VI. Sur l’obligation qu’ont les Sœurs d’Annecy de conserver l’esprit de l’Institut

sur l'obligation qu'ont les soeurs d annecy de conserver l'esprit de l'institut.

Mes très-chères Sœurs, je vous apporte un article nouveau, c'est que le révérend Père Feuillant l dit, dans la Vie de notre Bienheureux Père, que cette maison [d'Annecy] étant la première, la source et comme le germe de toutes celles de l'Institut, ayant eu l'honneur et la grâce d'avoir été instruite et repue en si grande abondance de tant de soins et d'enseignements de la bouche de notre saint Fondateur, ayant reçu de ses bénites mains la loi de Dieu, qui est nos Constitutions, par lesquelles nous est déclarée sa volonté et ce qu'il demande de nous; et, l'ayant reçue, cette bénite Loi , comme les enfants d'Israël dans le désert, de la main de ce nouveau Moïse, ayant en outre reçu par préciput le bonheur inestimable d'avoir et garder son saint corps, il se voit donc clairement les étroites obligations qu'a celle maison d'Annecy d'être florissante en toutes sortes de perfection et sainteté, par -dessus toutes les autres, et que l'exacte et ponctuelle observance y soit inviolablement et parfaitement gardée, puisque ce Bienheureux disait que tous les autres monastères, qui sont et seront à jamais, devaient avoir recours à celui-ci, pour prendre conseil et se conformer sur ce modèle. Oui, mes chères Sœurs, je sais assurément que c'était son sentiment et intention, et que toutes nos maisons y fussent unies et le respectassent d'un amour et honneur tout particulier, et que, tant qu'il se pourrait, l'on y prît des filles pour les fondations, surtout des supérieures.

Dieu! vous voyez à quelle sublime et éminente perfection nous sommes appelées, puisque nous devons être le modèle, miroir et patron de nos maisons qui sont établies, et d'autres qui sont dans le projet de la divine Providence. Il faut que toutes les vertus qui y sont et qui y seront à jamais pratiquées, soient de douceur, support, humilité, mortification, simplicité et autres qui se doivent trouver parmi nous : or, si nous n'avons rien de tout cela, quels exemples leur laisserons-nous? Certes, les desseins de Dieu sont si grands sur nous, que peut-être requiert-il une perfection des plus grandes qui se puisse voir ici-bas.

Considérons, je vous prie, mes chères Sœurs, que si nous n'avons pas du soin de nous former sur nos statuts, et que, par notre négligence, lâcheté et infidélité, nous soyons causes du relâchement des autres et de toutes celles qui nous succéderont, nous serons responsables devant Dieu de tous leurs manquements, défauts et peu de perfection; et si, au contraire, nous leur laissions l'odeur de nos vertus, notamment d'une exacte observance, d'humilité, de douceur, de débonnaireté, de simplicité et de candeur, dans lesquelles est enclos le vrai esprit de

■M nos règles, nous accroîtrions la gloire de Dieu, et notre couronne serait bien plus grande ; car nous participerions à toutes leurs bonnes œuvres et au bien qu'elles feraient. Certes, toutes les fois que nous faisons quelque acte, soit de condescendance, support, affabilité, respect, obéissance et autres vertus, et que nous observons ce qui dépend de notre Institut, nous accroissons la gloire accidentelle de notre Bienheureux Père. Presque toutes nous autres, qui sommes ici présentes, avons eu le bien et la grâce de recevoir le voile de la religion de la main de ce Bienheureux, de le voir, de lui parler, de voir ses exemples, et recevoir tant de saints documents, qu'il les a comme jetés sur nous à pleines poignées, lesquels nous doivent être véritablement autant de charbons ardents pour embraser nos cœurs et nos âmes en ce divin et pur amour, et en charité les unes envers les autres. Mon Dieu ! quel compte étroit aurons-nous à rendre si nous n'en faisons pas notre profit!

Nous ne nous adonnons pas assez aux vraies et solides vertus intérieures; nous nous adonnons trop aux extérieures; ce n'est pas que je veuille dire qu'il ne faille les pratiquer et en faire état ; mais les intérieures nous doivent être plus précieuses et nous devons principalement notre soin et fidélité à l'acquisition d'icelles, parce qu'elles sont plus conformes à notre vocation, et que l'intérieur produit l'extérieur. Croyez-moi, si nous étions bien douces en notre cœur, nous le serions aussi envers nos Sœurs. Si notre esprit était fort humble et rabaissé, toutes nos actions, nos paroles et notre extérieur le seraient aussi; de même si nous étions bien attentives à Dieu , et que nos passions fussent bien mortifiées et accoisées, sans doute tout notre extérieur serait bien ajusté et composé , de sorte qu'on verrait reluire en nous une grande modestie et sérénité de visage; car nous serions toujours égales, et également disposées à suivre le bien, et à supporter tout ce qui nous arriverait, et ainsi des autres vertus.

mes filles! nous nous amusons trop à des bagatelles, niaiseries, et à des..., je ne sais pas quoi, qui se rencontrent en notre chemin : nous nous regardons trop; nous avons trop de soin de nous-mêmes; nous ne relevons pas nos courages et nos esprits; nous ne pensons pas assez à l'éternité; nous n'aimons pas assez Notre-Seigneur. Enfin cette vie est courte et l'éternité est longue; notre mal est que nous ne faisons pas assez de considérations; croyez-moi, qu'il est bon d'en faire pour nous animer.

Il faut que je dise encore ceci qui me vient en l'esprit, c'est que je pense que c'est un reproche que Notre -Seigneur fera à plusieurs personnes au jour du jugement, leur disant : « Paresseux, paresseuses, qui avez tenu les mains dans votre sein, vous ne vous êtes point voulu servir de la considération. » Servons-nous-en donc, afin que ce bon Maître ne nous fasse pas ce reproche, et que nous puissions être excitées, par ce moyen, à faire notre devoir; et ayons une humilité qui nous fasse soumettre amoureusement aux lois de Dieu, de nos supérieurs et de nos statuts , qui nous fasse tenir rabaissées et petites devant les yeux de sa divine Majesté et de toutes les créatures, nous tenant pour les moindres et aux pieds de toutes; une humilité qui nous fasse aimer d'être tenues pour viles, abjectes et imparfaites, et que l'on nous traite et tienne comme cela; une douceur qui nous fasse aimer, respecter, supporter, soulager et servir nos Sœurs, qui nous rende gracieuses, cordiales et unies avec elles; une simplicité qui nous fasse couper court aux inventions de notre amour-propre, qui nous fasse chercher Dieu purement et sa plus grande gloire en toutes choses; et une pauvreté qui nous fasse être bien aise lorsque quelque chose nous manque, et de souffrir pour Dieu les incommodités qui se présenteront, comme le chaud, le froid, et autres choses semblables. Or sus, mes chères filles, engravez bien tout ceci en vos esprits, je vous supplie, pour le mettre en exécution, afin que,

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par ce moyen , vous puissiez accroître le royaume de Dieu en vos âmes, et la gloire accidentelle de notre saint Père, comme j'ai déjà dit. Véritablement, nous lui devons bien tout cela et davantage, et, certes, nous lui devons un honneur très-grand : honorons donc sa mémoire en nous rendant vraies fdles d'un tel Père.¹

Footnotes

1. Dom Jean de Saint-François, général des Feuillants , auteur d'une des premières Vies de saint François de Sales. ↩