Mémoires sur la guerre de la succession d’Espagne et sur la paix, partie 2

Le génér:il de notre ainiéc ne sauroit emjjêcher le désordre des troupes. Peut-on punir des d60 soldats qu’on fait mourir de faim, et qui ne pillent que pour ne tomber pas en défaillance? Veut-on qu’ils soient hors d’étal de combattre? D’un autre côté , en ne les punissant pas, quels maux ne doit -on pas attendre ! ils rangeront tout le pays. Les peuples craignent autant les troupes qui doivent les défendre que celles des ennemis qui veulent les attaquer. L’armée peut à peine faire quelque mouvement , parce qu’elle n’a d’ordinaire du pain que pour un jour. Elle est même assujettie à demeurer vers le côté par lequel seul elle peut recevoir des subsistance, qui est celui du Hainaut. Elle ne vit plus que des grains qui lui viennent des Hollandais.

Nos places qu’on a crues les plus fortes n’ont rien d’achevé. On a vu même , par les exemples de Menin et de Tournai , que le Roi y a été trompé pour la maçonnerie , qui n’y valoit rien. Chaque place manque même de munitions. Si nous perdions encore une bataille, ces places tomberont comme un château de cartes.

Les peuples ne vivent plus en hommes ; et il n’est plus permis de compter sur leur patience, tant elle est mise à une épreuve outrée. Ceux qui ont perdu leurs blés de mars n’ont plus aucune ressource. Les autres, un peu plus reculé, sont à la veille de les perdre. Comme ils n’ont plus rien à espérer, ils n’ont plus rien à craindre.

Le fonds de toutes les villes est épuisé. On en a pris pour le Roi les revenus de dix ans d’avance; et on n’a point honte de leur demander avec menaces , d’autres avances nouvelles , qui vont au double de celles qui sont déjà faites. Tous les hôpitaux sont accablés ; on en chasse les bourgeois pour lesquels seuls ces maisons sont fondées , et on les remplit de soldats. On doit de très-giandes sommes à ces hôpitaux ; et au lieu de les payer, on les surcharge de plus en plus chaque jour.

Les Français qui sont prisonniers en Hollande y meurent de faim , faute de paiement de la part du Roi. Ceux qui sont revenus en France avec des congés n’osent retourner en Hollande, quoique l’honneur les y oblige, parce qu’ils n’ont ni de quoi faire le voyage , ni de quoi payer ce qu’ils doivent chez les eniicniis.

Nos blessés maiiqncul de bouillons, de linge et de médicainens; ils ne trouvent pas même de retraite , parce qu’on les envoie dans des hôpitaux qui sont accablés d’avances pour le Roi , et tout pleins de soldats mal; des. Qui est-ce <pii voudra s’exposer dans un combat à être blessé, étant sûr de n’être ni pans ni secouru? On entend dire aux soldats dans leur désespoir, que, si les ennemis viennent, ils seront les armes bas. On peut juger par là de ce qu’on doit croire d’une bataille, qui décideroit du sort de la France.

On accable tout le pays par la demande des chariots ; on tue tous les chevaux de paysans. C’est détruire le labourage pour les années prochaines, et ne laisser aucune espérance pour faire vivre ni les peuples ni les troupes. On peut juger par là combien la domination française devient odieuse à tout le pays.

Les entendons font , malgré eux, presque autant de ravage que les maraudeurs. Ils enlèvent jusqu’aux dépôts publics : ils déplorent publiquement la honteuse nécessité qui les y réduit ; ils avouent qu’ils ne auraient tenir les paroles qu’on leur fait donner. On ne peut plus faire le service, qu’en escroquant de tous côtés ; c’est une vie de Bohèmes, et non pas de gens qui gouvernent. Il paroît une banqueroute universelle de la nation. Nonobstant la violence et la fraude , on est souvent contraint d’abandonner certains travaux trèsnécessaires, dès qu’il faut une avance de deux cents pistoles pour les exécuter dans le plus pressant besoin.

La nation tombe dans l’opprobre ; elle devient l’objet de la dérision publique. Les ennemis disent hautement que le gouvernement d’Es[)agne, que nous avons tant méprisé, n’est jamais tombé aussi bas que le nôtre. Il n’y a plus dans nos peu|des, dans nos soldats et dans nos officiers, ni affection , ni estime , ni confiance , ni espérance qu’on se relèvera , ni crainte de l’autorité : chacun ne cherche qu’à éluder les règles, et qu’à attendre que la guerre unisse à quelque prix que ce soit.

Si ou perdoit une bataille en Daniihiué, le duc de Savoie entrent dans des pays pleins du Huguenots ; il pourroit soulever plusieurs provinces du royaume. Si on en perdoit une en Flandre , rcuneuii pénétreroit jusques aux portes de Paris. Quelle ressource vous restent-il? Je l’ignore ; et Dieu veuille que quelqu’un le sache!

Si on peut faire couler l’argent, nourrir les troupes, soulager les ofliciers, relever la discipliuf et la réputation j>erdues , réprimer l’audace des ennemis |)ar une guerre vigoureuse, il n’y a ([u’à le faire au plus tôt. lui ce cas, il seroit honteux et horrible de rechercher la paix avec empressement. En ce cas, rien ne seroit plus mal à propos , que d’avoir envoyé un ministre jusqu’en Hollande , pour tâcher de l’obtenir. En ce cas, il n’y a qu’à bien payer, qu’à bien discipliner les troupes, et qu’à battre les ennemis. Qu’on fasse donc au plus tôt un changement si nécessaire ; et que ceux qui disent qu’on relâche trop pour la paix, viennent au plus tôt relever la guerre et les finances : sinon qu’ils se taisent , et qu’ils ne s’ostent pas à vouloir qu’on hasarde de perdre la France pour l’Espagne.

On ne manquera pas de me répondre qu’il est facile de remarquer les inconvéniens de la guerre , et que je devrois me borner à proposer des expédier pour la soutenir, et pour par- \entr à une paix qui soit honnête et convenable au Roi.

Je réponds qu’il ne s’agit plus que de comparer les propositions de paix avec les inconvéniens de la guerre. S’il se trouve, dans cette exacte comparaison, qu’on ne peut se promettre aucun succès solide dans la guerre, et qu’on y hasarde la France , il n’y a plus à délibérer : l’unique gloire que les bons Français peuvent souhaiter au Roi, est que, dans cette extrémité, il tourne son courage contre lui-même , et qu’il sacrifie tout généreusement, pour sauver le royaume que Dieu lui a confié. Il n’est pas même en droit de le hasarder ; car il l’a reçu de Dieu , non pour 1" exposer à l’invasion des ennemis , comme une chose dont il peut faire tout ce qu’il lui plaît, mais pour le gouverner en père, et pour le transmettre comme un dépôt précieux à sa postérité.

Outre l’invasion des ennemis, qui est fort à craindre si nous perdions une bataille, on doit prévoir que les ennemis pourront nous demander l’hiver prochain quelques nouvelles places pour les dépenses de cette ami)agne. Je ne serois nullement étonné de les voir demander, au-delà de leurs préliminaires , Vulencicnnes, Bouchain , Douai et môme Cambrai. Ils auroient plusieurs prétextes pour le faire. 1° En prenant Tournai, ils n’ont pris que ce qui leur étoit déjà ofi’ert. Les dépenses de ce siège sont infinies. 2" Ils diront qu’en augmentant ainsi leurs demandes, ils vous réduiront à conclure ; au lieu que si vous étiez assuré de faire lu paix à une (,erfaine condition fixe, vous la retarderiez à toute extrémité , et vous hasarderiez des batailles, comptant ijucn les perdant vous ne risqueriez rien. .{" Ils diront que c’est fortifier leur barrière contre vos entreprises. 4° Ils prétendront (jue ces places serviront comme d’otages pour s’assurer de votre bonne foi par rapport à l’abandon de l’Espagne , parce que vous manquerez moins hardiment de parole, quand votre pays sera ouvert jusqu’à la Somme.

De là je conclus que si vous ne pouviez raisonnablement espérer, ni de lasser les ennemis avant que d’être las vous-même , ni de les diviser entreux , ni de les vaincre , il ne vous convient nullement de refuser aujourd’hui des conditions , quoique très-dures et très-honteuses, que vous serez contraint de subir dans six mois ou dans un an, après avoir, pour ainsi dire, achevé d’user la France, et après vous être exposé à une ruine totale ; sans parler des conditions encore plus dures que les ennemis pourront ajouter, quand vous reviendrez à eux à la dernière extrémité. 11 semble que la sagesse et le courage consistent à prévoir un as’entr si prochain, et à s’exécuter assez tôt.

La négociation de Hollande ne paroit pas avoir été assez bien menée. 1" Il falloit avoir préparé les choses avant que d’envoyer M. de Orci. Il falloit envoyer d’abord en ce pays-là un homme plus agréable que M. Rouillé : on y avoit besoin d’un homme qui inspirât la confiance. Il falloit savoir exactement par lui le point précis auquel se réduisoit la difficulté pour la conclusion , choisir des moyens sûrs pour lever cette difficulté, et ne faire partir le ministre, qu’avec des pouvoirs et des instructions qui vous répondissent qu’il ne rcviendroit qu’avec une paix signée.

2" Quand les ennemis ont paru à M. de Orci lui insinuer qu’ils vouloient que le Roi prît les armes pour détrôner son petit-fils , il falloit demander une explication nette et décisive sur ce point ; il falloit déclarer qu’il n’oseroit le proposer au Roi ; il falloit le mander en secret , et attendre en Hollande le retour du courrier par lequel il auroit mandé au Roi à quoi cette proposition se réduisoit. En attendant, il falloit se servir de lous les publicains bien intentionnés , pour faire entendre à tous les députés des provinces , et au peuple même, combien il étoit injuste et odieux de vouloir exiger cette condition, et de rompre la |)aix sur un tel article. Enfin, il falloit se servir de l’attente d’une réponse de la France , qui scroit venue un peu lentement , pour trouver des expédier qui eussent assuré l’abandon de l’Espagne sans cette odieuse condition. Il me seiid)le qu’on alitii bruscpuMuent la négot-iation, dans l’endroit où (.’lleéloit encore à connnencer, clou il étoit capital d’en tirer |)arti.

Les ennemis se plaignent avec aigreur de ce que M. de Orci ne leur a point expliqué ses difficultés sur cet article; de ce qu’il n’a point cherché de bonne foi avec eux des sûreté suffisantes pour cet abandon, sans recourir à un moyen si dur ; que les difficultés de ce ministre out roulé sur la Savoie et sur l’Alsace, et non sur cet article. Les ennemis vont même jusqu’à soutenir qu’ils n’ont jamais exigé cet article . et qu’ils vouloient seulement que le ministre de France cherchât avec eux des sûreté , pour empêcher que nous ne secourussions indirectement le roi d’Espdgne au préjudice du traité du paix, comme nous avons secouru le Poitugal contre la promesse faite dans le traité des Pyrénées. Ils disent que les Français n’ont pas même osé dis que celte dure condition ail été exigée par les alliés, et que nous disons seulement qu’elle est insinue dans les préliminaire. On ne rompt point , ajoutent-ils , sur une prétendue insinuation d’un article dur : il falloit le faire expliquer, chercher des expédions , et voir jusqu’au bout à quoi les alliés se seroient réduits. Mais on n’a jamais parlé de faire prendre au Roi les armes contre son petit-fils.

L’intention manifeste de la France, disent fis ennemis, a été de nous jouer, selon sa coutume. Elle a voulu paroître nous abandonner l’Espagne , sans abandonner rien d’effectif ; elle ne vouloit que transporter la guerre de la FUndre, où elle est aux abois, et où le centre do son royaume est à la veille d’être ouvert, en un autre pays très-éloigné, où nous ne pouvons aller que par mer, avec des dépenses et des désavantages infinis. C’est là-dessus que nous n’avons garde de prendre le change. Ce qui marque la mauvaise foi de la France, est qu’elle a rompu sans mesure la négociation, des qu’elle a vu que nous ne voulions pas nous laisser tromper sur ce point essentiel, qui est l’unique but de toute la guerre. Au lieu de chercher sérieusement des expédier de sûreté, M. de Orci, qui étoit veni no\is demander la paix avec tant d’empressement, n’a songé qu’à la rompre avec précipitation.

Les ennemis parlent encore ainsi : La France, qui vouloit retirer ses troupes d’Espagne, n’a pas osé le faire ; voyant bien que les Espagnols, des qu’ils sci’oient lait^sés à eux-mêmes, ne manqueront pas rie préférer la conservation de leur monircliie entière sous Charles, au dénombrement inévitable de celle monarchie sous Philippe, pour lequel ils seroient même obligés de soutenir une guerre longue et ruines. Puisqu’on n’ose laisser les Espagnols à eux-mêmes , il est visible qu’un réel abandon de Philippe , fait de bonne foi par la

France , réduirait bientôt toute la nation espagnole à reconnaître Charles. Il est donc visible que la France ne désire point sincèrement de rappeler Philippe , et qu’elle veut seulement se tirer de l’embarras présent , par un consentement imaginaire à son retour, sans vouloir prendre aucun moyen efficace pour le procurer.

Il semble que les personnes neutres soupçonneront toujours quelque finesse dans ce procédé de la France, laquelle n’est déjà que trop accusée d’artifice dans toute l’Europe.

On pourroit faire entendre au roi d’Espagne, que le Roi notre maître seroit, à toute extrémité, obligé de le faire enlever, plutôt que de le laisser , dans un cas de malheur . exposé à être fait prisonnier par les ennemis. Le Roi pourroit lui faire dire : Je ne ferai jamais la guerre contre vous ; mais aussi je ne vous courrai jamais contre ma parole. Si vous vous trouvez en danger prochain de succomber, l’unique effort que je pourrai faire pour vous , sera de vous faire enlever , pour vous garantir d’une captivité honteuse pour vous et pour moi. Ce discours ôterait au jeune roi toute espérance de secours , et lui feroit sentir l’absolue nécessité de se sacrifier pour la paix. Voilà l’usage auquel je voudrois borner cet expédient.

L’expédient h; plus efficace seroit , si je ne me trompe, d’envoyer en Espagne un homme sage, affectionné , d’une vertu connue, d’une confiance intime , qui auroit le talent de la parole, et qui parleroit , non -seulement au Roi et à la Reine, mais encore à tous les Conseils et à tous les grands d’Espagne. Il pourroit leur dire : Le Roi mon maitre vous remercie et loue à l’infini la gonérosilé avec laquelle vous avez soutenu si constamment son petitfils sur le trône, contre vos intérêts manifestes. Il ne vous a confié ce prince, qu’à cause que vous le lui avez demandé pour conserver dans ses mains votre monarchie entièie. On ne peut plus espérer cet avantage, pour lequel seul vous aviez mandé ce prince. Plus le Roi mon maitre est touché de tout ce que vous avez fail, moins il veut souffrir que son petit-fils soit la cause de la dégradation et du dénombrement de votre monarchie. Ne pou\aui plus la soutenir , il croit vous la desir rendre entière. C’est à lui que vous avez confié ce dépôt ; c’est lui qui vous le rend • il ne le fait qu’à l’extrémité, après avoir épuisé son royaume, et hasaidé la France même pour l’Espagne. En vous rendant \otre monarchie, il vous redemande ir,3 son petit-fils . qui ne doit pas être plus longtemps la cause de vos souffrances, du trouble de toute l’Europe , et du péril extrême de la France épuisée.

Quand même le roi d’Espagne ne pourroif se résoudre à descendre dutrôue pour sauver la France, ce discours suffiroit pour ouvrir les yeux à toute la nation espagnole , et pour la mettre en pleine liberté de suivre ses véritables intérêts. Cette déclaration de la France ôteroit aux Espagnols toute honte d’un changement : alors ils ne feroientque ce que le Roi leur couseilleroit par une sincère affection ; alors le roi d’Espagne ne pourroit plus faire espérer à cette nation aucun secours secret et indirect de la France. Ce procédé seroit le plus noble que le Roi pût tenir dans les malheurs présens.

On me répondra que le Roi, en ce cas, détrôneroif son petit-fils de ses propres mains; mais je réponds qu’il lui seroit bien moins triste et honteux de le détrôner lui-même , que de le voir délrôner sous ses yeux par ses ennemis. Si on peut soutenir le roi d’Espagne sans ruiner la France, il faut sans doute le faire avec vigueur ; mais si on ne le peut plus , le vrai courage doit se donner à faire noblement et sans honte l’unique cliose qui reste à faire pour sauver la France.

Pour ce qui est d’une négociation de paix, je voudrois qu’on la préparât , qu’on sût avec certitude à quoi précisément tiendra la conclusion, et qu’on se fixât aux moyens nécessaires pour lever la difficulté. Je voudrois qu’on s’adressât aux bons publicains de Hollande qui la désirent. Je voudrois qu’on négociât publiquement. Le secret est impossible : il faut compter que l’Espagne saura toujours toutes les offres que nous aurons faites de l’abandonner. Nous ne pouvons espérer de réussir dans une négociation malgré le parti qui la traverse, qu’à force de faire connoître nos offres et son véritable intérêt à tout le corps de la nation hollandais, qui est lasse d’une si longue guerre. et qui ne doit pas vouloir notre perte. Je voudrois qu’on ôtâl tout ombrage de finesse , et surtout que l’on confit cette négociation à un homme d’une haute réputation de droiture et de probité, dont le choix marqueroit que nous voulons procéder de bonne foi. Onand on se seroit assuré du retour du roi d’I^spagne, la négociation de la paix pourroit aller vite. Vous deviertrlrez bien fort dans la suite, malgré la paix la jtius désavantages , pouivu que vous rompiez la ligue, que vous gagne la confiance d’une p-alie de vns voisins, que vous travailliez à rétablir le dedans du royaume, que vous facilite pendant la paix la multiplication des familles, la culture des terre.î et le commerce. La plus solide gloire pour le Roi, est de payer certaines dettes les plus pressées, de remédier aux maux innomblables que la guerre a introduits, et de montrer de la bonté à ses peuples. Il peut encore devenir l’arbitre et le médiateur commun de l’Europe, pourvu qu’on ménage nos voisins pendant la paix.

Pour les expédier par rapport à la conclusion de la paix, il y en a de trop dangereux qu’il faut rejeter avec fermeté.

Celui de donner aux ennemis un passage au milieu de la France ne convient ni à eux ni h nous. Si leurs troupes passoient pour aller en Espagne, au travers de la France, qui est épuisée, et dont plusieurs provinces sont pleines de Huguenots, nous aurions à craindre une invasion. De plus, nos ennemis, en traversant toute la France en corps d’armée, ravageroient tout. Il faut périr plutôt que d’accepter celte condition. Si, au contraire, ils se partageoient en beaucoup de petits corps, pour traverser la France par divers chemins, ils devroient craindre que leurs troupes ne fussent accablées, dans une si longue marche par les peuples réduits au désespoir , et que le Roi ne fit péiir leurs troupes, s’il étoit de mauvaise foi, comme ils se l’imaginent mal à propos.

Il s’étoit répandu un bruit, que les ennemis vouloient demander des places de sûreté. Mais quelles places peuvent-ils désirer au-delà des places de celle frontière qui ouvrent le royaume et qu’on offre de leur céder? De plus, les places maritimes, qui, comme La Rochelle, ne leur serviront que d’entrepôt dans leui- navigation vers l’Espagne, ne fera.ent que multiplier l’embarras et la dépense des embarquemens et débarquemens pour un médiocre trajet. Ils no pourraient vouloir , que pou une lin secrète et pernicieuse à la France , cet entrepôt , qui ne leur convient nullement contre l’Espagne. Les places qu’ils demanderaient auprès de l’Espagne, comme Rayonne ou Collioure, ne leur serviront encore de rien, puisqu’ils auraient plus d’embarras en débarquant dansées lieux-là, qu’en débarquant immédiatement à barcelone, ou dans les autres ports des deux mers, qui dé[)endenl d’eux.

<»n pourroit leur donner des otages; mais comme il ne faudroit exposer à aucun danger les personnes qui serviront à cette fonction . il seroit capital d’exprimer en ternies formels que le Roi ne peut pus se rendre responsable de

Memoires sur la guerre

tous les soldats ou officiers français qui , étant congédié du service après la paix , passeront furtivement en Espagne pour y chercher de l’emploi et du pain. Le Roi ne pourroit s’engager qu’à retirer toutes ses troupes de ce royaume, qu’à n’y envoyer ))oint d’argent , qu’à demander son petit-fils à la nation espagnole avec les instances les plus efficaces , et qu’à faire punir très-rigoureusement tout Français qui , sous quelque prétexte que ce pût être , tenleroit de passer en Espagne malgré les défenses de Sa

On pourroit aussi , à toute extrémité , et après avoir épuisé tous les autres expédier , consentir de mettre en dépôt pour cinq ou six ans, entre les mains des Cantons Suisses catholiques , les villes de Yalenciennes , Douai , Bouchain et Cambrai , afin que ces Cantons pussent ouvrir à nos ennemis cette porte de la France , si nous manquions de parole; et à condition qu’ils nous les rendront fidèlement au bout du terme , si nous observions de bonne foi notre traité.

MÉMOIRE

SUR LE? RAISONS QUI SEMBLENT OBLIGER PHILIPPE V A ABDIQUER LA COURONNE D’ESPAGNE

Je suis très-mal instruit du véritable état des alîaires générales, et je n’en puis parler qu’au hasard, sur ce que j’en entends dire confusément; mais les personnes plus éclairées et mieux instruites que moi , pour qui je parle , sauront bien corriger mes vues, si elles ne sont pas justes, .l’avoue (pie je crains que nous n’allions point jusqu’au fond dos choses, et que nous ne nous ilatlions encore très-dangereusement, lors même que nous croyons enfin avoir ouvert les yeux, et que nous ne nous flattons plus. Venons au détail.

Je conviens que les ennemis ne doivent point vouloir réduire le Roi à faire la guerre à son |)(’til-fils : c’est plutôt le vouloir déshonorer, (pi’cxigcr de lui une sùriiié ellcctive. Si les ennemis raisonner solidement , ils doivent voir que cette condition n’évitent pas ce qu’ils craignent, supposé que le Roi fût de mauvaise foi , comme ils le soupçonnent. Sa Majesté leur donneroit , selon son traité , un certain nombre de troupes contre l’Espagne ; et , d’un autre côté , elle feroit passer insensiblement en Espagne un nombre prodigieux de soldats et d’officiers congédié , qui iroieut servir le roi d’Espagne contre nos ennemis. Ce qui me paroît de l’intention des alliés , c’est qu’en demandant au Roi une si dure et si honteuse condition , ils supposent que le Roi est le maître de faire revenu* son pefitfils , pourvu qu’il le veuille de bonne foi , et qu’il y emploie les moyens les plus efficaces. Ils comptent que le Roi emploiera tous ces moyens décisif , plutôt que de se déshonorer par la démarche honteuse de faire la guerre à son petit-fils pour lui arracher la couronne qu’il lui a donnée.

H.

J’ai été, dès le commencement, affligé du secret avec lequel la négociation de Hollande a été menée : j’aurois souhaité que M. de Orci l’eût rendue publique jusque dans la populace de Hollande, qui souffre de la guerre, et qui soupire après la paix. D’un côté , c’étoit une mauvaise honte , que de n’oser publier nos offres humiliantes; vous ne pouviez espérer aucun secret à cet égard , puisque ces offres étoient dans les mains de tous vos ennemis , intéressés aies publier jusque dans l’Espagne. D’un autre côté , vous deviez voir, ce me semble , qu’une grande partie des alliés ne désirent point la paix, et que vous ne pouviez la leur arracher, qu’autant que \ous feriez sentir aux vrais publicains de Hollande et à tout le peuple leur véritable intérêt , qui est sans doute de n’achever pas d’accabler la France. Les mêmes offres, publiées un peu plus tôt ou nu peu plus tard , pouvoieut faire réussir ou échouer la négociation. Il ne convcnoit point d’envoyer un ministre deniander j)ubliquemeut la paix , à moins qu’on ne se vît dans une étrange extrémité : au moins, en faisant une si extraordinaire démarche, il falloit s’assurer d’en tirer nu fi’uil proportionné; il falloit tourner en force notre foiblesse même , montrer avec franchise et fermeté toute l’étendue de nos maux , et soulever tous les bien intentionnés de Hollande contre la cabale qui veut nous perdre. J’aurois voulu public- d’abord un équivalent du manifeste que diverses personnes assurent qu’on va publier.

Encore une fois, il me paroît qu’il seroit odieux et déshonorant, que le Roi fit la guerre à son petit-fils; mais ceux qui s’arrêtent là ne parfassent pas aller jusqu’au fond de la difficulté. On peut inspirer aux courtisans, et même au peuple de Paris , une compassion jjassagère pour le jeune prince qu’on voudroit que le Roi détrônât au milieu de ses victoires : il est facile de répandre dans notre nation une certaine indignation contre nos ennemis , qui veulent tyranniquement réduire le Roi à une condition si flétrissante ; mais il est fort à craindre que de tels sentimens ne nous soutiendront pas longtemps contre la famine , et contre tous les autres malheurs dont nous paroisses menacés. De plus , il ne faut pas croire , si je ne me trompe , que les esprits neutres soient sérieusement persuadés que le Roi est dans une véritable impuissance de faire revenir son petit-fils , sans lui faire la guerre. Voici le discours que nos ennemis tiennent , et qui touchera, selon les apparences, presque toute T Europe.

Il est vrai , disent-ils , qu’il paroît dm* de contraindre le Roi Très-Chrétien à détrôner son petit-fils; mais c’est lui qui l’a mis sur le trône par surprise, contre la foi du traité de partage , sur un testament qu’on a fait signer à un roi moribond , en changeant le nom du fils de l’lecteur de Bavière en celui du duc d’Anjou , en sorte que cet acte ne convient point à ce changement de nom. C’est celui qui a causé le désordre , qui doit le réparer. IL n’y a que lui qui le puisse faire; nous ne pouvons nous en prendre qu’à lui seul. Si nous nous contentons des offres qu’il nous fait, celte longue guerre, qui nous a coulé tant de sang et des sonne immenses, sera à recommencer; et notre commerce, pour lequel nous hasards tout, sera lui-même plus hasard que jamais. La France , qui ne fait que tronq)er depuis la paix des Pyrénées, veut encore nous tromper celte fois-ci. Elle ne fait de si grandes offres, qu’à cause qu’elle est aux abois; elle ne vi;ut que respirer, et se moquer encore de nous ; que faire la paix en Flandre , où elle se sent accablée , pour transporter la guerre dans la seule Espagne, où elle se croit victorieuse. D’abord après la paix des Pyrénées , elle envoya , sous le nom de simples volontaires , une véritable armée contre l’Espagne en Portugal, malgré les promesses solennelles qu’elle avoit faites, dans le traité de paix , de s’en abstenir. Elle enverra tout de même , après cette paix , en Espagne contre

Fénelon. tome vu

nous une quantité innombrable de soldats guerres et d’excellens officiers qu’elle aura congédié , et qui seront ravis dans leur misère de trouver de l’emploi au service d’un prince français. Us passeront les uns après les autres par les vallées : le Roi fera semblant de s’en fâcher, et protestera qu’il ne peut retenir tous ces hommes qui n’ont plus d’autre métier que celui des armes. C’est le discours que la France tint après qu’elle eut envoyé des volontaires en Portugal sous feu M. de Schomberg. Tout au plus le Roi Très-Chrétien fera , pour la cérémonie , quelque ordonnance ou placard , qui menace de punition les militaires qui passeront en Espagne ; et personne ne craindra ce châtiment imaginaire. Cependant le Roi Très-Chrétien enverra des secours secrets d’argent au jeune prince. La France se prévaudra du repos et de la sùrelé où nous la laisserons se rétablir, pour nous épuiser, et pour nous mettre dans l’impuissance de parvenir jamais à l’unique but de toutes nos peines. Nous ne pourrions conquérir l’Espagne , soutenue par la France qui en est si voisine , qu’en y envoyant chaque année par mer de nouvelles armées; ce qui nous ruineroit. Cependant l’espagne nous ôterait tout le commerce ; et les Français , qui seront si puissans dans le cœur de l’Espagne , ne manqueraient pas de s’insinuer dans ce commerce , pour nous l’enlever : dans le temps même où nous paroîfrions victorieux , nous serions perdus. Nous n’avons garde de laisser échapper la France , pendant que nous la tenons abattue et épuisée : nous sommes assurés, par tout ce que nous connaissons de l’Espagne, qu’il ne tient qu’au Roi Très-Chrétien de faire revenir son pelit-ils, dès qu’il le voudra d’une façon sérieuse et efficace. 11 sait bien que son pelitlils manque d’argent, qu’il n’a pas de quoi réparer ses troupes quand elles périront ; qu’il a dans toutes les terres de son obéissance un grand nombre de prêtres , de religieux et de familles de toutes les conditions , qui sont encore secrètement affectionnés à la maison d’Autriche; qu’il ne pourroit à la longue soutenir une guerre tout ensemble civile et étrangère , dès qu’il n’espérer plus le secours secret de la France; que les Espagnols mêmes , (jui paraissent le plus se pi(iii(>r d’honneur, se lasseront bientôt qu;ind ils verront que Charles réunira toute leur monarchie, ce qui est leur unique but, au lieu que Philippe ne peut plus que la démembrer, et que la dégrader en la démembrant ; qu’enfin ceux qui montrent le plus de zèle pour Philippe l’abandonneront, dès qu’il faudra souffrir les ravages d’une longue guerre, perdre leurs États de Flandre, d’Italie, des Indes , voir périr leur commerce . et s’épuiser pour secourir ce prince chaque année. Ce prince ne peut donc prendre le parti de vouloir se maintenir en Espagne, qu’autant qu’il compte sur le secours secret que la France lui a promis. C’est donc la mauvaise foi de la France qui fait tout notre embarras ; elle rend ellemême impossible ce qu’elle fait semblant de promettre. Guerre pour guerre , nous aimons mieux l’avoir contre les Français dans la France même, et aux portes de Paris , ave’c tous les avantages qui sont visibles, que de l’avoir contre les Français en Espagne , avec des embarras et des désavantages infinis. Ce seroit toujours également la même guerre contre les Français : le changement consistent en ce que nous délivrerions la France de ce qui peut la réduire à une bonne paix , et que nous nous mettrions dans un péril évident de nous détruire. Nous nousaffoiblirions bientôt, en sorte que la France et l’Espagne , toujours réunies dans la même maison et dans le même conseil , nous accableront enfin, et donneront la loi à toute l’Europe. Enfin , Philippe est un des enfans de France qui conserve le droit de succession à la couronne des princes de cette maison. En cette qualité , il doit obéir au Roi son grand-père ; faute de quoi il doit être exclu de son droit. Il est visible qu’il n’a aucune ressource réelle, si le Roi Très-Chrétien l’abandonne de bonne foi. Ainsi , il ne peut refuser de revenir, qu’à cause qu’il est bien assuré que cet abandon n’est qu’une comédie ; ce n’est qu’un changement du théâtre de la guerre, et non une véritable paix. Si nous ne désirions pas de meilleure foi que les Français une paix solide et constante , nous acceptions toutes les places qu’ils nous offrent ; nous commencerions par nous en mettre en possession au premier jour. Par là , nous tiendrions la France presque ouverte ; et quand nous verrions les troupes françaises que l’on congédieroit pour les faire passer en Espagne, pour y recommencer la guerre , nous la recommencerions de notre côté dans la frontière des Pays-Bas, et nous irions jusqu’à Paris. Voilà ce qui démontre notre droiture et noire modération. Nous ne voulons qu’éviter une fausse paix , pour en l’aire une véritable. Nous ne cherchons que la sûreté do notre commerce avec l’équilibre des puissances de l’Europe, qu’on ne jieut jamais espérer qu’en séparant |)our toujours l’Espagne de la France. Nous étions les Français de trouver aucun expédient réel et effectif qui nous donne des sûreté contre tous les maux qu’on vient de dépeindre. Nous démontrons que , sans nos demandes , nous serons à recommencer, et qu’il ne tient qu’au Roi Très-Chrètien de finir la guerre , dès qu’il le voudra sincèrement.

Je ne prétends pas décider en faveur de ce discours des alliés : mais tout ce qu’il y a dans l’Europe de neutre en sera frappé. On croira voir un tour captieux , que l’exemple du Portugal , secouru malgré le traité des Pyrénées , rendra très-vraisemblable : on ajoutera même que le Roi ne promet rien d’effectif, en promettant d’abandonner son petit-fils , puisqu’il voit bien que la plupart des soldats et des officiers , que l’on congédiera à la paix , ne manqueront point de se jeter d’abord en Espagne pour y trouver quelque ressource; que quand ils ne le feroient pas dans l’espérance de lui plaire , ils le feroient pour avoir du pain ; et qu’ainsi il promet ce qui est visiblement une pure illusion. Quoi qu’il en soit , je pose toujours pour fondement essentiel de mon raisonnement , que la France se trouve réduite à une extrémité trèspérilleuse, puisqu’elle fait de si extraordinaires démarches pour en sortir. Ce fondement étant posé , je conclus qu’il est inutile de se récrier , que les propositions des ennemis sont injustes , insolentes et insupportables. Il faut venir au fait. Est-on en état de soutenir honorablement la guerre, et de mettre l’État en sûreté : pourquoi envoie-t-on donc demander la paix d’une façon si humiliante? N’est -on pas en état de soutenir honorablement la guerre sans hasarder l’Etat ; à quoi sert-il de faire des plaintes qui ne remédier point au mal? Vous ne persuader jamais à vos ennemis, ni aux personnes neutres, que vous ne pouvez faire revenir le roi d’Espagne , quand vous lui ferez sentir toutes les extrémités d’un abandon réel sans ressource. Vous ne persuader à personne que les Hollandais doivent vous laisser respirer , et se contenter d’une fausse paix, où la guerre, loin de finir, ne fera que changer de théâtre à leur désavantage , par les troupes iimombrahles qui passeront de France en Espagne contre eux. J’avoue qu’il faut savoir prendre par honneur les partis de désespoir, lorsqu’il n’en reste plus aucun autre ; mais ce n’est qu’au défaut de tout autre parti qu’il est permis d’envisager ceux-là, quand il s’agit de toute une nation et de tout un corps d’Etat qu’on est obligé de préférer à soi.

16T

Je suppose loujours pour fondement , que la France seroit, par la continuation de la guerre, dans un danger prochain d’invasion ou de dénombrement de ses provinces. Je le suppose , puisqu’on offre d’abandonner Lille , Tournai , Pres , Condé, Strasbourg, Dunkerque , etc. Ce fait fondaînenlal étant supposé, je crois pouvoir représenter que le Roi n’est pas libre de hasarder la France pour l’intérêt personnel d’un des princes ses petits-ils, cadet de la famille royale. Il est le souverain légitime de son royaume , mais pour sa vie seulement ; il en a l’usufruit, mais non la propriété; il ne sauroit en disposer, il n’en est que le dépositaire; il n’est nullement en droit, ni d’exposer la nation à passer sous une domination étrangère, ni d’exposer la maison royale à perdre le tout , ou une partie de la couronne qui lui appartient. Ainsi, supposant le cas d’un extrême péril, le Roi doit, en justice et en conscience , préférer la sûreté du royaume qui lui est confié , au droit contesté d’un de ses enfans sur un royaume étranger. Le point d’honneur et la règle de conscience , loin d’empêcher le Roi de faire cette préférence, l’engagent à la faire. La nation qui est indépendante de tout étranger, et la maison royale qui a le droit de succession à la couronne entière, ne sont nullement obligées à risquer ni invasion ni dénombrement, pour soutenir un prince de France dans les droits qu’il peut avoir en pays étranger ; elles ne sont nullement responsables de la démarche que l’on a faite de rompre le traité de partage, pour se prévaloir du testament de (Charles IL 11 est donc juste que le Roi fasse très-sincèrement tous les eiîorts qui dépendent de lui pour faire revenir le roi d’Espagne, pour faire cesser le péril de la France. Ainsi , supposé que le Roi le puisse, il doit le faire de la manière la plus prompte et la plus décisive.

V.

Pour réussir dans ce dessein , je voudroisque Sa Majesté envoyât au plus tôt en Espagne riioinme le plus habile et le plus pro|)re de son royaume à être écoulé et cru par le jeune prince. Je voudrois que cet homme, muni des plus amples pouvoirs et des marques de la plus grande confiance , fut chargé de dire les choses suivantes de la part du Roi et <le Monseigneur : I^e roi d’Espagne n’est qu’iui cadet de la maison de France: il n’avoit aucun droit iunnédiat à la couronne d’Espagne; il ne l’a reçue que de la concession purement gratuite du Roi et de Monseigneur , qui sont tout ensemble ses pères et ses bienfaiteurs. Monseigneur a fait la cession par l’ordre du Roi , et étant autorisé par lui : peut-il se servir de leurs dons, qui sont de pures grâces, pour exposer leur repos, leur gloire , leur couronne , leur liberté , leur vie ? De plus , il demeure toujours un des ils de France, avec le droit de succession à la couronne , qui lui a été expressément réservé. Ainsi , à moins qu’il ne renonce à sa naissance et à son droit de succession , il ne peut pas se dispenser de préférer le salut du royaume de France à son droit sur celui d’Espagne. Agir autrement, seroit manquer à la nature , à la reconnoissance et à tous les devoirs les plus essentiels.

On pourroit faire entendre à ce prince combien il seroit odieux à sa maison , à la France , et à l’Europe entière , s’il préférait son intérêt personnel à la sûreté du Roi , de Monseigneur, de la maison royale , et de tout le royaume. Les Espagnols mêmes devroient blâmer , dans leur cœur, un tel procédé. De plus, ce prince ne peut point espérer de se maintenir sur le trône d’Espagne, dès que l’abandon de la France ne sera point une comédie. Comment pourroit soutenir à la longue une guerre tout ensemble civile et étrangère? Il auroit contre lui la plupart des ecclésiastiques et des religieux, qui entraînent toujours le peuple; parce que le Pape ne pourroit point s’empêcher de donner l’investiture du royaume de naples à l’Archiduc, et de le reconnaître pour roi d’Espagne après que la France l’auroit elle-même reconnu. D’ailleurs, les grands , toute la noblesse , et tous ceux qui sont jaloux de la grandeur de la monarchie , par rappoit aux charges et aux emplois, aimeront mieux le prince qui réunira la monarchie, que celui qui la démembrera. Chacun se lassera des périls , des ravages , des impôts inévitables dans une longue et violente guerre. Le jeune Roi mauqueia d’argent; il n’aura [)lus de quoi reuou\elcr ses troupes; le moindre mauvais succès le fera tomber sans ressource ; les Français mêmes (jui iront à son secours lui seront à charge , et seront odieux aux Espagnols. Le coMunerrc d’Espagne sera intcri-onipu, et celte interruption sul’Ht pour soulever tout le pays. Les ennemis pourrit surprendre Calix , et même l’allaquer ou\crlcmcnt par mer et par terre; ils pourront emjîêcher le passage de la lldlte dos Indes et des allons; ils seront les maîtres des deux mers , et tiendront l’Espagne comme louée ; ils pourront renverser tous les établisseraens de amérique. Le moindre de tous ces accidens qui arrive , ce prince succomber d’abord : les Espagnols , dans le doute , craindront les suites ; ils diront : Nous avons fait ce qui dépendait de nous ; nous ne sommes pas obligés de soutenir le prince de France plus que les Français mêmes, et plus que le Roi son grand-père. En l’abandonnant . il nous met dans la nécessité de l’abandonner.

On peut encore représenter au roi d’Espagne, que le Roi , qui ne peut se résoudre à lui taire la guerre , n’auroit pas moins de peine à se résoudre à le laisser périr sous ses yeux , et que Sa Majesté aime mieux user de la force pour le réduire à revenir. S’il est honteux et insupportable au Roi de prendre les armes contre son propre fils . il ne lui seroit pas moins honteux et insupportable de le voir attaqué, pressé, accablé par ses ennemis , et peut-être trahi , ou du moins abandonné par les Espagnols , sans oser le secourir, et de demeurer tranquille spectateur de sa perte. Enfin , on peut dire que le Roi, dans cette affreuse extrémité, entre le péril de perdre la France et celui de prendre les armes contre son propre fils, aura recours à un parti digne de sa sagesse : c’est celui d’envoyer des troupes en Espagne, non pour lui faire la guerre conjointement avec les ennemis , mais pour l’enlever aux ennemis mêmes , et pour le mettre en sûreté auprès de lui. Quand un homme de poids et de talent convaincra ce jeune prince et son conseil , que c’est véritablement que le Roi est résolu à user de la force pour l’enlever aux armées ennemies , il verra bien quil n’a plus de ressource aucun côté ; il comprendra que les ennemis , assurés de cette démarche du Roi , agiront plus hardiment contre lui , et que les Espagnols mêmes se découragent, dès qu’ils ne pourront plus douter que le Roi ne veuille le reprendre pour le conserver. Voilà les moyens efficaces de persuader le roi d’Espagne, de guérir les défiances des ennemis, et de les réduire à une prompte paix. Le vrai parti à prend’e , dans l’élat oii je suppose la France, est envoyer promptement en Espagne un homme vertueux, sage, habile, ferme, insinuant, et bien autorisé, qui fasse voir au jeune prince et à ceux qui ont sa confiance , qu’il ne reste plus un moment à hésiter, et que, sur son refus obstiné , le Roi concluroit la j)aix avec ses ennemis, en sorte que. immédiati-nient après , les ennemis iraient droit à Madrid, pendant que les troupes framaiscs iroient droit au jeune Roi pour l’enlever à sa perte inévitable , et pour le ramener respectueusement enfance.

Dès que le roi d’Espagne sera bien convaincu que cette déclaration est sérieuse , et qu’elle sera suivie d’une prompte exécution , il se rendra , et les Espagnols seront les premiers à lui conseiller de revenir. Rien n’est même plus noble et plus grand pour les deux rois, que de rendre à la nation espagnole le dépôt de leur monarchie entière, lorsqu’il est visible qu’ils ne peuvent plus la leur conserver sans la laisser démembrer.

Pendant que le Roi n’ira point jusque-là . les ennemis ne croiront jamais que l’abandon offert soit sincère; ils croiront et feront croire au monde , que ce n’est qu’une comédie jouée, pour changer la guerre sans la finir. Si le roi d’Espagne pouvoit revenir tout-à-coup, la guerre se trouveroit finie en un jour , sans aucune négociafion ; la guerre n’auroit plus ni fondement ni prétexte ; tous les ombrages de nos ennemis se dissiperoient : la France n’auroit plus qu’à contenter les Hollandais sur leur barrière, qui seroit peut-être en ce cas moins grande que leurs prétentions présentes. Faute de prendre ce parti , vous serez toujours à recommencer ; et quand même vous gagnerez une bataille, qu’il me paroît fort douteux que vous deviez risquer de perdre, au hasard de voir les ennemis aux portes de Paris, ils vous réduiroient encore à la longue à vous rendre par épuisement. Dès que l’on voit les choses dans cette extrémité, il est inutile de continuer à détruire le fond du royaume et à risquer sa perle entière. Il vaut mieux faire aujourd’hui le sacrifice qu’on voit bien qu’il faudroit faire tout de même dans un an.

VI.

Je croirois qu’il seroit aussi honteux, et plus nuisible à la France , de donner aux ennemis des places, comme Perpignan et Rayonne, pour passer en Espagne, que de leur donner du secours contre le jeune Roi: car le prêt de ces places seroit un secours très-effectif. Au moins, en donnant du secours, on ne leur ouvriroit pas la France, avec le danger d’une invasion sous le moindre prétexte. D’ailleurs, à moins qu’ils ne veuillent passer tout au travers de la France, chose pernicieuse et insupportable , ils ne peuvent se servir de Perpignan et de Rayonne , (jucn y allant par nier, (tr . s’ils veulent passer par mer en Espagne , ils pourront autant y aborder par Barcelone , que par nos ports de France. Que s’ils ne veulent que des places de sûreté jusqu’à l’exécution de la promesse d’àbandonner le roi d’Espagne , il faudroit mettre ces places en dépôt dans les mains de quelque puissance neutre . comme les Suisses, et non dans celles de nos ennemis ; encore même faudroit-il faire mettre par écrit , que le Roi ne seroit nullement responsable sur ces places mises en dépôt, de ce que des soldats et des officiers français pourroient, malgré toutes les défenses de Sa Majesté, passer en Espagne. Mais, à parler exactement, il faut avouer que rien ne peut lever toutes les difficultés de nos ennemis, et finir l’innninent péril de la France , que le prompt retour du roi d’Espagne , qui est certainement dans les mains du Roi , quoi qu’on en puisse dire , pourvu que Sa Majesté ne luilaisse aucune espérance d’un secours secret , et qu’il lui déclare, par un homme qui sache parler fortement, que s’il refuse avec obstination de revenir. Sa Majesté enverra des troupes pour l’enlever aux armées des ennemis. On n’aura jamais besoin d’exécuter celte déclaration, si on la fait avec toute la force dont elle a besoin.

VU.

Enfin, si on continue la guerre, quand même les ennemis remporteroient de grands avantages, le Roi ne devroit point , ce me semble , s’éloigner de Paris. Je ne voudrois pas qu’il s’y renfermât, si les ennemis venoient, par exemple , jusqu’à Senlis ; encore faudroit-il alors qu’il y eût des princes de la maison royale qui soutinssent la ville , et qu’on s’y retranchât. Si la capitale, où sont l’argent, le commerce , le crédit et toutes, les ressources, étoit abandonnée, tout seroit perdu. Les provinces n’ont plus ni argent, ni hommes guerres, ni places capables d’arrêter les ennemis ; tout est aîlamé et au désespoir. Plus le Roi s’éloignent de Paris, plus il se mettroit au milieu des provinces pleines de Huguenots, dont il a tout à craint’c : les bords de la Loire et le Poitou en sont pleins. Il n’y auroit que le courage du Roi qui pût soutenir celui de la nation. Les ennemis iroient aussi facilement de Paris à Orléans, à Bourges, et jusqu’aux Pyrénées, que de Bcthune ou d’Aire à Paris : tout tornberoil devant eux. Malgré la misère et la stérilité , ils Irouvcroienl à vivre partout en passant. Les Huguenots et beaucoup de gens ad’amés se joiiidroient d’abord à eux. Paris étant abandonné, il faudroit un miracle pour sauver la France : les Allemands et les Anglais voudroient s’\ établir. C’est pour celle raison (jue je souhaiterais qu’on fit tomber tout d’un coup celle uITrcusc guerre, par un prompt retour du roi d’Espagne. Le Roi n’a qu’à le bien vouloir pour en venir à bout. Il me semble que nous sommes fort heureux de ce que les ennemis n’ont pas voulu accepter nos olfres , en se réservant le dessein de se servir des places que nous leur aurions cédées , pour entrer en France dès qu’il y auroit eu un nombre considérable de Français passés en Espagne ; car il y a tout lieu de croire que ce cas seroit arrivé infailliblement , et qu’ils auroient en un beau prétexte d’entrer tout-à-coup dans le royaume. Le retour du roi d’Espagne peut seul couper la racine du mal.