Second et troisième dialogues, partie 3
niAI.nc.IK^ SI U I/KI.OOrRNCK.
[>luson doit s’oniicliii" dans ces sources sanoes, el (|u’c’lai par soi-iii’iiu’ |>(’lil pour expriiiu’i* de si grandes cliDSt-s, ou a besoin de cioîlic |>,ir relie aulorilc de IMciilun’. Mais je \ous domando pardon de nous avoir iiilerroni[Mi. (’.(inttnuez, s’il vous plaît , monsieur.
C . Hé bien! eoulenlous-nous de l’iùiilure. Mais n’y ajouterons-nous pas les Pères?
.1. Sans doute : ils sont les canaux de la liadition ; c’est par eux (pie nous dofon\rons la manière dont l’Iv^^Iise a inliMprèlè ll-’i liturc dans tous les siècles.
(’. Mais faut-il s’engager à explicpier toujours tous les passages suivant les interprétations qu’ils leur ont données! Il nie semble (pie souvent l’un domn’ un sens spirituel . eiraulr(.’ un autre tcnit dilVérenl : le(pied choisir ? car on n’auroit jamais lait , si on vouloit les dire tous.
.1. Quand ou dit (jui faut toujours cxli(]uer l’Ecriture conlbrménienl à la doctrine des Pères, c’est-ià-dire à leur doctrine constante el uniforme. Ils ont donné souvent des sens pieux (jui n’ont rien de littéral , ni de fondé sui- la doctrine des mystères et des livres prophétiques. Ceux-là sont arbitraires ; et alors on n’est pas obligé de les suivre , puisqu’ils ne se sont pas suivis les uns les autres. Mais , dans les endroits où ils expliquent les sentimens de l’Glise sur la doctrine de la foi , ou sur les principes des moeurs, il n’est pas permis d’expli(iuer l’Kcriture en un sens contraire à leur doctrine. Voilà comment il faut reconnaître leur autorité.
C. Cela me paroît clair. Je voudrois qu’un prêtre, avant que de pièclicr. connût le fond de leur doctrine pour s’y conformer. .le voudrois même qu’on étudiât leurs principes de conduite , leurs règles de modération , et leur méfliode d’instruire.
.1. Fort bien , ce sont nos maîtres. C’étoit>ut des esprits très-éle\és , de grandes aines pleines de sentimens liéroïques , des gens qui avaient une exj)rence mer\eilleuse des esprits et des nj(urs des hommes , qui avoient ac(juis une f.’rande autorité , et une grande facilité de parler. On voit même (pi’ils étoient tirs-polis, c’est-à-dire parfaitement instruits de toutes les bienséances, soit pource’ire, soit pour |)arler en public , soit pour converser familièrement , soit pour remplir toutes les fonctions de la vie civile. Sans doute , t(»nt cel.i devoit les rendre fort élo(piens , et fort propres à gagner b-s hommes. Au<si trouve-l-oii dans leurs écrits une polies(; , non-seulement de paroles , mais de sentimens et de meurs, (pi’on ne ruine point dans les écrivains des siè’cles suivans. telle politesse, qui s’accorde lri’’’s-bien avec la simplicité, et (]ui les rend<jit gracieux et insinuans, faisoit de grands elVels poin* la religion. C’est ce (pi’iiu ne sauroit trop étudier en eux. Ainsi , après l’Kcrilnre , voilà les soins pures des boiih sermons.
(’. Quand un honne auroit ac(piis ce fonds, et que ses vertus exemplaires auroient édilic riv.,’lise, il seroit en état d’expliquer l’Evangile a\ec beaucoup d’autttrité et de fruit. Par les iustrnclions familièics et par les conférences dans les(elles on l’auroit exercé de bonne heure , il auroit ac(piis uni’ liberté et une facilité suflisantes |)our bien parler, .le comprends encore (|ue de tels gens étant appliqués à tout le di’Ail du ministère , c’est-à-dire à administrer les sacremens, à conduire les aines , à consoler les mourons el les afllig(’’s , ils ne pourroient point avoir le temps d’apprendre par ca’ur des sermons fort étudiés : il faudroit que la bouche parlât selon l’abondance du cour, r’est-à-dire ((u’elle répauilil sur le peuple la |)léuitude de la science évangélique et les sentimens affectueux du prédicateur. Sur ce que vous disiez hier des sermons qu’on aiiprend par C(eur, j’ai eu hier la curiosité d’aller chercher un endroit de saint Augustin que j’avois lu autrefois : en voici le sens. U [étend que les prédicateurs doivent parler d’une manière encore plus claire el plus sensible que les autres gens, parce que, la coutume et la bienséance ne permettant pas de les interroger, ils doivent craindre de ne se jiroportionner pas assez à leurs auditeurs. C’est j)oiirquoi, dit-il, ceux (pii ap|)rennent leur sermon mot à mot , et qui ne peuvent répéter et éclaircir une \érilé jusqu’à ce (pi’ils remar(|vent qu’on l’a comprise, se privent d’un grand fruit. Vous voyez bien par là que saint Augustin se conlentoil de pré|»rer les choses dans son esprit, sans mettre dans sa mémoire toutes les paroles de S(?s sermons. (Juaud même les règles de la vraie él(j(juence demanderont quelque chose de plus, celles du ministère é\angéli(|ue ne permettroient pas d’aller plus loin. Pom* moi , je suis , il \ a long-lemps, de voire avis là-dessus, l’eiidant (pii y a tant di’ besoins pressaus dans le christianisme , pendant (pie le prêtre . (pii doit être riioinme de Dieu , préparé à toute bonne (euM-e , devrnit se hâter de déraciner ignorance et les scandales du champ de l’Glise, j(’ Rome (pi’il est fort indigne de lui (pi ’il passe sa vie dans son cabinet à arrondir des périodes, à retoucher des portraits, et à inventer des (li\sions : car, des qu’on s’est tuis sur le pied de ces sortes de prédicateurs, on n’a plus le temps de faire autre chose , on ne fait plus d’autre élude ni d’autre travail ; encore même, pour se soulager, se réduit-on souvent à redire toujours les mêmes sermons. Quelle éloquence que celle d’un homme dont l’auditeur sait par avance toutes les expressions et tous les mouvemens! >’raiment, c’est bien là le moyen de sur[)rendre , d’étotnier, d’attendrir, de saisir et de persuader les hommes ! Voilà une étrange manière de cacher l’art et de faire parler la nature ! Pour moi , je le dis franchement , tout cela me scandalise. Quoi! le dispensateur des mystères de Dieu sera-t-il un dé~ amateur oisif, jaloux de sa réputation, et amoureux d’une vaine pom|)e? n’osera-t-il parler de Dieu à son peuple sans avoir rangé toutes ses paroles et appris eu écolier sa leçon par cœur ?
A. Votre zèle me lait plaisir. Ce que vous dites est véritable. Il ne faut j)autant jias le dire trop fortement; car on doit ménager beaucoup de gens de mérite et même de piété, qui , déférant à la coutume , ou préoccupés par l’exemple , se sont engagés de bonne foi dans la méthode que vous blâmez avec raison. Mais j’ai honte de vous interrompre si souvent. Achevez , je \ous prie.
C. Je voudrois qu’un prédicateur expliquât toute la religion, qu’il la développât d’une manière sensible , qu’il montrât l’institution des choses, qu’il en manquât la suite et la tradition, qu’en montrant ainsi l’origine et l’établissement de la religion il détruit les objections des libertins sans entreprendre ouvertement de les attaquer, de peur de scandaliser les simples fidèles.
A. Vous dites très-bien ; car la véritable manière de prouver la vérité de la religion est de la bien expliquer. Elle se prouve elle-même , quand on en donne la \raie idée. Toutes les autres preuves , qui ne sont pas tirées du fond et des circonstances de la religion même , lui sont comme étrangères. Par exemple, la meilleure preuve de la création du monde , du déluge et des miracles de Mo’ise, c’est la nature de ces miracles et la manière dont l’histoire en est écrite : il ne faut , à un homme sage et ’ sans passion , que les lire pour en sentir la \érité.
C. Je voudrois encore qu’un prédicateur expliquât assidûment et de suite au peuple, outre tout le détail de l’Evangile et des mystères , l’origine et l’institution des sacremens, les traditions, les disciplines, l’office et les cérémonies de l’Eglise : par là , on prémuniroit les fidèles contre les objections des hérétiques; on les mettroit en élat de rendre raison de leur foi . et de loucher même ceux d’ent-e les hérétiques qui ne sont joint opiniâtres. Toutes ces instructions alVermiroient la foi , donneraient une liante idée de la leligion , et feroient que le |)(Mi|)le |)n)lite’oit pour son éducation de tout ce (ju’il voit dans l’église; au lien (pi’avec l’instiuclion su|)(M’icelle qu’on lui donne , il ne comprend presque rien de font ce qu’il voit, et il n’a même qu’une idée très-confuse de ce qu’il entend dire au prédicateur. C’est principalement à cause de cette suite d’instructions que je voudrois que des gens fixe , comme les pasteurs, prêchassent dans chaque paroisse. J’ai souvent remarqué qu’il n’y a ni art ni science dans le monde que les maîtres n’enseignent de suite par principes et avec méthode : il n’y a que la religion qu’on n’enseigne point de cette manière aux fidèles. On leur donne dans l’enfance un petit catéchisme sec , et qu’ils apprennent par cœur sans en comprendre le sens; après quoi ils n’ont plus pour instruction que des sermons vagues et détachés. Je voudrois , comme vous le disiez tantôt, qu’on enseignât aux Chrétiens les premiers élémens de leur religion, et qu’on les menât avec ordre jusqu’aux plus hauts mystères.
A. C’est ce que l’on faisoit autrefois. On commençoit par les catéchèses , après quoi les pasteurs enseignent de suite l’Evangile par des homélies. Cela faisoit des Chrétiens trèsinstruits de toute la parole de Dieu. Vous connaissez le livre de saint Augustin ck Catecldzandis rudibus. Vous connoissez aussi le Pédafjogue de saint Clément , qui est un ouvrage fait pour faire connoître aux Païens qui se convertissent , les mœurs de la philosophie chrétienne. C’étoient les plus grands hommes qui étoient employés à ces instructions ; aussi produisaient-elles des fruits merveilleux , et qui nous paraissent maintenant presque incroyables.
C. Enfin , je voudrois que le prédicateur, quel qu’il fût, fît ses sermons de manière qu’ils ne lui fussent point foi-t pénibles, et qu’ainsi il put prêcher souvent. Il faudroit que tous ses sermons fussent courts, et qu’il pût, sans s’incommoder et sans lasser le peuple, prêcher tous les dimanches après l’Evangile. Apparemment ces anciens évêques, qui étoient fort âgés et chargés de tant de travaux , ne faisoient pas autant de cérémonie que nos prédicateurs pour parler au peuple au milieu de la messe qu’ils disoient eux-mêmes solennellement tous les dimanches. Maintenant, afin qu’un prédicateur ait bien fait, il faut qu’en sortant de chaire il
DIALOnUKS SI H i;i:i.nn| KNCK.
r.oi soit tout on can, huis tl’liiilciiit’. i-l iiii apililidaj^’irK’ reste dn jour. La eliasiilile, qui n’étoit |Hiint alors éiliaiitiée à l’endroit des épaules connue à présent, et qui pendoil en rond éj:alenient de tons les cotés, les enipètlioit appareinnienl de rennier autant les bras jue nos prédicateurs U’s remuent. Ainsi leurs sermons étaient courts, et leur action i:ra\e et modérée, lié bien 1 monsieur, tout cela n’esl-il pas selon \os principes? N’est-ce pas là l’idée (jne vous nous ilunnez des sermons ?
.1. Ce n’est pas la mienne , c’est celle do ranli(juité. Plus j’entre dans le détail, plus je trouve que celle ancienne l’orme des sermons élail la plus parfaite, (^’étaient de i,’rands hommes, des lionne non-seulement fort saints, mais Irès-édairés sur le fond de la reliirion et sur la manière de |)ersuader les bonnes, qui s’étaient ap|diqués à réi-der toutes ces circonstances : il y a une sagssse merveilleuse cachée sous cet air de sin)licité. Il ne faut |)as s’imaginer qu’on ait pu dans la suite trouver rien de meilleur. Vous avez, monsieur, expliqué tout cela [jarfaitemont bien, et vous ne m’avez laissé rien à dire: vous dévelop[iez bien mieux ma pensée que moi-même.
B. Vous élevez bi?n haut l’éloquence et les sermons des Pères.
.1. Je ne crois pas on dire trop.
B. Je suis surpris de voir qu’après avoir été si rigoureux contre les orateurs profanes (jui ont mêlé des jeux d’es[)rit dans leins discours, vous soyt’zsi indulgent pour les l’res, qui sont pleins de jeux de mots, d’aulilhcscsctdo pointes fort contraires à toutes vos règles. De grâce , accordez-vous avec vous-même , développeznous tout cela : pai- exemple, (pie [icnsez-vous du style de Tertullien ’.’
.1. H y a des choses Irès-estimables dans cet auteur; la grandeur de ses sentimens est souvent admirable : d’ailleurs il faut le lire pour certains principes siu* la tradition, |>our les faits d’histoire, et pour la disri|ilne de son teuq)s. Mais pour s(jn style, je n’ai garde de le défendre : il a beaucoup de pensées fausses et
M> ouvrages ses grands sentimens et la coimoissince de l’antiquité.
//. Mais saul C\prieu, (pi’en diles-vous ? u’cst-il pasaussi bienenllé?
.1. 11 l’est sans doute : on ne |)ouvoit guère être autrement dans son siècle el dans son pays. Mais (pioi(pie son style et sa diction sentent l’endure de son leu)s et la dureté africaine, il a poui’laud beaucoup de force et d’élo(juence : on voit partout une grande àme, une ànie élo- (pieule, (|ui exprime ses sentimens d’ime manière noble el touchante : on y trouve en (pied- (|uey endroits <les ornemens alVeclés, parevcttiple dans l’I^pitre à l)ont, (pie saint Augustin cite ’ néanmoins comme une épitre [)leine d’élo- (pii’iicc. Ce l’ère dit (jue Dieu a permis que ces tiails dune élo(juence adécléc aient chap|)é à saint Cyprien, pour apprendre à la postérité combien l’exactitude chrétienne a châtié dans tout le reste de ses ouvrages ce (pi’il y a\oit d’ornemens superius dans le style de cet orateur, et (ju’elle l’a réduit dans les bornes d’une élo(picnce plus grave et plus modeste. C’est, continue saint Augustin , ce dernier caractère manjué dans toutes les lettres suivantes de saint (^yprieii, (pi’ou |)eut aimer avec sûreté, et chercher suivant les règles de la plus sévère religion , mais an(tuel on ne |)eut parvenir (pi’avec beaucoup de peine. Dans le fond, l’Epitre de saint Cyprien à Douai , quoiipic tnq» ornée, au jugement même de saint Augustin, mérite d’être appelée élo(pente : car enc(.re qu’on y trouve, comme il dit, un |)eu trop de fleurs semées , on voit bien néanmoins que le gros de l’épitre est très-sérieux , très-vif, et lis-|iropre à donner une haute idée du christianisme ù uii païen ([u’on veul con\erlir. Dans les eiidroitsoù saint Cy [)lien s’anime forleiiieiit, il laisse là tous les jeux d’esprit ; il iirend un tour véhément et sublime.
B. .Mais saint Augusti:» dont vous parlez, n’est-ce pas l’écrivain «lu monde le plus accoutumé à se jouer des paroles ? Le défeudez-vons aussi ?
.1. Non, je ne le défendre point là-dessus. C’est le «léfa’it de son temps, aiuiuel son esprit vif et subtil lui domioil une pente naturelle. Cela montre (pie saint An-^ustin n’a |ias élé un oiali.’ur parfait ; mais cela n’empêche pas (jii’avec ce dt’’faul il n’ait eu un gr.iud talent pour la peisuasion. C’est un homme (|ni raisonne a\ec une force singulière, «|ui est plein d’idées nobles, (pii comioil le fond du cieur île
/>. lh»t. ,l,n*(. Iil>. o, II. M : y. :«.
DiALonuRs F;nR i/i-looirnce.
riiiiiiiiiic. qui est ]ioli cl allciUirà garder dans tous si’s discours la plus iHi’oite bionsraiii’o (lui s’e|)i-imo iMilin prose] iic toujours (I’huc inaiiiôrr tundiv. all’oiiuouso cl iusiiuiaulo. lii toi liouimo lie niôiito-l-il pas qu’on lui paidoimo Ii- dolaut que nous reconnoissons en lui ?
(’ . Il est vrai que jo n’ai jamais trouvé (jn’on lui seul une chose quo jo vais vous dii’o ; c’osl qu’il osl touchant , lors mémo (pi’il l’ait dos pointes. Lien n’en est pins ren)pli (]ue ses Confessions cl ses Soliloques. Il faut avouer qn’ils sont tendres et propres à attendrir le lecteur.
.1. C’est qu’il corrii^e le jeu d’osj)i’it, autant qu’il est possible, par la naïveté de ses mouvemens et de ses allcctions. Tons ses ouvrages portent le caractère de l’amour de Dieu \ nonseulement il le sentoit, mais il savoit merveilleusement ex|)rimer an dehors les sentimens qu’il en avoit. Voilà la tendresse qui l’ait une partie de l’éloquence. D’ailleurs nous voyons que saint Augustin connoissoit bien le fond des véritables règles. Il dit qu’un discours , pour être persuasif , doit être simple , naturel, que 1 art y doit être cache, et qu’un discours qui paroît trop beau met l’auditeur en défiance. 11 y a|)pliqnc ces paroles que vous connoissez : Qui sopfiisticp loquitur odibiliti est ^ 11 traite aussi avec beaucoup de science Arrangement des choses, le mélange des divers style, les moyens de faire toujours croître le discours, la nécessité d’être simple et familier, même pour les tons de la voix, et pour l’action en certains endroits, quoique tout ce qu’on dit soit grand quand on prêche la religion ; enfin la manière de surprendre et de toucher. Voilà les idées de saint Augustin sur l’éloquence. Mais voulezvous von- combien dans la pratique il avoit l’art d’entrer dans les esprits, et combien il cherchait à émouvoir les passions, selon le vrai but de la rhétorique? lisez ce qu’il rapporte lui-même ^ d’un discours qu’il fit au peuple à César de Mauritanie pour faire abolir une coutume barbare. Il s’agissoit d’une coutume ancienne qu’on avoit poussée jusqu’à une cruauté monstrueuse, c’est tout dire. Il s’agissoit d’ôter au peuple un spectacle dont il étoit charmé : jugez vousmême de la difficulté de cette entreprise. Saint Augustin dit qu’après avoir parlé quelque temps, ses auditeurs s’écrièrent et lui applaudirent : mais il jugea que son discours ne persuadent point, tandis qu’on s’amusent à lui donner des louanges. Il ne cont donc pour rien le plaisir
1 De Dnrt. dirisl. lib. u, u, ^8 : )>. 38. — - Ibid. lib. , II. 53 : 1). -m.
ol radmii’lion do l’audit’, et il ne conunonca à espérer (jue quand il \il couler dos larmes. En ell’ol . ajouto-t-il , le })euple renonça à ce spectacle, et il y a huit ans qu’il n’a point été renouvelé. N’est-ce pas là un vrai orateur? Avons-nous des jirédicateurs qui soient en état d’en faire autant? Saint .lérômc a encore ses défauts nour le style; mais ses expressions sont mâles et grandes. U n’est pas régulier ; mais il est bien plus éloquent que la plupart des gens qui se piquent de l’être. Ce seroit juger en petit grammaire, que de n’examiner les Pères que par la langue et le style. ( Vous savez bien qu’il ne faut pas confondre l’éloquence avec l’élégance la pureté de la diction.) Saint Ambroise suit aussi quelquefois la mode de son temps ; il donne à son discours les ornemens qu’on estimoit alors. Peut-être même que ces grands hommes, qui avoiont des vues plus hantes que les règles communes de Éloquence, se conl’croient au goût du temps pour faire écouter avec plaisir la parole de Uieu, et pour insinuer les vérités de la religion. Mais après tout , ne voyons-nous pas saint Ambroise , nonobstant quelques jeux de mots, écrire à Théodose avec une force et une persuasion imitables? Quelle tendresse n’exprime-t-il pas quand il parle de la mort de son frère Sat"e ! Nous avons même, dans le Bréviaire Romain, un discours de lui sur la tête de saint Jean ’, qu’Ilérode respecte et craint encore après sa mort : prenez-y garde, vous en trouverez la fin sublime. Saint Léon est enflé, mais il est grand. Saint Grégoire pape étoit encore dans un siècle pire ; il a pourtant écrit plusieurs choses avec beaucoup de force et de dignité. 11 faut savoir distinguer ce que le malheur du temps a mis dans ces grands hommes, comme dans tous les autres écrivains de leurs siècles, d’avec ce que leur génie et leurs sentimens leur fournissent pour persuader leurs auditeurs.
C. Mais quoi ! tout étoit donc gâté, selon vous, pour l’éloquence , dans ces siècles si heureux pour la religion?
A. Sans doute : peu de temps après l’empire d’Auguste l’éloquence et la langue latine même n’avoient fait que se corrompre. Les Pères ne sont venus qu’après ce déclin : ainsi il ne faut pas les prendre pour des modèles sûrs en tout; il faut même avouer que la plupart des sermons que nous avons d’eux sont leurs moins forts ouvrages. Quand je vous montrois tantôt , par le témoignage des Pères , que l’Écriture est
1 Vc rinjiiiih. lib. 111, lai). m: I. ii , p. 181 ol 182.
itiAi.nr.rns rii i. l’i.onere.
G03 éloquente , je songeais on moi-menif nue rftoicilt dos t(’iii(»iiis dont roliH[iionco osl l>iii inrorioiiro à collo (luo \mis h’uno/. » riio (iio sur leur piiruli’. Il \ ;i des irons d’un f^ont si dt-- f)rayé, qu’ils no >onlir<>n( pas les hoaulés d’Isaïe, el qu’ils adinirentnt sainl l’ion (llu\solo,’ue , en qui , nonobstant le beau nom ((u’on lui a doiHio , il no Tant clieirlier «pie lo Coud iU’ la piété é\anL’oliqno sous une intimité d(> niauvai.-os pointes. Dans l’Orient, la bonne nianioie do parler el d’écrire se soutint avant^’o : la langue roi’cpie s’y conserva pique dans sa pureté. Saint (’,br\soslônio la parloit i’urt bien. Sun style, convie vous savez, est divus : mais il ne cberobe |)oint de faux ornemens , t(»ut tond à la persuasion ; il place chaque cliose avec dessein, il connoît bien l’Écriture sainte et les mœurs des hommes , il entre dans les cœurs , il rend les choses sensibles , il a des pensées hautes et solides , et il n’est pas sans mou\einens : dans son tout . on peut dire que c’est un graud orateur. Saint Grégoire de Nazianze est plus concis et plus poétique, mais un peu moins applicjué à la persuasion. Il a néanmoins des endroits fort touchons ; par exemple, son adieu à (-onstantinople , et l’éloge libre do saint Asile. Celui-ci est grave, sentencieux , austère même dans la diction. Il avoit prol’ondémcnt médité tout le détail de l’Evangile; il connoissoit à l’ond les maladies de l’homme, et c’est un grand maître pour le régime dosâmes. On ne [»eut rien voir de plus éloquent que son Épitre à une Vierge qui éloit tombée ; à mon sens, c’est un chef-d’œuvre. Si on n’a un goût formé sur tout cela, on court risque de prendre dans les Pères ce qu’il y a de moins bon , el de ramasser leurs défauts dans les sermons (jue l’on compose.
C. Mais combien a duré cette fausse éloquence que vous dites qui succéda à la boiiiio?
.1. Jusqu’à nous.
C. <Jui! jusqu’à nous?
A. < Hii , jusqu’à nous : ol nous n’en sommes pas encore autant sitis que nous le croyons ; vous en comprendre bientôt la raison. Les barbares qui inondèrent l’enqiire Homain mirent partout l’ignorance et le mauvais g(JÙt. Nous venons d’eux; el <|Uoiqu<,’ b-s lettres aient commencé à se rétablir dans lo (piinzièmo sièrie , celle résurrection a été lonte. On a ou do la penie à revenir à la bonne voie ; el il y a encore bien des gens fort éloignés de la connoilre. Il ne faut pas laisser de respecter non-seulement les l’ros , niais encore los auteurs pieux cpii ont écrit dans ce long intervalle : on y apprend la tradiliiMi (Ir liii ton^s. et ou y lron\o plusieurs autres in^tui lions tis-utiles. .le >uis tout honteiiv de (lé( ier ici ; mais sou\ono7.-\iis , messieurs , que \oii> l’aNo/, voulu , el (|ue je suis tout prêt à me dédie . si on nu; fait apeicevoir <pie je me suis lronq)é. Il osl lenqis do linir colle conversation.
C. Nous nt; vous motions print en liberté (pie NOUS n’ayez dit \otie sentiment sur la manière de choisir un te\t(.>.
A. Vous compere/. bien (pie les tevtos viennent do ce (pie les pasteurs ne parlojenl jamais autrefois au [toupie do leur pi-o|(re l’onde; ils ne faisaient (pi’i’xpliipior les paroles du texte de rEcriluro. Insensiblement on a j)ris la coutume de ne plus suivre toutes les panes de l’IOvangilc : on n’en expli(jue plus qu’un seul endruil , qu’on nomme le texte du sermon. Si donc on no fait pas mie explication exacte de toutes les parties ih’ l’Evan-^ilo. il faut au moins en choisir los paroles (pii contiennent les vérités les plus im[)orantes et les [)lus proportionnées au besoin du peuple. Il faut les bien expliquer; et d’ordinaire, poui- bien faire entendre la force d’une parole , il faut en oxplicpier beaucou|» d’anlics (pii la précèdent i-l qui la suivent; il n’y faut chercher rien de subtil. Ou’un homme a mauvaise grâce de vouloir faire l’inveni et l’ingénieux, lorsqu’il devroil parler avec toute la gravité et l’autorité du Saint-Esprit, dont il emprunte les paroles!
C. Je vous avoue que les textes forcés m’ont toujours (lé[)lu. N’avez-vous pas remarqué qu’un prédicateur tire d’un texte tous les sermons qu’il lui plaît? Il détourne insensiblement la matière pour ajuster son texte avec le sermon qu’il a bes(jin do débiter , cola se fait surtout dans les Carêmes. Je ne puis l’approuver.
//. Vous ne linirez pas, s’il vous plail , sans m’avoir encore expliqué une chose qui me fait de la peine. Ajirès cela je vous laisse aller.
.1. lié bien ! voyons si je pourrai vous contenter : j’en ai grande envie , car je souhaite tort cpie vous enqiloyioz votre talent à faire dos sermons sin)les et [lersuasifs.
//. \’ons voulez (ju’un prédicateur explique de suite et liltéralemoiit l’Ecriture sainte.
A. Oui, cela seroit admirable.
//. -Mais d’ui’i \ien donc tuo los l’ros ont l’ait anti-mon? Ils sont toujours, ce me semble, dans les sens spirituels. \ oyez saint Augustin , sainl (irégoire , sainl Bernard : ils trouvent des mystères sur tout, ils n"o|tliquont guère la le lire.
.1. Les Juifs du lonqis de Jésus-tjhrist éloienl
OOi iK’(Mis tVM’tilos 011 i^mis m\slrru’U\ ot alli’i^ori(liios. 11 pai’oît (jiie les ’nil’i"a|u’utos , (|iii dcniiMiroieiit |H’num|ialc’iiu’nt à Alcxaiulcic , cl (]U0 Pliiloii (iépeint CDiiimc clos .Juifs philosophes, mais quEusôlto prôloiul ôlro los prciiiiors (Muôtiens , éloioiil I’HiI adounôs à cos explications de riCoiiliiie. (Vos dans la niônio ville d’Alexandre (|iio los allégories onl commencé à avoir qnoKino éclat parmi los (lin étions. Le |)i’omier des l’èrosqui s’est éiarté i\c la loltro a été Origine : vous savez lo hrnit (til a l’ail dans l’Eglise. La piété inspire d’abord cos intorpi’étions; elles ont quelque diosc d’ingénieux, d’agréable et édiliant. La plupart dos Pères , suivant le goût dos peuples (W ce temps, et apparemment le leur propre, s’en sont beaucoup servis ; mais ils recouraient toujours lidèlement au sens littéral , et au prophétique , qui est littéral en sa manière , dans ton les les choses où il s’agissoit de montrer les t’ondemens de la doctrine. (Juand los pen])les étoient parlaitemeut instruits de ce que la lettre leur devoit apprendre , les Pères leur dounoicnt ces interprétations spirituelles pour les édifier et los consoler. Ces exjdications étoient fort au goût surtout des Orientaux , chez qui elles ont commencé ; car ils sont naturellement passions pour le langage mystérieux et allégorique. Cette variété de sens leur faisoit un plaisir sensible , à cause des fréqueus sermons ot des lectures presque continuelles de l’Écriture qui étoient en usage dans l’Église. Mais parmi nous, où les pcu[tles sont infiniment moins instruits , il faut courir au plus pressé , et commencer par le littéral , sans manquer de respect pour les sens pieux qui ont été donnés par les Pères : il faut avoir du [ ain avant que de chercher dos goûts. Sur l’explication de l’Ecriture on ne peut mieux faire que d’imiter la solidité de saint Chrysostôme. La plupart des gens de notre temps ne cherchent point les sens allégoriques, parce qu’ils ont déjà assez expliqué tout le littéral ; mais ils abandonnent le littéral [tare qu’ils n’en conçoivent pas la grandeur, et qu’ils le trouvent sec et stérile par rapport à leur manière de prêcher. On trouve toutes les vérités et tout le détail des mœurs dans la lettre de l’Écriture sainte; et on l’y trouve, non-seulement avec une autorité et une beauté merveilleuse, mais encore avec une abondance inépuisable : en s’y attachant , un prédicateur auroit toujours sans peine un grand nombre de choses nouvelles et grandes à dire. C’est un mal déplorable de voir combien ce trésor est négligé par ceux mêmes qui l’ont tous les jours entre los mains. Si on s’atlaclinil à celle méthode aucionno i\o faire dos homélies, il y aurait doux sortes iW [Prédicateurs. !>es uns, n’ayant ni la vivacité ni le génie |)tique , oxpli(pi(M’oiout siuq)lement l’Ecriture sans eu prendre le loup noble et vif : jxmrvn ipi’ils le tient d’une manière solide ot oxomplaire , ils ne laissoroiont pas d’être d’excolliMis prédicateurs; ils aui’oint ce que demande saint Aud)roise, \mc diction l)uro, siuq)le , claire, |)leine de poids et de gravité , sans y ail’ecter l’élégance , ni mépriser la douceur et l’agrément. Les autres , ayant le génie poétique , cxpliqiun-oient l’Ecriture avec le style et les livres de l’I^criturc même , et ils seroient par là dos prédicateurs achevés. Les uns iustrniroient d’une manière forte et vénérable ; les autres ajouteront à la force de l’instruction la sublimité, l’enthousiasme et la véhémence de l’Ecriture , en sorte qu’elle seroit , pour ainsi dire , toute entière et vivante en eux autant qu’elle peut l’être dans des homnies (jui ne sont point miraculeusement iuspiiés d’en haut.
B. Hu! monsieur, j’oubliois un article important : attendez , je vous prie ; je ne vous demande plus qu’un mot.
A. Faut-il censurer encore quelqu’un?
B. Oui , les panégyristes. Ne croyez-vous pas que , quand on fait l’éloge d’un saint, il faut peindre son caractère , et réduire toutes ses actions et toutes ses vertus à un point?
A. Cela sert à montrer l’invention et la subtilité de l’orateur.
B. Je vous entends ; vous ne goûtez pas cette méthode.
A. Elle me paroît fausse pour la plupart des sujets. C’est forcer les matières , que de les vouloir toutes réduire à un seul point. Il y a un grand nombre d’actions dans la vie d’un homme qui viennent de divers principes, et qui marquent des qualités très-différentes. C’est une subtilité scolastique, et qui marque un orateur très-éloigné de bien connoitre la nature , que de vouloir rapporter tout à une seule cause. Le vrai moyen de faire un [)trait bien ressemblant est de peindre un homme tout entier; il faut le mettre devant les yeux des auditeurs, parlant et agissant. En décrivant le cours de sa vie . il faut appuyer principalement sur les endroits où son naturel et sa grâce paroisse davantage ; mais il faut un peu laisser remarquer ces choses à l’auditeur. Le meilleur moyen de louer le saint, c’est de raconter ses actions louables. Voilà ce qui donne du corps et de la force à un éloge ; voilà ce qui instruit; voilà ce
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q>ii touche. Snuvcul les avilit iiis ^"l•^ ii’lniirlU’iil sans saM)ir la nïo «lu saint ilniil ils oui oiitendii parler ime heiiie : tiiut an plus ils ont ciilentiu beaucoup de pensées sur un petit nom»ie (le fils délais et nianiu»’s sans suite. Il l’auilrnil au contiaiie peindre le saint au naturel , le inonder li-l (pii a été dans tous les Aj^es, dans toutes les conditions et dans les principales conjonctures où il a passé. (.!ela u’enipèclieroit point qu’otj ne ronianiuAl sou caractère; on le ieroil même hier mit’ux remanjuer par ses acliiMis et par ses panes , (pie par des pen.scs ot dos dessoins d imagination.
IL Vous \ondriei donc faire riiisloire de la vie du saint, et non pas son part’’j:Yri(pie.
,1. Pardoiuiez-moi . je ne lorois point ime narration simple. Je me coutentorois de luire un tissu des lait |»iincipau\ : mais je \aurois (pie ce lût un récit concis, pressé, vif, plein de mou\ meus; je voudrois que chaque mut donnât une haute idée des saints , ot lit une instruction pour l’auditeur. A cola j’ajoulerois tontes les léllexions morales que je croirois les plus convenahles. Ne croyez-vous pas qu’un discours fait de colle manière auioil une ut^lde et aimable simplicité? Ne croyez-vous pas que les vies des saints en croient mieux connues , et les peuples plus éditiés’? Ne croyez-vous pas même . selon les rè;:les de l’éloquence que nous avons posées, tpi’un Itd discours seroit plus éloipient (|ue Ions ces pané;;yri(pios guidé (pi’ou Nuit d’ordinaire?
Il . Je (»is hien maiiileuaiil (|U(.’ ces sermons ne seroieut ni moins instructif . ni moins loucliaus , ni moins a;,’ivahles (jue les autres. Je suis contenl , monsieur, en voilà assez; il est juste (pie NOUS alliez vous délasser, l’our moi , j’espère que \utre peine ne sera |)as inutile; car je suis résolu de (piller tous les recueils ujodernes et tous \q^ /iritsini italiens. .Ii» veux étudier fort sérieusement toute la suite et t(jus les principes de la leliL’iou dans ses soi es.
(’. Adieu, moM^ii’ur : [unir tout reiiiercîmen! . je nous assure (pie je vous croirai.
.1. Honsoir. messieurs : je vous quitte anc ces |»ar<des de saint Jér(ime à Népotien ’ : (( Huand vous (îusei^’iierez dans l’élise , n’ex- » cite point les applaiidissemens , mais les g»’-- » missemens du peu(de. (Jue les larmes de vos » auditeurs soient v(js louanges. 11 faut (pie les » discours d’un \m:Uc soient pleins de l’Cri- )) ture sainte. Ne soyez pas un déclaniateur, » mais un vrai docteur des mystères de Dieu. «
• /■■/’. xxxiv : I. IV, |>jil. -î , p. if,-}.
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Divers opuscules littéraires
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