Em que consiste a verdadeira devoção a Maria

A. Várias verdadeiras devoções à Santíssima Virgem

24. Há, com efeito, várias verdadeiras devoções à Santíssima Virgem: e não falo aqui das falsas.

25. A primeira consiste em cumprir os deveres do cristão, evitando o pecado mortal, agindo mais por amor do que por temor e rezando de vez em quando à Santíssima Virgem e honrando-a como Mãe de Deus, sem nenhuma devoção especial para com ela.

26. A segunda consiste em ter pela Santíssima Virgem sentimentos mais perfeitos de estima, de amor, de confiança e de veneração. Ela leva a inscrever-se nas confrarias do Santo Rosário, do Escapulário, a recitar o terço e o santo Rosário, a honrar suas imagens e seus altares, a publicar seus louvores e alistar-se em suas congregações. E essa devoção, excluindo o pecado, é boa, santa e louvável; mas não é tão perfeita nem tão capaz de afastar as almas das criaturas e de desprendê-las de si mesmas para uni-las a Jesus Cristo.

27. A terceira devoção à Santíssima Virgem, conhecida e praticada por muito poucas pessoas, é aquela que vou revelar.

B. A perfeita prática de devoção a Maria

1. Em que consiste

28. Alma predestinada, ela consiste em dar-se inteiro, na qualidade de escravo, a Maria e a Jesus por ela; e em seguida, fazer tudo com Maria, em Maria, por Maria e para Maria. Explico estas palavras.

29. É preciso escolher um dia notável para dar-se, consagrar-se e sacrificar-se voluntária e amorosamente, sem coação, inteiro, sem nenhuma reserva, corpo e alma; os bens exteriores de fortuna, como casa, família e rendas; os bens interiores da alma, a saber: méritos, graças, virtudes e satisfações. É preciso observar aqui que se faz sacrifício, por esta devoção, a Jesus por Maria, de tudo o que uma alma possui de mais querido e de que nenhuma religião exige o sacrifício, que é o direito que se tem de dispor de si mesmo e do valor de suas orações, esmolas, mortificações e satisfações; de modo que se deixa a inteira disposição deles à Santíssima Virgem, para aplicá-los segundo sua vontade para a maior glória de Deus, que somente ela conhece perfeitamente.

30. Deixa-se à sua disposição todo o valor satisfatório e impetratório das boas obras: assim, depois da oblação que delas se fez, embora sem nenhum voto, não se é mais senhor de todo o bem que se fez; mas a Santíssima Virgem pode aplicá-lo ora a uma alma do purgatório, para aliviá-la ou libertá-la, ora a um pobre pecador para convertê-lo.

31. Põem-se bem, por esta devoção, os méritos nas mãos da Santíssima Virgem; mas é para guardá-los, aumentá-los e embelezá-los, porque não podemos comunicar uns aos outros os méritos da graça santificante, nem da glória... Mas dão-se-lhe todas as orações e boas obras, enquanto impetratórias e satisfatórias, para que as distribua e aplique a quem lhe aprouver; e se, depois de assim consagrar-se à Santíssima Virgem, se deseja aliviar alguma alma do purgatório... salvar algum pecador, socorrer algum amigo por nossas orações, esmolas, mortificações e sacrifícios, é preciso pedi-lo humildemente a ela e conformar-se com o que ela determinar, sem conhecê-lo; estando bem persuadido de que o valor de nossas ações, sendo dispensado pela mesma mão de que Deus se serve para nos dispensar suas graças e dons, não pode deixar de ser aplicado para a sua maior glória.

32. Disse que esta devoção consiste em dar-se a Maria na qualidade de escravo. É preciso observar que há três espécies de escravidão. A primeira é a escravidão da natureza; os homens bons e maus são escravos de Deus dessa maneira.

A segunda é a escravidão de coação; os demônios e os condenados são escravos de Deus dessa maneira. A terceira é a escravidão de amor e de vontade; e é aquela pela qual devemos consagrar-nos a Deus por Maria, da maneira mais perfeita de que uma criatura pode servir-se para dar-se ao seu Criador.

33. Observai ainda que há muita diferença entre um servo e um escravo. Um servo quer salário por seus serviços; o escravo não o tem. O servo é livre para deixar seu senhor quando quiser e só o serve por um tempo; o escravo não pode deixá-lo justamente, está-lhe entregue para sempre. O servo não dá ao seu senhor direito de vida e de morte sobre a sua pessoa; o escravo dá-se inteiro, de modo que seu senhor poderia fazê-lo morrer sem ser inquietado pela justiça. Mas é fácil ver que a escravidão de coação tem a mais estreita das dependências, que não pode propriamente convir senão a um homem diante de seu Criador. Por isso os cristãos não fazem tais escravos; somente os turcos e os idólatras os fazem dessa sorte.

34. Feliz e mil vezes feliz a alma liberal que se consagra a Jesus por Maria, na qualidade de escrava de amor, depois de ter sacudido pelo batismo a escravidão tirânica do demônio!

2. Excelência desta prática

35. Seria preciso muita luz para descrever perfeitamente a excelência desta prática, e direi apenas de passagem: 1) Que dar-se assim a Jesus pelas mãos de Maria é imitar Deus Pai, que só nos deu seu Filho por Maria e que só nos comunica suas graças por Maria; é imitar Deus Filho, que só veio a nós por Maria e que, tendo-nos dado o exemplo para fazer como ele fez, nos solicitou a ir a ele pelo mesmo meio por que ele veio a nós, que é Maria; é imitar o Espírito Santo, que só nos comunica suas graças e dons por Maria. Não é justo que a graça retorne ao seu autor, diz são Bernardo, pelo mesmo canal pelo qual nos veio?

36. 2. Ir a Jesus Cristo por Maria é verdadeiramente honrar Jesus Cristo, porque é mostrar que não somos dignos de nos aproximar de sua santidade infinita diretamente por nós mesmos, por causa de nossos pecados, e que precisamos de Maria, sua santa Mãe, para ser nossa advogada e nossa medianeira junto dele, que é nosso mediador. É ao mesmo tempo aproximar-se dele como de nosso mediador e nosso irmão, e humilhar-nos diante dele como diante de nosso Deus e nosso juiz: em uma palavra, é praticar a humildade que sempre arrebata o coração de Deus...
37. 3. Consagrar-se assim a Jesus por Maria é pôr nas mãos de Maria nossas boas ações que, embora pareçam boas, são muitas vezes manchadas e indignas dos olhares e da aceitação de Deus, diante de quem as próprias estrelas não são puras. Ah! roguemos a essa boa Mãe e Senhora que, tendo recebido nosso pobre presente, o purifique, santifique, eleve e embeleze de tal modo que o torne digno de Deus. Todas as rendas de nossa alma são menores diante de Deus, o Pai de família, para ganhar sua amizade e sua graça, do que seria diante do rei a maçã bichada de um pobre camponês, rendeiro de sua Majestade, para pagar o arrendamento. Que faria o pobre homem, se tivesse espírito e se fosse bem recebido junto à rainha? Amiga do pobre camponês e respeitosa para com o rei, não tiraria ela dessa maçã o que há de bichado e estragado, e não a poria num prato de ouro rodeado de flores; e o rei poderia porventura deixar de recebê-la, até com alegria, das mãos da rainha que ama esse camponês... Modicum quid offerre desideras? manibus Mariae tradere cura, si non vis sustinere repulsam. Se quereis oferecer algo a Deus, diz são Bernardo, ponde-o nas mãos de Maria, a menos que queirais ser rejeitado.

38. Bom Deus, como tudo o que fazemos é pouca coisa! Mas ponhamo-lo nas mãos de Maria por esta devoção. Assim como nos teremos dado inteiramente a ela, tanto quanto nos é possível, despojando-nos de tudo em sua honra, ela nos será infinitamente mais liberal, nos dará "por um ovo um boi", comunicar-se-á toda a nós com seus méritos e virtudes; porá nossos presentes no prato de ouro de sua caridade; nos revestirá como Rebeca fez a Jacó, das belas vestes de seu Filho primogênito e único Jesus Cristo, isto é, de seus méritos, que ela tem à sua disposição: e assim, como seus domésticos e escravos, depois de termos nos despojado de tudo para honrá-la, teremos duplas vestes: Omnes domestici ejus vestiti sunt duplicibus: vestes, ornamentos, perfumes, méritos e virtudes de Jesus e Maria na alma de um escravo de Jesus e Maria despojado de si mesmo e fiel em seu despojamento.

39. 4. Dar-se assim à Santíssima Virgem é exercer no mais alto grau possível a caridade para com o próximo, pois fazer-se voluntariamente seu cativo é dar-lhe o que se tem de mais querido, para que ela possa dispor disso à sua vontade em favor dos vivos e dos mortos.
40. 5. É por esta devoção que se põem as graças, méritos e virtudes em segurança, fazendo de Maria a depositária e dizendo-lhe: "Guardai, minha querida Senhora, eis aqui o que, pela graça de vosso Filho, fiz de bem; não sou capaz de guardá-lo por causa de minha fraqueza e de minha inconstância, por causa do grande número e da malícia de meus inimigos que me atacam dia e noite. Ai! se vemos todos os dias os cedros do Líbano caírem na lama, e as águias, que se elevavam até o sol, tornarem-se aves noturnas; mil justos do mesmo modo caem à minha esquerda e dez mil à minha direita, mas vós, minha poderosa e poderosíssima Princesa, guardai todo o meu bem, para que não mo roubem; segurai-me, para que eu não caia; eu vos confio em depósito tudo o que tenho: Depositum custodi. — Scio cui credidi. Eu sei bem quem sois, por isso me confio inteiro a vós; sois fiel a Deus e aos homens, e não permitireis que pereça nada do que vos confio; sois poderosa, e nada pode prejudicar-vos nem arrebatar o que tendes entre as mãos." Ipsam sequens non devias; ipsam rogans non desperas; ipsam cogitans non erras; ipsa tenente, non corruis; ipsam protegente, non metuis; ipsa duce, non fatigaris; ipsa propitia, pervenis (São Bernardo, Inter flores, cap. 135.) E em outro lugar: Detinet Filium ne percutiat; detinet diabolum ne noceat; detinet virtutes ne fugiant; detinet merita ne pereant; detinet gratiam ne effluat. São as palavras de são Bernardo que exprimem em substância tudo o que acabo de dizer. Quando não houvesse senão este único motivo para excitar-me a esta devoção, como sendo o meio de conservar-me e aumentar-me mesmo na graça de Deus, eu não deveria respirar senão fogo e chamas por ela.
41. 6. Esta devoção torna uma alma verdadeiramente livre com a liberdade dos filhos de Deus. Como por amor a Maria nos reduzimos voluntariamente à escravidão, esta querida Senhora, por reconhecimento, alarga e dilata o coração, e faz caminhar a passos de gigante pelo caminho dos mandamentos de Deus. Ela tira o tédio, a tristeza e o escrúpulo. Foi esta devoção que Nosso Senhor ensinou à querida Inês de Langeac, religiosa morta em odor de santidade, como um meio seguro para sair das grandes penas e perplexidades em que se encontrava: "Faz-te", disse-lhe ele, "escrava de minha Mãe e toma a correntinha"; o que ela fez, e no mesmo instante todas as suas penas cessaram.

42. Para autorizar esta devoção, seria preciso citar aqui todas as bulas e indulgências dos papas e os mandamentos dos bispos em seu favor, as confrarias estabelecidas em sua honra, o exemplo de muitos santos e grandes personagens que a praticaram; mas passo tudo isso em silêncio...

3. Sua fórmula interior e seu espírito

43. Disse em seguida que esta devoção consistia em fazer todas as coisas com Maria, em Maria, por Maria e para Maria.

44. Não basta ter-se dado uma vez a Maria, na qualidade de escravo; não basta sequer fazê-lo todos os meses e todas as semanas: seria uma devoção inteiramente passageira, e ela não elevaria a alma à perfeição de que é capaz de elevá-la. Não há muita dificuldade em inscrever-se numa confraria, em abraçar esta devoção e em dizer algumas orações vocais todos os dias, como ela prescreve; mas a grande dificuldade é entrar no espírito desta devoção, que é tornar uma alma interiormente dependente e escrava da Santíssima Virgem e de Jesus por ela. Encontrei muitas pessoas que, com admirável ardor, se puseram sob sua santa escravidão, exteriormente; mas raramente encontrei quem lhe tomasse o espírito, e menos ainda quem nele perseverasse.

Agir com Maria

45. 1. A prática essencial desta devoção consiste em fazer todas as ações com Maria, isto é, em tomar a Santíssima Virgem como modelo acabado de tudo o que se deve fazer.

46. Por isso, antes de empreender qualquer coisa, é preciso renunciar a si mesmo e às suas melhores vistas; é preciso aniquilar-se diante de Deus, como de si incapaz de todo bem sobrenatural e de toda ação útil à salvação; é preciso recorrer à Santíssima Virgem e unir-se a ela e às suas intenções, embora desconhecidas; é preciso unir-se por Maria às intenções de Jesus Cristo, isto é, colocar-se como instrumento entre as mãos da Santíssima Virgem para que ela aja em nós, de nós e por nós, como bem lhe parecer, para a maior glória de seu Filho, e por seu Filho, Jesus, para a glória do Pai; de modo que não se tome vida interior e operação espiritual senão dependentemente dela...

Agir em Maria

47. 2. É preciso fazer tudo em Maria, isto é, é preciso acostumar-se pouco a pouco a recolher-se no interior de si mesmo para aí formar uma pequena ideia ou imagem espiritual da Santíssima Virgem. Ela será para a alma o Oratório para nele fazer todas as suas orações a Deus, sem temor de ser rejeitada; a Torre de Davi para nela pôr-se em segurança contra todos os seus inimigos; a Lâmpada acesa para iluminar todo o interior e para arder de amor divino; o Sacrário sagrado para ver Deus com ela; e enfim seu único Tudo junto a Deus, seu recurso universal. Se ela reza, será em Maria; se recebe Jesus pela santa comunhão, colocá-lo-á em Maria para nela se comprazer; se age, será em Maria; e por toda parte e em tudo produzirá atos de renúncia a si mesma...

Agir por Maria

48. 3. Jamais se deve ir a Nosso Senhor senão por sua intercessão e seu crédito junto dele, jamais se encontrando sozinho para rezar-lhe...

Agir para Maria

49. 4. É preciso fazer todas as ações para Maria, isto é, sendo escravo desta augusta Princesa, é preciso que não trabalhe mais senão para Ela, senão para o seu proveito, senão para a sua glória, como fim próximo, e para a glória de Deus, como fim último. É preciso, portanto, em tudo o que se faz, renunciar ao amor próprio, que quase sempre se toma por fim de maneira quase imperceptível, e repetir frequentemente do fundo do coração: Ó minha querida Senhora, é para vós que vou aqui ou ali, que faço isto ou aquilo, que sofro esta pena ou esta injúria!

50. Cuida bem, alma predestinada, de crer que é mais perfeito ir diretamente a Jesus, diretamente a Deus na tua operação e intenção; se quiseres ir sem Maria, tua operação, tua intenção será de pouco valor; mas indo por Maria, é a operação de Maria em ti, e, por conseguinte, ela será muito elevada e muito digna de Deus.

51. Além disso, cuida bem de não te fazer violência para sentir e saborear o que dizes e fazes: diz e faz tudo na pura fé que Maria teve na terra, que ela te comunicará com o tempo; deixa à tua Soberana, pobre pequena escrava, a visão clara de Deus, os transportes, as alegrias, os prazeres, as riquezas, e não tomes para ti senão a pura fé, cheia de desgostos, de distrações, de tédios, de securas; diz: Amém, assim seja, ao que faz Maria, minha Senhora, no céu; é o que faço de melhor no presente...

52. Cuida bem ainda de não te atormentar se não gozas logo da doce presença da Santíssima Virgem em teu interior. Essa graça não é feita a todos; e quando Deus favorece com ela uma alma por grande misericórdia, é muito fácil perdê-la se ela não é fiel a recolher-se frequentemente; e se essa desgraça te acontecer, volta docemente e faz emenda honrosa à tua Soberana.

4. Os efeitos que ela produz na alma fiel

53. A experiência te ensinará infinitamente mais do que eu te digo, e tu encontrarás, se foste fiel ao pouco que te disse, tanta riqueza e graça nesta prática que ficarás surpresa e tua alma será toda repleta de alegria...

54. Trabalhemos, pois, querida alma, e façamos de modo que, por esta devoção fielmente praticada, a alma de Maria esteja em nós para glorificar o Senhor, que o espírito de Maria esteja em nós para se regozijar em Deus seu Salvador. São as palavras de santo Ambrósio: Sit in singulis anima Mariae ut magnificet Dominum, [sit] in singulis spiritus Mariae [ut] exultet in Deo... E não creiamos que houvesse mais glória e felicidade em habitar no seio de Abraão, que é o Paraíso, do que no seio de Maria, pois Deus ali colocou o seu trono. São as palavras do santo abade Guerric: "Ne credideris majoris esse felicitatis habitare in sinu Abrahae, qui [vocatur] Paradisum, quam in sinu Mariae in quo Dominus thronum suum posuit."

55. Esta devoção, fielmente praticada, produz uma infinidade de efeitos na alma. Mas o principal dom que as almas possuem é o de estabelecer aqui embaixo a vida de Maria numa alma, de modo que já não é a alma que vive, mas Maria nela, ou a alma de Maria se torna sua alma, por assim dizer. Ora, quando por uma graça inefável, mas verdadeira, a divina Maria é Rainha numa alma, que maravilhas não opera ali? Como ela é a artesã das grandes maravilhas, particularmente no interior, ali trabalha em segredo, à revelia da própria alma que, pelo seu conhecimento, destruiria a beleza de suas obras...

56. Como ela é em toda parte Virgem fecunda, leva a todo o interior onde está a pureza de coração e de corpo, a pureza de intenções e desígnios, a fecundidade em boas obras. Não creias, querida alma, que Maria, a mais fecunda de todas as criaturas, e que chegou ao ponto de produzir um Deus, fique ociosa numa alma fiel. Ela a fará viver incessantemente em Jesus Cristo, e Jesus Cristo nela. Filioli mei, quos iterum parturio donec formetur Christus in vobis (Gl 4,19), e se Jesus Cristo é também fruto de Maria em cada alma em particular como em todo o mundo em geral, é particularmente na alma onde ela está que Jesus Cristo é seu fruto e sua obra-prima.

57. Enfim, Maria se torna tudo para essa alma junto a Jesus Cristo: ilumina seu espírito por sua fé pura. Aprofunda seu coração por sua humildade, alarga-o e o inflama por sua caridade, purifica-o por sua pureza, enobrece-o e o engrandece por sua maternidade. Mas em que me detenho? Só a experiência ensina essas maravilhas de Maria, que são inacreditáveis para as pessoas sábias e orgulhosas, e mesmo para o comum dos devotos e devotas...

58. Assim como foi por Maria que Deus veio ao mundo pela primeira vez, na humilhação e no aniquilamento, não se poderia dizer também que é por Maria que Deus virá uma segunda vez, como toda a Igreja espera, para reinar em toda parte e para julgar os vivos e os mortos? Quem sabe como isso se fará e quando se fará? Mas sei bem que Deus, cujos pensamentos são mais distantes dos nossos do que o céu o é da terra, virá num tempo e de uma maneira a menos esperada pelos homens, mesmo os mais sábios e os mais inteligentes na Sagrada Escritura, que é muito obscura sobre esse assunto.

59. Deve-se crer ainda que no fim dos tempos, e talvez mais cedo do que se pensa, Deus suscitará grandes homens cheios do Espírito Santo e do de Maria, pelos quais esta divina Soberana fará grandes maravilhas no mundo, para destruir o pecado e estabelecer o reino de Jesus Cristo, seu Filho, sobre o do mundo corrompido; e é por meio desta devoção à Santíssima Virgem, que apenas esboço e empobreço com minha fraqueza, que esses santos personagens virão a realizar tudo...

5. As práticas exteriores

60. Além da prática interior desta devoção, de que acabamos de falar, há as exteriores que não se devem omitir nem negligenciar...

A consagração e sua renovação

61. A primeira é dar-se a Jesus Cristo, em algum dia notável, pelas mãos de Maria, de quem nos fazemos escravos, e comungar para esse fim nesse dia, e passá-lo em oração: consagração que se renovará pelo menos todos os anos, no mesmo dia.

A oferta de um tributo à Santíssima Virgem

62. A segunda prática é dar todos os anos, no mesmo dia, um pequeno tributo à Santíssima Virgem, para marcar-lhe sua servidão e dependência: foi sempre a homenagem dos escravos para com seus senhores. Ora, esse tributo é ou alguma mortificação, ou alguma esmola, ou alguma peregrinação, ou algumas orações. O beato Marino, conforme relata seu irmão, são Pedro Damião, tomava a disciplina publicamente todos os anos, no mesmo dia, diante de um altar da Santíssima Virgem. Não se pede nem aconselha esse fervor; mas, se não se dá muito a Maria, deve-se ao menos oferecer o que se lhe apresenta com um coração humilde e bem reconhecido...

A celebração especial da festa da Anunciação

63. A terceira é celebrar todos os anos, com uma devoção particular, a festa da Anunciação, que é a festa principal desta devoção, que foi estabelecida para honrar e imitar a dependência em que o Verbo eterno se colocou nesse dia, por nosso amor...

A recitação da Pequena Coroa e do Magnificat

64. A quarta prática exterior é dizer todos os dias, sem obrigação a nenhum pecado, se nisso se faltar, a Pequena Coroa da Santíssima Virgem, composta de três Pai-Nosso e de doze Ave-Maria, e recitar frequentemente o Magnificat, que é o único cântico que temos de Maria, para agradecer a Deus seus benefícios e para atrair novos; sobretudo não se deve deixar de recitá-lo depois da santa comunhão, como ação de graças, segundo o douto Gerson sustenta que a própria Santíssima Virgem fazia após a comunhão...

O uso da correntinha

65. A quinta é portar uma pequena corrente benta ao pescoço, ao braço, ao pé, ou ao redor do corpo. Essa prática pode absolutamente ser omitida sem prejudicar o fundo desta devoção; contudo seria pernicioso desprezá-la e condená-la, e perigoso negligenciá-la... Eis as razões para portar essa marca exterior:

1. para nos precaver das funestas cadeias do pecado original e atual, com as quais estávamos presos;

2. para honrar as cordas e os laços amorosos com que Nosso Senhor quis ser atado, para nos tornar verdadeiramente livres;

3. como esses laços são laços de caridade, traham eos in vinculis caritatis, é para nos lembrar que não devemos agir senão pelo impulso dessa virtude;

4. enfim, é para nos fazer lembrar de nossa dependência de Jesus e de Maria, na qualidade de escravos, que se costuma portar semelhantes correntes. Muitos grandes personagens, que se haviam feito escravos de Jesus e de Maria, estimavam tanto essas correntinhas que se queixavam de não lhes ser permitido arrastá-las publicamente aos pés como os escravos dos turcos. Ó correntes mais preciosas e mais gloriosas que os colares de ouro e pedras preciosas de todos os imperadores, pois nos prendem a Jesus Cristo e a sua santa Mãe, e delas são as ilustres marcas e librés!

Cumpre observar que convém que as correntes, se não forem de prata, sejam ao menos de ferro, pela comodidade... Jamais se devem tirar durante a vida, para que nos possam acompanhar até o dia do juízo. Que alegria, que glória, que triunfo para um fiel escravo, no dia do juízo, quando seus ossos, ao som da trombeta, se levantarem da terra ainda presos pela corrente da escravidão, que aparentemente não estará apodrecida! Só esse pensamento deveria animar fortemente um devoto escravo a nunca tirá-la, por mais incômoda que possa ser à natureza.