23 février — Saint Pierre damien, cardinal et Docteur de l’Église
L’austère réformateur des mœurs chrétiennes au XI° siècle, le précurseur du saint pontife Grégoire VII, Pierre Damien en un mot, paraît aujourd’hui sur le Cycle. A lui revient une partie de la gloire de cette magnifique régénération qui s’accomplit en ces jours où le jugement dut commencer par la maison de Dieu 1 . Dressé à la lutte contre les vices sous une sévère institution monastique, Pierre s’opposa comme une digue au torrent des désordres de son temps, et contribua puissamment à préparer, par l’extirpation des abus, deux siècles de foi ardente qui rachetèrent les hontes du X° siècle. L’Église a reconnu tant de science, de zèle et de noblesse, dans les écrits du saint Cardinal, que, par un jugement solennel, elle l’a placé au rang de ses Docteurs. Apôtre de la pénitence, Pierre Damien nous appelle à la conversion, dans les jours où nous sommes ; écoutons-le et montrons-nous dociles à sa voix.
Nous lirons d’abord le récit de ses actions dans les Leçons de l’Office que l’Église lui a consacré.
Petrus, Ravennae honestis parentibus natus, adhuc lactens a matre numerosae probe pertaeso adiicitur, sed domesticæ mulieris opera semivivus exceptus ac recreatus, genitrici ad humanitatis sensum revocatae redditur. Utroque orbatus parente, tamquam vile mancipium sub aspera fratris tutela duram servitutem exercuit. Religionis in Deum ac pietatis erga patrem egregium tune specimen dedit; inventum siquidem forte nummum non propriæ Mediae sublevandae, sed sacerdoti qui divinum sacrificium ad illius expiationem offerret, erogavit. A Damiano fratre, a quo, uti fertur, cognomentum accepit, benigne receptus, ejus cura litteris eruditur, in quibus brevi tantum profecit, ut magistris admirationi esset. Quum autem liberalibus scientiis floreret et nomine, eas cum laude docuit. Interim ut corpus rationi subderet, sub mollibus vestibus cilicium adhibuit, jejuniis, vigiliis, et orationibus solerter insistens. Calente inventa, dum carnis stimulis acriter urgeretur, insultantium libidinum faces rigentibus fluvii mersus aquis noctu extinguebat : tum venerabilia quaeque loca obire, totumque psalterium recitare consueverat. Ope assidua pauperes levabat, quibus frequenter pastis convivio, propriis ipse manibus ministrabat.
Perficiendae magis vitae causa, in Avellanae Eugubinae dioecesis coenobio, Ordini monachorum sanctæ Crucis Fontis Anucella, a beato Ludulpho sancti Romualdi discipulo fundato, nomen dedit. Non ita multo post in monasterium Pomposianum, mox in coenobium Sancti Vincentii Petrae Pertusæ ab abbate suo missus, utrumque asceterium verbo sacro, praeclaris institutionibus et moribus excoluit. Ad suos revocatus, post praesidis obitum Avellanitarum familias praeficitur, quam novis varus in lotis extructis domiciliis, et sanctissimis institutis ita auxit, ut alter ejus Ordinis parens ac praecipuum ornamentum jure sit habitus. Salutarem Petri sollicitudinem alia quoque diversi instituti coenobia, canonicorum conventus, et populi sunt experti. Urbinati dioecesi non uno Domine profuit : Theuzoni episcopo in causa gravissime assedit, ipsumque in recte administrando episcopatu consilio et opera juvit. Divinorum contemplatione, corporis macerationibus , caeterisque spectatae sanctimoniae exemplis excelluit. His motus Stephanus Nonus, Pontifex maximus, eum licet invitum et reluctantem sanctae Romanae Ecclesiae Cardinalem creavit, et Ostiensem episcopum. Quas Petrus dignitates splendidissimis virtutibus, et consentaneis episcopali ministerio operibus gessit.
Difficillimo tempore Romanae Ecclesiæ summisque Pontificibus doctrina, legationibus, aliisque susceptis laboribus mirifice adfuit. Adversus Nicolaitarum et Simoniacam haereses ad mortem usque strenue decertavit. Hujusmodi depulsis malis, Mediolanensem Ecclesiae Romane conciliavit. Benedicto, et Cadaloo, falsis Pontificibus, fortiter restitit. Henricum quartum Germaniae regem ab iniquo uxoris divortio deterruit : Ravennates ad debita Romano Pontifici obsequia revocatos sacris restituit. Canonicos Veliternos ad sanctioris vit leges composuit. In provincia praesertim Urbinate vix ulla fuit episcopalis ecclesia, de qua Petrus non sit bene meritus : Eugubinam, quam aliquando creditam habuit, multis levavit incommodis • alias alibi, quando oportuit, perinde curavit, ac si suae essent tutelae commissae. Cardinalatu, et episcopali dignitate depositis, nihil de pristina juvandi proximos sedulitate remisit. Jejunium sextae feriae in honorent sanctae crucis Jesu Christi, horarias beatae Dei Genitricis preces, ejusque die Sabbato cultum propagavit. Inferendae quoque sibi verberationis morem ad patratorum scelerum expiationem provexit. Demum sanctitate, doctrina, miraculis, et praeclare actis illustris, dum e Ravennate legatione rediret, Faventiae octavo Kalendas Martii migravit ad Christum. Ejus côrpus ibidem apud Cistercienses multis miraculis clarum frequenti populorum veneratione colitur. Ipsum Faventini non semel in praesenti discrimine propitium experti, patronum apud Deum delegerunt : Leo vero duodecimus, Pontifex maximus, Officium Missamque in ejus honorem tamquam confessoris pontificis, quae aliquibus in dioecesibus, atque in Ordine Camaldulensium jam celebrabantur, ex Sacrorum Rituum Congregationis consulto, addita doctoris qualitate, ad universam extendit Ecclesiam.
Pierre, né à Ravenne, de parents aisés, étant encore à la mamelle, fut rejeté par sa mère qui était mécontente d’avoir un grand nombre d’enfants. Il fut recueilli demi-mort et soigné par une personne de la maison, qui le rendit à la mère, après l’avoir rappelée aux sentiments de l’humanité. Ayant perdu ses parents, il se vit réduit à une dure servitude, sous la tutelle d’un de ses frères qui le traita comme un vil esclave. Ce fut alors qu’il donna un rare exemple de religion envers Dieu, et de piété filiale. Ayant trouvé par hasard une pièce de monnaie, au lieu de l’employer à soulager sa propre indigence, il la porta à un prêtre, lui demandant d’offrir le divin Sacrifice pour le repos de l’âme de son père. Un autre de ses frères nommé Damien, dont on dit qu’il a tiré son nom, l’accueillit avec bonté, et l’instruisit dans les lettres. Pierre y fit de si rapides progrès, qu’il devint l’objet de l’admiration des maîtres eux-mêmes. Son habileté et sa réputation dans les sciences libérales l’ayant fait connaître, il les enseigna lui-même avec honneur. Dans cette nouvelle situation, afin de soumettre les sens à la raison, il portait un cilice sous des habits recherchés, se livrant avec ardeur aux jeûnes, aux veilles et aux oraisons. Étant dans l’ardeur de la jeunesse, et se sentant vivement pressé des aiguillons de la chair, il allait la nuit éteindre ces flammes rebelles dans les eaux glacées d’un fleuve; puis il se mettait en marche pour visiter les sanctuaires en vénération, et récitait le Psautier tout entier. Il soulageait les pauvres avec un zèle assidu, et les servait de ses propres mains dans des repas qu’il leur donnait fréquemment.
Désirant mener une vie plus parfaite, il entra dans le monastère d’Avellane. au diocèse de Gubbio, de l’Ordre des moines de Sainte-Croix de Fontavellane, fondé par le bienheureux Ludolphe, disciple de saint Romuald. Peu après, envoyé par son Abbé à l’abbaye de Pomposia, puis à celle de Saint-Vincent de Petra-Pertusa, il édifia ces deux monastères par ses prédications saintes , par son enseignement distingué et par sa manière de vivre. A la mort de son Abbé, la communauté d’Avellane le rappela pour le mettre à sa tête ; et il développa d’une manière si remarquable cette famille monastique par les nouvelles maisons qu’il créa, et par les saintes institutions qu’il lui donna, qu’on le regarde avec raison comme le second père de cet Ordre et son principal ornement. Plusieurs monastères d’institut différent, des chapitres de chanoines, des populations entières, éprouvèrent les salutaires effets du zèle de Pierre Damien. Il rendit de nombreux services au diocèse d’Urbin ; il secourut l’évêque Theuzon dans une cause importante, et l’aida par ses conseils et par ses travaux dans la bonne administration de son évêché. La contemplation des choses divines, les macérations du corps et les autres traits d’une sainteté consommée élevèrent à un si haut point sa réputation, que le pape Étienne IX, malgré la résistance du saint, le créa Cardinal de la sainte Église Romaine et Évêque d’Ostie. Pierre éclata dans ces hautes dignités par des vertus et des œuvres en rapport avec la sainteté du ministère épiscopal.
Par sa doctrine, ses légations et toute sorte de travaux, il fut d’un secours merveilleux à l’Église Romaine et aux Souverains Pontifes, dans des temps très difficiles. Il combattit jusqu’à la mort avec un zèle intrépide l’hérésie Simoniaque et celle des nicolaïtes. Après avoir purgé de ce double fléau l’Église de Milan, il la réconcilia avec l’Église Romaine. Il s’opposa courageusement aux antipapes Benoît et Cadalous. Il retint Henri IV, roi de Germanie, qui était sur le point de divorcer injustement avec son épouse. La ville de Ravenne fut ramenée par lui à l’obéissance au Pontife Romain, et rétablie dans la jouissance des choses saintes. Il mit la réforme chez les chanoines de Vellétri. Dans la province d’Urbin, presque toutes les Églises épiscopales éprouvèrent ses services ; celle de Gubbio, qu’il administra pendant quelque temps, fut par lui soulagée d’un grand nombre de maux ; quant aux autres, il les soigna toujours autant qu’il lui fut possible, comme si elles eussent été confiées à sa garde. S’étant démis du cardinalat et de la dignité épiscopale, il ne relâcha rien de son empressement à soulager le prochain. Il fut le propagateur du jeûne du Vendredi, en l’honneur du mystère de la Croix de Jésus-Christ, et du petit Office de la Mère de Dieu, ainsi que de son culte le jour du Samedi. Il étendit par son zèle l’usage de la discipline volontaire, pour l’expiation des péchés qu’on a commis. Enfin, après une vie tout éclatante de sainteté, de doctrine, de miracles et de grandes actions, lorsqu’il revenait de la légation de Ravenne, son âme s’envola vers le Christ, à Faënza, le huit des calendes de mars. Son corps, gardé dans cette ville chez les Cisterciens, est honoré d’un grand nombre de miracles, du concours et de la vénération des peuples. Plus d’une fois les habitants de Faënza ont éprouvé son secours dans les calamités ; et pour ce motif, leur ville l’a choisi pour patron auprès de Dieu. Son Office et sa Messe, qui se célébraient déjà comme d’un Confesseur Pontife dans plusieurs diocèses et dans l’Ordre des Camaldules, ont été étendus à l’Église universelle, de l’avis de la Congrégation des Rites sacrés, par le pape Léon XII, qui a ajouté la qualité de Docteur.
Le zèle de la maison du Seigneur consumait .L votre âme, ô Pierre ! C’est pourquoi vous fûtes donné à l’Église dans un temps où la malice des hommes lui avait fait perdre une partie de sa beauté. Rempli de l’esprit d’Élie, vous osâtes entreprendre de réveiller les serviteurs du Père de famille qui, durant leur fatal sommeil, avaient laissé l’ivraie prévaloir dans le champ. Des jours meilleurs se levèrent pour l’Épouse du Christ; la vertu des promesses divines qui sont en elle se manifesta; mais vous, ami de l’Époux 2 , vous avez la gloire d’avoir puissamment contribué à rendre à la maison de Dieu son antique éclat. Des influences séculières avaient asservi le Sanctuaire ; les princes de la terre s’étaient dit : Possédons-le comme notre héritage 3 ; et l’Église, qui surtout doit être libre, n’était plus qu’une vile servante aux ordres des maîtres du monde. Dans cette crise lamentable, les vices auxquels la faiblesse humaine est si facilement entraînée avaient souillé le temple: mais le Seigneur se souvint de celle à laquelle il s’est donné. Pour relever tant de ruines, il daigna employer des bras mortels; et vous fûtes choisi des premiers, ô Pierre, pour aider le Christ dans l’extirpation de tant de maux. En attendant le jour où le sublime Grégoire devait prendre les Clefs dans ses mains fortes et fidèles, vos exemples et vos fatigues lui préparaient la voie. Maintenant que vous êtes arrivé au terme de vos travaux, veillez sur l’Église de Dieu avec ce zèle que le Seigneur a couronné en vous. Du haut du ciel, communiquez aux pasteurs cette vigueur apostolique sans laquelle le mal ne cède pas. Maintenez pures les mœurs sacerdotales qui sont le sel de la terre 4 . Fortifiez dans les brebis le respect, la fidélité et l’obéissance envers ceux qui les conduisent dans les pâturages du salut. Vous qui fûtes non seulement l’apôtre, mais l’exemple de la pénitence chrétienne, au milieu d’un siècle corrompu, obtenez que nous soyons empressés à racheter, par les œuvres satisfactoires, nos péchés et les peines qu’ils ont méritées. Ranimez dans nos âmes le souvenir des souffrances de notre Rédempteur, afin que nous trouvions dans sa douloureuse Passion une source continuelle de repentir et d’espérance. Accroissez encore notre confiance en Marie, refuge des pécheurs, et donnez-nous part à la tendresse filiale dont vous vous montrâtes animé pour elle, au zèle avec lequel vous avez publié ses grandeurs.
Footnotes
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