Article V. Conséquences des principes généraux de l'humanité

UNIQUE PROPOSITION. Le partage des biens entre les hommes, et la division, des hommes mêmes en peuples et en nations, ne doit point altérer la société générale du genre humain.

« Si quelqu'un de vos frères est réduit à la pauvreté, n'endurcissez pas votre cœur et ne lui resserrez pas votre main : mais ouvrez-la au pauvre, et prêtez-lui tout ce dont vous verrez qu'il aura besoin. Que celte pensée impie ne vous vienne point dans l'esprit : le septième an arrive, où selon la loi toutes les obligations pour dettes sont annulées. Ne vous détournez pas pour cela du pauvre, de peur qu'il ne crie contre vous devant le Seigneur, et que votre conduite vous tourne à pécher ; mais donnez-lui et le secourez sans aucun détour ni artifice, afin que le Seigneur vous bénisse (3). »

La loi serait trop inhumaine si en partageant les biens, elle ne donnait pas aux pauvres quelque recours sur les riches. Elle ordonne dans cet esprit d'exiger ses dettes avec grande modération, a Ne prenez point à votre frère les instrumens nécessaires pour la vie, comme la meule dont il mout son blé ; car autrement il vous aurait engagé sa propre vie. S'il vous doit, n'entrez pas dans sa maison pour prendre des gages, mais demeurez dehors,¹ et recevez ce qu'il vous apportera. Et s'il est si pauvre qu'il soit contraint de vous donner sa couverture, qu'elle ne passe pas la nuit chez vous ; mais rendez-la à votre frère, afin que dormant dans sa couverture il vous bénisse ; et vous serez juste devant le Seigneur². »

La loi s'étudie en toutes choses à entretenir dans les citoyens cet esprit de secours mutuel. « Quand vous verrez s'égarer, dit-elle, le bœuf ou la brebis de votre frère, ne passez pas outre sans les retirer. Quand vous ne connaîtriez pas celui à qui elle est, ou qu'il ne vous toucherait en rien, menez cet animal en votre maison, jusqu'à ce que votre frère le vienne requérir : faites-en de même de son âne, et de son habit, et de toutes les autres choses qu'il pourrait avoir perdues : si vous les trouvez, ne les négligez pas comme choses appartenantes à autrui³ : » c'est-à-dire prenez-en soin comme si elle était à vous, pour la rendre soigneusement à celui qui l'a perdue.

Par ces lois, il n'y a point de partage qui empêche que je n'aie soin de ce qui est à autrui, comme s'il était à moi-même ; et que je ne fasse part à autrui de ce que j'ai, comme s'il était véritablement à lui.

C'est ainsi que la loi remet en quelque sorte en communauté les biens qui ont été partagés, pour la commodité publique et particulière.

Elle laisse même dans les terres si justement partagées quelque marque de l'ancienne communauté, mais réduite à certaines-bornes pour l'ordre public, a Vous pouvez, dit-elle, entrer dans la vigne de votre prochain, et y manger du raisin tant que vous voudrez, mais non pas l'emporter dehors. Si vous entrez dans les blés de votre ami, vous en pouvez cueillir des épis et les froisser avec la main, mais non pas les couper avec la faucille (3). »

« Quand vous ferez votre moisson, si vous oubliez quelque gerbe, ne retournez pas sur vos pas pour l'enlever ; mais laissez-la enlever à l'étranger, au pupille et à la veuve, afin que le Seigneur vous bénisse dans tous, les travaux de vos mains. » Il ordonne la même chose des olives et des raisins dans la vendange⁴.»

Moïse l’appelle par ce moyen dans la mémoire des possesseurs, qu'ils doivent toujours regarder la terre comme la mère commune et la nourrice de tous les hommes ; et ne veut pas que le partage qu'on en fait, leur fasse oublier le droit primitif de la nature.

Il comprend les étrangers dans ce droit. « Laissez, dit-il, ces olives, ces raisins et ces gerbes oubliées, à l'étranger, au pupille et à la veuve⁵. »

Il recommande particulièrement dans les jugements l'étranger et le pupille, honorant en tout la société du genre humain, « Ne pervertis point, dit-il, le jugement de l'étranger et du pupille ; Souviens-toi que tu as été étranger et esclave en Egypte⁶. »

Il est si loin de vouloir qu'on manque d'humanité aux étrangers, qu'il étend même en quelque façon cette humanité jusqu'aux animaux. Quand on trouve un oiseau qui couve, le législateur défend de prendre ensemble la mère et les petits : æ Laisse-la aller, dit-il, si tu lui êtes ses petits⁷. » Comme s'il disait : Elle perd assez en les perdant, sans perdre encore sa liberté.

Dans le même esprit de douceur, la loi défend a de cuire le chevreau dans le lait de sa mère⁸ ; et de lier la bouche, c'est-à-dire de refuser la nourriture au bœuf qui travaille à battre le blé⁹. »

« Est-ce que Dieu a soin des bœufs? » comme dit saint Paul (7) : a-t-il fait la loi pour eux, et pour les chevreaux, et pour les bêtes ; et ne paraît-il pas qu'il a voulu inspirer aux hommes la douceur et l'humanité en toutes choses, afin qu'étant doux aux animaux, ils sentent mieux ce qu'ils doivent à leurs semblables?

Il ne faut donc pas penser que les bornes qui séparent les terres des particuliers et des Etats, soient faites pour mettre la division dans le genre humain ; mais pour faire seulement qu'on n'attente rien les uns sur les autres, et que chacun respecte le repos d'autrui. C'est pour cela qu'il est dit : « Ne transporte point les bornes qu'ont mises les anciens dans la terre que t'a donnée le Seigneur ton Dieu¹⁰.» Et encore : « Maudit celui qui remue les bornes de son voisin¹¹. »

Il faut encore plus respecter les bornes qui séparent les Etats que celles qui séparent les particuliers ; et on doit garder la société que Dieu a établie entre tous les hommes.

Il n'y a que certains peuples maudits et abominables avec qui toute la société est interdite, à cause de leur effroyable corruption qui se répandrait sur leurs alliés, « N'aie point, dit la loi, de société avec ces peuples, ne leur donne point ta fille, ne prends pas la leur pour ton fils, parce qu'ils le séduiront et le feront servir aux dieux étrangers¹². »

Hors de là Dieu défend ces aversions qu'ont les peuples les uns pour les autres, et au contraire il fait valoir tous les liens de la société mai sont entre eux. « N'ayez point en exécration l'Iduméen, parce que vous venez de même sang; ni l'Egyptien, parce que vous avez été étrangers dans sa terre¹³. »

Aussi est-il demeuré parmi tous les peuples, certains principes communs de société et de concorde. Les peuples les plus éloignés s'unissent par le commerce, et conviennent qu'il faut garder la foi et les traités. Il y a dans tous les peuples civilisés, certaines personnes à qui tout le genre humain semble avoir donné une sûreté pour entretenir le commerce entre les nations. La guerre même n'empêche pas ce commerce ; les ambassadeurs sont regardés comme personnes sacrées : qui viole leur caractère est en horreur; et David prit avec raison une vengeance terrible des Ammonites, et de leur roi qui avait maltraité ses ambassadeurs¹⁴. »

Les peuples qui ne connaissent pas ces lois de société sont peuples inhumains, barbares, ennemis de toute justice et du genre humain, que l'Ecriture appelle du nom odieux et de gens sans foi et sans alliance¹⁵. »

Voici une belle règle de saint Augustin pour l'application de la charité, « Où la raison est égale, il faut que le sort décide.

L'obligation de s'entr'aimer est égale dans tous les hommes et pour tous les hommes. Mais comme on ne peut pas également les servir tous, on doit s'attacher principalement à servir ceux que les lieux, les temps et les autres rencontres semblables nous unissent d'une façon particulière comme par une espèce de sort¹⁶. »

Footnotes

1. Deuter., XV, 7-10. ↩

2. Deuter., XXIV, 6, 10-13. ↩

3. Ibid., XXII, 1-3. Ibid., XXIII, 24, 25. ↩

4. Deuter., XXIV, 19-21. ↩

5. Ibid. ↩

6. Ibid., 17, 22. Ibid., XXII, 6, 7, ↩

7. Ibid., XIV, 21. ↩

8. Ibid., XXV, 4. ↩

9. I Cor., IX, 9. ↩

10. Deuter., XIX, 14. ↩

11. Ibid., XXVII, 17 ↩

12. Ibid., VII, 2-4. ↩

13. Ibid., XXIII, 7. ↩

14. II Reg., X, 3-4; XII, 30, 31. ↩

15. Rom., I, 31. ↩

16. S. August., de Doct, christ., lib, I, cap. XXVIII. ↩