Conclusion et abrégé de tout ce discours
J'ose donc vous conjurer encore une fois de lire cette Instruction et l’ Instruction précédente. Vous y trouverez la voie du salut et le repos de vos aines dans les promesses de Jésus-Christ et de l'Evangile. Elles n'ont aucun embarras : tout y est clair, ou par les textes exprès de l'Ecriture, ou par la seule exposition de notre doctrine, ou par l'aveu du ministre qui a voulu me combattre.
Puisqu'il est écrit que pour éprouver la foi des chrétiens, « il faut qu'il y ait des hérésies1 ; » puisque dès que Jésus-Christ a paru dans le monde, il a été dit de lui « qu'il était mis pour être en butte aux contradictions2, » et que l'homme ingénieux contre soi-même devait épuiser la subtilité de son esprit à pervertir en toutes manières les voies droites du Seigneur : avouez qu'il était de sa sagesse comme de sa puissance de préparer un remède aisé, par lequel sans dispute et sans embarras tout esprit droit pût connaître les schismes futurs. Le voilà dans la promesse de l'Evangile qui exclut toute interruption dans la succession apostolique et dans l'extérieur de son Eglise : par là l'intérieur est à couvert, puisque la prédication toujours véritable, et qui jusqu'à la fin des siècles ne cessera de passer de main en main et de bouche en bouche, aura toujours son effet au dehors par l'assistance de Jésus-Christ toujours présente. Voilà un caractère certain, qui jusqu'à la fin du monde notera les contredisants et les hérétiques.
Vous répondez : « On a tout, quand on a la vérité : le salut est infaillible à ceux qui la possèdent; mais on n'a rien avec l'ancienneté, la succession et l'étendue, lorsque la vérité manque; il faut donc chercher l'une et se mettre peu en peine de l'autre3. » Vous ne songez pas que Jésus-Christ a voulu mettre expressément la vérité à couvert par l'assistance qu'il promet à la succession ; de sorte que quand vous dites : « Il faut chercher l'une et se mettre peu en peine de l'autre, » c'est de même que si vous disiez : Il faut chercher la fin, et se « mettre peu en peine » des moyens donnés de Dieu pour y parvenir.
Mais, dites-vous, ce remède est faible; l'autorité ne remédie point aux erreurs : il y a eu des divisions dès le temps des apôtres : « Si leur autorité échoua dés le premier schisme, que fera celle des papes et des évêques? Arius malgré le concile qui lui dénonça un anathème éternel, grossit son parti4 : » il en est de même des autres; comme qui dirait : La sévérité des lois n'empêche pas qu'il n'y ait des vols et des massacres, donc ce remède est peu efficace: que ferez-vous donc? Abandonnez tout; et parce qu'il y a des esprits superbes et contentieux qui résistent à tous les remèdes, cessez de les proposer aux simples et aux droits de cœur.
Mais, poursuit-on, les apôtres n'avaient donc qu'à aller par toute la terre y faire lire dans le Symbole l'article de l'Eglise catholique, « dont le nom même ne se trouve pas dans les Ecrits sacrés5, » et ils se sont tourmentés en vain à rechercher les prophéties : comme si chaque chose n'avait pas son temps, ou qu'il n'eût pas fallu établir l'Eglise catholique avant que d'en employer l'autorité.
C'est en vain qu'on tâche de l'affaiblir, en disant que « le nom ne s'en trouve pas dans les Ecrits sacrés : » quoi qu'il en soit, il est gravé dans le cœur de tous les chrétiens, et les protestants eux-mêmes n'ont pu s'empêcher de professer, comme nous, la foi de L'Eglise catholique avant toute discussion et tout examen.
On trouve de l'ostentation dans les « évêques et dans les curés, qui se voient les maîtres uniques de la religion ; qui, dit-on, s'élèvent fort au-dessus du reste des hommes, et qui veulent qu'on les écoule comme autant d'apôtres infaillibles, dès le moment qu'ils portent le nom de pasteurs6. » Il est vrai, il y aurait là une ostentation énorme ; mais par malheur pour les protestants, elle n'est que dans leurs discours. Les évêques ne se croient maîtres ni auteurs de rien : toute leur gloire est d'enseigner ce qu'ils ont reçu de ceux qui les précédaient : on n'a jamais besoin d'aller bien loin pour trouver le novateur : c'est un fait toujours constant : nous avons dit plusieurs fois7 que dans l'Eglise catholique, nul ne se montre soi-même en particulier, ni ne veut donner son nom à son troupeau : tous montrent l'Eglise et les promesses qu'elle a reçues en corps; ce n'est pas présumer de soi ni s'attirer une gloire vaine, que de mettre sa confiance aux promesses do Jésus-Christ, et il est visible par le discours du ministre qu'il n'a pu nous imputer de l'ostentation qu'en altérant tous nos sentiments.
Si l'on était demeuré dans cette règle : si tout le monde avait noté ceux qui sont sortis de la ligne de la succession, il faut avouer qu'il n'y aurait eu ni schisme ni hérésie, dont la source de tout le mal sera éternellement qu'il y a eu et qu'il y aura des esprits superbes, qui veulent se faire un nom, qui adorent les inventions de leur esprit et se séparent eux-mêmes.
FIN DE LA SECONDE INSTRUCTION PASTORALE SUR LES PROMESSES DE L'ÉGLISE.
Footnotes
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