Lettre 2511. À la Supérieure des Filles de la Charité de Saint-Fargeau

[Janvier 1658] ¹

L’émulation qui est mise parmi ce grand nombre de filles qui désirent entrer en votre compagnie n’est pas une marque assurée que Dieu les y appelle, surtout y étant excitées par quelque persuasion humaine plutôt que par inspiration divine. Il se peut faire néanmoins que le mouvement de Dieu s’y trouve ; c’est pourquoi vous ferez bien de les entretenir en cette bonne volonté ; mais il n’est pas expédient de les envoyer toutes en même temps. Choisissez-en deux ou trois des mieux disposées et des plus propres ; Mademoiselle Le Gras les recevra pour en essayer, pendant que vous éprouverez les autres Mais faites-leur bien entendre les choses suivantes :

1 ° Que votre compagnie n’est pas une religion, ni votre maison un hôpital d’où il ne faille bouger, mais une société de filles qui vont et viennent continuellement pour l’assistance des pauvres malades, en divers endroits et aux heures précises, quelque temps qu’il fasse ;

2° Que les Filles de la Charité, étant les servantes des pauvres, sont aussi habillées et nourries pauvrement, sans qu’elles puissent changer leur coiffure blanche ni leurs habits ;

3° Qu’il ne faut point avoir d’autre intention, venant à la compagnie, que celle du service de Dieu et des pauvres ;

4° Qu’il faut y vivre dans une continuelle mortification de corps et d’esprit, et avec une volonté ferme d’observer exactement toutes les règles, particulièrement l’obéissance sans réplique ;

5° Qu’encore qu’elles aillent çà et là dans Paris, il ne leur est pas loisible d’aller visiter les personnes de leur connaissance sans permission, ni de recevoir la visite d’aucun homme chez elles ;

6° Enfin, qu’il faut qu’elles aient de quoi faire leur voyage et avoir leur premier habit ².

Vous m’avez proposé, par une de vos lettres, si vous recevrez avec vous une postulante sortie de condition, en attendant l’ordre de l’envoyer ici. Je ne suis point de cet avis, ma Sœur, parce que l’expérience a fait voir que les filles qui se joignent avec les sœurs qui travaillent hors de la maison de Paris, avant qu’elles aient reçu l’habit et les instructions qu’on leur donne ici, ne réussissent pas pour l’ordinaire, à cause qu’elles se persuadent qu’elles n’auront à faire que ce qu’elles ont vu pratiquer à ces sœurs éloignées. Je vous prie donc de n’en point retirer aucune parmi vous.

Vous ne me dites rien de vos emplois, sinon que vous avez beaucoup d’écolières et deux petites pensionnaires. Je vous prie de me mander si vous avez des malades en votre hôpital, et combien, si vous avez soin des pauvres malades de la ville et des environs, s’ils sont en grand ou petit nombre, quelles sont vos principales occupations et pourquoi vous demandez une troisième Sœur.

Il est à craindre que ces petites pensionnaires ne vous occupent trop. Vous savez que ce n’est pas l’usage de votre compagnie d’en prendre, parce que cela détourne des autres emplois plus nécessaires ; et vous auriez bien fait de ne vous charger pas de ces enfants sans notre avis. Si vous dites que Son Altesse Royale ³ vous a commandé de les recevoir, c’est que peut-être vous ne lui avez pas fait entendre que cela n’était pas de votre règle ; car, si elle l’avait su, elle vous aurait donné du temps pour en écrire à Mademoiselle Le Gras et attendre sa réponse. Je vous prie, ma Sœur, de n’entreprendre rien par vous-même de nouveau, mais de faire tout par concert et par la bénédiction de l’obéissance. Dieu en sera honoré, et votre conduite produira, par ce moyen, des fruits de bonne édification. ^{4 5}

Footnotes

1. Voir note 3. ↩

2. Dans sa lettre 561, adressée au frère Ducournau, qui a marqué au dos la date de janvier 1658, Louise de Marillac donne le sens de la réponse à faire aux sœurs de Saint-Fargeau. La lettre du saint est, dans cette première partie, la reproduction à peu près textuelle de celle de sa pieuse collaboratrice. ↩

3. Dans l’arrondissement de Joigny (Yonne). ↩

4. Recueil des procès-verbaux des conseils tenus par saint Vincent de Paul, p. 307. ↩

5. Anne-Marie-Louise d’Orléans. ↩