Lettre 870. À Antoine Portail, Prêtre de la Mission, à la Rose

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Te reçus hier deux de vos lettres, l’une du 21 et l’autre du 22 de septembre. Je m’en vas écrire à M. [du Coudray]. Je vous envoie la présente par homme exprès. Mon Dieu ! Monsieur, que ferons-nous ?.. Vous nous dites de faire revenir cette personne ¹ de ses opinions ², Il n’y a pas d’apparence, à cause de la qualité de son esprit et que déjà il en est venu là d’estimer que les conciles ont moins bien entendu les Saintes Écritures. De le mettre en retraite, il n’est pas de la trempe de son esprit. L’autre ³ est pituiteux et changement ; celui-ci un peu atrabilaire et arrêté. De le tenir, cela est fâcheux, et fâcheux encore de le renvoyer ; et néanmoins, toutes choses considérées, on sera contraint d’en venir là. Vous verrez par celle que je lui écris, que je vous envoie ouverte et que vous cachetterez ensuite de notre cachet, comme je le prie de se rendre à Richelieu, où je me propose de tâcher de l’aller voir et d’aviser à ce qu’il faudra faire. Vous la lui donnerez quand et de la manière que vous le jugerez à propos. Et, quoi qu’il dise ou fasse, demeurez toujours dans l’esprit de douceur et d’humilité.

Pour M. Boucher, s’il le veut suivre, vous lui direz qu’il faut ordre de moi pour cela. Il n’est pas expédient qu’il l’accompagne ; que s’il le fait par lui-même, nous verrons.

Quant à celui que vous laisserez à sa place, ce que vous me dites de M. Dufour à Cahors et de M. Delattre à La Rose n’est pas faisable du côté dudit sieur Dufour ; cela mortifierait trop Monseigneur de Saintes. Mais voyez ce qui m’est tombé dans la pensée : c’est de mettre M. Testacy à Cahors, si Monseigneur l’agrée et si vous n’y voyez pas de l’inconvénient, eu égard à sa conduite et à la proximité de sa bonne mère ⁴. Il paraît homme de bon sens, fidèle à ses pratiques, formé et entendu aux affaires. [Il est vrai que ce] fut hier qu’il vient d’être fait prêtre et que [peut-être on] aura peine de le voir d’un plein saut [arriver] à un premier emploi ; mais comme Messieurs…. sont bons et sans ambition, vous le leur pourriez faire trouver bon par la considération de l’intelligence qu’il a aux affaires. Quant à Monseigneur de Cahors, peut-être l’y trouverez-vous disposé ; sinon, nous tâcherons de vous envoyer M. Grimal ou M. Dufestel ⁵ ou M. Berthe. J’avais pensé à M. Bourdet ; mais je pense que nous l’enverrons en Hibernie, où nous sommes pressés d’envoyer des missionnaires du pays, sous la direction d’un supérieur français. Ils pourront partir dans quinze jours, si M. Bourdet est prêt. Il vous restera là M. Rivet ⁶ un bon petit prêtre de Normandie ⁷, M. des Noyelles. M. Le Soudier ⁸, [destiné] pour la Barbarie, est encore à Marseille, dans le doute s’il passera, et par suite du rencontre d’un Récollet, qui l’a supplanté ; et puis, nous étions en doute lequel, de lui ou de M. Lesage ⁹, partirait.

Que si M. Le Soudier ne va pas à La Rose, M. Cuissot ¹⁰, qui va à sa place et fait fort bien à présent, ira à La Rose et M. Perraud ¹¹ à Saintes. Nous tâcherons d’envoyer au plus tôt les autres.

Nous voilà rétablis pour la deuxième fois à Saint-Méen, par arrêt du Conseil ; mais le parlement, dont le commissaire qui a chassé les nôtres ¹² et le procureur général ¹³ ont ajournement, a mis un tel sévice (?) qu’on juge que nous n’aurons jamais repos en cette province-là, si l’on ne s’accommode à cet emploi ¹⁴. M. Codoing, que nous y avons envoyé ¹⁵, travaille…

Monseigneur de Cahors m’a mandé qu’il désirait que vous fassiez la visite chez lui. Il vous déchargera [son cœur]. Il a un peu de peine contre [nous]. Je pense que je ne l’ai pas assez servi, au gré de ces bons Pères ¹⁶ au procès qu’ils ont ici.

Vous n’avez jamais rien fait plus à propos que de rester à La Rose jusqu’à ce que toutes les choses soient au meilleur état que vous les pourrez mettre.

Je pense que nous n’aurons pas de difficulté à faire changer ce que vous et M. Dehorgny trouvez à propos de changer aux offices que vous me marquez, ni aux autres. Je ne laisserai pas de presser le coadjuteur ¹⁷, qui est bien long.

Nous sommes environ quarante en retraite. J’assiste à la bande des prêtres ; Dieu m’a donné des forces pour cela. Voici le huitième jour. Il n’y aura que notre visite, que j’ai pensée de différer à votre retour, que je prie Dieu qu’il soit au plus tôt que faire se pourra.

Je vous écrirai à Marseille et vous y enverrai les règles communes en latin.

J’embrasse cependant cette petite communauté avec toute l’humilité et l’affection que je le puis.

M. Bourdet m’a fait de grandes excuses de ce qu’il vous a contredit, et proteste de son obéissance aux ordonnance ¹⁸. S’il ne va en Hibernie, nous le pourrons envoyer à La Rose, si vous n’arrêtez l’un ou l’autre de ceux que je vous ai marqués.

J’ai écrit à Monseigneur de Cahors, en suite de ce qu’il avait mandé, de rappeler M. Delattre, que j’avais pensée de le lui reprendre, que vous n’en aviez point d’autre qui entende les affaires que lui, et que nous ferons néanmoins ce qu’il recommandera. ¹⁹

Footnotes

1. François du Coudray. ↩

2. La lettre 885 nous en fait connaître quelques-unes ↩

3. Léonard Boucher. ↩

4. Charles Testacy était de Condom. ↩

5. Ce nom ne doit pas se trouver sur l’original François Dufestel avait quitté la compagnie et obtenu la cure de Saint Omer-de-Villers. Il n’y a guère apparence qu’il ait demandé sa réadmission ; car nous ne retrouvons plus son nom dans la correspondance du saint. ↩

6. Louis Rivet, né à Houdan (Seine-et-Oise) le 19 février 1618, entré dans la congrégation de la Mission le 13 juin 1640, reçu aux vœux le 16 octobre 1642, ordonné prêtre le 19 septembre 1643. Il fut placé à Richelieu en 1646, puis au séminaire de Saintes, qu’il dirigea pendant plusieurs années (1648-1650, 1656-1662, 1665-1675). ↩

7. , Guillaume Michel. ↩

8. Jacques Le Soudier ↩

9. Jacques Lesage, ne à Auffray (Seine-lnférieure, entré prêtre dans la congrégation de la Mission le 7 octobre 1639, à l’âge d’environ vingt-cinq ans, reçu aux vœux le 26 novembre 1645. Il s’embarqua pour Alger en janvier ou février 1648 et s’adonna tout entier, sans regarder les fatigues et les dangers, au ministère des pauvres esclaves. Après une visite. aux pestiférés, il fut lui-même atteint par le terrible mal, qui l’emporta le 12 mai 1648. ↩

10. Jean Cuissot. Nous verrons plus loin qu’il fut placé à Saintes. ↩

11. Hugues Perraud, né à Arguel (Doubs) le 4 octobre 1615 entré dans la congrégation de la Mission le 5 janvier 1640, reçu aux vœux le 23 mars 1644, ordonné prêtre en 1646. Il fut placé à Saintes (1646), à Richelieu (1651) et mourut à Paris le 26 décembre 1659. ↩

12. M. de La Touche_Frélon, conseiller au parlement. ↩

13. M. Huchet de la Bédoyère. ↩

14. Cette phrase est bien obscure et bien incorrecte. Elle ne doit pas reproduire fidèlement l’original. ↩

15. En qualité de supérieur. ↩

16. Les religieux des monastères qui dépendaient de l’abbaye de Chancelade. ↩

17. Jean-François-Paul de Gondi, plus tard cardinal de Retz. ↩

18. Aux ordonnances de la visite laissées par M. Portail à Saint-Méen ↩

19. *Lettre et Conférences de S. Vincent de Paul (supplément), *p. 61, 1. 3O4O. L’éditeur reconnaît avoir eu sous les yeux une copie fautive. ↩