Lettre 1356. À la Mère Françoise-Gasparde de la Grave

User de condescendance et de support envers une âme imparfaite; maximes de saint François de Sales sur ce sujet Compassion pour des Sœurs malades.

Vive Jésus ! Dieu par son infinie bonté me veuille donner ce qu'il lui plaît que je réponde à votre lettre, ma très-chère fille, touchant notre pauvre Sœur N. Mon Dieu ! que son détraquement me touche, surtout quand je me souviens de l'avoir vue cheminer céans avec tant de simplicité en la parfaite observance, et aussi que notre Bienheureux Père l'aimait tant pour cela ; mais voilà que c'est de notre misère ! elle me fait grande compassion. Or je vous dirai tout sincèrement, en la présence de Dieu , puisque vous le désirez, ma très-chère fille, que je crois que le plus grand bien que vous sauriez faire à celte pauvre Sœur, c'est de regagner son cœur par douceur et amour maternel, l'encourageant cordialement à son amendement, en l'assurant que vous désirez, par une sincère dilection, de l'aider et la voir disposée à la parfaite observance, afin que par ce moyen elle regagne l'estime des Sœurs; que vous tacherez de votre côté d'excuser les fautes qu'elle a faites en leur présence , afin que si elle se met en bon train, vous lui puissiez donner la charge d'assistante; que c'est tout votre désir, pourvu qu'elle s'y dispose.

Mais ce remède, ma très-chère fille, doit être appliqué avec tout amour et cordialité, et je crois qu'il profitera, puisque celte pauvre âme a le fond du cœur bon, et que son détraquement procède de l'opinion qu'elle a prise que vous la vouliez déprimer et que vous ne l'aimiez pas, et que pour cela vous ne l'employiez pas aux premières charges qu'elle désire tant; en quoi elle fait bien voir la faiblesse de son esprit, et qu'elle n'est pas capable des solides remèdes, qui sont la parfaite mortification de telle inclination. Or, c'est à ces pauvres esprits faibles qui n'ont pas la force de se plier, qu'il faut exercer un support et douceur vraiment maternels, et comme disait notre Bienheureux Père : « Où l'infirmité abonde et que l'humilité et « soumission leur manquent, il faut que notre charité surabonde « et les soutienne. »

Je me souviendrai toute ma vie de ce qu'il me dit à Lyon, touchant une novice domestique qui voulait avoir le voile noir, et jamais on ne la sut vaincre ; il le fit donner. Une autre fois je lui disais que mon sentiment était de fort humilier et ravaler une Sœur que je jugeais en avoir grand besoin : a Attendez, m

Vous faites fort bien de ne point faire cet ouvrage de vanité; Dieu vous fera abonder es choses nécessaires. — Véritablement, j'ai été touchée de la perte qu'a faite M. N. en son procès. Je prie Dieu qu'il veuille lui récompenser cette perte temporelle par toutes sortes de bénédictions spirituelles. — Si N. vous écrit quelque chose au préjudice de la sainte affection et estime que nos Sœurs vous portent, il a tort et nous n'en savons rien. Je vous prie, failes que noire Sœur N. ne découvre point son mal en dehors tant qu'il se pourra, sinon en toute extrémité, et avec des personnes bien capables de cette confiance, et cela ne fait pas seulement décrier les Sœurs malades, mais aussi toute la maison. — Au reste, ma toute bonne et très-chère fille, je vous prie de prendre tout ce que je vous dis selon ma simplicité et franchise qui vous parlent avec confiance. Que si Dieu me fait jamais la grâce de vous revoir, ce que je vous confesse qui me serait une entière consolation , nous parlerions à cœur ouvert de tout et pour la seule gloire de Dieu : cela dépend de Monseigneur, auquel il en faudrait écrire si vous pensez que cela vous puisse être utile; car de moi, ma très-chère fille, Dieu sait avec quel cœur je le ferais. Tous nos pauvres monastères respirent cela, même avec passion; mais le voyage de Piémont nous divertit bien. Dieu fasse en tout sa très-sainle volonté ! Amen! cl vous comble de son pur amour avec toutes vos chères filles, que je liens pour toutes miennes, et que je chéris cordialement en Notre-Seigneur. Qu'il soit loué.

onformc à une copie ;jardée aui Archives de la Visitation d'Annecy.