Lettre 939. Aux Filles de la Charité de l’Hôpital de Nantes

D’Orsigny, à 4 lieues de Paris, ce 24e avril 1647.

Mes chères Sœurs,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Je ne pense jamais à vous et au bonheur que vous avez d’être Filles de la Charité et d’être employées des premières, au lieu où vous êtes, pour l’assistance des pauvres, qu’avec consolation. Mais quand j’entends dire que vous vivez en vraies filles de Dieu, qui est à dire en vraies Filles de la Charité, c’est ce qui m’augmente la consolation jusqu’à un point qu’il n’y a que Dieu seul qui vous le puisse faire connaître. Continuez, mes chères Sœurs, et perfectionnez-vous de plus en plus dans votre saint état. Voici les raisons qui vous y doivent porter.

C’est premièrement la sainteté de votre état, qui consiste à être vraies filles de Dieu, épouses de son Fils et vraies mères des pauvres ; et cet état, mes chères Sœurs, est si grand que l’entendement humain ne peut comprendre rien de plus grand en une pure créature sur la terre.

La seconde raison est en ce que, pour vous élever à ce bonheur, Dieu vous a tirées de la masse corrompue du monde.

La troisième est la fidélité que vous avez eue de correspondre à la sainte inspiration que Notre-Seigneur vous a donnée pour vous y appeler, l"ardeur avec laquelle vous avez demandé au commencement d’y être reçues, les résolutions que nous prîtes pour lors d’y vivre et d’y mourir saintement.

En quatrième lieu, mes chères Filles, la bénédiction qu’il a plu à Dieu de donner à vos exercices de dévotion et à l’assistance des pauvres ; tant de bons exemples que vous avez donnés au dedans de la maison ; tant de bonnes filles que vous y avez attirées, qui y vivent saintement ; tant de pauvres malades que vous menez a une bonne vie ; et tant d’autres que vous avez réconcilies a Dieu par vos bons conseils dans leurs maladies ; et encore tant d’autres qui sont maintenant bienheureux au ciel et prient incessamment pour la sanctification de vos chères âmes. Ce sont là, mes chères Sœurs, des raisons entre une infinité d’autres que plusieurs rames de papier ne pourraient contenir, qui vous doivent animer de plus en plus à persévérer et à vous perfectionner en votre sainte vocation.

Il me semble, mes chères Sœurs, que vous me dites toutes que vous le voudriez bien, mais que vous êtes agitées d’une infinité de tentations qui vous accablent. A quoi je réponds, mes chères Sœurs, que toutes ces tentations vous sont envoyées ou permises de Dieu pour les mêmes raisons qu’il a envoyé et permis à son Fils celles qu’il a souffertes, qui a été pour donner preuves de son amour infini pour la gloire de son Père et pour la sanctification de son Église.

Oui, mais il me semble, direz-vous, que tant d’autres bonnes âmes qui sont dans le monde et dans les religions ¹, non pas même dans votre communauté, ne sont peinées intérieurement au point que vous l’êtes. Or je vous réponds qu’il n’y a point d’âmes sur la terre qui fassent profession d’être tout à Dieu et à ses pauvres membres, qui ne souffrent autant de peines intérieures et extérieures comme vous faites, car c’est un arrêt donné de Dieu, non contre, mais en faveur des bonnes et saintes âmes, que toutes, tant qu’elles sont, souffriront tentation et persécution.

Baste ! me direz-vous, mes chères Sœurs, qu’on soit tenté parfois, mais que ce soit toujours, en tous lieux, et par quasi toutes les personnes avec lesquelles je vis, cela m’est insupportable. Le bon plaisir de Dieu est, mes chères Sœurs, que ces bénites âmes d’élite qu’il chérit tant soient tentées et affligées tous les jours ; et c’est ce qui il montre et à quoi il nous exhorte quand il dit en l’Évangile que ceux qui veulent aller après lui, il faut qu’ils renoncent à eux-mêmes, qu’ils portent la croix ², qui est à dire qu’ils souffrent affliction tous les jours. Pesez ce mot de *tous les jours, *mes chères Sœurs.

Je supporte cela volontiers des personnes externes, Monsieur, direz-vous ; mais que ce soit de mes propres sœurs, qui me devraient être à consolation et qui me sont à peine, à croix et affliction, et cela en tout ce qu’elles disent, en tout ce qu’elles font et ne font pas !

Hélas ! mes chères Sœurs, de qui souffrirons-nous que de ceux avec qui nous sommes ? Sera-ce des personnes qui sont éloignées, de celles que nous n’avons vues et ne verrons jamais ? De qui souffre le membre d’un corps, si ce n’est par le mal que lui fait souffrir un autre membre ? De qui et par qui Notre-Seigneur a-t-il souffert, si ce n’est par ses apôtres, par ses disciples et par ces peuples parmi lesquels il vivait, qui étaient le peuple de Dieu ? Un bon homme, se confessant un jour, disait à son confesseur, qui Lui demandait quel usage il faisait des afflictions qu’il recevait du côté du prochain : "Hélas ! mon Père, je ne souffre rien de ce côté-là. Depuis que ma femme et mes enfants sont morts, je suis tout seul et ne saurais me fâcher contre personne, quand je le voudrais." C’est pour vous dire, mes chères Sœurs, que nos croix de tous les jours du côté du prochain ne nous peuvent arriver que du côté de ceux avec qui nous vivons.

Eh bien ! me direz-vous, je supporte plus volontiers les peines qui m’arrivent de mes sœurs que quand elles viennent de la part de notre sœur servante ³, sa froideur, ses incommodités, sa taciturnité et de ce qu’elle ne me dit jamais une parole gracieuse, et, si elle me parle, c’est toujours avec une parole sèche et fâcheuse ; c’est ce que je ne puis supporter et qui me fait chercher ma consolation parmi quelques-unes de nos sœurs qui ont la même peine que moi, et qui me fait entretenir le plus que je puis avec mon confesseur et dire mes peines à des externes.

A cela je réponds, ma chère Sœur, que c’est là une marque que nous sommes bien faibles ou malades, puisque nous avons besoin d’être flattés de nos supérieurs dans tout ce qu’ils nous disent et ordonnent, et que, tant s’en faut qu’une Fille de la Charité doive affecter ces caresses comme avantageuses, qu’au contraire elles ont raison de penser, quand la servante les caresse, qu’elle les traite en enfants ou en malades. Notre-Seigneur conduisait les siens d’une manière ferme et sèche et quelque fois avec de grosses paroles et injurieuses en apparence, jusques à en traiter d’hypocrites quelques-uns et d’autres de satans et d’autre fois il prit des cordes et frappa sur ceux qui vendaient à la porte du temple, et, qui plus est, il ne leur prédisait que des maux et des afflictions extrêmes qui leur devaient arriver. Et après cela nous voudrons être flattés de nos supérieurs et nous retirerons d’eux comme fit ce malheureux qui trahit Notre-Seigneur, pour faire bande à part avec quelques mécontents et avec nos confesseurs ! O Jésus ! mes très chères Sœurs, Dieu vous en garde !

Il me semble, mes très chères Sœurs, que vous me dites que vous n’êtes pas tombées dans ce malheureux état, par la grâce de Dieu, ou que vous me demandez quelques avis pour vous en retirer, si vous y êtes tombées, et pour vous réunir à votre chef et à chaque sœur de votre famille et par conséquent à Notre-Seigneur, qui ne souffre point d’union avec lui si l’on n’en a avec celles qui le représentent et avec ses membres. Si vous n’êtes pas tombées en ce misérable état, j’en rends grâces à Dieu et m’en vas célébrer pour cela ; mais, si vous y êtes tombées, voici, mes chères Sœurs, les moyens de vous en retirer, avec l’aide de Dieu, que je m’en vas lui demander à la sainte messe pour cet effet.

Le premier moyen est de faire votre oraison deux ou trois fois sur ce que je vous écris, dont la première se fera sur la première partie de cette lettre, la deuxième sur la seconde, la troisième sur la troisième.

Le second moyen est de vous confesser toutes à Monsieur des Jonchères de toutes les fautes que vous avez faites en cela, non seulement depuis votre dernière confession, mais aussi depuis que vous êtes à Nantes, et de vous résoudre à bien prendre les bons avis qu’il vous donnera et les accomplir.

Le troisième est de vous embrasser toutes après la sainte communion et vous entredemander pardon les unes aux autres et vous entredonner les cœurs.

Le quatrième, de faire votre oraison tous les mois, un an durant, sur le même sujet.

Le cinquième est de ne pas suivre le mouvement de votre affection au choix des sœurs avec lesquelles vous vous entretiendrez et de plutôt fuir la communication de celles pour qui vous auriez de l’inclination, pour vous lier avec les autres.

Le sixième, de ne point parler à votre confesseur qu’au confessionnal, si ce n’est une parole ou deux, pour des choses nécessaires, et non autrement, faisant en ce cas comme font les sœurs de votre maison de Paris avec leurs confesseurs de Saint-Lazare.

Le septième, de m’écrire chacune les sentiments que Notre-Seigneur lui aura donnés en suite de vos trois oraisons et de la confession et communion que vous ferez à cet effet, comme je vous ai dit.

Le huitième, que la supérieure écrive à Mademoiselle Le Gras tous les mois le progrès de sa famille en ces pratiques.

Et le dernier moyen est que vous fassiez votre communication intérieure à Monsieur des Jonchères tous les mois et notamment touchant les défauts contre les choses ci-dessus.

Voilà, mes chères Sœurs, mes petites pensées sur le sujet que vous avez de louer Dieu de votre vocation, d’y persévérer et de vous y perfectionner, un mémoire des défauts auxquels une famille de la Charité peut tomber en son nouvel établissement, et les moyens d’y remédier. Je vous supplie très humblement, mes chères Sœurs, d’agréer ce que je vous en dis, pour l’amour de Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui suis, en son même amour, mes chères Sœurs, votre très humble serviteur ⁴

VINCENT DEPAUL,

indigne prêtre de la Mission.

Suscription : A nos très chères sœurs les Filles de la Charité servantes des pauvres malades de l’hôpital de Nantes. ⁵

Footnotes

1. *Religion, *communauté religieuse. ↩

2. *. *Évangile de saint Mathieu XVI, 24. ↩

3. Elisabeth Martin. Son état maladif était sans doute la principale cause des désordres qui s’étaient glissés dans la petite communauté de Nantes. ↩

4. Lambert aux Couteaux et la sœur Jeanne Lepeintre allèrent faire la visite à l’hôpital de Nantes ; et cette dernière y resta comme supérieure, à la place de la sœur Elisabeth Martin, qui se rendit à l’hôpital d’Angers. ↩

5. Dossier des Filles de la Charité, copie prise par sœur Hellot. — Cette lettre, écrite à la demande de Louise de Marillac et à la suite d’observations présentées par M. d’Annemont, bienfaiteur des sœurs (cf. *Lettres de Louise de Marillac *1. 173), fut envoyée par la fondatrice, qui voulut, elle aussi, ajouter son mot et donner ses conseils (cf. ibid., 1. 174). "O mes Sœurs, disait-elle, parlant de la lettre du saint, la douceur du style, la remarque des grâces que Dieu vous a faites et à nous, et les instructions que sa charité nous donne si suavement, m’ont donné un tel effroi que je ne le vous puis dire, me souvenant que tant de fois Dieu nous a fait avertir par lui de nos obligations, tant de fois a su et voulu oublier nos fautes et manquements, ne se lassant point de nous exciter et d’encourager, ni d’avoir des soins de nous tout paternels." ↩