Mémoires sur la guerre de la succession d’Espagne et sur la paix, partie 1

DIVERS MÉMOIRES

CONCERNANT

LA GUERRE DE LA SUCCESSiON D’ESPAGNE.

MÉMOIRE

Sur les moyens de prévenir la guerre de la succession espagne

28 août 1701.

La plupart des gens qui raisonner sont persuadés que les affaires présentes de l’Europe ne peuvent finir que par l’un de ces deux événemens : le premier , que la France fasse vigoureusement la guerre , et garde les Pays- Bas pour son dédommagement ; le second, que la France se lasse . et qu’elle fasse céder par l’Espagne les Pays-Bas à l’Archiduc. J’avoue que je ne voudrois ni l’un ni l’autre. Le premier seroit contre la bonne foi qu’on doit à l’Espagne ; le second marqueroit de la foiblesse, et feroit grand tort au Roi, qui s’est chargé, à la face de toute l’Europe , d’empêcher le dér membrement de la monarchie espagnole. On peut éviter ces deux inconvéniens ; mais il n’y a pas un moment à perdre pour prendre un bon parti.

La France a plusieurs désavantages qu’elle doit avoir sans cesse devant les yeux.

Le premier est qu’on croit qu’elle ne veut plus de guerre et qu’elle se lassera aisément. Ainsi les ennemis disent entre eux : Tentons l’événement ; si nous réussissons un peu , la France relâchera beaucoup pour faire la paix : si nous ne pouvons réussir , nous en serons quittes pour la laisser en repos. Ainsi ils croient avoir beaucoup à espérer , et presque

FÉNEI.ON. TOME VU.

rien à craindre : c’est leur donner trop d’avantage.

Un second inconvénient, c’est que vous avez la guerre à faire loin de chez vous , avec des frais immenses. Tout votre argent s’en va en Italie et dans les Pays-Bas espagnols. Les Pays- Bas français commencent même à languir, faute de troupes qui consument leurs blés et qui y portent de l’argent.

Un troisième inconvénient est que les peuples des Pays-Bas espagnols et du Milanais, accoutumés à une monarchie foible et sans autorité, ne peuvent souiï’rir l’empire avec lequel les Français veulent être obéis. S’il arrivoit le moindre mauvais succès à nos armées, les villes leur fermeront les portes , et les peuples se déclareront |)our nos ennemis.

\li\ quatrième inconvénient , c’est que vous avez à défendre im corps mort qui ne se défend point. Quand vous défendez un corps vivant, il vous défend aussi, et vous êtes plus fort avec lui que vous ne seriez tout seul. Mais l’Espagne vous laisse faire, et ne fait presque rien ; vous n’en avez que le poids, comme d’un corps mort : elle vous accable, et vous puiser.

Un cinquième inconvénient, c’est que cette nation n’est pas moins jalouse et ombrageuse, qu’imbécile et abâtardie. La France ne peut point traiter toute la nation espagnole, comme le Roi traite le roi d’Espagne , son pelit-ils. Les Espagnols n ont pas tous de concert compté de se mettre en tutèle ; ils ont voulu obtenir du secours, et non pas se mettre en servitude. L’auforilé absolue sur les Espagnols est insoutenable à la longue. Laissez-les faire , ils ne feront rien de bon , et vous feront succomber avec eux. Le milieu entre ces deux extrémités ioO n’est pas facile à trouver. Voici le? vues qui me passent par l’esprit.

1° Je ne serois point d’avis de menacer les Hollandais qu’on gardera les Pays-Bas ; ils ne le croient déjà que trop. Si vous voulez le faire, il faut bien se garder de le dire. Si vous ne le voulez pas : il ne faut jamais donner cette alarme : tout le monde croira que vous ne cherchez qu’un [)réte\te pour le faire. Cette menace retiendra moins les Hollandais, qu’elle n’excitera contre vous les puissances neutres. Il n’y a aucun prince neutre en Allemagne, qui n’ait un véritable intérêt de vous empêcher de demeurer sous crain de tous les Pays- Bas espagnols. Ua Holhiude n’a point de ressource solide contre vous , si la barrière est enlevée ; et la chute de la Hollande mettroit toute l’Europe aux fers, car l’Europe ne peut se soutenir contre vous dans aucune guerre sans l’argent de Hollande. Daillcnis toute l’Allemagne rotilc sur le connneroe des Hollandais. La Hollande est rlonc le centre et !a lessource de la liberté de toute l’Europe. Le cœur est attaqué , si la barrière est perdue. L’Italie même doit comi)ter que la chute de la Hollande seroit la sienne par contre-coup ; surtout la puissance espagnole étant actuellement dans vos mains, et vous ouvrant ses Etats dans toutes les i)arties du monde. Je ne voudrois donc laisser jamais entrevoir que les f*ays-Bas espagnols pussent demeurer à la France, ni par échange . ni par dédommagement. Il faut au contraire montrer sans cesse que le Roi n)et toute sa gloire à conserver sans dénombrement, sur la tête de son petit-fils, une monarchie qui s’est livrée à lui, et qu’il n’en retiendra jamais, pour qu(.’que cause que ce soit . un pouce de terre. Si on avoit dû pi’oiKhe ce jiarti extrême d’un échange, il auroit fallu le pridie tout-coup , après les propositions démesurées d<>s Hollandais et l’entrée des Impériaux en Italie, sans leur donner le temps de se reconnoîlic. Alors il auroit fallu laisser les Espagnols chez eux , et défendre les Pays-Bas aux dépens des Pays-Bas mêmes , en les gouvernant comme on gouverne les provinces de France. Mais ce parti seroit contraire à la gloire du Roi et à la réputation de bonne foi qu’il est si inqiortant de rétablir.

■2° Je ne voufhois point donner aux Espagnols des amiraux, des ministres, des financiers, ni les gouverner connue des enfans : leur jalousie naturelle n’est point éteinte , et on hasarde terriblement la \ie du jeiuie roi. Les Doisons d’Espagne sont bien subtils : il y en a jusque dans les odeurs, et on ne peut se précautionner sur toutes choses. Si par malheur ce jeune prince venoit à mourir avec apparence de poison , on seroit bien embarrassé quand il faudroit y envoyer en sa place M. le duc de Bern ; surtout M. le duc de Bourgogne n’ayant point d’enfans. D’un côté , vous hasarderiez toute la postérité du Roi : M. le duc d’Orléans n’a point de fils : la succession d’Espagne reviendroit à l’Archiduc . et peut-être au roi des Romains ; la succession de France descendit à M. le duc. D’un autre côté , les ennemis montreront à toute l’Europe les deux monarchies prêtes à s’unir sur la tête d’un roi de France, en la personne de M. le duc de Bern. Si on ne songe point à ce cas-là, on perd de vue le point capital. Ma conclusion est qu’il ne faut pas irriter les Espagnols ; qu’on doit craindre leur jalousie très-maligne, et qui sera d’autant plus dangereuse , qu’ils sauront mieux la dissimuler ; et qu’on court risque de perdre la maison de France, pour aller trop vite dans le gouvernement de l’Espagne. Je ne voudrois leur donner ni une dame d’honneur, ni d’autres personnes avec des titres : je voudrois seulement leur prêter des gens bien sages, qui les instruiront et les aideront sans prendre aucun titre d’honneur ni d’autorité. Par exemple, M. le comte d’Estrées pourroit aider et conseiller ceux qui auroient commandé sur les vaisseaux espagnols, sans avoir le titre de viceamiral d’Espagne. J’aimerais mieux laisser les choses aller moins bien, et ne les réformer que par des voies insensibles. Ce seroit assez que le roi d’Espagne donnât des ordres bien précis à ceux qui auroient des titres d’autorité , de n’agir jamais que de concert avec les Français qui commanderont nos troupes auxiliaires. C’est prendre des noms à pure perte, et faire dire par le roi d’Angleterre , que nous voulons tout envahir , et que l’Espagne n’est plus qu’un fantôme dans les mains du roi de France.

3° Je suis bien fâché de ce qu’on a rappelé M. d’ A vaux : c’est une hauteur déplacée , et qui n’est point soutenue. Si on l’avoit rappelé pour faire entrer dès le lendemain nos armées en Hollande , ce rappel eût été nécessaire : mais le rappeler pour ne faire rien, c’est montrer de la hauteur et de la foiblesse ; c’est menacer du coup sans oser frapper ; c’est accoutumer les Hollandais à ne vous craindre plus, à croire que \o\is êtes andiitieux sans vigueur, et qu’il n’y a qu’à vous entrepiendre , pour NOUS faire rel;\cher les Pays-Bas. Peut-être loi est-il vrai que toutes les négociations sont manifestement inutiles . et qu’il sei’oit indécent qu’il parût que le Roi s’en laisse amuser. D’ailleurs je conviens qu’il ne falloit ]}as laisser entrer clans les conférences les ministres de l’Empereur , et par conséquent qu’il falloit couper court : mais on pouvoit défendre à M. d’Vaux de négocier sur ce pied, et le laisser néanmoins à La Haye. Il est naturel que le Roi ait un ambassadeur en Hollande . jusqu’à ce que la rupture de la paix soit authentique ; et il n’y avoit aucun inconvénient d’y laisser l’ambassadeur extraordinaire par provision, en l’absence de l’ordinaire, parti pour sa santé. C’est un faux point d’honneur, que «le ne vouloir avoir aucun autre ministre dans un pays malintentionné dont on est mécontent. Il suftisoit de suspendre toute négociation , d’exclure avec fermeté les ministres de Vienne , et de montrer par là qu’on n’éloit pas due des négociations : mais l’honneur d’un prince ne consiste point à rappeler son ministre dès qu’il n’est pas content. Quand on ne peut pas négocier, du moins un homme attentif et instruit peut voir, observer, avertir, négocier indirectement et en secret avec des gens qui ont des intérêts opposés à ceux qui prévalent aujourd’hui. Enfin il faut toujours, autant qu’on le peut, avoir un homme prêt à agir en chaque pays. De plus, le roi d’Angleterre peut mourir tout-coup , et il peut arriver beaucou]) d’autres événemens imprévus ; alors il seroit capital d’avoir sur les lieux un ambassadeur. Pourquoi l’avoir rappelé? le roi d’Angleterre en doit être ravi ; car on lui donne un prétexte de dire à son Parlement déjà ébranlé, que la France ne cherche qu’à rompre, et qu’on ne peut avoir rien de sîjr avi-c elle : on le laisse seul et maître de faire ce qu’il voudra sans contradiction. Peut-être même que si dans la suite les comptes de l’Empereur ou les embarras du roi d’Angleterre le réduisent à écouter les publicains de Hollande sur les projets de paix, vous serez bien fùché do n’avoir plus iM. d’Vaux sur les lieux, et que vous serez, réduit à \ envoyer quelqu’un ; ce qui sera bien plus indécent que de n’avoir pas rappelé voire ambassadeur , dans un temps oii il n’y avoit point encore de rupture. Il faut autant qu’on peut, jusqu’à la dernière extrémité, avoir des tmnis- Ires dans toutes les cours, et être toujours à portée de négociei-d’un quart d’heure à l’autre, lors même qu’on no négocie pas.

A" Je voudrois , non pas porter les Espagnols comme un petit enfant, mais les mener par la main comme une jeune personne à qui on apprend à marcher. Montre-leur la véritable situation de leur monarchie ; proposezleur l’alternative, ou de succomber et de vous accabler a\ec eux, ou bien de régler leurs finances, de discipliner leurs troupes, etc. Montrez-leur que ce n’est que pour leur intérêt que vous résistez au dénombrement de leurs Etats, et que votre véritable intérêt seroit de les laisser un peu démembrer. Demandez-leur des résolutions suivies dans le détail , parce que vous ne voulez ni les abandonner, ni périr inutilement pour eux. Faites mettre dans les principaux emplois ceux de la nation espagnole qui sont les mieux intentionnés et les plus capables de se former par leur application. Faites-les aider et instruire secrètement, mettant toujours l’honneur et l’autorité de leur côté. Faites que leurs propres conseils décident, ordonnent, exécutent . pour avoir de l’argent, des troupes, des munitions , etc. En un mot, ne gouvernez rien immédiatement ; mais mettez-les dans la nécessité de gouverner régulièrement, suivant les projets concert avec vous. Enfin, faites que le roi d’Espagne prenne peu à [)cu l’autorité qui lui convient, et qu’il décide lui-même dans les points essentiels. La plupart des ministres du Conseil d’Espagne, qui ont ou espèrent des bienfaits, opineront suivant sa décision . ils seront moins jaloux des projets qu’ils auront adoptés , et qui auront passé par le canal de leurs conseils ordinaires. Les ministres de France ne auraient avoir trop en vue ce tour de modestie, de déférence et de retenue, pour ne mépriser point ouvertement le gouvernement espagnol. Je ne prétends pas néanmoins exclure nos généraux qui commandent en Italie et dans les Pays-Bas; nous ne pouvons y avoir des troupes sans généraux ; mais on doit garder des ménagemens intinis, pour s’y borner à la fonction de troupes auxiliaires, et à cacher même l’autorité que le Roi a sur les généraux ou gouverneurs d’Espagne. Il suffit, comme je l’ai déjà remarqué, que les généraux cs|)agnos aient un ordre secret de ne faire jamais rien qu’avec l’avis des généraux français. Il sera difficile de modérer les Français , qui s’impatientent sans cesse, et qui parlent avec le dernier mépris . tant sur l’imbécillité des Espagnols , que sur la mauvaise intention des Flamands et des Italiens, Ce qui est certain, c’vsi que tous les Pays-Bas étoient charités quand ils virent un prince de France appelé à être leur roi , et que maintenant ils sont au désespoir de le voir régner. Il faut que io2 cette haine soit bien violente , puisqu’elle a prévalu sur celle qu’ils ont naturellement trèsforle pour les Hollandais. Embarras est que d’un côté on a besoin d’adoucir les peuples, et que d’un autre côté la France s’puiser, si elle n’engage les Espagnols à tirer de leurs Etats attaqués de quoi les défendre.

o" Si nous n’avons pas de quoi durer longtemps dans cette situation violente, nos ennemis ont encore moins de quoi durer, pourvu que nous ne les laissions prendre aucun quartier d’hiver sur les États d’Espagne. L’Empereur n’a point d’argent pour soutenir les frais de cette guerre. Si vous l’empêchez de prendre des quartiers d’hiver dans le Milanais, il faudra que son armée retourne dans ses propres États, ou qu’elle passe l’hiver dans ceux des princes d’Italie. Si elle demeure chez les princes d’Italie , elle les désolera , et toute l’Italie tournera sa haine contre les Allemands : vous verrez bientôt changer la situation des esprits en Italie. Si elle repasse en Allemagne, l’Empereur sentira combien cette guerre lui seroit ruines, et s’en rebutera aussitôt. Les Hollandais ont tout à craindre pour leur commerce , sans lequel ils ne peuvent soutenir la guerre , ni par terre ni par mer. Ils doivent craindre que les Français ne se mettent en leur place pour la part qu’ils avoient au commerce de la monarchie espagnole. Ils n’ont aucun port sur la mer Méditerranée ; ils auront de la peine à en avoir quelqu’un d’assuré sur la côte d’Afrique. La guerre , qu’ils font uniquement pour leur barrière, met nos troupes dans la barrière même, nous accoutume à la posséder , et expose leur pays à une subite invasion. D’ailleurs le roi d’Angleterre peut mourir tous les jours. S’il mouroit pendant la paix, ils rentreroient en liberté; la république pourroit n’avoir plus de stathouder. Si, au contraire , il meurt pendant que la Hollande est pleine de troupes étrangères, la république demeurera à jamais opprimé par un successeur, qui se trouvera armé et con)mc en possession au milieu du pays. L’Angleterre n’a rien à gagner dans la guerre , et elle peut beaucoup perdre, tant pour son commerce au dehors, que pour son abondance propre au dedans, si elle est réduite à fournir beaucon|) d’hommes et d’argent. Elle doit même ciaiudre que, si le Roi faisoit de nouveau la conquête de la Hollande, il ne voulût ensuite mettre sur le trône de son père le prince de (’.allés , qui auroit un parti dans leur Ile. (^.cs trois puissances, savoir, l’Empereur, la Hollande et rAnglelerrc, ont des intérêts très-pressans de craindre une longue guerre , et ne auraient la soutenir. Les Hollandais mêmes manquent de terrain pour tant de troupes qu’ils ont chez eux : il faudra qu’ils tirent de loin toute leur subsistance pendant les hivers, ou qu’ils les renvoient alors en Allemagne, et s’exposent à une subite invasion. Le roi d’Angleterre , qui avoit tant de fortes raisons à vaincre pour persuader contre nous l’Angleterre et la Hollande , n’aura pas manqué de se servir du départ de M. d’Vaux , comme d’un coup décisif qui met la Hollande et l’Angleterre dans la nécessité de hasarder tout. En voilà peut-être assez parachever d’embarquer les Anglais , qui étoient encore en suspens. Le capital, pour ce reste d’année, est d’empêcher les Impériaux d’hiverner dans le Milanais. A l’égard des Hollandais ., la France s’ostie à croire qu’ils veulent nous attaquer , et on leur fait accroire , quoiqu’on ne le croie pas, que nous voulons les attaquer ; mais, dans le fond, je ne saurois m’imaginer^u’ils veuillent commencer la guerre cette année. On l’embarque de part et d’autre , à force de la trop supposer. Si le roi d’Angleterre veut la guerre autant qu’on l’assure , il est fort heureux de ce que nous le secondons si bien poitr persuader aux Anglais et aux Hollandais que nous voulons garder la barrière, et de ce que ces deux nations nous croient plus ambitieux que nous ne sommes : il est heureux aussi , de ce que l’alarme que nous prenons nous fait faire des démarches qui épouvante ces deux nations. Cette alarme vaine et réciproque ouvre à ce roi le chemin à la guerre qu’il cherche , et qui lui éloit bouché de toutes parts.

G" Il y a une autre chose à laquelle il est essentiel de veiller, c’est la neutralité des princes d’Allemagne. Si on n’y prend garde , la Hollande jointe à l’Empereur les entraînera. Les princes neutres empêchent volontiers la guerre : mais, si elle commence malgré eux , ils ne voudront point laisser les Hollandais périr, ni même voir la barrière rompue; alors ils seront insensiblement engagés à nous craindre et à nous réprimer. Il faudroit leur faire entendre que c’est par là que le roi d’Angleterre veut les prendre, et on doit ne les perdre jamais de vue. D’ailleurs si ri-]iii]i(’ieur remporloit quelque avantage considérable en Italie, il l’eroil d’abord la loi aux princes médiocres; et étant appuyé des autres princes de rKm|)irc, qui sont du parti du roi d’Angleterre , il pourroit intimider les neutres et les entraîner. L’Italie est le côté le |dus délicat : il ne faut rien é|)argner pour boucher le chemin aux Impériaux. Mais . à l’égard lo3 des puissances neutres, il faut prodiguer l’argent, pour ainsi dire, afin de les tenir dans notre mani ; car il n’y a aucune somme à laquelle il faille se borner , afin de rendre leur parti si puissant , qu’ils lient l^s mains à l’Empereur et au roi d’Angleterre. Quelque dépense immense que vous fassiez une ou deux années , ce n’est rien pour éviter une guerre de dix ans ; c’est mettre de l’argent à usure, pourvu que vous réduise les ennemis à la paix. Il ne faut même donner de l’argent qu’aux deux ou trois principales tètes.

Le plus grand de tous les inconvéniens, que j’ai réserve pour la fin , est cette alternative : d’un côté, si nous ne commençons pas la guerre dans les Pays-Bas et sur le Rliin , le roi d’Angleterre aura tout le loisir de se fortifier, de faire des alliances , de montrer notre foiblesse , après que nousavons rappelé M. d’Vaux, etc.; l’Empereur aura aussi le tenqis d’entraîner les princes , de les intimider , et de se prévaloir de ce que nous ferons moins de bruit et de mal que lui : la plupart des petits princes foiblcs sont pour celui qu’ils craignent le plus. De notre côté , nous aurons fait toute la dépense de la guerre sans en tirer le fruit , et sans nous prévaloir de l’avantage de l’étouffer dès sa naissance par la supériorité que nous avons. Le royaume s’épuise : on se lassera ; et si peu que l’Empereur puisse soulager ses finances par quelque subsistance de ses troupes en Italie , nous pourrons bien par lassitude nous laisser arracher quelque morceau , comme les Pays- Bas espagnols. Si , au contraire, nous commençons la guerre, en voilà assez pour faire accorder au roi d’Angleterre, par son Parlement, tout ce qu’il demandera. Les publicains de Hollande n’auront plus de ressource. Tout le Nord aura intérêt de nous arrêter. Les Allemands neutres seront dans une espèce de nécessité de se tourner contre nous, qui aurons rompu la paix ; et on nous rendra plus ndicux que jamais.

Le milieu entre ces deux extrémités seroit , ce me semble, de se borner jusqu’au printemps à chasser les Impériaux du voisinage du Milanais , el à les réduire à ne pouvoir subsister en Italie , qu’en ravageant et en ruinant tous les États voisins, afin que tout le monde se tourne contre eux. Si on pouvoit les battre et les chasser, ce seroit encore bien mieux; mais si on les laisse hiverner dans le Milanais, ou dans le Manlouan , etc., vous (’tii[tirez boaui;oup votre condi(ju , et celte guerre vous rum»’.

Pour l’Allemagne, je ne voudrois y avoir un corps de troupes que pour la défense, et avec attention pour soutenir les puissances neutres jusqu’au printemps. Pendant ce temps-là, je ne cesserai de faire entendre dans toute l’Europe que je suis prêt à retirer toutes mes troupes des Pays-Bas espagnols , et même à les réduire sur le pied des grandes réformes faites depuis la paix de Riswick , dès que la Hollande voudra de son côté désarmer, et renoncer à toute ligue avec l’Empereur par un traité dont elle donnera de bons grans.

Quand je propose de faire cette offre, je crois qu’elle n’est en rien hasardeuse , pourvu qu’on y joigne les choses suivantes :

1’’ Je suppose que le roi d’Espagne pourroit avoir dans les Pays-Bas trente mille hommes , tant d’Espagnols et de ^Allons, à sa sole , sur les finances bien ménagées qu’il peut tirer du pays même, que de Suisses catholiques , dont le Roi notre maître pourroit en partie payer secrètement la sole , à la décharge de Sa Majesté Catholique , si l’Espagne n’en pouvoit porter toute la dépense. Cette libéralité secrète du Roi pour soutenir son petit-fils coûteroit peu à la France , et lui épargneroit une guerre ruines. On pourroit d’autant plus plausiblement mettre dans les Pays-Bas des troupes suisses payées par le roi d’Espagne , et au paiement desquelles nous contribuerions en secret , que les Cantons pourroient être les médiateurs entre les Hollandais et nous, et se rendre grans de l’évacuation à faire par les Français , et des autres conditions du traité où ils seroient médiateurs.

^^ Je suppose que trente mille hommes d’Espagnols, de Allons et de Suisses catholiques seroient suffisans pour la sûreté des Pays-Bas espagnols, pendant que la Hollande désarnicroit de son côté , connue après le traité de Riswick, et enverrait ses alliés en Allemagne. Le Parlement d’Angleterre verroit alors clairement notre droite intention, et seroit en état de répondre à toutes les fausses raisons de son roi. Peut-être que les publicains de Hollande auroient [)lus de force , si le Parlement d’Angleterre résisloit en cette occasion au roi Cuillaume. Les Allemands neutres, et tout le Nord, ne poui-roient plus douter de notre sincérité pour la paix ; l’Italie même verroit notre sincère modération.

’.i" Je suppose aussi que ce qui nous resterait (le troupes , sur le |)ied même des réformes très-granilcs faites depuis la paix de Riswick , seroient suffisantes pour défendre le Milanais , conjointement avec les Espagnols naturels, coniU tre les seuls Impériaux, quand nous n’aurions plus rien à craindre de la Hollande ni de l’Angleterre. Naples , Sicile , Calix , l’Amérique seraient en sijreté; toute la guerre se réduirait à un petit coin de l’Italie , où les troupes des deux rois vivroient avec ordre sur le pays. Les Impériaux seroient alors contraints , ou de ravager tous les Etats voisins des princes d’Italie, et de les irriter jusqu’à les mettre sous notre protection , ou de s’en retourner hiverner chez eux. Ni l’un ni l’autre ne seroit soutenable , et l’Empereur abandonné ne pourroit continuer une telle guerre.

A° Je voudrois offrir d’exécuter cette évacuation sans aucun retardement , aux conditions ci-dessus marquées ; mais après avoir rappelé M. d’Vaux , je ne voudrois point envoyer un ministre en Hollande , ni renouer une négociation en forme. Je suppose que M. d’Vaux conserve un commerce de lettres avec le Pensionnaire d’un côté, et de l’autre avec les principaux publicains. On pourroit en même temps répandre cette oflre chez les puissances neutres , et la faire écrire en Angleterre comme une nouvelle. Enfin , on pourroit faire imprimer une lettre sous le nom de quelque politique étranger , qui feroit de bonnes réflexions làdessus. Mais j’attendrois les Hollandais , sans faire jamais un seul pas vers eux. Nos ennemis espèrent toujours que nous entrerons enlin dans quelque négociation pour céder quelque chose; il est capital de leur ôter cette espérance , qui embarque insensiblement la guerre. Dès que vous entrerez en négociation, ils espéreront tout de votre lassitude ; et la moindre offre leur persuadera qu’il n’y a qu’à vous lasser encore davantage , pour vous mener insensiblement encore plus loin. Il est capital de couper jusqu’à la racine de cette espérance ; mais on n’en viendra à bout que par une conduite ferme , uniforme et vigoureuse. Je couscntirois seulement, à toute extrémité, quand les Hollandais viendraient à Paris renouer les négociations, que le roi d’Espagne fit avec eux un échange de la Guide espagnole pour Maslricht. Cet échange leur seroit commode, leur donneroit une petite satisfaction : ce ne seroit point un déniembrenienl de la monarchie espagnole , et l’honneur du Roi n’en souffriroit rien.

ri" Je voudrois, dès à présent , ne laisser dans la frontière des Pays-I3as espagnols, que la quaiililé de troupes nécessaires pour la pure défense par prop(jrliou à celles des Hollandais, et déclarer qu’on les diminuera à proportion de ce qu’ilsdiminucront les leurs. Je ne [)uis m’enipêcher de dire que M. le maréchal de Boufflers, qui est inépuisable en précautions superflues , cause au Roi une dépense excessive pour la défense d’une frontière que les Hollandais n’ont jamais songé sérieusement à attaquer cette année , et qu’ils ne songeront peut-être pas davantage à attaquer la prochaine , si vous ne les y réduisez point. Il vous convient d’y tenir tout le moins de troupes qu’il se pourra, et d’en rappeler la plupart des officiers généraux , dont la présence ne sert qu’à donner des ombrages aux Hollandais.

6" Je voudrois qu’on rappel la plus grande quantité de nos troupes que l’on pourroit , dans les places des Pays-Bas français. La guerre a ruiné en ce pays tout autre commerce que celui qui vient de la subsistance des troupes. Il n’y a que le côté de Dunkerque , Pres et Lille , que le voisinage de la mer favorise du commerce : tout le reste du pays est misérable , dès que les troupes n’y sont plus. Faudroit donc, ce me semble, remplir de troupes toutes les places des Pays-Bas français. Cette démarche soutiendroit votre propre pays , dont vous aurez grand besoin en cas de guerre, et en même temps conviendrait à vos offres d’évacuation. Les troupes qui hiverneroient à Tournai , à Condé , à Valenciennes, à Cambrai , etc. , seroient encore plus à portée d’aller secourir la frontière des Pays-Bas espagnols , que les troupes alliées des Hollandais ne seroiit à portée de les secourir quand elles seront dans leurs quartiers d’hiver d’Allemagne. Les précautions excessives nuisent beaucoup.

7" Je retirerai le plus que je pourrois des Pays-Bas espagnols les troupes françaises , et j’y mettrois le plus que je pourrois des Suisses catholiques. Le Roi pourroit même vendre ces troupes étrangères à son petit-fils , et lui faire crédit pour le prix. Insensiblement l’évacuation se trouveroit faite , soit qu’elle lut acceptée, soit qu’elle ne le fût pas. L’effectif seroit que les Pays-Bas espagnols seroient suffisamment gardés par des troupes wallonnes et suisses, avec peu ou point de françaises , que les sujets d’ombrage cesseront, et que les prétextes seroient ôtés au roi d’Angleterre; au lieu que si vous laissez en ce pays-là pendant l’hiver un grand corps d’armée française , vous ruinez \otre propre l’ays-Bas , vous conlirmez tous les raisonneinonsde votre ennemi , et vous mettez l’Angleterre et la Hollande dans la nécessité d’armer puissamment j)eit(lant l’hiver , pour vous égaler en Iroupes au printemps. Ainsi , pendant que vous vous plaignez qu’on veut vous faire la guerre , c’est vous qui force les autres à armer , et qui par contre-coup vous imposez la nécessité d’augmenter encore vos troupes. L’expérience doit nous ouvrir les yeux. La prodigieuse dépense que M. le maréchal de Boufflers a fait faire au Roi cette année dans les Pays-Bas espagnols est à pure perte ; la moitié des troupes qui y sont sufllsoit pour la défense à laquelle on s’est borné. La vérité est que les Hollandais étaient foibles , mal préparés , hors d’état et sans volonté d’entreprendre. Cette grande puissance, que le Roi a mise avec tant de frais en ce pays-là , n’a servi qu’à confirmer les discours du roi d’Angleterre ; qu’à alarmer tous nos voisins , et qu’à nous consumer par avance. On n’a eu ni le mérite de la modi-ation en se lenani .dans une simple défense avec les troupes précisément nécessaires, ni le fruit de l’offense en nous prévalant de notre supériorité. Si on avoit envoyé en Italie tout ce que nous avons eu de troupes superflues dans les Pays-Bas , nous y aurions eu deux armées pour envelopper celle du prince Eugène et pour décider l’affaire dès les premiers mois.

8° Il faut faire sentir à toutes les puissances de l’Europe la hauteur démesurée du Conseil de l’Empereur^ qui veut que la cause de sa maison soit traitée comme si elle étoit celle de l’Empire, et qui veuf mettre au ban de l’Empire les princes qui suivent librement leurs alliances dans une querelle où l’Empire ne se déclare point. Cette hauteur doit alarmer tous les Italiens , et réunir de plus en plus tous les Allemands neuti’es.

9" Le parti de céder les Pays-Bas espagnols à l’Archiduc seroit honteux . et flétriroit le plus bel endroit du règne du Roi. L’Empereur a raison de vouloir se rendre le maître de la barrière et le protecteur de la Hollande : j)ar-là . il se rend insensiblement le maître de l’Allemagne ; et se met à la tète de toute l’Europe contre la maison de France. La Hollande dépendra de lui , dès qu’il tiendra la barrière. Etant le protecteur de la Hollande , il aura toujours de l’argent : ce qui est la seule chose qui lui mancjue. Avec do l’argent et avec le secours des Hollandais, il attachera à son parti la plu|)art des princes de l’Empire. Nous avons un intérêt capital de ne lui donner pas cet avantage. D’ailleurs , il [laroitroit une faiblesse indigne d’un aussi grand piinre que le Roi , d’abandonner , contre l’inlérèt de sou petit-fils et contre le sien , une si belle partie de ses Étals , qui es» si importante pour tenir toute l’Europe en bride. Tant que les deux rois unis auront la barrière dans leurs mains , la Hollande sera réduite à n’oser rien entreprendre contre eux avec l’Empereur, ni avec l’Angleterre. On le voit par l’exemple de ce qui arrive aujourd’hui. Le roi d’Espagne n’est point encore paisible possesseur de ses couronnes. Ses ennemis ont un prétexte plausible pour se ligue contre lui. Il y a en Angleterre un roi qui est tout ensemble maître absolu de la Hollande , ennemi juré de la maison de France , et accrédité pour animer une puissante ligue. Voilà des choses qu’on ne reverra jamais rassemblées. (Cependant les Hollandais tremblent , et sont au désespoir d’être contraints à rompre la paix : jugez s’ils oseront vous faire la guerre, quand le roi d’Angleterre sera mort , et que toute l’Europe aura reconnu le roi d’Espagne. Quand vous tiendrez la Hollande en respect , il n’y aura rien dans l’Europe qui ose vous traverser ; car la Hollande est la ressource essentielle de toutes les lignes qui peuvent se former contre vous. Il est donc capital de conserver la barrière dans les mains du roi d’Espagne ; d’ailleurs elle lui appartient légitimement. Enfin , rien ne vous réduit à la céder. Demeurez sur la pure défense par des troupes wallonnes et suisses dans le Pays-Bas ; tournez toutes vos forces vers l’Italie pour y accabler les Impériaux. N’obligez point vos ennemis à augmenter leurs troupes en augmentant les vôtres; et n’augmentez les vôtres qu’à mesure que vous saurez qu’ils font certainement des augmentation assez grandes ]>our vous jeter dans cette absolue nécessité. Vos levées seront toujours plus promptes que les leurs. Si on v.ous attaque dans les Pays-Bas, attaquez alors à votre tour avec la dernière vigueur et sans ménagement. En ce cas-là, il faudra bien prendre garde de ne donner point de combat sans en tirer aussitôt le fruit par quelque solide conquête, et sans tâcher de déshonorer le roi d’Angleterre aux yeux de tous ses alliés , en le poussant à bout après l’avoir battu. Enfin, il faut convaincre au plus tôt les étrangers que nous sommes tout le contraire de ce qu’ils s’imaginent. Ils j)rendent que nous sonne maintenant timides et sans vigueur, mais toujours ambitieux; ne pouvant nous résoudre à rendre la barrière , et la voulant garder pour nous ; ne sachant ni faire la guerre . ni conclure une pai\ sincère et constante. Il faut montrer tout au contraire que nous savons , quoique très-supérieurs , nous abstenir de commencer la guerre ; que nous savons ôter tous les sujets d’ombrage; que nous savons décider vigoureusement l’avare d’Italie;

lo6 et que nous ne serons pas moins redoutables dans les Pays-Bas . si on nous force à y attaquer nos ennemis ; que nous ne céderons jamais un pouce de terre ; que nous voulons tout pour l’Espagne , et rien sous aucun prétexte pour nous. Ce parti est le plus noble , le plus propre à combler le Roi de gloire , le plus juste , le plus chrétien , le plus sur , le plus capable de mettre toutes les puissances neutres dans nos intérêts , le plus convenable pour procurer une bonne paix. Si on se laisse entamer pour des cessions de pays , on nous mènera de proche en proche jusqu’aux partis les plus honteux : nous aurons perdu tout le mérite de soutenir avec vigueur et désintéressement un parti juste.

Au reste , quand j’ai parlé de donner de l’argent aux puissances neutres, et d’en donner même avec profusion, je n’ai pas prétendu qu’il fallût le faire qu’à la dernière extrémité. Je sais qu’on peut tomber de ce côté-là dans trois inconvéniens terribles. 1" Il ne sort déjà que trop d’argent du royaume ; les saignées promptes épuisent bien plus que celles qui se font peu à peu : de l’argent envoyé en Suède , au fond de l’Allemagne , etc. , ne revient pas même comme celui de nos armées voisines de nos frontières. 2° Les princes qu’on paie en donnent l’exemple à d’autres qui veulent aussi être payés ; faute de quoi , ils se détachent : et on ne peut les payer tous. 3° Plus on les paie , plus ils veulent faire durer la guerre pour faire durer leurs profit; et vous demeurez ruiné. Il faut donc ne donner qu’à ceux d’entre les princes qui décident , et qui font la loi aux autres ; il ne faut leur donner que dans un grand secret : il ne faut leur donner que quand on ne peut plus les retenir par aucune autre considération d’espérance ou de crainte , enfin quand vous voyez démonstrativement qu’une grosse somme que vous donnerez achèvera d’emporter si absolument la balance . que l’Empereur et le roi d’Angleterre seront dans une entière impuissance de faire la guerre , parce qu’alors vous ne donnez que pour un temps très-court^ et que la paix , infailliblement prochain , finira cette dépense.

J’ai oublié de dire qu’il faut tirer |)ali du roi d’Espagne autant iju’on pourra , et laire passer par lui, pour lui l’aire honneur, tout ce qu’il y aura de plus solide. 11 faut que ce soit lui qui décide, et non pas le Roi notre maître qui jjaroisse décider ; encore même luit-il instruire tellement le roi d’Espagne, qu’il sache persuader son (Conseil, et lui faire adopter les résolutions par des manières douces, engageant , par des bienfaits , et par des raisons de l’intérêt véritable de la monarchie. Pour les réformes à faire , il faut les faire modérément , peu à peu , et se servir toujours de l’intérêt général du peuple contre l’avidité odieuse de quelques particuliers; encore même faut-il tâcher de consoler les particuliers par quelque adoucissement.

FRAGMENT D’UN MÉMOIRE SLR LA CAMPAGNE DE 1702 *.

i° Si ce voyage d’Italie réussissait mal , les grands malheurs qui peuvent arriver seroient presque sans ressource. Après une bataille perdue , tous les princes et tous les peuples seroient contre lui : il ne trouveroit peut-être pas de quoi se sauver , au travers de tant de pays devenus ennemis , pour revenir en France ou en Espagne.

5" M. le duc de Savoie , qui est son beaure, ne manquera pas de se prévaloir de sa bonté, de sa sincérité , de sa facilité, de son défaut d’expérience, pour le gouverner, pour le pénétrer , pour le mener à son but , peut-être même pour lui tendre des pièges , dont il espérer de profiter avec beaucoup de malignité et d’ambition. Vous savez qu’il auroit intérêt de voir tomber toutes les tètes qui sont entre lui et la succession d’Espagne ; de plus , il lui convient de brouiller les alfaires d’Italie , de nous lasser , de nous réduire à quelque partage où il recueille quelques débris.

(}" Je connois l’ardeur du jeune Roi . il est capable de s’exposer sans mesure , de ne voir plus devant lui , et de hasarder tout , quoi qu’on puisse lui dn-e , dès qu’il sera embarqué et échauffé dans une occasion. Jugez combien il sera facile à des gens malins et artificieux de le pousser , pour le laire périr.

7° Je ne vois rien qui puisse être auprès de lui avec assez de force de tête et d’autorité , pour pouvoir répondre de ces grands événemens. Les m.eilleures têtes y sont bien embarrassées ; que feront celles dont nous connoissons les talens?

• Lt’ loiuinciicomciit de ce Mviiioire est perdu. Il fut rédicé au cuniinciicemeiit de 1702, a l’époiiue ou le Roi d’Espi;iie devoit passer en Italie, pour y eonuiiander les armes , et avant (jue Vielor-Aiiiede , due de Savoie, se fùl declaré eoiilie la France. Y. ///*7. de t’en., liv. vu, n. 2, vers la liu.

Malgré tous ces inconvéniens, je souhaiterais fort que le jeune Roi passât en Italie ; mais j’y mettrois diverses conditions.

1" Je voudrois être bien sûr d’un fort grand corps de troupes; c’est à quoi j’entends dire qu’on a pourvu : mais je voudrois être bien assuré que l’argent ne manquera point de ce côté-là ; car le défaut d’argent en Italie décréditeroit entièrement vos affaires, et pourroit faire débander une armée éloignée ; auquel cas il n’y auroit aucun malheur qui ne pût arriver.

2° Je voudrois avoir en Italie un général de tête , et qui sut , outre la guerre , la situation générale de l’Europe , pour pouvoir être l’âme des Conseils du jeune Roi dans certaines occasions importantes , où l’on n’aura peut-être pas le temps de consulter le Roi notre maître.

3° Je voudrois que ce général fût tellement autorisé , que toute l’armée sût qu’il a la confiance entière, et qu’après sa décision, il n’y aura qu’à obéir et qu’à tâcher de faire réussir ses ordres. Autrement il sera exposé aux cabales , aux intrigues , aux dépêches des officiers généraux qui auront des appuis à la Cour , et qui espéreront de le traverser.

A° Je voudrois que M. le duc de Savoie, ni M. de Vaudemont eussent aucune autorité qui pût traverser notre général. M. le duc de Savoie doit avoir les honneurs de généralissime sous le roi d’Espagne : à la bonne heure , puisque cela est fait : mais il faudroit , si je ne me trompe , qu’il sût que la décision effective doit venir du Conseil secret que le Roi donnera au roi d’Espagne , et qu’il ne prétendit jamais décider. Il faudroit aussi se servir de la supériorité du roi d’Espagne , pour trancher les difficultés que feroit M. de Savoie : le roi d’Espagne n’auroit qu’à l’écouter, et qu’à conclure selon l’avis de son vrai Conseil.

o° On peut mettre plusieurs personnes dans ce Conseil ; mais il faut une voix décisive : autrement vous laisseriez le jeune Roi irrésolu et exposé aux divers partis : ce qui ruineroit sa réputation et ses affaires.

6° Je croirois qu’à tout prendre , .M. le prince de Conti seroit bon sous le jeune Roi . en lui donnant un maréchal de France pour le conseil. Je ne sais point quelles fautes peut avoir commises M. le maréchal de Câlinât; mais en général il a plus d’expérience et plus d’esprit que les autres. Selon toutes les apparences, il seroit bien d’accord avec M. le prince de Conti. (^es deux hommes étant unis régleroient tout, et le jeune Roi pourroit se confier à eux. M. de Savoie et M. de Vaudemont n’auroient que l’autorité qu’on ne peut leur refuser : on garderoil toutes les bienséances.

1° Je voudrois prendre des mesures justes pour garder les côtes d’Espagne en l’absence du Roi , et pour se prémunir du côté du Portugal , où il pourroit y avoir des changemens et des surprises. Le roi de Portugal est vieux; il peut mourir : il peut arriver bien des choses. Enfin , je suppose qu’on aura égard à la disposition des peuples , pour ne rien hasarder par rapport au cœur de l’Espagne : les prêtres et les moines y peuvent conduire bien des intrigues souterrain.

8" Il faut bien prendre garde aux gens qui seront auprès du roi d’Espagne. J’ai ouï dire beaucoup de bien de M. de Marin ; mais il passe pour très-vif et pour homme qui parle beaucoup; M. de Louville est vif aussi. Il est à craindre que ceux qui ont le secret ne se brouillent, et ne donnent des scène. Peut-être pourrez-vous contribuer à entretenir l’union et à prévenir les mésintelligences. C’est un service capital.

Selon les apparences, M. le maréchal de Boufflers ne pourra pas soutenir les fatigues de la guerre, si elle commence en ce pays; il faudroit avoir en vue quelqu’un pour le remplacer.

Si le roi des Romains venoit vers le Rhin , vous auriez besoin d’un général de ce côté-là. D’ailleurs M. le duc de Bourgogne ne peut demeurer avec bienséance à Versailles . pendant que son frère cadet sera en Italie , supposé que la guerre commence en Flandre et en Allemagne. Il faut un bon général sous lui : où le prendrez-vous? Si le roi des Romains vient sur le Rhin, c’est là que ’SI. le duc do Bourgogne doit aller : il est capital de lui donner un homme de tète et d’expérience. Ouand même le roi des Romains ne viendroit pas , il n’est point permis de laisser M. le duc de Bourgogne à Versailles. Si le roi d’Angleterre vient porter la guerre dans les Pays-Bas, M. le duc de Bourgogne seroit bie/î tristement, et peu eu sûreté pour le succès d’une campagne vive, s’il n’avoit que M. le maréchal de Boufflers. On comptera peut-être sur M. le duc de Harcourt pour la Flandre ou pour l’Italie: mais songez, s’il vous plaît, qu’un convalescent, qui reprend ses forces à Versailles , peut retomber bien vile à l’armée. Alors le roi d’Espagne ou M. le duc de Bourgogne se trouveroit sans conseil dans des conjoncturos hasardeuses : ainsi je trouve que le plus grand «.’arras est celui d’avoir de bons généraux auprès de ces jeunes princes. Dans une telle disette de sujets, M. le maréchal de Catena ne doit patre laissé en arrière. Quand même il auroit fuit bien des fautes (ce que je nes^aispas), il faudroit en juger par comparaison aux autres, et malheureusement il ne sera toujours que trop estimable par cet endroit-là.

On pourroit envoyer M. de Vendôme sur le Rhin, si le roi des Romains n’vient pas : mais je ne voudrois mettre M. de Vendôme ni avec le roi d’Espaj.’ne. ni avec M. le duc de Bourgogne. Outre qu’il est trop dangereux sur les mœurs et sur la religion . de plus c’est un esprit ride, opiniâtre et hasardeux. J’aimerois mieux envoyer en Italie, avec le roi d’Espagne, M. le prince de Conti ; et MM. le duc d’Orléans et le Duc avec M. le duc de Bourgogne : mais il leur auroit une tète de quelque maréchal de France. Je crains bien qu’on ne hasarde tout , plutôt que de contrister MNt. les maréchaux de Villeroi cl de Boufflers. Je vois d’ailleurs que vous n’avez rien de meilleur dans leur rang pour les armées de Flandre et d’Italie . si on veut absolument ne se point servir de M. le maréchal de Catena. >I. le maréchal de Choiseul n’a point , si je ne me trompe , la force dont on a besoin. Il ne faut songer à aucun des autres. M. de Harcourt même , qu’on croit habile, et que toutes les troupes estiment , n’a jamais rien conduit de difficile en grand : on ne sait point encore ce qu’il feroit pendant une campagne vive, avec soixante mille hommes à mener. M. de Vendôme , d’un côté où il n’y auroit ni le roi d’Espagne , ni M. le duc de Bourgogne , seroit bon. M. le prince de Conti et M. de Catena seroient bien d’un autre côté, avec le roi d’Espagne : mais je ne vois personne pour mettre avec M. le duc de Bourgogne , qui est néanmoins la j)lus précieuse personne , tant pour la vie que pour la réputation. On pourroit toujours y envoyer M. de Harcourt, :M. Rose, et les autres meilleurs ofliciers que vous connoissez et que j’ignore : mais je voudrois une tête ferme et expérimentée. Il faut même bien prendre garde aux gens de confiance qu’on mettra auprès de ce prince ,atin qu’il les consulte ; car il faut éviter tout ce qui pourroit retomber sur le |)rence même , et lui faire tort dans le public. Une mauvaise campagne donneroit beaucoup de prévention contre lui : mais Dieu en Jura soin.

Il faut aussi prendre de grandes précantiojis contre le poison et contre les trahisons d’Italie, par rapport à la personne du roi d’Espagne. M. de Savoie même auroit beaucoup à espérer.

s’d venoit à mourir. Je u’ai garde de vouloir donner des soupçons là-dessus : mais en général , cette vue ne me paroit pas à mépriser. On dit qu’il passera à Rome : a-t-on bien prévu et bien réglé le cérémonial? Le moindre compte commeltroit beaucoup ; et le moindre chagrin donné à cette Cour y gàteroit les affaires. Si le roi d’Espagne va là . il faut qu’il y soit bien réservé : car ces gens-là le tàteront pour le pénétrer.

Si on ne veut point renvoyer M. de Catena en Italie . on pourroit le mettre auprès de M. le duc de Bourgogne.

Vous savez , mon bon duc , combien la dernière guerre me faisoit peine ; ce n’étoit que pour le salut du Roi, à cause des conquêtes passées. Ces difficultés sont finies : la facilité avec laquelle le Roi a cédé des places a été critique; et c’est néanmoins l’action la plus louable de sa vie. La cause qu’il soutient maintenant est évidemment toute juste : je me sens le cœur à l’aise là-dessus. Tout dépendra de l’argent , des généraux et des conseils. Il faut des conseils vigoureux : on pourroit , à force de vouloir éviter la guerre, la faire venir. Les étrangers croient que la France est toujours haute et avide , mais qu’elle veut du repos , et qu’elle a perdu son ancienne vivacité. Il faut les détromper, faute de quoi le roi Guillaume embarquera tous les autres, en leur faisant espérer que vous reculer toujours.

Pour l’argent , il faudroit s’assurer du véritable état des alfaires , et n’être pas, comme dans la dernière guerre , à la merci d’un seul homme, qui disoit toujours que toutétoit perdu, et qui ne faisoit vivre au jour la journée, (ju’en disant que c’étoit par miracle. Enlin , on a peu à choisir pour les généraux. Ceux qu’on a en main ont un génie et une réputation médiocre dans les troupes. Ils seront encore moins forts, s’ils dépendent sans cesse des décisions qui viendront de loin. Les généraux ennemis sont plus éveillés et plus en autorité. Je dis tout ceci comme un honne qui marche à talons , ignorant ]»resquc tout ce qu’il faudroit savoir de l’état pi’sent. Je prie Dieu qu’il soit lui seul toute votre lumière. Il sait, mon bon duc, avec quel zèle et quelle reconnaissance je vous suis dévoué. Je vous conjure de ménager bien votre sauté, et celle de M. le duc de Beauvilliers. Ne vous chargez point de travail outré, ni même de détails pénibles , qui vous ôtent les heures de relàchemi’ut d’esprit et de gaîté, faute des - quelles vous retomber dans une tristesse qui réveillera tous vos maux.

MÉMOIRE

SUR LA SITUATION DÉPLORABLE DE LA FRANCE EN 1710.

Je ne connais pas assez toute l’étendue des affaires générales pour me mêler juger des périls et des ressources de la France, ni par conséquent pour savoir jusqu’oii l’on devroit aller pour acheter la paix.

Peut-être que le changement fait dans le ministère remédiera à nos maux. Peut-être que le renouvellement des monnaie fera supprimer les billets de monnaie, et rétablira le crédit. Peutêtre qu’une abondante moisson viendra , après la stérilité , faciliter la subsistance de nos troupes. Peut-être qu’un général d’armée relèvera la discipline militaire, et abaisser par quelque victoire la fierté des ennemis.

Pour juger des partis à prendre , il faudroit embrasser dans un examen général toutes les différentes parties du gouvernement , tout l’argent du royaume, toutes les dettes du Roi , les causes de la chute du crédit , les sources du commerce , l’état des revenus royaux , le nombre des peuples non nécessaires au labourage et aux arts dont on ne peut se passer, les moyens de faire les recrues, l’étal des officiers qu’on ne paie point, celui des marchands qui leur ont prêté pour leurs troupes, le degré d’épuisement de chaque province, et la disposition où les esprits y sont , l’état de chaque place de toutes nos frontières, tant pour les fortitications, que pour les munitions nécessaires en cas de siège ; l’état de notre marine et de nos côtes exposées à une descente , les intérêts , les ressources et les dispositions de chaque Cour étrangère, enfin les forces elles des armées ennemies, le vrai esprit de leurs généraux . et les desseins formés dans leurs Conseils.

Comme chacun de nos ministres traite en particulier avec le Roi oc qui garde sa charge , je crains qu’aucun d’eux ne soit en élal de rassembler, par une vue générale qui soit juste, toutes ces diverses parties du gouvernement , pour les comparer, pour juger de leur proportion, et pour les ajuster ensemble.

Quand on bàlil une maison , quoique les maçons , les charpentiers , les plombiers , les menuisiers, les serrures , etc.. travaillent bien , chacun pour son métier, le gros de l’ouvrage va mal , s’il n’y a pas un homme principal qui les dirige tous à une même fin, qui ait dans sa tête les ouvrages de tous ces différens ouvriers, pour les proportionner les uns aux autres, et pour en faire un tout avec justesse. Tout de même , il faut un homme exactement instruit du total de nos affaires, qui fasse une exacte comparaison de nos maux et de nos ressources , de celles des ennemis et des nôtres. Faute de cette connoissance du total , chacun marche à tâtons.

Pour moi, si je prenois la liberté juger l’état de la France |)ar les morceaux du gouvernement que j’entrevois sur cette frontière , je conclurois qu’on ne vit plus que par miracles , que c’est une vieille machine délabrée qui va encore de l’ancien branle qu’on lui a donné , et qui achèvera de se briser au premier choc. Je serois tenté de croire que notre plus grand mal est que personne ne voit le fond de notre état ; que c’est même une espèce de résolution prise de ne vouloir pas le voir ; qu’on n’oseroit envisager le bout de ses forces auquel on touche ; que tout se réduit à fermer les yeux , et à ouvrir la main pour prendre toujom-s , sans savoir si on trouvera de quoi prendre ; qu’il n’y a que le miracle d’aujourd’hui qui réponde de celui qui sera nécessaire demain ; et qu’on ne voudra voir le détail et le total de nos maux , pour prendre un parti proportionné , que quand il sera trop tard.

Voici ce que je vois, et que j’entends dire tous les jours aux personnes les plus sages et les mieux instruites.

Le prêt manque souvent aux soldats. Le pain même leur a manqué souvent plusieurs jours; il est presque tout d’avoine , mal cuit et plein d’ordure. Ces soldats mal nourris se battroient mal , selon les apparences. On les entend murmurer, et dire des choses qui doivent alarmer pour une occasion. Les officiers subalternes soulfrent à proportion encore plus que les soldats. La plupart, après avoir épuisé tout le crédit de leurs familles , mangent ce mauvais pain de miniition, et boivent l’eau du camp. Il y en a un très-grand nombre qui n’ont pas eu de quoi revenir de leurs |>rovinoes; beaucoup d’autres languissant à Paris, où ils demandeni inutilement quelque secours au ministre de la guerre; les autres sont à l’armée, dans un élat de décourageiuenl et de désespoir qui fait tout craindre.