Lettre 951. Julien Guérin, Prêtre de la Mission, à Saint Vincent

On me donna avis, le jour de Pâques, qu’une galère d’Alger était arrivée à Bizerte, et aussitôt je partis pour aller visiter les pauvres chrétiens qui étaient enchaînés. J’en trouvai environ trois cents, et le capitaine me permit de leur faire une petite mission de dix jours. J’avais pris avec moi un prêtre, qui m’aida à catéchiser et à confesser ces pauvres gens, qui firent tous leur devoir, à la réserve de quelques Grecs schismatiques. O grand Dieu, quelle consolation de voir la dévotion de ces pauvres captifs, desquels la plupart n’avaient pu se confesser depuis longtemps ! Et il y en avait qui ne s’étaient point approchés de ce sacrement depuis huit et dix ans, et d’autres même depuis vingt ans. Je les faisais tous les jours déchaîner et sortir de la galère pour venir en terre recevoir la sainte communion dans une maison particulière où je célébrais le sainte messe ; et après que la mission fut achevée, je les régalai et leur donnai pour cinquante-trois écus de vivres.

J’étais logé dans la maison d’un Turc, qui me nourrit pendant le temps que dura la mission ; et néanmoins il ne voulut jamais prendre aucun argent de moi, disant qu’il fallait faire la charité à ceux qui la faisaient aux autres ; qui est une action bien digne de remarque en la personne d’un infidèle. Ce qui vous étonnera encore davantage est que presque tous les Turcs de ce lieu-là furent tellement touchés et édifiés de cette mission, que plusieurs d’entre eux me venaient baiser le visage et les mains, et je ne doute point que votre cher cœur ne se fut pâmé de joie en voyant cela. Que si le fruit de cette petite mission de Bizerte me fut doux, le chemin pour y aller me fut bien rude et épineux ; car n’ayant pas voulu prendre des janissaires pour m’escorter, je fus rencontré par des Arabes, qui me chargèrent de coups ; et un d’entre eux m’ayant pris à la gorge, me serra si fort que je croyais qu’il m’allait étrangler ; et me tenais pour mort ; mais comme je ne suis qu’un misérable pécheur, Notre-Seigneur ne me jugea pas digne de mourir pour son service. ¹