Lettre 2526. Jacques-Benigne Bossuet à Saint Vincent

A Metz, 1er février 1658.

J’ai été extrêmement consolé que celui de vos prêtres qui est venu ici ait été M. Demonchy ; mais j’ai beaucoup de déplaisir qu’il y ait fait si peu de séjour. Il pourra, Monsieur, vous avoir appris que les lettres de la reine ont été reçues avec le respect dû à Sa Majesté, et que M. l’évêque d’Auguste et M. de La Contour ont fait leur devoir en cette rencontre.

4. Laurent Ozenne, dont il a été déjà parlé, et Jacques Ozenne, frère coadjuteur, né à Saint-Blimont (Somme), entré dans la congrégation de la Mission le 20 janvier 1658, à l’âge de vingt-trois ans environ, reçu aux vœux le 1er mars 1660.

Lettre 2526. — Urbain et Lévesque, op. cit., t. I, p. 14, lettre 7.

Je rends compte à M. Demonchy de l’état des choses depuis son départ 1 et je me remets à lui à vous en instruire pour ne pas vous importuner par des redites ; mais je me sens obligé, Monsieur, à vous informer d’une chose qui s’est passée ici depuis quelque temps et qui sera bientôt portée à la Cour.

Une servante catholique, qui est décédée chez un huguenot, marchand considérable et accommodé, a été étrangement violentée dans sa conscience. Il est constant, par la propre déposition de son maître, qu’elle avait fait toute sa vie profession de la religion catholique ; il parait même certain qu’elle avait communié peu de temps avant que de tomber malade. Elle n’a jamais été aux prêches, ni n’a fait aucun exercice de la religion prétendue réformée. Son maître prétend que, cinq jours avant sa mort, elle a changé de religion. Il lui a fait dit-il, venir des ministres pour recevoir sa déclaration, sans avoir appelé à cette action ni le curé, ni le magistrat, ni aucun catholique qui put rendre témoignage du fait. Le jour que cette pauvre fille mourut, un jésuite, averti par un des voisins de la violence qu’on lui faisait, se présente pour la consoler. On lui refuse l’entrée, et il est certain qu’elle était vivante. Il retourne quelque temps après avec l’ordre du magistrat, et il la trouve décédée dans cet intervalle. Tous ces faits sont constants et avérés ; il y a même des indices si forts qu’elle a demandé un prêtre, et les parties ont si fort varié dans leurs réponses sur ce sujet-là, que cela peut passer pour certain.

Je ne vous exagère pas, Monsieur, ni les circonstances de cette affaire, ni de quelle conséquence elle est ; vous le voyez assez de vous-même, et qu’elle est l’impudence de ceux qui ayant reçu, par grâce du roi, la liberté de conscience dans son État, la ravissent dans leurs maisons à ses sujets leurs serviteurs. Certainement cela crie vengeance ; cependant les ministres et le consistoire soutiennent cette entreprise ; et M. de La Contour m’a dit aujourd’hui qu’un député de ces Messieurs avait bien eu le front de lui dire que cet homme n’avait rien fait sans ordre. Bien plus, ils ont ajouté qu’ils allaient se plaindre à la Cour de la procédure qui a été faite par le lieutenant général (2) ; le tout sens doute à dessein, Monsieur, d’évoquer l’affaire au Conseil, afin de la tirer du lieu où l’on en a plus de connaissance, et de l’assoupir par la longueur du temps. Dieu ne permettra pas que leur mau-

1. Cette lettre a été publiée par Urbain et Lévesque, *op. cit., *t. I, p. 17, 1. 8.

2. Philibert Étienne, sieur d’Augny.

vais dessein réussisse ; et je vous supplie, Monsieur, d’employer en cette rencontre tous les moyens que vous avez, pour empêcher qu’on n’écoute pas ces députations séditieuses et faire que les choses demeurent dans le cours ordinaire de la justice, selon lequel ils ne peuvent pas éviter d’être châtiés de cet attentat contre les édits et la liberté des consciences. La reine, étant en cette ville, a témoigné tant de piété et tant de zèle pour la religion, que je ne doute pas qu’étant avertie de cette entreprise, elle ne veuille que la justice en soit faite.

Outre cela, Monsieur, le roi ayant accordé de grâce deux pédagogues pour leurs enfants, à condition que ces maîtres seraient catholiques, ils vont demander des gages pour eux. Cela n’a ni justice ni apparence, et ils veulent en charger cette pauvre ville. Mais, comme ils savent qu’apparemment on ne leur accordera pas leur demande, je me trompe bien fort si leur dessein n’est d’obtenir que, si on ne veut pas les gager, on leur donne la liberté de les mettre tels qu’il leur plaira, et par conséquent de leur religion. La reine seule empêcha ici qu’on ne leur donnât cette permission, et je ne doute pas qu’elle ne continue dans ce bon dessein. Je ne vous dis pas, Monsieur, maintenant ce que vous avez à faire sur ce sujet ; c’est assez que vous soyez averti ; Dieu vous inspirera le reste.

J’attends avec impatience les excellents ouvriers qu’il nous envoie par votre moyen, et suis, avec un respect très profond, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

BOSSUET, prêtre ind [igne].