Lettre 1068. À René Alméras

23 octobre 1648.

Monsieur,

J'ai reçu deux de vos lettres à la fois, l'une concernant la sortie de M. de Fondimare ¹, la réponse du frère Doutrelet ², le sentiment de M. de Restal sur nos règles et notamment le jugement qu'on fait des vœux ; et l'autre regarde la décharge de l'emploi que vous avez.

Je commence à vous répondre qu'il faut se soumettre à la disposition de la Providence à l'égard des entrées et des sorties de la compagnie et imiter l'acquiescement au bon plaisir de Dieu qu'on voit en Notre-Seigneur au bon plaisir de son Père, dans la désolation de sa divine compagnie ; et que selon ce bon plaisir, il fait et pour voit toutes les choses toujours pour sa gloire et pour le bien des personnes que cela regarde. Selon cela, nous devons regarder la sortie de ces personnes comme un bien pour la compagnie et peut-être le leur.

Quant à Doutrelet, vous savez de lui la raison pourquoi il ne veut pas renouveler ses vœux; et s'il est ferme en cela, vous le renverrez au plus tôt, supposé que Sa Sainteté l'approuve. Du reste il faut se soumettre au bon plaisir de Dieu, qui n'aura fait vouloir ce moyen que pour faire subsister la compagnie, et je pense que cela, et tous les divers jugements qu'on a portés de delà sur cet affaire, vous doit faire admettre cet affaire le plus que l'on pourra.

Le Pape ³, dit-on, n'aime pas l'état religieux. A la bonne heure ; mais peut-être que, considérant que nos vœux ne nous font pas religieux, il les approuvera, surtout la chose dépendant de lui (je dis, de sa disposition) ; et il sera bon de lui faire entendre qu'il sera difficile de faire subsister la compagnie, eu égard aux divers, importants, rudes et éloignés emplois qu'elle a. La diversité paraît en ce qu'on se donne au service du pauvre peuple et à celui des ecclésiastiques, et à ceux-ci par les retraites à ceux qui sont en état d'entrer dans les ordres, et d'autres pour les jeunes enfants qui aspirent à l'état ecclésiastique, comme est celui du petit Saint-Lazare, celui de Saint-Méen et du Mans, et les deux ensemble qu'on va commencer à Agen ⁴, et enfin par les ordinands. Quant aux missions des champs, vous en connaissez la diversité, la rudesse et l'importance des unes et des autres. Le moyen de conserver des hommes libres au milieu de tant de si rudes et si importants emplois ! Ajoutez celui de Barbarie, de Perse et de l’Arabie Heureuse, où la Propagande nous envoie, et celui de Madagascar. Notez, Monsieur, qu’il est bien difficile de la pouvoir faire subsister en sûreté dans des emplois si difficiles. Que si Sa Sainteté, ou la Congrégation à laquelle elle enverra la connaissance de cet affaire, improuve ces vœux simples, qu’elle nous fasse] a charité de nous donner un moyen pour cela. La congrégation est régie par Sa Sainteté ; c’est à elle de nous donner les moyens de subsister, si elle ne trouve pas bon celui que nous proposons. Que si, après tout, elle ne l’agrée pas, nous devons nous soumettre à demeurer en simple congrégation sous ses lois. Nous nous y soumettrons, et peut-être que l’expérience leur fera reconnaître le besoin qu’elle en a. Que si Sa Sainteté pourvoit là-dessus et approuve ce que nous avons fait, cela fera cesser toutes ces petites émotions et ces prétextes d’abandonner la vocation.

J’oubliais de vous dire, à l’égard de Doutrelet, que je ne me ressouviens pas si on lui a donné son titre de la maison, parce que, si cela est, il faut aviser au moyen qu’on prendra pour en être déchargé. M. [Carcireux] ⁵ nous a fait assigner à ce que nous ayons a lui payer le sien, ensemble les arrérages… ⁶, sous le prétexte de l’obligation que nous lui avons faite de l’en tenir quitte (c’est-à-dire de lui en conserver la possession). Voyez cette noire ingratitude et ce qu’il y aura à faire à l’égard dudit Doutrelet.

Au reste je trouve que vous avez surexcédé en ce que vous avez donné au sieur de Fondimare. A quel propos donner des largesses à ceux qui désertent la compagnie ? Baste pour ceux que l’on renvoie ; encore ne suffit-il pas qu’on leur donne huit ou dix écus au plus ? Il sera bon que vous fassiez entendre cela à la famille, afin qu’on le sache et qu’on s’y attende. Les Pères jésuites ne donnent rien à ceux qui sortent, non plus que les Pères de l’Oratoire, ni pas un Ordre que je sache.

Quant à nos règles, je pense, Monsieur, qu’il est nécessaire que vous commenciez à les faire approuver, ou, pour le moins, celle des vœux et celle de la perpétuité du généralat, à l’égard de ceux qui viendront à l’avenir. Que s’il y a tant de difficulté à faire recevoir toutes les règles, il faudrait les faire réduire en ces abrégés que vous m’avez envoyés, y ajoutant les deux points ci-dessus. Au nom de Dieu, Monsieur, ne perdez pas le temps en cela.

Venons à votre petite lettre. Je vous promets qu’elle m’a bien fait faire des examens sur ce qui vous peut avoir mû à demander votre décharge de votre emploi. Quelquefois le cœur m’a dit que vous aviez voulu imiter MM. Dehorgny et Codoing, qui ont demandé, comme vous, d’être déchargés de leur supériorité ; d’autres, que vous pensiez que votre conduite est la cause de la sortie de ces messieurs, et d’autres, que ce n’est point tout cela, mais que la cause véritable est quelque intelligence particulière que j’ai avec M. Dehorgny, dont je ne vous donne pas connaissance ; que les paquets de lettres que j’ai écrites audit sieur Dehorgny ⁷ vous font penser que je traite quelque chose avec M. Dehorgny, de laquelle lui ni moi ne vous donnons point de connaissance de cet affaire, faute de confiance en vous.

Mais je vous dirai, quant au premier point, que, s’il n’y a que cette raison que je vous allègue, je n’ai pas raison de me mettre en peine, mais de louer Dieu de ce que je ne sache pas un supérieur qui ne demande d’être déchargé de la supériorité ; quant au second, que jamais cette pensée ne s’est présentée à mon esprit, et que tant s’en faut, que je rends grâces à Dieu de votre bonne conduite et le prie qu’il vous la continue ; et pour la troisième, que l’affaire dont je lui écrivais est de telle nature, qu’il n’y a personne sur la terre avec laquelle je puisse traiter de cet affaire, non pas même avec M. Lambert, qui me tient lieu d’assistant, et auquel j’ai une parfaite confiance, comme j’en ai, de raison, à ceux à qui je me communique. Mais je n’ai point parlé à qui que ce soit de la compagnie, et l’ai prié, lui, de n’en parler à qui que ce soit. Il s’agit du salut et de la réputation d’une personne qui ne veut pas que j’en parle à autre que lui. Voilà, Monsieur, la nature de l’affaire que je traite avec lui. Au nom de Dieu, Monsieur, assurez-vous qu’il n’y a personne au monde en laquelle Dieu me donne plus de confiance qu’à vous, ni pour qui j’ai plus d’estime. Après cela, je vous supplie de ranger cette icelle pensée à celle que l’esprit malin vous donna lorsque vous étiez malade ; je vous assure qu’elles viennent toutes deux de la même source et tendent à la même fin ; et de cela je vous en assure en la présence de Notre-Seigneur, en l’amour duquel je suis…

M. Brisacier a aversion aux vœux ; il m’en a parlé autrefois de la sorte. Il fut pourtant satisfait quand je lui dis que nous ne prétendions pas entrer en l’état religieux. Il m’a dit qu’il pourrait être employé dans les affaires du roi, de delà ; si cela a lieu, il faudra procéder avec précaution avec lui. Vous pourrez lui en dire quelque chose, comme votre pensée ; tout l’effort doit être à l’égard de ceux de la Congrégation. Il suffit que vous dressiez vos principales forces de ce côté-là et que vous fassiez agir par Monsieur l’ambassadeur ⁸ vers Sa Sainteté. Il y a déjà quelque factum nouveau d’autre côté à notre égard. Que si Monsieur l’ambassadeur n’est pas si goûté de Sa Sainteté, il suffira qu’il lui en parle une fois d’abord et que vous fassiez vos sollicitations particulières, pas tant par raisons que par recommandations auprès de Nosseigneurs, le plus que vous pourrez à l’égard de nos Français. Mitte sapientiam et nihil deerit. ⁹

Footnotes

1. Pierre Fondimare, né au Havre, reçu dans la congrégation de la Mission le 18 octobre 1644, à l'âge de vingt-trois ans. ↩

2. Michel Doutrelet, né à Rouen, reçu dans la congrégation de ia Mission le 14 mai 1644, à l’âge de dix-huit ans, admis aux voeux le 14 mai 1646. ↩

3. Innocent X ↩

4. Le séminaire d’Agen s’ouvrit, en effet, quelques jours après, sous la direction de Guillaume Delattre ; mais il ne fut fondé qu’en 1650. ↩

5. M. Pémartina a lu : Curtivaux ; mais ce nom n’a été porté par aucun missionnaire. ↩

6. Ces points remplacent un passage que n’a pas su lire M Pémartin, ou plutôt qu’il a mal lu. Voici son texte : "..les arrérages depuis que nous avions fait, ou quoi que ce soit M. Chomel à notre prioré, et sous le prétexte de l’obligation…" ↩

7. Les lettres du 25 juin et du 10 septembre et peut-être d’autres que nous n’avons plus ↩

8. Le marquis de Fontenay-Mareuil. ↩

9. Pémartin, *opcit.,*t II, p. 121, 1. 612 ↩