Article II. De la société générale du genre humain naît la société civile, c'est-à-dire celle des Etats, des peuples et des nations

Ire PROPOSITION. La société humaine a été détruite et violée par les passions.

Dieu était le lien de la société humaine. Le premier homme s'étant séparé de Dieu, par une juste punition la division se mit dans sa famille, et Caïn tua son frère Abel¹.

Tout le genre humain fut divisé. Les enfants de Seth s'appelèrent les enfants de Dieu, et les enfants de Gain s'appelèrent les enfants des hommes².

Ces deux races ne s'allièrent que pour augmenter la corruption. Les géants naquirent de cette union, hommes connus dans l'Ecriture³ et dans toute la tradition du genre humain, par leur injustice et leur violence.

« Toutes les pensées de l'homme se tournent au mal en tout temps, et Dieu se repent de l'avoir fait. Noé seul trouve grâce devant lui⁴ : » tant la corruption était générale.

Il est aisé de comprendre que cette perversité rend les hommes insociables. L'homme dominé par ses passions ne songe qu'à les contenter sans songer aux autres, « Je suis, dit l'orgueilleux dans Isaïe, et il n'y a que moi sur la terre⁵. »

Le langage de Caïn se répand partout. « Est-ce à moi de garder mon frère⁶? » c'est-à-dire : Je n'en ai que faire, ni ne m'en soucie.

Toutes les passions sont insatiables. « Le cruel ne se rassasie point de sang⁷. L'avare ne se remplit point d'argent⁸. »

Ainsi chacun veut tout pour soi. «Vous joignez, dit Isaïe, maison à maison, et champ à champ. Voulez-vous habiter seuls sur la terre⁹ ? »

La jalousie si universelle parmi les hommes, fait voir combien est profonde la malignité de leur cœur. Notre frère ne nous nuit en rien, ne nous ôte rien; et il nous devient cependant un objet de haine, parce que seulement nous le voyons plus heureux, ou plus industrieux, et plus vertueux que nous. Abel plaît à Dieu par des moyens innocents, et Caïn ne le peut souffrir. Dieu regarda Abel et ses présents, et ne regarda pas Caïn ni ses présents : et Caïn entra en fureur, et son visage changea¹⁰.» De là les trahisons et les meurtres. « Sortons dehors, dit Caïn; allons promener ensemble : et étant au milieu des champs, Caïn s'éleva contre son frère, et le tua¹¹. »

Une pareille passion exposa Joseph à la fureur de ses frères, lorsque loin de leur nuire, il allait pour rapporter de leurs nouvelles à leur père qui en était en inquiétude¹². « Ses frères voyant que leur père l'aimait plus que tous les autres, le haïssaient et ne pouvaient lui dire une parole de douceur¹³. » Cette rage les porta jusqu'à le vouloir tuer; et il n'y eut autre moyen de les détourner de ce tragique dessein qu'en leur proposant de le vendre¹⁴.

Tant de passions insensées et tant d'intérêts divers qui en naissent, font qu'il n'y a point de foi ni de sûreté parmi les hommes. « Ne croyez point à votre ami, et ne vous fiez point à votre guide : donnez-vous de garde de celle qui dort dans votre sein : le fils fait injure à son père, la fille s'élève contre sa mère, et les ennemis de l'homme sont ses parents et ses domestiqués¹⁵. » De là vient que les cruautés sont fréquentes dans le genre humain. Il n'y a rien de plus brutal ni de plus sanguinaire que l'homme. « Tous dressent des embûches à la vie de leur frère; un homme va à la chasse après un autre homme, comme il ferait après une bête, pour en répandre le sang¹⁶. »

« La médisance, et le mensonge, et le meurtre, et le vol, et l'adultère ont inondé toute la terre, et le sang a touché le sang¹⁷ : » c'est-à-dire qu'un meurtre en attire un autre.

Ainsi la société humaine, établie par tant de sacrés liens, est violée par les passions; et comme dit saint Augustin : « Il n'y a rien de plus sociable que l'homme par sa nature, ni rien de plus intraitable ou de plus insociable par la corruption¹⁸. »

IIe PROPOSITION. La société humaine dès le commencement des choses, s'est divisée en plusieurs branches par les diverses nations qui se sont formées.

Outre cette division qui s'est faite entre les hommes par les passions, il y en a une autre qui devait naître nécessairement de la multiplication du genre humain.

Moïse nous l’a marquée, lorsqu'après avoir nommé les premiers descendants de Noé¹⁹, il montre par là l'origine des nations et des peuples. « De ceux-là, dit-il, sont sorties les nations chacune selon sa contrée et selon sa langue²⁰. »

Où il paraît que deux choses ont séparé en plusieurs branches la société humaine. L'une, la diversité et l'éloignement des pays où les enfants de Noé se sont répandus en se multipliant; l'autre, la diversité des langues.

Cette confusion du langage est arrivée avant la séparation, et fut envoyée aux hommes en punition de leur orgueil. Cela disposa les hommes à se séparer les uns des autres, et à s'étendre dans toute la terre que Dieu leur avait donnée à habiter²¹. « Allons, dit Dieu, confondons leurs langues afin qu'ils ne s'entendent plus les uns les autres; et ainsi le Seigneur les sépara de ce lieu dans toutes les terres²². »

La parole est le lien delà société entre les hommes, par la communication qu'ils se donnent de leurs pensées. Dès qu'on ne s'entend plus l'un l'autre, on est étranger l'un à l'autre. « Si je n'entends point, dit saint Paul, la force d'une parole, je suis étranger et barbare à celui à qui je parle, et il me l'est aussi²³. » Et saint Augustin remarque que cette diversité de langages fait qu'un homme se plaît plus avec son chien, qu'avec un homme son semblable²⁴.

Voilà donc le genre humain divisé par langues et par contrées :

et de là il est arrivé qu'habiter un même pays et avoir une même langue, a été un motif aux hommes de s'unir plus étroitement ensemble.

Il y a même quelque apparence que dans la confusion des langues à Babel, ceux qui se trouvèrent avoir plus de conformité dans le langage, furent disposés par là à choisir la même demeure, à quoi la parenté contribua aussi beaucoup ; et l'Ecriture semble marquer ces deux causes qui commencèrent à former autour de Babel les divers corps de nations²⁵, lorsqu'elle dit que les hommes les composèrent « en se divisant chacun selon leur langue et leur famille²⁶. »

IIIe La terre qu'on habite ensemble sert de lien entre les hommes, et forme l'unité des nations.

Lorsque Dieu promet à Abraham qu'il fera de ses enfants un grand peuple, il leur promet en même temps une terre qu'ils habiteront en commun. « Je ferai sortir de toi une grande nation²⁷. » Et un peu après : « Je donnerai cette terre à ta postérité. »

Quand il introduit les Israélites dans cette terre promise à leurs pères, il la leur loue afin qu'ils raiment. Il l'appelle toujours a une bonne terre, une terre grasse et abondante, qui ruisselle de tous côtés de lait et de miel²⁸.»

Ceux qui dégoûtent le peuple de cette terre, qui le devait nourrir si abondamment, sont punis de mort comme séditieux et ennemis de leur patrie (b). « Les hommes que Moïse avait envoyés pour reconnaître la terre, et qui en avaient dit du mal, furent mis à mort devant Dieu²⁹. »

Ceux du peuple qui avaient méprisé cette terre en sont exclus et meurent dans le désert. « Vous n'entrerez point dans la terre que j'ai juré à vos pères de leur donner. Vos enfants ( innocents et qui n'ont point de part à votre injuste dégoût ) entreront dans la terre qui vous a déplu ; et pour vous, vos corps morts seront gisants dans ce désert³⁰. »

Ainsi la société humaine demande qu'on aime la terre où l'on habite ensemble ; on la regarde comme une mère et une nourrice commune; on s'y attache, et cela unit. C'est ce que les Latins appellent charitas patrii soli, l'amour de la patrie: et ils la regardent comme un lien entre les hommes.

Les hommes en effet se sentent liés par quelque chose de fort, lorsqu'ils songent que la même terre qui les a portés et nourris étant vivants, les recevra en son sein³¹ quand ils seront morts. « Votre demeure sera la mienne; votre peuple sera mon peuple, disait Ruth à sa belle-mère Noémi; je mourrai dans là terre où vous serez enterrée, et j'y choisirai ma sépulture³². »

Joseph mourant dit à ses frères : « Dieu vous visitera et vous établira dans la terre qu'il a promise à nos pères : emportez mes os avec vous³³. » Ce fut là sa dernière parole. Ce lui est une douceur en mourant, d'espérer de suivre ses frères dans la terre que Dieu leur donne pour leur patrie ; et ses os y reposeront plus tranquillement au milieu de ses citoyens.

C'est un sentiment naturel à tous les peuples. Thémistocle, Athénien, était banni de sa patrie comme traître : il en machinait la ruine avec le roi de Perse à qui il s'était livré : et toutefois en mourant il oublia Magnésie, que le roi lui avait donnée, quoiqu'il y eût été si bien traité, et il ordonna à ses amis de porter ses os dans l’Attique, pour les y inhumer secrètement³⁴, à cause que la rigueur des décrets publics ne permettait pas qu'on le fît d'une autre sorte. Dans les approches de la mort où la raison revient et où la vengeance cesse, l'amour de la patrie se réveille : il croit satisfaire à sa patrie : il croit être rappelé de son exil après sa mort : et comme ils parlaient alors, que la terre serait plus bénigne et plus légère à ses os.

C'est pourquoi de bons citoyens s'affectionnent à leur terre natale. « J'étais devant le roi, dit Néhémias, et je lui présentais à boire, et je paraissais languissant en sa présence ; et le roi me dit : Pourquoi votre visage est-il si triste, puisque je ne vous vois point malade ? Et je dis au roi : Comment pourrais-je n'avoir as le visage triste, puisque la ville où mes pères sont ensevelis est déserte, et que ses portes sont brûlées? Si vous voulez me faire quelque grâce, renvoyez-moi en Judée en la terre du sépulcre de mon père, et je la rebâtirai³⁵.»

Etant arrivé en Judée, il appelle ses concitoyens, que rameur de leur commune patrie unissait ensemble. « Vous savez, dit-il, notre affliction. Jérusalem est déserte ; ses portes sont consumées par le feu; venez, et unissons-nous pour la rebâtir³⁶. »

Tant que les Juifs demeurèrent dans un pays étranger et si éloigné de leur patrie, ils ne cessèrent de pleurer, et d'enfler pour ainsi parler de leurs larmes les fleuves de Babylone, en se souvenant de Sion. Ils ne pouvaient se résoudre à chanter leurs agréables cantiques, qui étaient les cantiques du Seigneur, dans une terre étrangère. Leurs instruments de musique, autrefois leur consolation et leur joie, demeuraient suspendus aux saules plantés sur la rive, et ils en avaient perdu l'usage. « O Jérusalem, disaient-ils, si jamais je puis t'oublier, puissé-je m'oublier moi-même³⁷. » Ceux que les vainqueurs avaient laissés dans leur terre natale s'estimaient heureux, et ils disaient au Seigneur dans les Psaumes qu'ils lui chantaient durant la captivité : « Il est temps, ô Seigneur, que vous ayez pitié de Sion : vos serviteurs en aiment les ruines mêmes et les pierres démolies : et leur terre natale, toute désolée qu'elle est, a encore toute leur tendresse et toute leur compassion³⁸.»

Footnotes

1. Gen., IV, 8. ↩

2. Ibid., VI, 2. ↩

3. Ibid., 4. ↩

4. Ibid., 5, 6, 8. ↩

5. Isa., XLVII, 8. ↩

6. Gen., IV, 9. ↩

7. Eccli., XII, 16. ↩

8. Eccle., V, 9. ↩

9. Isa., V, 8. ↩

10. Gen., IV, 4, 5. ↩

11. Ibid., 8. ↩

12. Ibid., XXXVII, 16, 17, etc. ↩

13. Ibid., 4. ↩

14. Ibid, 26-28. ↩

15. Mich., VII, 5, 6. ↩

16. Ibid., 2. ↩

17. Osée., IV, 2. ↩

18. August., de Civit. Dei., lib. XII, cap. XXV. ↩

19. Gen., X. ↩

20. Ibid., 5. ↩

21. Gen., XI, 9. ↩

22. Ibid., 8. ↩

23. I Cor., XIV, 11. ↩

24. August., de Civit. Dei., lib. XIX, cap. VII. ↩

25. IIe édit. : Des nations. — (b) De la patrie. ↩

26. Gen., X, 5. ↩

27. Ibid., XII, 2, 7. ↩

28. Exod., III, 8. ↩

29. Numer., XIV, 36, 37. ↩

30. Numer., XIV, 30-32. ↩

31. IIe édit. : Dans son sein. ↩

32. Ruth, I, 16, 17. ↩

33. Gen., L, 23, 24. ↩

34. Thucyd., lib. I. ↩

35. II Esdr., II, 1-3, 6. ↩

36. Ibid., 17. ↩

37. Psal. CXXXVI, 5. ↩

38. Psal. CI, 14, 15. ↩