Lettre 556. À la Mère Marie-Jacqueline Favre

Gomment obtenir le consentement des Supérieurs de Lyon, pour le voyage de la Mère de Blonay à Annecy. — Prière de passer à Belley et d'amener la Mère de Mouxy.

Vive Jésus !

Ma très-chère fille,

Mon Dieu! que vous serez chèrement bienvenue. Faites voir et doucement concevoir, si vous pouvez, la raison et l'agrément de la venue de notre Sœur la Supérieure de Lyon à M. le grand vicaire; mais il ne faut rien ébranler, car la présence de cette Supérieure est encore bien nécessaire à Lyon; si l'on ne voulait pas qu'elle y retournât, il faudrait céder et nous tenir en modestie. Dieu le veut ainsi; mais vous savez comme notre Bienheureux Père n'agréait nullement qu'on lui voulût empêcher de disposer de ses filles. Je sais qu'il m'en a écrit quelquefois, mais je sens aussi qu'il acquiescerait pour ce coup. Or sus, faites ce que vous pourrez, mais doucement et sagement, quoique sans oublier les raisons. Je voudrais savoir si vous passerez la Pentecôte, parce qu'à mon avis, ma Sœur Marie-Aimée [de Morville] n'y viendra que la veille : toutefois, je n'en suis pas assurée, et vous viendrez ainsi que vous jugerez mieux. De moi, j'espère, Dieu aidant, que nous irons passer la bonne fêle à Nessy. Allez passer, s'il vous plaît, à [Belley], ma Irès-chère fille, et amenez la bonne Mère, et parlez à part à nos professes en toute confiance; car, pour vous dire franchement, il y a je ne sais quoi à dire à la conduite de [mots effacés]; reconnaissez ce que vous pourrez, étant là. M. [des Echelles], qui est le Père spirituel et très-vertueux et affectionné à noire Compagnie, vous pourra parler franchement, si vous lui en donnez la confiance. Ma Irès-chère fille, Dieu vous amène heureusement, et vous serez la Irès-hienvenue ! Notre-Seigneur m'accroît ma consolation en cetle maison, par la bonlé et candeur des filles qu'il y amène. Il soit béni à jamais! Amen.

Conforme à une copie de l'original garde à la Visitation de CliimbiSry.

AUX SOEURS DE LA VISITATION

(Cette lettre, qui se voit en tête du Coutumier rédigé en 1624, fut modifiée par sainte de Chantal, quatre ans plus tard, avant d'èlre livrée à l'impression.)

Monseigneur l'illustrissime et révérendissime François de Sales, évêque et prince de Genève, notre très-honoré Seigneur et Fondateur d'heureuse mémoire, outre les Constitutions qu'il a dressées et jointes à la Piègle de Saint-Augustin, nous a donné plusieurs adresses spirituelles, et introduit des coutumes grandement profitables pour nous avancer et entretenir en la perfection du service de Dieu, lesquelles nous avons gardées avec autant de soin que la Règle même '. Elles n'avaient pu être rangées par ordre, d'autaut qu'elles nous avaient été données à divers temps, selon les occasions qui se présentaient ; mais son désir était, ainsi qu'il nous l'a dit et signifié,- qu'elles fussent écrites et rangées en un corps; ce que n'ayant pu entièrement exécuter pendant sa vie, j'ai estimé que l'obéissance que je dois à ses saintes intentions et la fidélité à notre Ordre m'obligeaient de le faire maintenant, et pendant que la plupart des Sœurs qui ont été des premières reçues en notre Ordre sont en vie, lesquelles pourront rendre témoignage que je ne mets aucun règlement ni coutume qui ne soit conforme à ses intentions et volontés, qu'il ne nous ait donné ou approuvé et fait pratiquer, et afin de faciliter ce dessein de mettre par ordre les susdites Coutumes, je les ai toutes rapportées aux articles suivants :

1° Intentions et soubails de notre Instituteur sur les Religieuses de la Visitation.

2° De la fondation des maisons.

3° De la réception des Sœurs à l'habit.

4° De leur instruction au noviciat.

5° De la réception à la profession.

6° Du Directoire spirituel pour les actions journalières.

7° Du Directoire pour les actions qu'on pratique es mois et es années.

8° De ce qui appartient à l'entretien du corps.

9° De ce qui appartient au gouvernement et union entre les monastères, chacun desquels chefs j'ai compris en un ou plusieurs articles, selon que l'ordre des sujets le requiert.

Je vous supplie et vous conjure toutes au nom de Dieu, mes très-chères Sœurs, et par la révérence et sainte dilection que nous devons à la mémoire de notre digne Père et trèshonoré Fondateur, que vous graviez au plus intime de vos cœurs et observiez fidèlement les salutaires documents qu'il a reçus du Saint-Esprit, et qu'il nous a laissés pour acheminer esprit. L'assemblée eut lieu dans le courant du mois de mai 1624, et réunit autour de la Vénérable Fondatrice :

La Mère Marie-Jacqueline Favre, supérieure à Dijon,

La Mère Jeanne-Charlotte de Bréchard, supérieure à Riom,

La Mère Péronne-Marie de Cliâtel, supérieure à Grenoble,

La Mère Anne-Catherine de Beaumont, supérieure à Paris,

La Mère Marie-Madeleine de Mouxy, supérieure à Belley,

La Mère Marie-Jacqueline Compain, professe de Lyon, supérieure à

Montferrand, La Sœur Marie-Adrienne Fichet, assistante à Chambéiy. On leur adjoignit la Sœur Marie-Marguerite Michel, assistante à Annecy, et les quatre Sœurs conseillères de ce monastère. — Le Coulumier étant achevé, lecture en fut faite à tout le Chapitre, et chacune certifia qu'il ne contenait rien que les avis donnés et laisses par saint François de Sales ; en foi de quoi signèrent les premières Mères nommées ci-dessus. — La Mère de la Roche et la Mère de Blonay manquaient à l'appel : l'une étant retenue par ses infirmités, l'autre n'ayant pu obtenir des Supérieurs ecclésiastiques du monastère de Lyon la permission de s'absenter, ne fût-ce que pour quelques jours.

nos âmes à !a gloke de I'élernelle félicité, laquelle je vous souhaite d'une entière et très-sincère affection, comme étant

Votre Irès-humble , très-obéissante Sœur et servante en Nôtre-Seigneur.

Sœur Jeanne-Françoise Frêmyot, Supérieure du monastère delà Visitation Sainte-Marie d'Annecy.

Conforme à l'original gardé aui Archives de la Visitation d'Annecy.¹

Footnotes

1. Ainsi que le prouve celle leltre, le Coutumier, couronnement de l'admirable législation donnée par saint François de Sales à son Institut , n'est pas, comme on l'a parfois supposé, l'œuvre de sainte de Chantal. Outre les conseils donnés de vive voix à ses filles, le lî. Fondateur avait laissé parmi ses écrits quantité de notes touchant la Visitation; elles contenaient des éclaircissements sur une foule de points d'observance, sur les cérémonies de l'Office divin, sur plusieurs usages que le tennis avait introduits, et même des avis pour certaines difficultés que l'avenir pouvait présenter. La Vénérable Mère de Chantal, témoin de la merveilleuse propagation de son Ordre, se décida à revoir tous ces précieux Mémoires, à les coordonner afin d'en former un livre qui, prévoyant tout dans les moindres détails, conserverait dans les monastères l'uniformité et la ferveur. A cet effet, elle convoqua à Annecy les premières Mères de la Visitation, lesquelles ayant été formées à la vie religieuse par le saint Instituteur lui-même, devaient connaître mieux que personne ses intentions et son ↩