Skip to the text
Ember
PT

Article VI. Des motifs de religion particuliers aux rois

Ire PROPOSITION. C'est Dieu qui fait les rois, et qui établit les maisons régnantes.

Saül cherchait les ânesses de son père Cis : David paissoit les brebis de son père Isaï, quand Dieu les a élevés d'une condition si vulgaire à la royauté1.

Comme il donne les royaumes, il les coupe par la moitié quand il lui plaît. Il fit dire à Jéroboam par son prophète : « Je partagerai le royaume de Salomon, et je t'en donnerai dix tribus, à cause qu'il a adoré Astarthé la déesse des Sidoniens, et Chamos le dieu de Moab, et Moloch le dieu des enfants d'Ammon. Je lui laisserai une tribu à cause de David mon serviteur : et Jérusalem la cité sainte que j'ai choisie2. »

Le prophète Jéhu, fils d'Hanani, eut aussi ordre de dire à Baasa, le troisième roi d'Israël après Jéroboam : «Je t'ai élevé de la poussière, et je t'ai donné la conduite de mon peuple d'Israël; et tu as marché sur les voies de Jéroboam, et tu as excité mon indignation contre toi : je te perdrai, toi et ta maison3. »

Par la même autorité un prophète alla à Jéhu, fils de Josaphat, fils de Namsi : « et le trouvant au milieu des grands, il dit tout haut : O prince, j'ai à vous parler. A qui de nous voulez-vous parler, répondit Jéhu ? A vous, prince, continua le prophète. Et il le tira selon l'ordre qu'il avait reçu de Dieu, dans le cabinet le plus secret de la maison, et lui dit : Le Seigneur vous a oint roi sur le peuple d'Israël : et vous détruirez la maison d'Achab votre seigneur4. »

Dieu exerce le même pouvoir sur les nations infidèles. « Va, dit-il au prophète Elie, retourne sur tes pas par le désert jusqu'à Damas : et quand tu y seras arrivé, tu oindras Hazaël pour être roi de Syrie5. »

Par ces actes extraordinaires, Dieu ne fait que manifester plus clairement ce qu'il opère dans tous les royaumes de l'univers, à qui il donne des maîtres tels qu'il lui plaît. « Je suis le Seigneur, dit-il; c'est moi qui ai fait la terre avec les hommes et les animaux : et je les mets entre les mains de qui je veux6. »

C'est Dieu encore qui établit les maisons régnantes. Il a dit à Abraham : « Les rois sortiront de vous7 ; » et à David : « Le Seigneur vous fera une maison8 ; » et à Jéroboam : « Si tu m'es fidèle, je te ferai une maison comme j'ai fait à David9. »

Il détermine le temps que doivent durer les maisons royales. « Tes enfants seront sur le trône jusqu'à la quatrième génération, dit-il à Jéhu10. »

« J'ai donné ces terres à Nabuchodonosor, roi de Babylone. Ces peuples seront assujettis à lui, à son fils et au fils de son fils, jusqu'à ce que le temps soit venu11. »

Et tout cela est la suite de ce conseil éternel, par lequel Dieu a résolu « de faire sortir tous les hommes d'un seul, pour les répandre sur toute la face de la terre, en déterminant les temps et les termes de leur demeure12. »

IIe PROPOSITION. Dieu inspire l'obéissance aux peuples, et il y laisse répandre un esprit de soulèvement.

Dieu, qui tient en bride les flots de la mer, est le seul qui peut aussi tenir sous le joug l'humeur indocile des peuples. Et c'est pourquoi David lui chantait : « Béni soit le Seigneur mon Dieu, mon protecteur en qui j'espère, qui soumet mon peuple à ma puissance13. »

Il agit dans les cœurs des nouveaux sujets qu'il avait donnés à Saül : « et une partie de l'armée, dont Dieu toucha le cœur, suivit Saül14. »

En inspirant l'obéissance aux sujets, il met aussi dans le cœur du prince une confiance secrète, qui le fait commander sans crainte : « Et Dieu donna à Saül un autre cœur15. » Lui qui se regardait auparavant, comme le dernier de tout le peuple d'Israël, prend en main le commandement et des peuples, et des armées : et sent en lui-même toute la force qu'il fallait pour agir en maître.

Après que le prophète envoyé de Dieu eut parlé à Jéhu pour le faire roi, « les seigneurs lui demandèrent : Que vous voulait cet insensé? Et il leur dit : Le connaissez-vous, et savez-vous ce qu'il m'a dit ? Ils lui répondirent : Tout ce qu'il aura dit est faux : mais ne laissez pas de nous le raconter16. » Voilà ce qu'ils dirent, peu disposés, comme on voit, à en croire le prophète. Mais Jéhu ne leur eut pas plutôt rapporté que ce prophète l'avait sacré roi, que « tous aussitôt prirent leurs manteaux, les étendant sous ses pieds en forme de tribunal, et firent sonner la trompette, et crièrent : Jéhu est roi17. » Et ils oublièrent Joram leur roi légitime, pour qui ils venaient d'exposer leur vie dans une bataille sanglante contre le roi de Syrie, et dans le siège de Ramoth Galaad : tant Dieu changea promptement les cœurs.

Il faut toujours se souvenir que ces choses si extraordinaires ne servent qu'à manifester ce que Dieu fait ordinairement d'une manière aussi efficace, quoique plus cachée. En même temps qu'il inspire aux grands de suivre Jéhu par un secret jugement de sa providence, il se répand dans le peuple un esprit de soulèvement universel, et rien ne le soutient plus dans le royaume. Jéhu marche avec sa troupe conjurée, à Jezraël où était le roi. Comme on le vit arriver, Joram envoie pour lui demander s'il venait en esprit de paix18. De quelle paix me parlez-vous, dit-il à celui qui lui faisait ce message? Passez ici, et suivez-moi. Joram en envoya un autre pour faire la même demande : il reçut la même réponse, et il imita le premier en se joignant à Jéhu. Le roi, qui ne recevait aucune réponse, avance en personne avec le roi de Juda, croyant étonner Jéhu par la présence de deux rois unis, dont l'un était son souverain. « Aussitôt qu'il eut aperçu Jéhu, il lui dit : Venez-vous en paix? Quelle paix y a-t-il pour vous? répliqua-t-il. Et en même temps il banda son arc, et perça d'un coup de flèche le cœur de Joram, qui tomba mort à ses pieds19. » Il restait dans le palais la reine Jézabel mère de Joram : « elle parut à la fenêtre richement parée, les yeux colorés d'un fard exquis. Qui est celle-là, dit Jéhu? Et il ordonne aux eunuques de cette princesse, de la précipiter du haut en bas20. » Après toute cette sanglante exécution, il envoie des ordres à Samarie de faire mourir les enfants du roi21 : et tous les grands du royaume résolurent de les faire mourir au nombre de soixante et dix, dont ils portèrent les têtes à Jéhu : et il envahit le royaume sans résistance. Dieu vengea par ce moyen les impiétés d'Achab et de Jézabel, sur eux et sur leur maison.

Voilà l'esprit de révolte qu'il envoie, quand il veut renverser les trônes. Sans autoriser les rébellions, Dieu les permet : et punit les crimes par d'autres crimes, qu'il châtie aussi en son temps, toujours terrible et toujours juste.

IIIe PROPOSITION. Dieu décide de la fortune des Etats.

« Le Seigneur Dieu frappera Israël, comme on remue un roseau dans l'eau ; et l'arrachera de la bonne terre, qu'il avait donnée à leurs pères : et comme par un coup de vent, il les transportera22 à Babylone23. » Tant est grande la facilité avec laquelle il renverse les royaumes les plus florissants.

IVe proposition. Le bonheur des princes vient de Dieu; et a souvent de grands retours.

Enflé d'une longue suite de prospérités, un prince insensé dit en son cœur : Je suis heureux, tout me réussit ; la fortune, qui m'a toujours été favorable, gouverne tout parmi les hommes, et il ne m'arrivera aucun mal. « Je suis reine, » disait Babylone, qui se glorifiait dans son vaste et redoutable empire : « je suis assise » (dans mon trône heureuse et tranquille) : je serai toujours dominante ; jamais je ne serai veuve, jamais privée d'aucun bien : jamais je ne connaîtrai ce que c'est que stérilité et faiblesse24. » Tu ne songes pas, insensée, que c'est Dieu qui t'envoie ta félicité : peut-être pour t'aveugler, et te rendre ton infortune plus insupportable. « J'ai tout mis entre les mains de Nabuchodonosor roi de Babylone; et jusqu'aux bêtes, je veux que tout fléchisse sous lui. Les rois et les nations qui ne voudront pas subir le joug périront, non-seulement par l'épée de ce conquérant, mais de mon côté je leur enverrai la famine et la peste, jusqu'à ce que je les détruise entièrement25. » Afin que rien ne manque ni à son bonheur ni au malheur de ses ennemis.

Mais tout cela n'est que pour un temps, et cet excès de bonheur a un prompt retour. « Car pendant qu'il se promenait dans sa Babylone, dans ses salles et dans ses cours; et qu'il disait en son cœur : N'est-ce pas cette grande Babylone, que j'ai bâtie dans ma force et dans l'éclat de ma gloire ? » sans seulement jeter le moindre regard sur la puissance suprême, d'où lui venait tout ce bonheur : « une voix partit du ciel, et lui dit : Nabuchodonosor, c'est à toi qu'on parle. Ton royaume te sera ôté à cet instant : on te chassera du milieu des hommes : tu vivras parmi les bêtes, jusqu'à ce que tu apprennes que le Très-Haut tient en sa main les empires, et les donne à qui il lui plait26.»

O prince ! prenez donc garde de ne pas considérer votre bonheur comme une chose attachée à votre personne ; si vous ne pensez en même temps qu'il vient de Dieu, fini le peut également donner et ôter. « Ces deux choses, la stérilité et la viduité viendront sur vous en un même jour, dit Isaïe27. » Tous les maux vous accableront. « Et pendant que vous n'aurez à la bouche que la paix et la sécurité, la ruine survient tout à coup28. »

Ainsi le roi Baltasar au milieu d'un festin royal qu'il faisait avec ses seigneurs et ses courtisans en grande joie29, ne songeait qu'à « louer ses dieux d'or et d'argent, d'airain et de marbre, » qui le comblaient de tant de plaisirs et de tant de gloire; quand ces trois doigts (si célèbres) parurent en l'air, qui écrivaient sa sentence sur la muraille : « Mané : Thécel : Pharès. Dieu a compté tes jours, et ton règne est à sa fin. Tu as été mis dans la balance, et tu as été trouvé léger. Ton empire est divisé et il va être livré aux Mèdes et aux Perses. »

Ve PROPOSITION. Il n'y a point de hasard dans le gouvernement des choses humaines; et la fortune n'est qu'un mot, qui n'a aucun sens.

C'est en vain que les aveugles enfants d'Israël « dressaient une table à la Fortune, et lui sacrifiaient30. » Ils l'appelaient la reine du ciel, la dominatrice de l'univers; et disaient à Jérémie31: O prophète, « nous ne voulons plus écouter vos discours : nous en ferons à notre volonté. Nous sacrifierons à la reine du ciel : et nous lui ferons des effusions, comme ont fait nos pères, nos princes et nos rois. Et tout nous réussissait, et nous regorgions de biens. »

C'est ainsi que séduits par un long cours d'heureux succès, les hommes du monde donnent tout à la fortune, et ne connaissent point d'autre divinité. Ou ils appellent la reine du ciel, l'étoile dominante et favorable, qui selon leur opinion fait prospérer leurs desseins. C'est mon étoile, disent-ils, c'est mon ascendant, c'est l'astre puissant et bénin qui a éclairé ma nativité, qui met tous mes ennemis à mes pieds.

Mais il n'y a dans le monde, ni fortune ni astre dominant. Rien ne domine que Dieu. « Les étoiles, comme son armée, marchent à son ordre chacune luit dans le poste qu'il lui a donné. Il les appelle par leur nom, et elles répondent : Nous voilà. Et elles se réjouissent, et luisent avec plaisir pour celui qui les a faites32. »

VIe PROPOSITION. Comme tout est sagesse dans le monde, rien n'est hasard.

« Dieu a répandu la sagesse sur toutes ses œuvres33. Dieu a tout vu, Dieu a tout mesuré, Dieu a tout compté34. Dieu a tout fait avec mesure, avec nombre et avec poids35. » Rien n'excède, rien ne manque. A regarder le total, rien n'est plus grand ni plus petit qu'il ne faut : ce qui semble défectueux d'un côté, sert à un autre ordre supérieur et plus caché, que Dieu sait. Tout est épandu (a) à pleines mains : et néanmoins tout est fait et donné par compte. « Jusqu'aux cheveux de notre tète, ils sont tous comptés36. Dieu sait nos mois et nos jours : il en a marqué le terme, qui ne peut être passé (6). Un passereau même ne tombe pas sans votre Père céleste (7). » Ce qui emporterait d'un côté, a son contre-poids de l'autre : la balance est juste, et l'équilibre parfait.

Où la sagesse est infinie, il ne reste plus de place pour le hasard.

1 Baruch, III, 34, 35.— 2 Eccli., I, 10. — 3 Ibid., 9. — 4 Sap., XI, 21. — 5 Matth., X, 30. — 6 Job, XIV, 5. — 7 Matth., X, 29.

(a) Répandu.

VIIe PROPOSITION. Il y a une providence particulière dans le gouvernement des choses humaines.

« L'homme prépare son cœur, et Dieu gouverne sa langue (1). »

« L'homme dispose ses voies : mais Dieu conduit ses pas (2). »

On a beau compasser dans son esprit tous ses discours et tous ses desseins; l'occasion apporte toujours je ne sais quoi d'imprévu : en sorte qu'on dit et qu'on fait toujours plus ou moins qu'on ne pensait. Et cet endroit inconnu à l'homme dans ses propres actions et dans ses propres démarches, c'est l'endroit secret par où Dieu agit, et le ressort qu'il remue.

S'il gouverne de cette sorte les hommes en particulier, à plus forte raison les gouverne-t-il en corps d'Etats et de royaumes. C'est aussi dans les affaires d'Etat, « que nous sommes (principalement) en sa main, nous et nos discours, et toute sagesse, et la science d'agir (3). »

« Dieu a fait en particulier les cœurs des hommes; il entend toutes leurs œuvres. C'est pourquoi, ajoute le Psalmiste, le roi n'est pas sauvé par sa grande puissance, ou par une grande armée, mais parla puissante main de Dieu (4). » Lui qui gouverne les cœurs de tous les hommes, et qui tient en sa main le ressort qui les fait mouvoir, a révélé à un grand roi qu'il exerce spécialement ce droit souverain sur les cœurs des rois : « Comme la distribution des eaux (est entre les mains de celui qui les conduit), ainsi le cœur du roi est entre les mains de Dieu, et il l’incline où il lui plaît (5). » Il gouverne particulièrement le mouvement principal, par lequel il donne le branle aux choses humaines.

VIIIe PROPOSITION. Les rois doivent plus que tous les autres s'abandonner à la providence de Dieu.

Toutes les propositions précédentes aboutissent à celle-ci. Plus l'ouvrage des rois est grand, plus il surpasse la faiblesse humaine, plus Dieu se l'est réservé, et plus le prince qui le manie doit s'unir à Dieu, et s'abandonner à ses conseils.

En vain un roi s'imaginerait qu'il est l'arbitre de son sort, à cause qu'il l'est de celui des autres : il est plus gouverné qu'il ne gouverne : « Il n'y a point de sagesse, il n'y a point de prudence, il n'y a point de conseil contre le Seigneur »

« Les pensées des mortels sont tremblantes, et leur prévoyance incertaine37. »

« Il s'élève plusieurs pensées dans le cœur de l'homme (elles le rendent timide et irrésolu) : les conseils de Dieu sont éternels38. » Ceux-là seuls subsistent toujours, ils sont invincibles.

IXe PROPOSITION. Nulle puissance ne peut échapper les mains de Dieu.

Salomon bien averti par un prophète que Jéroboam partagerait un jour son royaume, tâche de le faire mourir; mais en vain, puisqu'il trouve une retraite assurée chez Sésac, roi d'Egypte39.

Achab roi d'Israël est averti par Michée qu'il périrait dans une bataille40. «Je changerai d'habit, dit-il, et j'irai ainsi au combat. » Mais pendant que l'ennemi le cherche en vain, et tourne tout l'effort contre Josaphat roi de Juda, qui seul paraissait en habit royal, « il arriva qu'un soldat en tirant en l'air blessa le roi d'Israël entre le col et l'épaule. Je suis blessé, s'écria-t-il : tournez, continua t il à celui qui conduisait son chariot ; et tirez-moi du combat. » Mais le coup qu'il avait reçu était mortel ; et il en mourut le soir même.

Tout semblait concourir à le sauver. Car encore qu'il y eût ordre de l'attaquer seul, on ne le connaissait pas : et Josaphat, qu'on prit pour lui, fut délivré, Dieu détournant tous les coups qu'on lui parfait. Achat), contre qui on ne tirait pas faute de pouvoir le connaître, fut atteint par une flèche tirée au hasard. Mais ce qui semble tiré au hasard, est secrètement guidé par la main de Dieu.

Il n'y avait plus qu'un moment pour sauver Achab : le soleil41 allait se coucher; la nuit allait séparer les combattants : mais il fallait qu'il périt : « et il fut tué au soleil couchant »

C'est en vain que Sédécias croit dans la prise de Jérusalem avoir évité par la fuite les mains de Nabuchodonosor, à qui Dieu voulait le livrer42 : « il est repris avec ses enfants, qui furent tués à ses yeux : et on les lui crève, » après ce triste spectacle.

David était sage et prévoyant plus qu'homme de son siècle : et il se servit de toute son adresse pour couvrir son crime. Mais Dieu le voyait : « Tu l'as fait, dit-il, en cachette : mais moi j'agirai à découvert. (Et tout ce que tu crois avoir enveloppé dans des ténèbres impénétrables), paraîtra aux yeux de tout Israël, et aux yeux du soleil43. »

Les finesses sont inutiles : tout ce que l'homme fait pour se sauver, avance sa perte : « Il tombe dans la fosse qu'il a creusée: et le filet qu'on a tendu nous prend nous-mêmes »

Il n'y a donc de recours qu'à s'abandonner à Dieu avec une pleine confiance.

Xe PROPOSITION. Ces sentiments produisent dans le cœur des rois une piété véritable.

Telle fut celle de David. Lorsque fuyant devant son fils Absalon, abandonné de tous les siens, il dit à Sadoc sacrificateur et aux lévites qui lui amenaient l'arche d'alliance du Seigneur : « Reportez-la dans Jérusalem : si j'ai trouvé grâce devant le Seigneur, il me la montrera et le tabernacle. Que s'il me dit : Vous ne me plaisez pas, il est le maître, qu'il fasse ce qu'il lui plaira44.» Je suis soumis à sa volonté.

Ses serviteurs fondaient en larmes, le voyant obligé de fuir avec tant de précipitation et d'ignominie : mais David avec un cœur intrépide, leur relève le courage. Il veut même par une générosité qui lui était naturelle, renvoyer six cents de ses plus vaillants soldats, avec Ethaï le Gélhéen, qui les commandait, pour ne les pas exposer à une ruine qui paraissait inévitable45. «Pourquoi venez-vous avec nous? Retournez. Pour moi, ajoute-t-il,4647 j'irai où je dois aller. » Quel courage, quelle grandeur d'âme ! mais en même temps quelle résignation à la volonté de Dieu ! Il reconnaît la main divine qui le poursuit justement : et met toute sa confiance en cette même main qui seule peut le sauver.

XIe PROPOSITION. Cette piété est agissante.

Il y a un abandon à Dieu qui vient de force et de piété : il y en a un qui vient de paresse. S'abandonner à Dieu sans faire de son côté tout ce qu'on peut, c'est lâcheté et nonchalance.

La piété de David n'a point ce bas caractère. En même temps qu'il attend avec soumission ce que Dieu ordonnera du royaume et de sa personne pendant la révolte d'Absalon, sans perdre un moment de temps, il donne tous les ordres nécessaires aux troupes, à ses conseillers, à ses principaux confidents, pour assurer sa retraite et rétablir les affaires48.

Dieu le veut : agir autrement, c'est le tenter contre sa défense : « Vous ne tenterez pas le Seigneur votre Dieu49. » Ce n'est pas en vain qu'il vous a donné une sagesse, une prévoyance, une liberté : il veut que vous en usiez. Ne le faire pas et dire en son cœur : J'abandonnerai tout au gré du hasard ; et croire qu'il n'y a point de sagesse parmi les hommes, sous prétexte qu'elle est subordonnée à celle de Dieu : c'est disputer contre lui ; c'est vouloir secouer le joug, et agir en désespéré.

XIIe PROPOSITION. Le prince qui a failli ne doit pas perdre espérance ; mais retourner à Dieu par la pénitence.

Ainsi Manassés roi de Juda, après tant d'impiétés et d'idolâtrie ; après avoir répandu tant de sang innocent, jusqu'à en faire regorger les murailles de Jérusalem50, frappé delà main de Dieu, «et livré à ses ennemis qui le transportèrent à Babylone, et chargé de fers, pria le Seigneur son Dieu dans son angoisse, et se repentit avec beaucoup de douleur devant le Dieu de ses pères : et il lui fit des prières, et il le pria instamment. Et Dieu écouta sa prière, et il le ramena à Jérusalem dans son trône : et Manassés reconnut que le Seigneur était le vrai Dieu51. » Mais il faut bien remarquer que la pénitence de ce prince fut sérieuse, son humilité sincère et ses prières pressantes.

Dieu ne laisse pas quelquefois d'avoir égard à la pénitence des impies, lorsque même sans se convertir, ils sont effrayés de ses menaces. Achab ayant entendu les menaces que Dieu faisait par le prophète Elie, en fut effrayé52. « Il déchira ses habits, et couvrit sa chair d'un cilice, et il jeûna : et il se coucha en son lit revêtu d'un sac : et il marcha la tête baissée (cette tête auparavant si superbe). Et le Seigneur dit à Elie : N'avez-vous pas vu Achab humilié devant moi? Parce donc qu'il s'est humilié à cause de moi, je ne ferai pas tomber sur lui tout le mal dont je l'ai menacé : mais je frapperai sa maison du temps de son fils. »

Dieu semble avoir de la complaisance à voir les grands rois et les rois superbes humiliés devant lui. Ce n'est pas que les plus grands rois soient plus que les autres hommes à ses yeux, devant lesquels t ut est également un néant : mais c'est que leur humiliation est d'un plus grand53 exemple au genre humain.

On ne finirait jamais si on voulait ici parler de la pénitence de David, si célèbre dans toute la terre. Elle a tellement effacé tous ses péchés, qu'il semble même que Dieu les ait entièrement oubliés. David est demeuré comme auparavant, l'homme selon le cœur de Dieu : le modèle des bons rois : et le père par excellence du Messie. Dieu lui a rendu, et même augmenté, non-seulement l'esprit de justice, mais encore l'esprit de prophétie et les dons extraordinaires : en sorte qu'on peut dire qu'il n'a rien perdu.

XIIIe PROPOSITION. La religion fournit aux princes des motifs particuliers de pénitence.

« J'ai péché contre vous seul, » disait David54. Contre vous seul, puisque vous m'aviez rendu indépendant de toute autre puissance que de la vôtre. Tel est le premier motif : « J'ai péché contre vous seul. » Je dois donc par ce motif spécial de l'offense que j'ai commise contre vous, me dévouer entièrement à la pénitence.

Le second motif, c'est que si les princes sont exposés à de plus dangereuses tentations, Dieu leur a donné de plus grands moyens de les réparer par leurs bonnes œuvres.

Le troisième, c'est que le prince dont les péchés sont plus écla-tans, les doit expier aussi par une pénitence plus édifiante.

XIVe PROPOSITION. Les rois de France ont une obligation particulière à aimer l'Eglise ; et à s'attacher au saint Siège.

« La sainte Eglise romaine, la mère, la nourrice et la maîtresse de toutes les églises, doit être consultée dans tous les doutes qui regardent la foi et les mœurs : principalement par ceux qui comme nous ont été engendrés en Jésus-Christ par son ministère, et nourris par elle du lait de la doctrine catholique. » Ce sont les paroles d'Hincmar, célèbre archevêque de Reims.

Il est vrai qu'une partie de ce royaume, comme l'église de Lyon et les voisines, ont reçu la foi d'une mission qui leur venait d'Orient et par le ministère de saint Polycarpe, disciple de l'apôtre saint Jean. Mais comme l'Eglise est une par tout l'univers, cette mission orientale n'a pas été moins favorable à l'autorité du saint Siège, que celle qui en est venue directement. Ce qui paraît par la doctrine de saint Irénée évêque de Lyon, qui dès le second siècle a célébré si hautement la nécessité de s'unir à l'Eglise romaine : «comme à la principale église de l'univers : fondée par les deux principaux apôtres, saint Pierre et saint Paul55. »

L'Eglise gallicane a été fondée par le sang d'une infinité de martyrs. Et je ne veux ici nommer qu'un saint Pothin, un saint Irenée, les saints martyrs de Lyon et de Vienne, et saint Denis avec ses saints compagnons.

L'Eglise gallicane a porté des évêques des plus doctes, des plus saints, des plus célèbres qui aient jamais été : et je ne ferai mention que de saint Hilaire et de saint Martin.

Quand le temps fut arrivé que l'empire romain devait tomber en Occident, Dieu, qui livra aux Barbares une si belle partie de cet empire et celle où était Rome, devenue le chef de la religion : il destina à la France des rois qui dévoient être les défenseurs de l'Eglise. Pour les convertir à la foi avec toute la belliqueuse nation des Francs, il suscita un saint Remi homme apostolique : par lequel il renouvela tous les miracles qu'on avait vus éclater dans la fondation des plus célèbres églises, comme le remarque saint Remi lui-même dans son testament56.

Ce grand saint et ce nouveau Samuel appelé pour sacrer les rois, sacra ceux de France en la personne de Clovis, comme il dit lui-même, « pour être les perpétuels défenseurs de l'Eglise et des pauvres57 » qui est le plus digne objet de la royauté. Il les bénit et leurs successeurs, qu'il appelle toujours ses enfants : et priait Dieu nuit et jour, qu'ils persévérassent dans la foi. Prière exaucée de Dieu avec une prérogative bien particulière, puisque la France est le seul royaume de la chrétienté qui n'a jamais vu sur le trône que des rois enfants de l'Eglise.

Tous les saints qui étaient alors furent réjouis du baptême de Clovis : et dans le déclin de l'empire romain, ils crurent voir dans les rois de France, « une nouvelle lumière pour tout l'Occident et pour toute l'Eglise58. »

Le pape Anastase II crut aussi voir dans le royaume de France nouvellement converti, « une colonne de fer, que Dieu élevait pour le soutien de sa sainte59 Eglise, pendant que la charité se refroidissait partout ailleurs60, » et même que les empereurs avaient abandonné la foi.

Pelage II se promet des descendants de Clovis comme des voisins charitables de l'Italie et de Rome, la même protection pour le saint Siège qu'il avait reçue des empereurs61. Saint Grégoire le Grand enchérit sur ses saints prédécesseurs, lorsque touché de la foi et du zèle de ces rois, il les met « autant au-dessus des autres souverains, que les souverains sont au-dessus des particuliers62. »

Les enfants de Clovis n'ayant pas marché dans les voies que saint Remi leur avait prescrites, Dieu suscita une autre race pour régner en France. Les papes et toute l'Eglise la bénirent en la personne de Pépin, qui en fut le chefs. L'empire y fut établi, en la personne de Charlemagne et de ses successeurs. Aucune famille royale n'a jamais été si bienfaisante envers l'Eglise romaine. Elle en tient toute sa grandeur temporelle : et jamais l'empire ne fut mieux uni au sacerdoce, ni plus respectueux envers les papes, que lorsqu'il fut entre les mains des rois de France.

Après ces bienheureux jours, Rome eut des maîtres fâcheux : et les papes eurent tout à craindre, tant des empereurs que d'un peuple séditieux. Mais ils trouvèrent toujours en nos rois ces charitables voisins que le pape Pelage II avait espérés. La France plus favorable à leur puissance sacrée que l'Italie et que Rome même, leur devint comme un second siège, où ils tenaient leurs conciles et d'où ils faisaient entendre leurs oracles à toute l'Eglise : comme il paraît par les conciles de Troyes, de Clermont, de Toulouse, de Tours et de Reims.

Une troisième race était montée sur le trône. Race, s'il se peut, plus pieuse que les deux autres; sous laquelle la France est déclarée par les papes « un royaume chéri et béni de Dieu, dont l'exaltation est inséparable de celle du saint Siège3. » Race aussi, qui se voit seul) dans tout l'univers, toujours couronnée et toujours régnante, depuis sept cents ans entiers sans interruption : et ce qui lui est encore plus glorieux, toujours catholique, Dieu par son infinie miséricorde, n'ayant même pas permis qu'un prince, qui était monté sur le trône dans l'hérésie, y persévérât.

Puisqu'il paraît par cet abrégé de notre histoire que la plus grande gloire des rois de France leur vient de leur foi, et de la protection constante qu'ils ont donnée à l'Eglise, ils ne laisseront6364 pas affaiblir cette gloire : et la race régnante la fera passer à la postérité jusque la fin des siècles.

Elle a produit saint Louis, le plus saint roi qu'on ait vu parmi les chrétiens. Tout ce qui reste aujourd'hui de princes de France, est sorti de lui. Et comme Jésus-Christ disait aux Juifs : « Si vous êtes enfants d'Abraham, faites les œuvres d'Abraham (1) ; » il ne me reste qu'à dire à nos princes : Si vous êtes enfants de saint Louis, faites les œuvres de saint Louis (a).

1 Jonn., VIII, 39.

(a) Nous insérons ici un fragment des Mémoires de Louis XIV, qui a un rapport particulier aux matières traitées dans ce liv. VII. On y remarquera que les instructions du père à son fils s'accordent parfaitement avec les leçons de l'instituteur à son élève ; et on verra en même temps quelle importance ce grand roi mettait à inspirer au dauphin, en toute occasion, les sentiments de religion dont il était lui-même pénétré.

Après avoir parlé des mesures qu'il prit pour la répression des duels, il continue ainsi :

Je rétablis par une nouvelle ordonnance la rigueur des anciens édits contre les jurements, dont je fis bientôt après quelques exemples; et pour autoriser toutes ces actions extérieures par une marque de piété personnelle, j'allai publiquement à pied, avec tous mes domestiques, aux stations du jubilé, voulant que tout le monde conçût par le profond respect que je rendais a Dieu, que c'était de sa grâce et de sa protection, plutôt que de ma propre conduite, que je prétendais obtenir l'accomplissement de mes desseins et la félicité de mes peuples.

Car vous devez savoir avant toutes choses, mon fils, que nous ne saurions montrer trop de respect pour celui qui nous fait respecter de tant de milliers d'hommes.

La première partie de la politique est celle qui nous enseigne aie bien servir La soumission que nous avons pour lui est la plus belle leçon que nous puissions donner de celle qui nous est due; et nous péchons contre la prudence, aussi bien que contre la justice, quand nous manquons de vénération pour celui dont nous ne sommes que les lieutenants. Ce que nous avons d'avantages sur les autres hommes est pour nous un nouveau titre de sujétion ; et après ce qu'il a fait pour nous, notre dignité se relève par tous les devoirs que nous lui rendons. Mais sachez que, pour le servir selon ses désirs, il ne faut pas se contenter de lui rendre un culte, extérieur comme l'ont la plupart des autres hommes; des obligations plus signalées veulent de nous des devoirs plus épurés : et comme en nous donnant le sceptre, il nous a donné ce qui paraît de plus éclatant sur la terre, nous devons, en lui donnant notre cœur, lui donner ce qui est de plus agréable à ses yeux.

Quand nous aurons armé tous nos sujets pour la défense de sa gloire, quand nous aurons relevé ses autels abattus, quand nous aurons fait connaître son nom aux climats les plus reculés de la terre, nous n'aurons fait que l'une des parties de notre devoir ; et sans doute nous n'aurons pas fait celle qu'il désire le plus de nous, si nous ne nous sommes soumis nous-mêmes au joug de ses commandements. Les actions de bruit et d'éclat ne sont pas toujours celles qui le touchent davantage ; et ce qui se passe dans le secret de notre cœur est souvent ce qu'il observe avec plus d'attention.

Il est infiniment jaloux de sa gloire; mais il sait mieux que nous discerner en quoi elle consiste. Il ne nous a peut-être faits si grands qu'afin que nos respects l'honorassent davantage; et si nous manquons de remplir en cela ses desseins, peut-être qu'il nous laissera tomber dans la poussière de laquelle il nous a tirés.

Plusieurs de mes ancêtres, qui ont voulu donner à leurs successeurs de pareils enseignements, ont attendu pour cela l'extrémité de leur vie ; mais je ne suivrai pas en ce point leur exemple. Je vous en parle dès cette heure, mon fils, et vous en parlerai toutes les fois que j'en trouverai l'occasion. Car outre que j'estime qu'on ne peut de trop bonne heure imprimer dans les jeunes esprits des pensées de cette conséquence, je crois qu'il se peut taire que ce qu'ont dit ces princes, dans un état si pressant, ait quelquefois été attribué à la vue du péril où ils se trouvaient ; au lieu que vous en parlant maintenant, je suis assuré que la vigueur de mon âge, la liberté de mon esprit et l'état florissant de mes affaires, ne vous pourront jamais laisser pour ce discours aucun soupçon de faiblesse ou de déguisement.

Mém. de Louis XIV, ann. 1661 à 1666 : fragmenta. Ire part. pag. 33 et suiv. ( Edit. de Vers. )

Footnotes

  1. I Reg., IX, X, XVI. ↩

  2. III Reg., XI, 31, 32, 33. ↩

  3. Ibid., XVI, 1, 2, 3. ↩

  4. IV Reg., IX, 4,5 et seq. ↩

  5. III Reg., XIX, 15. ↩

  6. Jerem., XXVII, 5. ↩

  7. Gen., XVII, 6. ↩

  8. II Reg., VII, 11. ↩

  9. III Reg., XI,38. ↩

  10. IV Reg., X, 30. ↩

  11. Jerem., XXVII,6, 7. ↩

  12. Act., XVII, 26. ↩

  13. Ps. CXLIII, 1, 2. ↩

  14. I Reg., X, 26. ↩

  15. Ibid., 9; IX, 21. ↩

  16. IV Reg., IX, 11,12. ↩

  17. IV Reg IX 13. ↩

  18. Ibid., 18, 10, 20, 21. ↩

  19. Ibid., 22 et seq. ↩

  20. Ibid., 30 et seq. ↩

  21. Ibid., X, I et seq. ↩

  22. IIe Edit.: H lca tianspoita. ↩

  23. III Reg., XIV, 15. ↩

  24. Isaï., XLVII, 7, 8. ↩

  25. Jerem., XXVII, 6-8. ↩

  26. Dan., IV, 26-29. ↩

  27. Isa., XLVII, 9. ↩

  28. I Thess., V, 3. ↩

  29. Dan., V, 1 et seq. ↩

  30. Isaï., LXV, 11. ↩

  31. Jerem., XLIV, 16, 17. ↩

  32. Prov., XVI, 1. ↩

  33. Ibid., 9. ↩

  34. Sap., VII, 16. ↩

  35. Ps. XXXII, 15, 16. ↩

  36. Prov., XXI, 1. ↩

  37. Sap., IX, 14. ↩

  38. Prov., XIX, 21. ↩

  39. III Reg., XI, 40. ↩

  40. II Paralip., XVIII, 27-29 et seq. ↩

  41. Prov., XXI, 30. ↩

  42. II Paralip., XVIII, 34. ↩

  43. II Reg., XI, 12. ↩

  44. II Reg., XV, 24-26. ↩

  45. Ibid, 19-21. ↩

  46. Jerem., XXXIX, 4-7. ↩

  47. Ps. VII, 16; XXIV, 8; Eccli., XXVII, 29. ↩

  48. II Reg., XV-XVIII. ↩

  49. Deut., VI, 16. ↩

  50. IV Reg., XXI, 2, 16. ↩

  51. II Paralip., XXXIII, 11-13. ↩

  52. III Reg., XXI, 27-29. ↩

  53. Edit. II : Est d'un grand. ↩

  54. Ps. L, 6. ↩

  55. Iren., lib. III adv. Hæres., cap. III. ↩

  56. Test. S. Remig., apud Flod., lib. I, cap. XXVIII. ↩

  57. Ibid. ↩

  58. Epist. Avit. Vienn. ad Clodov., tom. I Conc. Gall., p. 154. ↩

  59. Edit. II: De la sainte. ↩

  60. Anastas. II, Ep. II ad Clod., tom. IV Conc., col. 1282. ↩

  61. Pelag. II, Ep. ad Aunach., tom. I Conc. Gall., p. 376. ↩

  62. Greg. Magn., Epist. lib. IV, ep. VI, tom. II. col. 795. ↩

  63. Paul. I, Ep. x, ad Franc., tom. II Conc. Gall., p. 59. ↩

  64. Alex. III, Ep. XXX, tom. X Conc, col. 1212; Greg. IX, tom. XI Conc, col. 367. ↩

Chapter 28 of 46