Lettre XXIX. À François Girard

PRÉVÔT DE L'ÉGLISE NOTRE-DAME DE BOURG

(MINUTE) (en latin)

Congratulations pour le zèle qu'il déploie au service de Jésus crucifié, et pour son agrégation à la Confrérie de la Sainte Croix.

Annecy, fin août 1594. Il faut maintenant vous féliciter du fond du cœur, excellent Girard, puisque nous vous voyons combattre de toutes vos forces sous l'étendard du très saint Crucifié ; car n'est-ce pas combattre pour le Christ que de haïr ceux que Dieu hait, et de sécher de douleur

à cause des ennemis de la Croix ? (Ps 138,21) . Vous ne pourrez jamais rencontrer une occasion plus glorieuse pour bien mériter de Dieu et de l'Eglise que celle qui vous est présentement offerte par la souveraine providence divine. Oui sans doute, il est très facile à un Chrétien, et c'est une chose pour ainsi dire à la portée de tous, de suivre Jésus-Christ guérissant les infirmes, ressuscitant les morts ; mais de suivre JésusChrist souffrant et mourant, voilà ce qui n'est accordé qu'à un fort petit nombre. Il n'est pas très pénible d'embrasser la Croix lorsqu'elle est debout, que personne ne l'ébranle et ne s'efforce de la renverser ; mais la soutenir contre le choc des assaillants pour qu'elle ne tombe pas, voilà le propre d'un courage éprouvé. 0 bienheureux combat dans lequel à la fois nous mourons et

nous vivons (Rm 14,8) pour le Christ ! Qu'est-ce qui a, je vous le demande, environné de tant de gloire et d'une si religieuse vénération la mémoire des anciens Pères de l'Eglise ? C'est que jamais aucune menace n'a pu les empêcher de patronner (permettez-moi cette expression) la cause de Jésus crucifié. Ce n'est certainement pas la science seule qui a élevé si haut les Martin, les Chrysostome, les Hilaire, les Damascène; mais bien plutôt cette magnanimité chrétienne avec laquelle ils ont déclaré la guerre pour le Christ aux empereurs et aux autres faux frères , (2 Co 11,26 ; Ga 2,4) et se sont montrés intrépides à combattre les combats du Seigneur.

Ne vous persuadez pas, du reste, qu'en vous disant ces choses je prétende exciter votre courage. Le disciple n'est pas au-dessus du maître. (Lc 6,40) Il serait en effet déraisonnable qu'un vétéran accoutumé à porter la plus lourde armure reçût les leçons d'un nouvel enrôlé. Bien plutôt, je vous félicite hautement de ce que, dans un âge avancé, vous avez entrepris et poursuivez si hardiment la guerre pour le Christ. Nous pouvons avec vérité vous appliquer la parole de saint Jérôme (Epist 102 ad Augustin 2) : " Le bœuf fatigué enfonce plus fortement le pied. " Votre gloire me devient d'autant plus douce que l'excellent Jean Tissot , déjà vénérable par ses cheveux blancs, très digne prieur de notre Confrérie, vous a dernièrement inscrit avec plus de bonheur au nombre des confrères de la Croix ; car maintenant il y a entre nous une certaine communauté de biens à divers titres, et principalement parce que nous sommes frères dans la Croix. En conséquence nous participons aux avantages les uns des autres : nous, à la gloire de vos combats, vous, au mérite de nos prières et de nos sacrifices.

0 bien aimé de Dieu, que le Ciel vous soit en aide!

Le Seigneur est votre défenseur, vous ne craindrez

pas ce que l'homme fera contre vous. (Ps 117,6 ; He13,6)

Je salue votre compagnon d'armes, l'illustre seigneur Favre. Adieu.

Revu sur l'Autographe, dont la partie déjà publiée est conservée à la Visitation d'Annecy et la partie inédite à la Visitation de Turin.