Lettre 35. À Bernard Codoing,

Prêtre de la Mission, Supérieur à Rome

De Paris, ce 20 mars 1643.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

J’ai reçu deux de vos lettres à la fois, l’une du 1er et l’autre du 12 février. Voici la réponse à la première. Je rends grâces à Dieu de tout ce que vous me dites par toutes deux et notamment de ce [que] vous avez eu le bonheur de faire révérence à Mgr le cardinal Lante ¹ et de tout ce que S. Em. vous a dit, comme aussi de ce que vous avez commencé le séminaire par les diacres et les sous-diacres que Mgr le cardinal Lante vous a envoyés, et vous dirai que j’entrevois les fruits que vous me dites qui en pourront réussir, s’il plaît à Dieu d’y donner sa bénédiction, comme je l’en prie de tout mon cœur, et lui offre toutes les palpitations de mon cœur comme autant d’oraisons jaculatoires qui lui demandent incessamment cette grâce.

Pour l’affaire de Saint-Yves ², je n’y vois point beaucoup de choses à espérer pour le présent, à cause de l’instance que font les Pères de l’Oratoire à l’égard de Saint-Louis ³ par leur Père général ⁴, confesseur de Monsieur, frère du Roi ⁵, auquel la personne à laquelle j’en ai parlé ⁶ ne veut pas déplaire. Vous ne direz point ceci à qui que ce soit au monde ; nous verrons avec le temps.

J’ai fait voir vos lettres, comme je le fais pour l’ordinaire, à Madame votre fondatrice ⁷ ; quand il y aura quelque chose de particulier, vous me le direz par un billet à part.

Voici la réponse à la seconde. Elle me parle amplement de Saint-Yves et de quelques missions en Bretagne. Je ne vous puis dire que ce que je vous ai dit sur ce sujet, sinon que la personne à qui j’en ai parlé s’éloigne de moi à cause de cela, et que nous avons quelques Bretons à notre séminaire, si la chose était pressée ; à cela près, *omnia tempus habent *⁸.

Je suis tout à fait de votre sentiment, Monsieur, qu’il faut s’attacher aux séminaires, et que les missions s’en feront mieux. Nous sommes obligés d’aller commencer celui de Cahors après Pâques, et Nos seigneurs de Mende ⁹ et d’Angoulême ¹⁰ nous pressent pour faire le même chez eux au même temps, ce qui nous est impossible, si Dieu ne nous aide. Nous faisons payer pension à tous ceux qui en ont le moyen ; ils donnent 200 livres et d’aucuns quatre-vingts écus ¹¹. Je pense comme vous qu’il en faut user partout de la sorte.

J’écrirai au premier jour à M. Soufliers ¹² ce que vous me dites pour Agen ¹³. J’attendrai ce que Mme la Duchesse ¹⁴ me dira touchant celui de Richelieu ¹⁵ et les ordinands à Poitiers ¹⁶.

Je suis bien aise de ce que vous me dites, que le Pape ¹⁷ admettra l’union des cures au séminaire, en payant la componende ¹⁸. M. de Saintes ¹⁹ me demande cela par celle que je reçus hier de lui. Expliquez-moi cependant, s’il vous plaît, la condition que vous me dites, de payer la componende, à combien cela monte, et celle-ci que ces cures sont desservies par des prêtres du séminaire.

Je n’ai point l’honneur de connaître M. de Vanci, je ferai néanmoins attention à l’ouverture que vous me faites à son égard. Quant à la cure du diocèse ²⁰ de Mgr le cardinal Lante, si nous avons des hommes et supposé qu’elle soit en quelque petite ville, in nomine Domini, il y faudrait penser. Mais si vous pouvez suspendre la chose, en attendant vous verrez et me manderez l’état du lieu, le nombre des communiants et combien de personnes cela pourrait entretenir [?], après que vous y aurez fait la mission.

Pour la dispense du vœu, je vous ai renvoyé celle que vous m’aviez envoyée, et mandé que cette bonne âme n’a qu’environ 36 ans. Et pour la maladie qui la contraint à manger de la viande, c’est un affaiblissement de la nature par une continuelle agitation de son esprit et des sollicitudes que des affaires lui ont données. Je vous supplie, monsieur, de travailler à cela.

L’absolution ou la dispense qu’on demandait pour cet hérétique converti, qui a été Capucin, se demandera à Rome par lui-même, qui est parti pour y aller.

Je ferai refaire et signer par M. Callon ²¹ la lettre qu’il a déjà écrite à M. l’abbé d’Aumale ²², et si l’affaire de Saint-Yves s’avançait nous lui ferions écrire par des personnes de considération ; si cette affaire se faisait, vous ôtez l’âme de la chose en supprimant la considération du séminaire. Que dira-t-on pour raison du changement de cette direction ?

Puisque le frère du Frère Martin ²³ vous est utile et [que] vous pensez en faire un bon enfant, *in nomine Domini, *gardez-le.

Nous tâcherons d’obtenir la lettre de Mgr le cardinal Mazarin en la manière que vous la demandez, et vous enverrai le livre latin des ordinands par M. de Horgny, lequel j’espère faire partir à Pâques pour aller visiter les pauvres petites familles de Notre-Seigneur ²⁴.

Nous penserons à ce que vous me dites, qu’il est expédient que le général ait la faculté d’appliquer les biens d’une maison à une autre. Prenez avis de cela, si cela est à souhaiter et s’il y a exemple.

Je ferai dresser désormais les mémoriaux en latin, avant de vous prier d’obtenir ce qu’ils contiendront.

Voici les paroles de la dame du vœu touchant son indisposition ; cette infirmité est plutôt une faiblesse et délicatesse de tempérament qui empêche cette femme de pouvoir faire six jours maigres de suite, sans être malade quant à une maladie particulière.

Vous me manderez, s’il vous plaît, le nom de la cure de Vannes ²⁵ dont vous me parlez, afin de tâcher à y établir un séminaire.

Reste maintenant à vous répondre à ce que vous me dites de M… [?] et, à son sujet, du support des dyscoles ²⁶. Que feriez-vous, monsieur, d’une personne qui aurait fait son possible depuis quelques années pour faire retirer de la maison tous ceux qu’elle a pu et qui, effectivement, en a débauché quatre ou cinq des plus capables de servir et a fait faire un merveilleux échec dans une âme, des meilleures de la Compagnie, et dont l’esprit, s’il n’est entièrement perverti, est beaucoup altéré, qui fait ce qu’il peut pour cela, non seulement de paroles, mais aussi par écrit aux absents ? Voici ce qu’il dit à un monsieur… [?] " Est-il toujours en son béguin ²⁷ ? Ne pense-t-il plus à ce que je lui ai dit que, s’il lève l’enseigne, je battrai le tambour partout ? Et tels et tels ne prendront-ils point parti ? Et vous, voulez-vous pas que je vous envoie de l’étoffe de ce pays pour vous en faire un froc à vos vœux (qu’il a faits il y a six ou sept ans) ?" Et ensuite, il lui mande les défauts corporels de ceux du pays, que la plupart des hommes entrent à l’église par le cloître et que les femmes sont si laides qu’il n’a pas été en peine de faire un signe de croix pour en chasser la tentation ; et mande cela du lieu où il fait la mission à un qui est à 150 lieues de lui.

Que feriez-vous… [?] parce qu’il l’a toujours… [?] depuis qu’il en est dehors, et a mis une telle division dans la famille de… [?] qu’il a fallu faire maison neuve ? Et tout cela au fort qu’il me donnait les plus grandes espérances. O Monsieur, Dieu nous garde de le vous envoyer et à vous de le prendre ! Il renverserait votre établissement bientôt ou l’altérerait bien fort.

Vous me dites qu’il faut supporter de ces gens-là en ce commencement que la compagnie a tant besoin d’hommes, et que dans quelque temps l’on pourrait purger la compagnie. Il est vrai, Monsieur, que la compagnie a besoin d’hommes ; mais il vaut bien mieux en avoir moins que d’en avoir plusieurs de dyscoles et faits de la sorte. Dix bons feront plus pour Dieu que cent de ces gens-là. Purgeons, Monsieur, purgeons la compagnie des personnes profanes et qui ne sont pas agréables aux yeux de Dieu, et il l’augmentera et la bénira. Dieu voulant faire mettre à mort environ trois mille hommes qui avaient adoré le veau d’or, et Moyse l’en voulant empêcher par ses prières, il lui répondit : "Dimitte me ut irascatur furor meus contra eos faciantque te in gentem magnam ²⁸." Selon cela, Monsieur, diminuer le nombre de ceux qui offensent Dieu dans une compagnie est augmenter la même compagnie en vertus et en nombre, parce que l’on accourt aux compagnies bien réglées et vertueuses. O que Notre-Seigneur savait bien ce qu’il disait quand il disait que *malum pecus inficit omne pecus ²⁹. *Il ne faut qu’un homme comme celui-là, Monsieur, pour troubler une compagnie. Celle des Mathurins réformés ³⁰ est en une désolation extrême et menacée d’être anéantie ou en tout ou en partie par un esprit profane, dyscole et incorrigible et plein d’artifices.

Je prie Dieu, Monsieur, qu’il éclaire et élève votre entendement, pour connaître l’importance qu’il y a pour la gloire de Dieu et pour la sanctification de la compagnie et pour le bien de l’Église que nous ne souffrions point en icelle les personnes qui n’y font pas bien et que le temps viendra que l’on ne le pourra pas faire, quand, l’on le voudrait entreprendre.

Oui, mais il s’en va écrire et faire rage contre la compagnie. Il ne nous fera pas plus de mal que Dieu ne voudra qu’il nous en fasse, et le mal qu’il nous fera nous tournera à bien. Et puis [ne] serions-nous pas indignes de servir à Dieu en la condition que nous sommes, si, pour empêcher qu’une personne nous fasse du mal, nous souffrons qu’elle altère le service et la gloire de Dieu parmi nous ? Souvenez-vous, Monsieur, que le déchet de la plupart des communautés vient de la lâcheté des supérieurs à ne tenir ferme et pour ne les purger des dyscoles et incorrigibles.

Je finis en me recommandant à vos saintes prières et à celles de la compagnie, qui suis, en l’amour de Notre-Seigneur, Monsieur, votre très humble et obéissant serviteur.

VINCENS DEPAUL,

indigne prêtre de la mission. ³¹

Footnotes

1. Évêque suburbicaire d’Ostie. ↩

2. Cf. note 1 de la lettre n° 33 de la présente série. ↩

3. Confrérie et paroisse de Saint-Louis-des-Français à Rome (à laquelle étaient rattachées la confrérie et la paroisse de Saint-Yves). Elle dépendait des Oratoriens français. ↩

4. François Bourgoing (1585-1662). Supérieur général depuis 1641. ↩

5. Gaston, duc d’Orléans. ↩

6. Le comte de Brienne. ↩

7. La duchesse d’Aiguillon. ↩

8. Livre de l’Écclésiaste III, 1 "y a un temps fixé pour tout." ↩

9. Sylvestre de Crusy dé Marcillac, évêque de Mende de 1628 à 1659, date de sa mort. ↩

10. Jacques Du Perron, évêque d’Angoulême de 1637 à 1646. ↩

11. C’est-à-dire 240 livres. ↩

12. François Soufliers, né à Montmirail, diocèse de Soissons, en 1606, reçu dans la Congrégation en 1629, ordonné prêtre eu 1631. ↩

13. Plus exactement La Rose, diocèse d’Agen, où Fr. Soufliers était Supérieur depuis l’année précédente. ↩

14. La duchesse d’Aiguillon. ↩

15. Le séminaire de Richelieu commença en 1646 et n’eut qu’une existence éphémère. ↩

16. Il s’agit soit d’un séminaire d’ordinands projeté (projet abandonné), soit d’une retraite d’ordinands prêchée à Poitiers. ↩

17. Urbain VIII, pape de 1623 à 1644. ↩

18. Cf. la note 15 de la lettre n° 33 de la présente série. ↩

19. Jacques Raoul de la Guibourgère, évêque de Saintes de 1642 à 1646. ↩

20. Cf. note 1. ↩

21. Louis Callon, né à Aumale, diocèse de Rouen, entre dès 1626 dans la Congrégation de la Mission ; peu après il rejoignait sa cure d’Aumale, sans cesser de faire partie de la Congrégation. Mort à Vernon en 1647. ↩

22. Edmond ou Aimé du Broc du Nozet. ↩

23. Non identifié avec certitude, peut-être Jean Martin, né à Paris en 1620, entre dans la Congrégation de la Mission en 1638, ordonné prêtre à Rome en 1645, mort à Rome en 1694. ↩

24. Autrement dit : pour aller faire la visite canonique de plusieurs maisons de la Compagnie. ↩

25. Ce projet de séminaire à Vannes n’eut pas de suite. ↩

26. Personnes avec lesquelles il est difficile de vivre. ↩

27. "Être dans son béguin", c’est-à-dire : être inexpérimenté comme un enfant. ↩

28. Livre de l’Exode, XXXII, 10 : "Laisse-moi, que ma colère s’embrase contre eux et je ferai de toi une grande nation." ↩

29. Proverbe qu’on ne trouve pas dans la Sainte Écriture, le sens est celui-ci : une brebis vicieuse corrompt n’importe quel troupeau. ↩

30. Il s’agit de l’ordre des Trinitaires (appelés en France : Mathurins) réformés en France à la fin du XVI° siècle. L’ordre était alors en pleine crise par suite de l’opposition à l’autorité du Supérieur général de certains membres de l’ordre, à la tête desquels était un certain Alexis Berger. ↩

31. Lettre autographe. Original au Musée de Mariemont (Belgique) en 1960’il s’y trouve depuis 1910. Lettre publiée dans l’édition Coste (n° 654, t. II, pp. 375-382) d’après une copie pleine de fautes de lectures et d’interprétations erronées. L’original. retrouvé récemment, n’est pas en très bon état : en plusieurs endroits, l’encre a mangé le papier ; on trouve beaucoup de ratures ; quelques noms propres et même des lignes entières ont été rendues illisibles par une main postérieure. Quelques lectures données ici restent conjecturales. Photographie de l’original aux Archives de la Mission (Paris). ↩