado e examinado mais atentamente, se mostre referente ao fato de que ele vem todos os dias em seu corpo, que é a Igreja; dessa sua vinda ele disse: ‘Doravante vereis o Filho do homem sentado’ etc.