Livro III

1. Critób. Estou encantado com a exuberância de tua eloquência, mas ao mesmo tempo gostaria de te lembrar que, Provérbios 10:19, “na multidão de palavras não falta transgressão”. E que relação tem isso com a questão que discutimos? Certamente admitirás que aqueles que receberam o batismo cristão estão sem pecado. E que, estando livres do pecado, são justos. E que, uma vez justos, podem, se forem cuidadosos, preservar sua justiça e, assim, evitar todo pecado ao longo da vida.

Átic. Não te envergonhas de seguir a opinião de Joviniano, que foi refutada e condenada? Pois ele se apoia exatamente nas mesmas provas e argumentos que tu; ou melhor, estás todo entusiasmado com suas invenções e desejas pregar no Oriente o que outrora foi condenado em Roma e, não faz muito, na África. Lê, então, a resposta que lhe foi dada, e nela encontrarás a resposta a ti mesmo. Pois, na discussão de doutrinas e questões controversas, devemos considerar as coisas, não as pessoas. Contudo, permite-me dizer-te que o batismo perdoa as faltas passadas e não preserva a justiça no tempo futuro; conservá-la depende do trabalho e da diligência, bem como do empenho e, acima de tudo, da misericórdia de Deus. Cabe a nós pedir; a ele pertence conceder o que pedimos; cabe a nós começar; a ele, terminar; cabe a nós oferecer o que podemos; a ele, realizar o que não conseguimos cumprir. “Pois, se o Senhor não edificar a casa, em vão trabalham os que a edificam. Se o Senhor não guardar a cidade, em vão vigia o sentinela.” Por isso o Apóstolo, 1 Coríntios 9:24, nos manda correr de tal modo que alcancemos o prêmio. Todos, de fato, correm, mas um só recebe a coroa. E no Salmo está escrito: “Senhor, vós nos coroastes com vosso favor como com um escudo”. Pois nossa vitória é conquistada, e a coroa de nossa vitória é obtida, por sua proteção e por meio de seu escudo; aqui corremos para alcançá-la depois; lá receberá a coroa aquele que neste mundo se mostrou vencedor. E, quando somos batizados, é-nos dito, João 5:14: “Eis que foste curado; não peques mais, para que não te aconteça algo pior”. E ainda, 1 Coríntios 3:16-17: “Não sabeis que sois templo de Deus e que o Espírito de Deus habita em vós? Se alguém profanar o templo de Deus, Deus o destruirá”. E em outra passagem, 2 Crônicas 15:2: “O Senhor está convosco enquanto estais com ele; se o abandonardes, ele também vos abandonará”. Onde está, a teu ver, o homem em quem a pureza de Cristo permanece como num santuário e lugar sagrado, e em cujo templo nenhuma nuvem de pecado entristece a serenidade? Não podemos ter sempre a mesma expressão no rosto, embora os filósofos se vangloriem falsamente de que assim acontecia com Sócrates; quanto menos pode nossa mente permanecer sempre a mesma! Assim como os homens têm muitas expressões no rosto, também variam os sentimentos de seu coração. Se nos fosse possível permanecer sempre imersos nas águas do batismo, os pecados passariam por cima de nossa cabeça e nos deixariam intocados. O Espírito Santo nos protegeria. Mas o inimigo nos assalta e, quando vencido, não se retira: está sempre de tocaia, para atirar às escondidas contra os retos de coração.

2. No Evangelho segundo os Hebreus, escrito na língua caldaica e siríaca, mas em caracteres hebraicos, e usado pelos nazarenos até hoje — refiro-me ao Evangelho segundo os Apóstolos, ou, como geralmente se sustenta, ao Evangelho segundo Mateus, do qual há uma cópia na biblioteca de Cesareia —, encontramos: “Eis que a mãe de nosso Senhor e seus irmãos lhe disseram: ‘João Batista batiza para a remissão dos pecados; vamos ser batizados por ele’. Mas ele lhes disse: ‘Que pecado cometi para ir ser batizado por ele? A menos, talvez, que as próprias palavras que acabo de dizer sejam apenas ignorância’”. E no mesmo volume: “Se teu irmão pecar contra ti por palavras e te der reparação, recebe-o sete vezes ao dia”. Simão, seu discípulo, disse-lhe: “Sete vezes ao dia?” O Senhor respondeu e lhe disse: “Eu te digo: até setenta vezes sete”. Até os profetas, depois de ungidos com o Espírito Santo, foram culpados de palavras pecaminosas. Inácio, homem apostólico e mártir, escreve ousadamente: “O Senhor escolheu Apóstolos que eram pecadores mais do que todos os homens”. É de sua rápida conversão que canta o Salmista: “Suas enfermidades se multiplicaram; depois se apressaram”. Se não reconheces a autoridade desse testemunho, admite ao menos sua antiguidade e vê qual tem sido a opinião de todos os bons homens da Igreja. Supõe que uma pessoa batizada tenha sido arrebatada pela morte imediatamente ou no próprio dia de seu batismo, e de bom grado concederei que não pensou nem disse coisa alguma pela qual, por erro e ignorância, tenha caído em pecado. Segue-se daí que estará sem pecado porque parece ter evitado o pecado, sem o ter vencido? Não será antes a verdadeira razão que, pela misericórdia de Deus, foi libertada da prisão dos pecados e partiu para o Senhor? Também nós dizemos isto: que Deus pode fazer o que quer; e que o homem, por si mesmo e por sua própria vontade, não pode, como sustentas, estar sem pecado. Se pode, é inútil acrescentares agora a palavra graça, pois, com tal poder, não tem necessidade dela. Se, porém, não pode evitar o pecado sem a graça de Deus, é insensato atribuíres a ele uma capacidade que não possui. Pois tudo o que depende da vontade de outro não está em poder daquele cuja capacidade afirmas, mas daquele cujo auxílio é claramente indispensável.

3. C. Que significa essa perversidade, ou melhor, essa disputa insensata? Não me concederás nem sequer isto: que, quando um homem sai das águas do batismo, está livre do pecado?

A. Ou não consigo expressar claramente o que quero dizer, ou és lento para compreender.

C. Como assim?

A. Lembra-te tanto do que sustentaste como do que eu digo. Argumentaste que um homem pode estar livre do pecado, se quiser. Respondo que isso é impossível; não porque devamos pensar que um homem não esteja livre do pecado imediatamente após o batismo, mas porque esse tempo sem pecado de modo algum deve ser atribuído à capacidade humana, e sim à graça de Deus. Portanto, não reivindiques esse poder para o homem, e admitirei o fato. Pois como pode ser capaz um homem que não é capaz por si mesmo? Ou que ausência de pecado é essa que depende da morte imediata do corpo? Se a vida desse homem se prolongar, ele certamente estará sujeito aos pecados e à ignorância.

C. Tua lógica me fecha a boca. Não falas com simplicidade cristã, mas me enredas em sutis distinções entre ser e poder ser.

A. Sou eu quem faz esses jogos de palavras? O produto saiu de tua própria oficina. Pois não dizes que um homem está livre do pecado, mas que é capaz de estar; eu, por outro lado, concederei o que negas: que um homem está livre do pecado pela graça de Deus, e, contudo, sustentarei que não é capaz disso por si mesmo.

C. É inútil dar mandamentos se não podemos cumpri-los.

A. Ninguém duvida de que Deus ordenou coisas possíveis. Mas, porque os homens não fazem o que poderiam, o mundo inteiro está sujeito ao julgamento de Deus e necessita de sua misericórdia. Por outro lado, se puderes apresentar um homem que tenha cumprido toda a lei, certamente poderás mostrar que existe um homem que não necessita da misericórdia de Deus. Pois tudo o que pode acontecer deve ocorrer no passado, no presente ou no futuro. Quanto à tua afirmação de que um homem pode estar sem pecado se quiser, mostra que isso aconteceu no passado ou, ao menos, que acontece no presente; o futuro se revelará por si mesmo. Se, porém, não podes apontar ninguém que esteja ou tenha estado inteiramente livre do pecado, resta-nos limitar nossa discussão ao futuro. Enquanto isso, estás vencido e cativo quanto a dois dos três períodos do tempo: o passado e o presente. Se no futuro alguém for maior que os patriarcas, os profetas e os apóstolos, por estar sem pecado, então talvez possas convencer as gerações futuras quanto ao tempo delas.

4. C. Fala como quiseres, argumenta como te aprouver: nunca me arrancarás o livre-arbítrio, que Deus concedeu de uma vez por todas, nem poderás privar-me do que Deus me deu: a capacidade, se eu tiver a vontade.

A. Tomemos, como exemplo, uma prova: “Encontrei Davi, filho de Jessé, homem segundo o meu coração, que fará toda a minha vontade”. Não há dúvida de que Davi era um homem santo; contudo, aquele que foi escolhido para fazer toda a vontade de Deus é censurado por certas ações. Evidentemente, era possível fazer toda a vontade de Deus àquele que foi escolhido para esse fim. Tampouco se deve culpar Deus, que de antemão falou de ele fazer toda a sua vontade, conforme lhe fora ordenado; a culpa recai sobre aquele que não fez o que havia sido predito. Pois Deus não disse que havia encontrado um homem que infalivelmente obedeceria às suas ordens e cumpriria sua vontade, mas apenas alguém que faria toda a sua vontade. Também nós dizemos que um homem pode evitar o pecado, se quiser, conforme as circunstâncias de lugar e tempo e a fraqueza do corpo, enquanto sua mente estiver voltada para a justiça e a corda bem esticada na lira. Mas, se um homem afrouxa um pouco, acontece-lhe o mesmo que ao barqueiro que rema contra a corrente e percebe que, se relaxar por um momento, a embarcação desliza para trás, e as águas o levam para onde não queria. Tal é a condição humana: se nos descuidamos um pouco, conhecemos nossa fraqueza e descobrimos que nosso poder é limitado. Supões que o Apóstolo Paulo, quando escreveu, 2 Timóteo 4:13, “o casaco (ou manto) que deixei em Trôade com Carpo, traze-o quando vieres, e os livros, sobretudo os pergaminhos”, pensava nos mistérios celestes, e não nas coisas necessárias à vida cotidiana e à satisfação de nossas necessidades corporais? Encontra-me um homem que nunca tenha fome, sede ou frio, que nada saiba da dor, da febre ou do tormento da estrangúria, e te concederei que um homem pode pensar somente na virtude. Quando o Apóstolo foi golpeado pelo servo, assim se pronunciou contra o sumo sacerdote que ordenara o golpe: “Deus te golpeará, parede caiada”. Não encontramos aqui a paciência do Salvador, que foi levado como um cordeiro ao matadouro e não abriu a boca, mas disse misericordiosamente àquele que o golpeava, João 18:23: “Se falei mal, dá testemunho do mal; mas, se falei bem, por que me golpeias?” Não depreciamos o Apóstolo, mas proclamamos a glória de Deus, que sofreu na carne e venceu o mal infligido à carne e a fraqueza da carne — para não falar do que o Apóstolo diz em outra passagem, 2 Timóteo 4:14: “Alexandre, o latoeiro, fez-me muito mal; o Senhor, o justo Juiz, lhe dará a paga naquele dia”.

5. C. Há muito desejo dizer algo, mas contive as palavras quando estavam prestes a sair de meus lábios. Tu me obrigas a dizê-lo.

A. Quem te impede de dizer o que pensas? Ou o que vais dizer é bom — e não deves privar-nos do que é bom —, ou é mau, e, portanto, não é a consideração por nós, mas a vergonha que te mantém em silêncio.

C. Direi, afinal direi o que penso. Toda a tua argumentação leva a isto: acusas a natureza e culpas Deus por ter criado o homem tal como é.

A. Era isso o que querias e, no entanto, não querias dizer? Por favor, fala abertamente, para que todos aproveitem tua sabedoria. Censuras Deus porque fez o homem ser homem? Que os anjos também se queixem de serem anjos. Que toda criatura discuta a questão: por que é tal como foi criada, e não aquilo que o Criador poderia tê-la feito? Devo agora entreter-me com os exercícios de retórica da infância e, passando do mosquito e da formiga aos querubins e serafins, indagar por que cada um não foi criado com uma sorte mais feliz. E, quando chegar às potestades mais elevadas, discutirei este ponto: por que somente Deus é o único Deus e não fez de todas as coisas deuses? Pois, segundo tu, ou ele será incapaz de fazê-lo, ou será culpado de inveja. Censura-o e exige saber por que permite que o diabo esteja neste mundo; depois, leva a coroa quando tiveres conquistado a vitória.

C. Não sou tão insensato a ponto de me queixar da existência do diabo, por cuja malícia a morte entrou no mundo; mas o que me aflige é isto: que dignitários da Igreja e aqueles que usurpam o título de mestre destruam o livre-arbítrio; e, uma vez destruído, o caminho está aberto para os maniqueus.

A. Sou eu quem destrói o livre-arbítrio porque, ao longo de toda a discussão, meu único objetivo tem sido sustentar tanto a onipotência de Deus como o livre-arbítrio?

C. Como podes admitir o livre-arbítrio e, ainda assim, dizer que o homem nada pode fazer sem o auxílio de Deus?

A. Se merece censura aquele que une o livre-arbítrio e o auxílio de Deus, segue-se que devemos louvar aquele que elimina o auxílio de Deus.

C. Não estou tornando desnecessário o auxílio de Deus, pois à sua graça devemos toda a nossa capacidade; mas eu e aqueles que pensam como eu mantemos ambos dentro de seus próprios limites. À graça de Deus atribuímos o dom do poder de livre escolha; à nossa própria vontade, fazer ou não fazer uma coisa; assim podem ser mantidas as recompensas e as penas por fazer ou não fazer.

6. A. Parece-me que estás inteiramente esquecido e voltas a percorrer as linhas de argumentação já examinadas, como se antes não se tivesse dito uma só palavra. Pois, por esta longa discussão, ficou estabelecido que o Senhor, pela mesma graça com que nos concedeu a livre escolha, nos auxilia e sustenta em cada uma de nossas ações.

C. Por que, então, ele coroa e louva o que ele próprio realizou em nós?

A. Isto é: nossa vontade, que ofereceu tudo o que podia; o esforço, que se empenhou na ação; e a humildade, que sempre esperou pelo auxílio de Deus.

C. Então, se não fizemos o que ele ordenou, ou Deus quis nos auxiliar, ou não quis. Se quis e nos auxiliou e, mesmo assim, não fizemos o que desejávamos, então foi ele, e não nós, quem foi vencido. Mas, se não quis ajudar, não se deve culpar o homem que desejava fazer sua vontade, mas Deus, que podia ajudar e não quis.

A. Não vês que teu dilema te lançou num profundo abismo de blasfêmia? Seja qual for o caminho que tomes, Deus é fraco ou malévolo, e não é tão louvado por ser o autor do bem e conceder seu auxílio quanto é injuriado por não conter o mal. Culpa-o, então, por permitir a existência do diabo e por ter permitido, e ainda permitir, que o mal seja praticado no mundo. É isso o que pergunta Marcião e toda a matilha dos hereges que mutilam o Antigo Testamento e que, em sua maioria, urdiram um argumento mais ou menos assim: ou Deus sabia que o homem, colocado no Paraíso, transgrediria seu mandamento, ou não sabia. Se sabia, não se deve culpar o homem, que não podia escapar à presciência de Deus, mas aquele que o criou de tal modo que não pudesse escapar ao conhecimento de Deus. Se não sabia, ao despojá-lo da presciência, também lhe tiras a divindade. Pelo mesmo raciocínio, Deus merecerá censura por escolher Saul, que viria a ser um dos piores reis. E o Salvador deve ser declarado culpado de ignorância ou de injustiça, pois disse no Evangelho, João 6:70: “Não vos escolhi, a vós doze, e um de vós é um diabo?” Pergunta-lhe por que escolheu Judas, um traidor. Por que lhe confiou a bolsa, quando sabia que era ladrão? Devo dizer-te a razão? Deus julga o presente, não o futuro. Não se serve de sua presciência para condenar um homem, embora saiba que depois ele lhe desagradará; mas sua bondade e sua inefável misericórdia são tais que escolhe um homem que, como vê, será bom por algum tempo e que, como sabe, acabará mal, dando-lhe assim a oportunidade de converter-se e arrepender-se. É isso o que o Apóstolo quer dizer quando afirma, Romanos 2:4-5: “Não sabes que a bondade de Deus te conduz ao arrependimento? Mas, segundo tua dureza e teu coração impenitente, acumulas para ti ira para o dia da ira e da revelação do justo julgamento de Deus, que retribuirá a cada homem segundo suas obras”. Pois Adão não pecou porque Deus sabia que ele o faria; mas Deus, por ser Deus, sabia de antemão o que Adão faria por sua própria livre escolha. Pelo mesmo raciocínio, podes acusar Deus de falsidade porque disse pela boca de Jonas: “Ainda três dias, e Nínive será destruída”. Mas Deus responderá pela boca de Jeremias, Jeremias 18:7-8: “No momento em que eu falar acerca de uma nação e acerca de um reino, para arrancá-lo, derrubá-lo e destruí-lo, se essa nação, da qual falei, se converter de sua maldade, eu me arrependerei do mal que pensava fazer-lhe. E, no momento em que eu falar acerca de uma nação e acerca de um reino, para edificá-lo e plantá-lo, se fizer o mal aos meus olhos, não obedecendo à minha voz, eu me arrependerei do bem com que disse que o beneficiaria”. Em certa ocasião, Jonas indignou-se porque, por ordem de Deus, havia falado falsamente; mas mostrou-se que sua tristeza não tinha fundamento, pois preferia falar a verdade e ver uma multidão incontável perecer a falar falsamente e vê-la salva. Sua posição foi assim ilustrada, Jonas 4:10-11: “Tu te entristeces pela hera (ou aboboreira), pela qual não trabalhaste e que não fizeste crescer, que surgiu numa noite e numa noite pereceu; e não deveria eu ter piedade de Nínive, aquela grande cidade, onde há mais de cento e vinte mil pessoas que não sabem distinguir a mão direita da esquerda?” Se havia tão grande número de crianças e pessoas simples, que nunca poderás provar serem pecadoras, que diremos dos habitantes de ambos os sexos que estavam nas diferentes idades da vida? Segundo Fílon e o mais sábio dos filósofos, Platão — assim nos diz o “Timeu” —, ao passar da infância à velhice decrépita, atravessamos sete estágios, que se sucedem de modo tão gradual e suave que não percebemos a mudança.

C. Toda a tua argumentação tende a isto: o que os gregos chamam αὐτέξουσιον, e nós, livre-arbítrio, tu o admites em palavras, mas na prática o destróis. Pois fazes de Deus o autor do pecado ao afirmares que o homem nada pode fazer por si mesmo, mas deve contar com o auxílio de Deus, a quem se imputa tudo o que fazemos. Nós, porém, dizemos que, faça o homem o bem ou o mal, isso lhe é imputado em razão da faculdade de livre escolha, visto que fez o que quis, e não àquele que lhe concedeu a livre escolha de uma vez por todas.

A. Tuas evasivas são inúteis; estás preso nas redes da verdade. Pois, por esse raciocínio, mesmo que ele próprio não auxilie, segundo tu, será o autor do mal, porque poderia tê-lo impedido e não o fez. É uma antiga máxima que, se um homem pode livrar outro da morte e não o faz, é homicida.

C. Retiro-me e cedo nesse ponto; venceste, contanto, porém, que a vitória consista em subverter a verdade com palavras enganosas, isto é, pela falsidade, e não pela verdade. Pois eu poderia responder-te com as palavras do Apóstolo, 1 Coríntios 11:6: “Embora eu seja rude na fala, não o sou no conhecimento”. Quando falas, teus artifícios retóricos são demais para mim, e parece que concordo contigo; mas, quando paras de falar, tudo me sai da cabeça, e vejo com toda a clareza que teu argumento não brota das fontes da verdade e da simplicidade cristã, mas se apoia nas elaboradas sutilezas dos filósofos.

A. Queres, então, que eu recorra mais uma vez ao testemunho da Escritura? Se assim é, que acontece com a vanglória de teus discípulos de que ninguém pode responder a teus argumentos ou resolver as questões que levantas?

C. Não apenas quero, mas desejo vivamente que o faças. Mostra-me qualquer passagem da Sagrada Escritura em que encontremos que, perdido o poder de livre escolha, um homem faz o que, por si mesmo, não quereria ou não poderia fazer.

8. A. Devemos usar as palavras da Escritura conforme exigem a verdade e a razão, não como propões. Jacó diz em sua oração: “Se o Senhor Deus estiver comigo, me guardar neste caminho que percorro e me der pão para comer e roupa para vestir, de modo que eu volte em paz à casa de meu pai, então o Senhor será meu Deus, e esta pedra, que erigi como sinal, será casa de Deus; e de tudo o que me derdes certamente vos darei o dízimo”. Não disse: Se preservardes minha livre escolha e eu obtiver pelo meu trabalho alimento e roupa e voltar à casa de meu pai. Ele atribui tudo à vontade de Deus, para ser considerado digno de receber aquilo pelo que ora. Quando Jacó voltou da Mesopotâmia, Gênesis 32:2, saiu-lhe ao encontro um exército de anjos, chamado acampamento de Deus. Depois ele lutou com um anjo em forma de homem e foi fortalecido por Deus; por isso, em lugar de Jacó, o suplantador, recebeu o nome de o mais reto de Deus. Pois não teria ousado voltar para seu irmão cruel se não tivesse sido fortalecido e protegido pelo auxílio do Senhor. Na sequência lemos: “O sol nasceu sobre ele depois que atravessou Fanuel”, que se interpreta como a face de Deus. Daí também Moisés dizer: “Vi o Senhor face a face, e minha vida foi preservada”, não por alguma qualidade natural, mas pela condescendência de Deus, que teve misericórdia. Assim, o Sol da Justiça nasce sobre nós quando Deus faz resplandecer sua face sobre nós e nos dá força. José foi encerrado na prisão no Egito, e logo ouvimos dizer que o carcereiro, confiando em sua fidelidade, entregou tudo em suas mãos. E apresenta-se a razão, Gênesis 39:23: “Porque o Senhor estava com ele; e tudo o que ele fazia, o Senhor fazia prosperar”. Por isso também foram inspirados sonhos aos servidores do faraó, e o faraó teve um sonho que ninguém podia interpretar, para que assim José fosse libertado, seu pai e seus irmãos fossem alimentados, e o Egito fosse salvo no tempo da fome. Além disso, Deus, Gênesis 46:3-4, disse a Israel numa visão noturna: “Eu sou o Deus de teus pais; não temas descer ao Egito, pois ali farei de ti uma grande nação, e descerei contigo ao Egito; e certamente te farei subir de novo, e José porá a mão sobre teus olhos”. Onde encontramos nessa passagem o poder de livre escolha? O fato de ele ter ousado ir até seu filho e confiar-se a uma nação que não conhecia o Senhor não se deve inteiramente ao auxílio do Deus de seus pais? O povo foi libertado do Egito com mão forte e braço estendido; não a mão de Moisés e Aarão, mas a daquele que libertou o povo por sinais e prodígios e, por fim, feriu os primogênitos do Egito, de modo que aqueles que a princípio insistiam em reter o povo o instaram ansiosamente a partir. Salomão, Provérbios 3:5-6, diz: “Confia no Senhor de todo o teu coração e não te apoies em teu próprio entendimento; reconhece-o em todos os teus caminhos, e ele dirigirá tuas veredas”. Compreende o que ele diz: que não devemos confiar em nossa sabedoria, mas somente no Senhor, por quem os passos do homem são dirigidos. Por fim, somos instruídos a mostrar-lhe nossos caminhos e a torná-los conhecidos, pois não são endireitados por nosso próprio trabalho, mas por seu auxílio e misericórdia. E assim está escrito: “Endireitai meu caminho diante de vossa face”, para que aquilo que é reto para vós também me pareça reto. Salomão diz o mesmo, Provérbios 16:3: “Confia tuas obras ao Senhor, e teus pensamentos serão firmados”. Nossos pensamentos são firmados quando confiamos tudo o que fazemos ao Senhor, nosso auxílio, apoiando-o, por assim dizer, na rocha firme e sólida e atribuindo tudo a ele.

9. O Apóstolo Paulo, enumerando rapidamente os benefícios de Deus, concluiu com estas palavras, 2 Coríntios 2:16: “E quem é capaz dessas coisas?” Por isso também, em outra passagem, 2 Coríntios 3:4-6, diz: “Tal confiança temos por meio de Cristo diante de Deus; não que sejamos capazes, por nós mesmos, de pensar coisa alguma como proveniente de nós mesmos; mas nossa capacidade vem de Deus, que também nos fez capazes de ser ministros de uma nova aliança, não da letra, mas do espírito; pois a letra mata, mas o espírito dá vida”. Ainda ousamos orgulhar-nos do livre-arbítrio e abusar dos benefícios de Deus para desonrar aquele que os dá? E, no entanto, o mesmo vaso de eleição escreve abertamente, 2 Coríntios 4:7: “Temos este tesouro em vasos de barro, para que a extraordinária grandeza do poder seja de Deus, e não de nós mesmos”. Por isso também, em outra passagem, refreando a impudência dos hereges, diz, 2 Coríntios 10:17-18: “Quem se gloria, glorie-se no Senhor. Pois não é aprovado aquele que se recomenda a si mesmo, mas aquele a quem o Senhor recomenda”. E ainda, 2 Coríntios 12:11: “Em nada fui inferior aos mais eminentes Apóstolos, embora eu nada seja”. Pedro, perturbado pela grandeza dos milagres que presenciava, disse ao Senhor, Lucas 5:8: “Afastai-vos de mim, pois sou um homem pecador”. E o Senhor disse a seus discípulos, João 15:5: “Eu sou a videira, e vós sois os ramos; aquele que permanece em mim, e eu nele, esse produz muito fruto, pois sem mim nada podeis fazer”. Assim como os ramos e rebentos da videira logo definham quando são separados do tronco que os sustenta, assim toda a força dos homens se enfraquece e perece se for privada do auxílio de Deus. “Ninguém”, diz ele, João 6:44, “pode vir a mim se o Pai que me enviou não o atrair”. Quando diz: “Ninguém pode vir a mim”, despedaça o orgulho do livre-arbítrio; pois, mesmo que um homem queira ir a Cristo, se não se realizar o que vem a seguir — “se meu Pai celeste não o atrair” —, o desejo é inútil, e o esforço é vão. Ao mesmo tempo, deve-se observar que aquele que é atraído não corre livremente, mas é conduzido, seja porque se detém e é lento, seja porque reluta em ir.

10. Ora, como pode um homem que não consegue, por sua própria força e trabalho, vir a Jesus evitar ao mesmo tempo todos os pecados? E evitá-los perpetuamente e reivindicar para si um nome que pertence ao poder de Deus? Pois, se ele e eu estamos ambos sem pecado, que diferença há entre mim e Deus? Apresentarei apenas mais uma prova, para não cansar a ti e aos meus ouvintes. Ester 6:1. O sono foi retirado dos olhos de Assuero, a quem os Setenta chamam Artaxerxes,¹ para que ele folheasse os registros de seus ministros fiéis e encontrasse Mardoqueu, por cuja denúncia fora livrado de uma conspiração; assim, Ester encontraria maior favor, e todo o povo dos judeus escaparia da morte iminente. Não há dúvida de que o poderoso soberano a quem pertencia todo o Oriente, da Índia ao Norte e à Etiópia, depois de banquetear-se suntuosamente com iguarias reunidas de todas as partes do mundo, teria desejado dormir, descansar e satisfazer sua livre escolha de dormir, se o Senhor, provedor de todas as coisas boas, não tivesse impedido o curso da natureza, para que, contrariando a natureza, fosse vencida a crueldade do tirano. Se eu tentasse apresentar todos os exemplos da Sagrada Escritura, seria enfadonho. Tudo o que os santos dizem é uma oração a Deus; toda a sua oração e súplica é uma luta vigorosa pela compaixão de Deus, para que nós, que por nossa própria força e zelo não podemos ser salvos, sejamos preservados por sua misericórdia. Mas, quando se trata de graça e misericórdia, o livre-arbítrio fica em parte sem efeito; em parte, digo, pois dele depende isto: que queiramos, desejemos e consintamos no caminho que escolhemos. Mas depende de Deus que tenhamos o poder, por sua força e com seu auxílio, de realizar o que desejamos e levar a bom termo nosso trabalho e esforço.

11. C. Eu disse simplesmente que encontramos o auxílio de Deus na graça da criação e da lei, não em cada uma de nossas ações, para que o livre-arbítrio não seja destruído. Mas há muitos entre nós que sustentam que tudo o que fazemos é feito com o auxílio de Deus.

A. Quem diz isso deve abandonar teu partido. Portanto, ou dize tu mesmo o mesmo e passa para nosso lado, ou, se te recusares, serás tão nosso inimigo quanto aqueles que não compartilham nossas ideias.

C. Estarei do teu lado se disseres o que penso; ou melhor, estarás do meu se não o contradisseres. Admites a saúde do corpo e negas a saúde da alma, que é mais forte que o corpo. Pois o pecado é para a alma o que a doença ou uma ferida é para o corpo. Se, então, admites que um homem pode ser saudável enquanto carne, por que não dizes que pode ser saudável enquanto espírito?

A. Seguirei o caminho que indicas,

e hoje tu Jamais escaparás; aonde quer que me chames, eu vou.

C. Estou pronto para ouvir.

A. E eu, para falar a ouvidos surdos. Responderei, portanto, a teu argumento. Compostos de alma e corpo, temos a natureza de ambas as substâncias. Assim como se diz que o corpo é saudável se nenhuma enfermidade o aflige, a alma está livre de culpa se permanece inabalável e imperturbável. Contudo, embora o corpo possa estar saudável, íntegro e ativo, com todas as faculdades em pleno vigor, sofre muito com enfermidades em intervalos mais ou menos frequentes e, por mais forte que seja, às vezes é afligido por diversos humores; assim também a alma, suportando o assalto de pensamentos e agitações, ainda que escape ao naufrágio, não navega sem perigo e, lembrando-se de sua fraqueza, está sempre apreensiva diante da morte, conforme está escrito: “Que homem viverá sem ver a morte?” — morte que ameaça todos os mortais, não pela deterioração da natureza, mas pela morte do pecado, segundo as palavras do profeta, Ezequiel 18:4: “A alma que pecar, essa morrerá”. Além disso, sabemos que Henoc e Elias ainda não viram essa morte que é comum ao homem e aos animais. Mostra-me um corpo que nunca adoeça ou que, depois da doença, permaneça sempre são e salvo, e te mostrarei uma alma que nunca pecou e que, depois de adquirir virtudes, nunca mais pecará. Isso é impossível, ainda mais quando lembramos que o vício faz fronteira com a virtude e que, se te desviares ainda que um pouco, ou te perderás ou cairás num precipício. Quão pequeno é o intervalo entre obstinação e perseverança, avareza e frugalidade, liberalidade e extravagância, sabedoria e astúcia, intrepidez e temeridade, cautela e timidez! Algumas dessas coisas são classificadas como boas, outras como más. E o mesmo se aplica aos corpos. Se tomas precauções contra o excesso de bile, a fleuma aumenta. Se secas os humores depressa demais, o sangue se aquece e se corrompe com a bile, e uma tonalidade amarelada se espalha pelo rosto.² Sem dúvida, por mais que empreguemos todos os cuidados do médico, regulemos nossa alimentação e estejamos livres da indigestão e de tudo o que favorece a doença — cujas causas em alguns casos nos são ocultas e só Deus conhece —, trememos de frio, ardemos de febre ou uivamos de cólica, imploramos o auxílio do verdadeiro médico, nosso Salvador, e dizemos com os Apóstolos, Mateus 8:25: “Mestre, salvai-nos, estamos perecendo”.

12. C. Admitamos que ninguém tenha podido evitar todo pecado na infância, na juventude e no início da idade adulta; podes negar que muitos homens justos e santos, depois de caírem no vício, se dedicaram de todo o coração à aquisição das virtudes e por meio delas escaparam do pecado?

A. Foi isso o que te disse no início: que depende de nós pecar ou não pecar e estender a mão para o bem ou para o mal; assim se preserva o livre-arbítrio, mas conforme as circunstâncias, o tempo e a condição da fragilidade humana; sustentamos, porém, que a perpétua ausência de pecado está reservada somente a Deus e àquele que, sendo o Verbo, se fez carne sem incorrer nos defeitos e nos pecados da carne. E, porque sou capaz de evitar o pecado por um breve tempo, não podes inferir logicamente que sou capaz de fazê-lo continuamente. Posso jejuar, vigiar, caminhar, cantar, sentar-me, dormir perpetuamente?

C. Por que, então, na Sagrada Escritura somos estimulados a buscar a justiça perfeita? Por exemplo, Mateus 5:8: “Bem-aventurados os puros de coração, pois verão a Deus”, e “Bem-aventurados os imaculados no caminho, que andam na lei do Senhor”. E Deus diz a Abraão, Gênesis 17:1-2: “Eu sou teu Deus; sê agradável aos meus olhos e sê sem mancha ou culpa, e estabelecerei minha aliança entre mim e ti e te multiplicarei extraordinariamente”. Se é impossível aquilo de que a Escritura dá testemunho, foi inútil ordenar que se fizesse.

A. Brincas com a Escritura até esgotar uma questão e me lembras os truques de palco de um ilusionista que assume diversos personagens e ora é Marte, ora Vênus, de modo que aquele que a princípio era todo severidade e ferocidade se desfaz em brandura feminina. Pois a objeção que agora levantas com ares de novidade — “Bem-aventurados os puros de coração”, “Bem-aventurados os imaculados no caminho” e “Sê sem mancha”, e assim por diante — é refutada quando o Apóstolo responde, 1 Coríntios 13:9-10: “Conhecemos em parte e profetizamos em parte”, e “Agora vemos por um espelho, obscuramente, mas, quando vier o que é perfeito, o que é parcial desaparecerá”. Portanto, temos apenas a sombra e a semelhança do coração puro, que no futuro está destinado a ver a Deus e, livre de mancha ou nódoa, a viver com Abraão. Por maior que seja o patriarca, o profeta ou o Apóstolo, é-lhes dito, Mateus 7:11, nas palavras de nosso Senhor e Salvador: “Se vós, sendo maus, sabeis dar boas dádivas a vossos filhos, quanto mais vosso Pai, que está no céu, dará coisas boas àqueles que lhe pedem?” Além disso, até Abraão, a quem foi dito: “Sê sem mancha e sem culpa”, consciente de sua fragilidade, prostrou-se com o rosto em terra. E, depois que Deus lhe falou, dizendo: “Tua mulher Sarai já não se chamará Sarai, mas Sara será seu nome, e por ela te darei um filho, e o abençoarei, e ele se tornará uma grande nação, e dele surgirão reis de nações”, a narrativa prossegue imediatamente: “Abraão prostrou-se com o rosto em terra, riu e disse em seu coração: ‘Nascerá um filho a quem tem cem anos? E Sara, que tem noventa anos, dará à luz?’” E Abraão disse a Deus: “Quem dera Ismael vivesse diante de vós!” E Deus disse: “Não, mas Sara, tua mulher, te dará um filho, e tu lhe darás o nome de Isaac”, e assim por diante. Ele certamente ouvira as palavras de Deus: “Eu sou teu Deus; sê agradável aos meus olhos e sem mancha”; por que, então, não creu no que Deus prometia, e por que riu em seu coração, pensando que escapava à percepção de Deus e não ousando rir abertamente? Além disso, apresenta as razões de sua incredulidade e diz: “Como é possível que um homem de cem anos gere um filho de uma mulher de noventa anos?” “Quem dera Ismael vivesse diante de vós”, diz ele. “Ismael, que outrora me destes. Não peço uma coisa difícil; estou satisfeito com a bênção que recebi.” Deus o convenceu com uma resposta misteriosa. Disse: “Sim”. O sentido é: acontecerá aquilo que pensas que não acontecerá. Tua mulher Sara te dará um filho e, antes que ela conceba, antes que ele nasça, darei um nome ao menino. Pois, por causa de teu erro de rir às escondidas, teu filho se chamará Isaac, isto é, riso. Mas, se pensas que Deus é visto pelos puros de coração neste mundo, por que Moisés, que antes dissera: “Vi o Senhor face a face, e minha vida foi preservada”, depois suplicou que o pudesse ver claramente? E, porque disse que havia visto Deus, o Senhor lhe declarou, Êxodo 33:20: “Não podes ver minha face. Pois o homem não verá minha face e viverá”. Por isso também o Apóstolo o chama o único Deus invisível, que habita em luz inacessível e a quem nenhum homem viu nem pode ver. E o Evangelista João dá testemunho com palavras santas, dizendo: “Ninguém jamais viu Deus. O Filho unigênito, que está no seio do Pai, esse o deu a conhecer”. Aquele que vê também dá a conhecer, não toda a grandeza daquele que é visto, nem tudo o que sabe aquele que o dá a conhecer, mas tanto quanto a capacidade dos mortais pode receber.

13. E, visto que julgas bem-aventurado aquele que é imaculado no caminho e anda em sua lei, deves interpretar a primeira oração pela segunda. Pelas muitas provas que apresentei, aprendeste que ninguém foi capaz de cumprir a lei. E, se o Apóstolo, em comparação com a graça de Cristo, considerou imundície aquelas coisas que antes, sob a lei, contava como ganho, a fim de ganhar Cristo, quanto mais certos devemos estar de que a razão pela qual a graça de Cristo e do Evangelho foi acrescentada é que, sob a lei, ninguém podia ser justificado? Ora, se sob a lei ninguém é justificado, como é perfeitamente imaculado no caminho aquele que ainda caminha e se apressa para chegar à meta? Certamente, quem ainda está no percurso e avança pela estrada é inferior àquele que chegou ao fim de sua jornada. Se, então, é imaculado e perfeito aquele que ainda caminha pela estrada e avança na lei, que mais terá aquele que chegou ao fim da vida e da lei? Por isso o Apóstolo, falando de nosso Senhor, diz que, no fim do mundo, quando todas as virtudes receberem sua consumação, ele apresentará a si mesmo sua santa Igreja sem mancha nem ruga; e, contudo, tu julgas perfeita essa Igreja enquanto ainda está na carne, sujeita à morte e à corrupção. Mereces ouvir, com os coríntios, 1 Coríntios 4:8: “Já sois perfeitos, já vos tornastes ricos; reinais sem nós, e quem dera reinásseis, para que também nós reinássemos convosco” — pois a perfeição verdadeira e sem mancha pertence aos habitantes do céu e está reservada para aquele dia em que o esposo dirá à esposa, Cântico dos Cânticos 4:7: “És toda bela, minha amada, e não há mancha em ti”. E nesse sentido devemos entender as palavras, Filipenses 2:15: “Para que sejais irrepreensíveis e inocentes, como filhos de Deus, sem defeito”; pois ele não disse sois, mas sejais. Está contemplando o futuro, não expondo uma condição do presente; de modo que aqui estão o trabalho e o esforço, e naquele outro mundo, as recompensas do trabalho e da virtude. Por fim, João escreve, 1 João 3:2: “Amados, somos filhos de Deus, e ainda não se manifestou o que seremos. Sabemos que, quando ele se manifestar, seremos semelhantes a ele, pois o veremos tal como ele é”. Portanto, embora sejamos filhos de Deus, a semelhança com Deus e a verdadeira contemplação de Deus nos são prometidas para então, quando ele aparecer em sua majestade.

14. Desse orgulho desmedido nasce a audácia na oração que caracteriza as instruções de tua carta a certa viúva sobre como os santos devem orar. “Ele”, dizes, “ergue corretamente as mãos a Deus; ele derrama súplicas com boa consciência, podendo dizer: ‘Vós sabeis, Senhor, quão santas, quão inocentes, quão puras de todo engano, injustiça e roubo são as mãos que estendo a vós; quão justos, quão imaculados e livres de toda falsidade são os lábios com que derramo minhas preces diante de vós, para que tenhais piedade de mim’.” É esta a oração de um cristão ou de um fariseu orgulhoso, como aquele que diz no Evangelho, Lucas 18:11: “Deus, eu vos agradeço porque não sou como os outros homens, ladrões, injustos, adúlteros, nem sequer como este publicano: jejuo duas vezes por semana, dou o dízimo de tudo o que possuo”? Contudo, ele apenas agradece a Deus porque, por sua misericórdia, não é como os outros homens; execrando o pecado, não reivindica sua justiça como algo que lhe pertence por si mesmo. Mas tu dizes: “Agora sabeis quão santas, quão inocentes, quão puras de todo engano, injustiça e roubo são as mãos que estendo diante de vós”. Ele diz que jejua duas vezes por semana para mortificar sua carne viciosa e desenfreada, e dá o dízimo de todos os seus bens. Pois, Provérbios 13:8, “o resgate da vida de um homem são suas riquezas”. Tu te unes ao diabo nesta vanglória: “Subirei acima das estrelas, colocarei meu trono no céu e serei semelhante ao Altíssimo”. Davi diz: “Meus lombos estão cheios de ilusões”; e “Minhas feridas cheiram mal e estão corrompidas por causa de minha insensatez”; e “Não entreis em julgamento com vosso servo”; e “Diante de vós nenhum homem vivo será justificado”. Tu te vanglorias de ser santo, inocente e puro e estendes mãos limpas a Deus. E não te contentas em gloriar-te de todas as tuas obras, a menos que digas que estás puro de todos os pecados da fala; e nos contas quão justos, quão imaculados, quão livres de toda falsidade são teus lábios. O Salmista canta: “Todo homem é mentiroso”; e isso se apoia numa autoridade: “Que Deus seja verdadeiro”, diz São Paulo, Romanos 3:4, “e todo homem, mentiroso”; contudo, tu tens lábios justos, imaculados e livres de toda falsidade. Isaías lamenta, dizendo, Isaías 6:5: “Ai de mim! Estou perdido, porque sou um homem de lábios impuros e habito no meio de um povo de lábios impuros”; depois, um dos serafins traz uma brasa, tomada com a tenaz, para purificar os lábios do profeta, pois ele não era arrogante, como tuas palavras te mostram ser, mas confessava suas próprias faltas. Tal como lemos nos Salmos: “Que te será devido e que mais te será feito por causa de uma língua enganadora? Flechas afiadas do poderoso, com brasas que devastam”. E, depois de todo esse orgulho desmedido, dessa vanglória na oração e dessa confiança em tua santidade, como um tolo tentando persuadir outro, terminas com estas palavras: “Estes lábios com que derramo minha súplica para que tenhais piedade de mim”. Se és santo, se és inocente, se estás purificado de toda mácula, se não pecaste nem em palavra nem em ação — embora Tiago diga, Tiago 3:2: “Aquele que não peca por palavras é um homem perfeito”, e “Ninguém pode refrear sua língua” —, como é que imploras misericórdia? De modo que, pelo visto, te lamentas e derramas preces porque és santo, puro e inocente, um homem de lábios imaculados, livre de toda falsidade e dotado de um poder semelhante ao de Deus. Cristo orou assim na cruz: “Meu Deus, meu Deus, por que me abandonastes? Por que estais tão longe de me socorrer?” E ainda, Lucas 23:46: “Pai, em vossas mãos entrego meu espírito”, e Lucas 23:34: “Pai, perdoai-lhes, pois não sabem o que fazem”. E é ele quem, dando graças por nós, havia dito, Mateus 11:25: “Eu vos louvo, ó Pai, Senhor do céu e da terra”.

15. Nosso Senhor instruiu seus Apóstolos de tal modo que diariamente, no sacrifício de seu corpo, os fiéis ousam dizer: “Pai nosso, que estais no céu, santificado seja o vosso nome”; desejam ardentemente que o nome de Deus, santo em si mesmo, seja santificado neles; tu dizes: “Vós sabeis, Senhor, quão santas, quão inocentes e quão puras são minhas mãos”. Depois dizem: “Venha o vosso Reino”, antecipando a esperança do reino futuro, para que, quando Cristo reinar, o pecado de modo algum reine em seu corpo mortal; e a isso unem as palavras: “Seja feita a vossa vontade na terra como no céu”, para que a fraqueza humana imite os anjos e a vontade de nosso Senhor se cumpra na terra; tu dizes: “Um homem pode, se quiser, estar livre de todo pecado”. Os Apóstolos pediam o pão de cada dia, ou o pão superior a todo alimento, que haveria de vir, para que fossem dignos de receber o corpo de Cristo; e tu és levado por teu excesso de santidade e por tua justiça bem estabelecida a reivindicar ousadamente os dons celestes. Em seguida vem: “Perdoai-nos nossas dívidas, assim como também nós perdoamos aos nossos devedores”. Mal se levantam da fonte batismal e, renascendo e sendo incorporados a nosso Senhor e Salvador, cumprem assim o que deles está escrito: “Bem-aventurados aqueles cujas iniquidades foram perdoadas e cujos pecados foram cobertos”, já na primeira comunhão do corpo de Cristo dizem: “Perdoai-nos nossas dívidas”, embora essas dívidas lhes tenham sido perdoadas quando confessaram Cristo; mas tu, em teu orgulho arrogante, te vanglorias da limpeza de tuas mãos santas e da pureza de tua fala. Por mais completa que seja a conversão de um homem e por mais perfeita que seja sua posse da virtude depois de um tempo de pecados e faltas, podem tais pessoas estar tão livres de culpa quanto aquelas que acabam de sair da fonte de Cristo? Contudo, estas últimas recebem a ordem de dizer: “Perdoai-nos nossas dívidas, assim como também nós perdoamos aos nossos devedores”; não por um espírito de falsa humildade, mas porque temem a fragilidade humana e receiam sua própria consciência. Elas dizem: “Não nos conduzais à tentação”; tu e Joviniano vos unis para dizer que aqueles que foram batizados com fé plena não podem mais ser tentados nem pecar. Por fim, acrescentam: “Mas livrai-nos do maligno”. Por que pedem ao Senhor aquilo que já possuem pelo poder do livre-arbítrio? Ó homem, agora foste purificado no lavacro, e de ti se diz: “Quem é esta que sobe toda branca, apoiada em seu amado?” A esposa, portanto, foi lavada, mas não pode conservar sua pureza se não for sustentada pelo Senhor. Como é que anseias ser libertado pela misericórdia de Deus, tu que ainda há pouco foste libertado de teus pecados? A única explicação é o princípio pelo qual sustentamos que, depois de termos feito tudo, devemos confessar que somos inúteis.

16. Assim, tua oração supera o orgulho do fariseu, e és condenado quando comparado ao publicano. Este, de pé ao longe, não ousava levantar os olhos ao céu, mas batia no peito, dizendo, Lucas 18:13: “Deus, sede misericordioso comigo, pecador”. E nisso se baseia a declaração de nosso Senhor: “Eu vos digo: este homem voltou para sua casa justificado, e não o outro. Pois todo aquele que se exalta será humilhado, e aquele que se humilha será exaltado”. Os Apóstolos se humilham para serem exaltados. Teus discípulos se elevam para cair. Em tua adulação à viúva mencionada anteriormente, não te envergonhas de dizer que a piedade que se encontra na terra e a verdade, que em toda parte é estrangeira, haviam estabelecido nela sua morada, preferindo-a a todos os outros. Não te recordas das conhecidas palavras, Isaías 3:12: “Ó meu povo, aqueles que te chamam bem-aventurado te fazem errar e destroem os caminhos de teus pés”; e a elogias expressamente, dizendo: “És feliz além de tudo o que se pode imaginar! Quão bem-aventurada! Se a justiça, que se julga agora não estar em parte alguma senão no céu, se encontra somente contigo na terra”. Isso é ensinar ou matar? É elevar da terra ou precipitar do céu atribuir a uma pobre criatura, uma mulher, aquilo que os anjos não ousariam arrogar a si mesmos? Se a piedade, a verdade e a justiça não se encontram em parte alguma da terra senão numa só mulher, onde encontraremos teus seguidores justos, que, como te vanglorias, estão sem pecado na terra? Tu e teus discípulos costumais jurar que esses dois capítulos sobre a oração e o louvor não são teus; contudo, teu estilo brilhante se mostra neles com tanta clareza, e a elegância de tua dicção ciceroniana é tão marcante, que, embora te pavoneies com o passo lento de uma tartaruga, não tens a coragem de reconhecer o que ensinas em particular e pões à venda. Homem feliz! Ninguém copia teus livros senão teus próprios discípulos, de modo que, tudo o que parecer inaceitável, possas alegar ser obra de outra pessoa, e não tua. E onde está o homem com habilidade suficiente para imitar o encanto de tua linguagem?

17. C. Não posso mais adiar; tuas palavras iníquas esgotaram inteiramente minha paciência. Dize-me, por favor, que pecado cometeram as criancinhas. Nem a consciência do mal nem a ignorância podem ser imputadas àqueles que, segundo o profeta Jonas, não sabem distinguir a mão direita da esquerda. Não podem pecar e podem perecer; seus joelhos são fracos demais para andar, soltam gritos inarticulados; rimos de suas tentativas de falar; e, enquanto isso, pobres infelizes! Os tormentos da miséria eterna lhes estão preparados.

A. Ah! Agora que teus discípulos se tornaram mestres, começas a falar com fluência, para não dizer com eloquência. Antônio, excelente orador, cujos louvores Túlio proclama em alta voz, diz que tinha visto muitos homens que falavam com fluência, mas até então nunca um orador eloquente; portanto, não me entretenhas com flores de oratória que não cresceram em teu próprio jardim e com as quais se costuma deleitar os ouvidos dos inexperientes e dos meninos, mas dize-me claramente o que pensas.

C. O que digo é isto: deves ao menos admitir que não têm pecado aqueles que não podem pecar.

A. Eu o admitirei, se tiverem sido batizados em Cristo; e se, logo em seguida, não me obrigares a concordar com tua opinião de que um homem pode estar sem pecado se quiser; pois eles não têm nem o poder nem a vontade; mas estão livres de todo pecado pela graça de Deus, que receberam em seu batismo.

C. Tu me forças a fazer uma observação odiosa e a perguntar: ora, que pecado cometeram? Para que imediatamente me faças apedrejar em algum tumulto popular. Não tens o poder de me matar, mas certamente tens a vontade.

A. Quem permite que um herege continue sendo herege o mata. Mas, quando o repreendemos, damos-lhe vida; que morras para tua heresia e vivas para a fé católica.

C. Se sabes que somos hereges, por que não nos acusas?

A. Porque o Apóstolo, Tito 3:10, me ensina a evitar um herege depois da primeira e da segunda advertência, não a acusá-lo. O Apóstolo sabia que tal homem é perverso e condena a si mesmo. Além disso, seria o cúmulo da insensatez fazer minha fé depender do julgamento de outro homem. Pois, supondo que alguém te chamasse de católico, deveria eu concordar imediatamente? Quem quer que te defenda e diga que tens razão em sustentar tuas opiniões perversas não consegue livrar-te da infâmia, mas torna a si próprio culpado de perfídia. Teus numerosos apoiadores jamais provarão que és católico, mas mostrarão que és herege. Eu, porém, desejaria que opiniões como essas fossem suprimidas pela autoridade eclesiástica; caso contrário, estaremos na situação daqueles que mostram alguma imagem aterradora a uma criança que chora. Que o temor de Deus nos conceda isto: desprezar todos os outros temores. Portanto, ou defende tuas opiniões, ou abandona aquilo que és incapaz de defender. Quem quer que seja chamado a defender-te deve ser contado como partidário, não como patrono.

18. C. Dize-me, por favor, e livra-me de todas as dúvidas: por que se batizam as criancinhas?

A. Para que seus pecados lhes sejam perdoados no batismo.

C. De que pecado são culpadas? Como pode ser libertado quem não está preso?

A. É a mim que perguntas! Responderá a trombeta do Evangelho, o mestre dos gentios, o vaso de ouro que resplandece por todo o mundo: Romanos 5:14: “A morte reinou desde Adão até Moisés, mesmo sobre aqueles que não pecaram à semelhança da transgressão de Adão, o qual é figura daquele que havia de vir”. E, se objetas que se fala de alguns que não pecaram, deves entender que não pecaram da mesma maneira que Adão, transgredindo o mandamento de Deus no Paraíso. Mas todos os homens são considerados culpados, seja por causa de seu antigo antepassado Adão, seja por sua própria causa. A criança é libertada no batismo da corrente que prendia seu pai. Quem já tem idade para discernir é libertado, pelo sangue de Cristo, da corrente de seu próprio pecado ou do pecado de outro. Não deves considerar-me herege por sustentar essa posição, pois o bem-aventurado mártir Cipriano, de quem te vanglorias de ser rival na classificação das provas das Escrituras, fala assim na epístola dirigida ao bispo Fido sobre o batismo das crianças: “Além disso, se até os piores transgressores e aqueles que, antes do batismo, pecam muito contra Deus, uma vez que creem, recebem o dom da remissão dos pecados, e ninguém é privado do batismo e da graça, com muito mais razão não se deve privar uma criança do batismo, visto que, tendo acabado de nascer, não cometeu pecado algum. Apenas, tendo nascido segundo a carne entre os filhos de Adão, contraiu em seu primeiro nascimento a mácula da antiga morte. E tanto mais facilmente é admitida à remissão dos pecados precisamente porque não são seus próprios pecados, mas os de outro, que lhe são perdoados. Assim, caríssimo irmão, foi nossa decisão em concílio que ninguém deve ser privado por nós do batismo e da graça de Deus, que é misericordioso para com todos, benigno e bom. E, embora essa regra deva ser observada e guardada em relação a todos, tem em mente que deve ser observada com muito maior razão em relação às próprias crianças e aos recém-nascidos, pois têm maior direito à nossa assistência para obter a misericórdia divina, porque seus gritos e lágrimas, desde o próprio nascimento, são uma oração contínua”.

19. Aquele santo homem e eloquente bispo Agostinho escreveu, não faz muito tempo, a Marcelino (o mesmo que depois, embora inocente, foi morto por hereges sob o pretexto de ter participado da tirania de Heracliano) dois tratados sobre o batismo das crianças, em oposição à tua heresia, que sustenta que as crianças são batizadas não para a remissão dos pecados, mas para a admissão no reino dos céus, conforme está escrito no Evangelho, João 3:3: “Se um homem não nascer de novo da água e do Espírito, não pode entrar no reino dos céus”. Dirigiu, além disso, um terceiro ao mesmo Marcelino, contra aqueles que dizem, como tu, que um homem pode estar livre do pecado, se quiser, sem a ajuda de Deus. E, recentemente, um quarto a Hilário, contra essa tua doutrina, que está cheia de perversidade. E dizem que tem outros na bigorna, especialmente voltados contra ti, que ainda não nos chegaram às mãos. Por isso, penso que devo abandonar minha tarefa, para que não me lancem as palavras de Horácio: “Não leves lenha para uma floresta”. Pois teríamos de dizer o mesmo que ele, e isso seria supérfluo; ou, se quiséssemos dizer algo novo, descobriríamos que nossos melhores argumentos já haviam sido antecipados por aquele esplêndido gênio. Direi uma só coisa e assim encerrarei meu discurso: deves ou nos dar um novo credo, para que, depois de batizares as crianças em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo, possas batizá-las para o reino dos céus; ou, se tens um só batismo tanto para as crianças quanto para as pessoas de idade madura, segue-se que também as crianças devem ser batizadas para a remissão dos pecados à semelhança da transgressão de Adão. Mas, se pensas que a remissão dos pecados de outro implica injustiça e que dela não necessita quem não podia pecar, passa para o lado de Orígenes, teu predileto, que diz que antigas faltas, cometidas muito tempo antes nos céus, são desfeitas no batismo. Então não apenas te deixarás guiar por sua autoridade em outras questões, mas também nesta seguirás seu erro.

Footnotes

1. Nota do tradutor: “Os Setenta” designa os tradutores aos quais a tradição atribui a versão grega do Antigo Testamento, também chamada Septuaginta. ↩

2. Nota do tradutor: A passagem emprega a antiga teoria médica dos humores, segundo a qual a saúde dependia do equilíbrio entre sangue, fleuma, bile amarela e bile negra. ↩