10 de julho — OS SETE IRMÃOS, Mártires, e SANTA FELICIDADE, sua Mãe

O ilustre martírio destes Santos sucedeu em Roma, sob o Imperador Antonino. Os sete irmãos eram filhos de Santa Felicidade, uma nobre, piedosa e cristã viúva em Roma, que, após a morte de seu marido, serviu a Deus num estado de continência e se ocupou inteiramente em oração, jejum e obras de caridade. Pelo público e edificante exemplo desta senhora e de toda a sua família, muitos idólatras foram movidos a renunciar ao culto de seus falsos deuses, e a abraçar a Fé de Cristo.

Isto excitou a ira dos sacerdotes pagãos, que se queixaram ao imperador de que a ousadia com que Felicidade praticava publicamente a religião cristã afastava muitos do culto dos deuses imortais, que eram os guardiães e protetores do império, e que, a fim de aplacar esses falsos deuses, era necessário compelir esta senhora e seus filhos a sacrificar-lhes. Públio, o prefeito de Roma, mandou prender a mãe e seus filhos e trazê-los à sua presença, e, dirigindo-se a ela, disse: "Tem piedade de teus filhos, Felicidade; estão na flor da juventude, e podem aspirar às maiores honras e distinções." A santa mãe respondeu: "Tua piedade é, na verdade, impiedade, e a compaixão à qual me exortas faria de mim a mais cruel das mães." Então, voltando-se para os seus filhos, disse-lhes: "Meus filhos, olhai para o céu, onde Jesus Cristo com Seus Santos vos espera. Sede fiéis no Seu amor, e lutai corajosamente por vossas almas."

Públio, exasperado com este comportamento, ordenou que ela fosse cruelmente esbofeteada; em seguida chamou os filhos a si, um após outro, e usou de muitos discursos ardilosos, misturando promessas com ameaças para induzi-los a adorar os deuses. Seus argumentos e ameaças foram igualmente em vão, e os irmãos foram condenados a ser açoitados. Depois de açoitados, foram reconduzidos à prisão, e o prefeito, desesperando de vencer a sua resolução, expôs todo o processo ao imperador. Antonino deu ordem para que fossem enviados a diferentes juízes, e condenados a diferentes mortes.

Januário foi açoitado até a morte com chicotes carregados de bolas de chumbo. Os dois seguintes, Félix e Filipe, foram espancados com clavas até expirarem. Silvano, o quarto, foi atirado de cabeça por um íngreme precipício. Os três mais jovens, Alexandre, Vital e Marcial, foram decapitados, e a mesma sentença foi executada na mãe quatro meses depois.

Reflexão—Que aflições os pais encontram diariamente nas desordens em que seus filhos caem por seu próprio mau exemplo ou negligência! Imitem eles o empenho de Santa Felicidade em formar para a perfeita virtude as tenras almas que Deus confiou aos seus cuidados, e com esta Santa terão nelas o maior de todos os consolos, e, por Sua graça, contarão em sua família tantos Santos quantos forem os filhos com que são abençoados.