110. Conférences des 16 et 23 octobre 1654 — Sur la Pauvreté

Les vendredis 16 et 23 octobre 1654 a été fait conférence sur le sujet de la vertu de pauvreté, qui contenait trois points : au premier, les raisons que la Compagnie avait de se donner à Dieu pour bien pratiquer cette vertu suivant la promesse qu'un chacun en a faite à Dieu ; au deuxième, les fautes que l'on a remarquées que la Compagnie commet contre cette vertu, et celles qu'elle y peut commettre ; et au troisième, les moyens de se bien établir en la pratique de cette pauvreté pour la bien garder.

M. Vincent, qui présida à cette conférence, me fit l'honneur de m'appeler pour prendre la plume et recueillir les fautes qui seraient rapportées par ceux qui parlaient sur ce second point, afin que l'on pût ensuite y appliquer les remèdes contraires et aviser à ce qu'il y avait à faire.

Voici donc les fautes qui furent rapportées, avec quelques moyens et les noms de ceux qui parlèrent.

Premièrement, notre frère *Alexandre Véronne *¹ dit que c'était une faute contre cette vertu de pauvreté vouée en la Compagnie, que d'être trop abondant et libéral du bien de la maison ; 2° de faire et s'appliquer à des choses superflues, travail inutile, etc.; 3° à la cuisine et à la dépense, c'est contre la pauvreté d'y laisser traîner les meubles, donner trop de viande, de pain, de vin et autres choses ; 4° de laisser gâter des couvertures, des matelas ; 5° d'emprunter de l'argent dehors, et, sous ce prétexte, de l'employer pour son usage ; 6° de refuser les hardes que l'on donne ; 7° à la cordonnerie, de faire faire des souliers à sa mode, les talons hauts ; ce qui a été cause qu'il les a fallu refaire quelquefois à quelques-uns, pour ne s'en pouvoir servir. Les frères jésuites que l'on voit à la halle ne paraissent jamais qu'avec uniformité d'habits, souliers, chapeaux, manteaux, et ils sont tous habillés d'une même façon. Au commencement de la Compagnie, la même Compagnie de la Mission était dans un tel état. Que cet état d'à présent est bien éloigné de celui-là ! Et l'on a vu que M Dehorgny avait quelquefois des habits déchirés, une vieille soutane, et ainsi du reste.

Le premier moyen est d'entrer dans la pratique et de prendre tout ce qu'on donne, excepté les choses que l'on ne peut pas porter, comme, par exemple, un collet trop haut,qui,pour cela,blesse quelquefois la personne ; en ce cas, on peut avertir de cela.

Secondement, ne vouloir jamais être accommodés de tout point, mais être bien aises que toujours quelque chose nous manque.

Le frère Tratebas. - La première faute est d'user de quelque commodité, de. quelque bien qu'on peut avoir, et cela sans permission, la pauvreté nous ôtant l'usage, quoique non pas le domaine ; et qui emploierait quelque somme notable, comme serait vingt livres, cela pourrait arriver à péché mortel ; 2° recevoir quelque chose sans permission, c'est faute de le faire sans permission, comme couteau et chose semblable ; 3° de ne pas prendre assez de soin des choses dont nous avons l'usage et que nous devons conserver ; laisser les hardes crottées, pleines de poussière, cela est contre la pauvreté ; comme aussi de les laisser salir de vermine, à cause qu'il les faut quelquefois donner à un autre, ce qui fait qu'il a peine à les accepter ; 4° de ne se point contenter de ce que l'on donne ; 5° de se plaindre soit du manger, du boire ou autre chose.

Le premier moyen est de se mettre en la pratique ; le second, de ne jamais rien demander des choses nécessaires, que celles qui ne paraissent pas au dehors ; mais que, pour celles qui paraissent au dehors, il ne les faut pas demander, ains attendre que ceux qui ont soin d'y pourvoir voient que nous en avons besoin et qu' ils y pourvoient ; le troisième, de ne jamais rien refuser des choses que l'on donne.

Le frère Lapostre.— La pauvreté se doit entendre de ne jamais s'approprier aucune chose de la communauté, ni des choses du dehors qui nous appartiennent, que selon le bon plaisir du supérieur, auquel il en faut demander licence ; et en user autrement, c'est contrevenir au vœu de pauvreté. Des choses de la communauté on n'a ni le domaine, ni l'usage ; pour celles du dehors qui nous appartiennent, nous en avons seulement le domaine et non l'usage.

2° C'est encore une faute contre cette vertu de pauvreté dont nous parlons, que d'acheter des choses sans permission.

3° On ne peut donner quoi que ce soit sans permission, pas même à dîner à une personne ; et c'est une faute contre la pauvreté de le faire a.

4° Laisser gâter les choses que l'on a à son usage.

5° Avoir des livres que l'on s'approprie, sous prétexte de les garder, sans permission du supérieur ; pour cela, il faut lui demander préalablement s'il le trouve bon.

En sixième et dernier lieu, c'est encore une faute contre la pauvreté d'avoir quelque chose sans permission, ou quelque chose de superflu.

Le premier moyen est de se mettre en la pratique de ne rien demander et de ne rien refuser, notamment au regard des choses qui ne sont pas nécessaires.Deuxièmement, il est à propos que quelqu'un ait soin de demander les nécessités d'un chacun ².

M. Alméras.— Fautes : 1° avoir un tapis sur sa table, des tours de lit, un tas de livres, même avec permission ; 2° demander des livres tantôt à l'assistant, tantôt au supérieur, puis à l'assistant, et ainsi de suite, comme, par exemple, autant de traité, qu'il désire lire, et retenir les livres qu'il aura ainsi lus ; 3° *item *de toutes sortes de choses, soit couteaux, ou autres choses superflues, de peur d'en manquer, ou sous prétexte que d'ici à quelque temps, par exemple d'ici à un an, nous en pourrons avoir besoin ; 4° retenir le reste de l'argent d'un voyage qu'on aura fait, et demander au supérieur : "Monsieur, vous plaît-il que j'en achète quelque chose ? " cela est une faute ; mais ce qu'il y a à faire, c'est de donner l'argent au procureur, et puis attendre deux ou trois jours après, et alors, si l'on a besoin d'acheter quelque chose, l'aller demander au supérieur ; 5° lorsqu'on est en voyage, faire trop bonne chère par les chemins, manger des viandes trop délicates ; 6° quand on va d'une maison de la Compagnie en une autre, emporter tout ce qu'on peut, remplir son sac, cela est une faute ; 7° comme aussi emporter beaucoup de livres, quand on va soit en mission, soit aux champs ; 8° cacher beaucoup de commodités, de peur qu'on ne les voie : de petits crucifix, Agnus Dei, chapelets, dans une petite boîte, je ne sais combien d'images. Tout cela, dit-il, ce sont fautes contre la pauvreté, et je n'ai jamais guère vu de ces personnes qui ont eu attache à ces petites commodités demeurer en leur vocation et même dans le séminaire.

Un des grands moyens de nous unir à Dieu, c'est la pratique de la pauvreté, etc.

Ensuite M. Vincent, notre très honoré Père, conclut cette conférence en la manière qui suit, et apporta pour premier motif de garder la pauvreté ce passage de saint Matthieu : "Vendez tout ce que vous avez et le donnez aux pauvres, etc. " ³

XI. - 11

Le second motif est que nous l'avons promis à Dieu. Jephté ayant un jour fait vœu à Dieu que, s'il gagnait la bataille, il lui offrirait en sacrifice la première créature qui se présenterait à lui à son retour, et sa fille, sachant que son père s'en venait triomphant, lui voulut aller au devant pour le congratuler de sa victoire et se réjouir avec lui ; mais lui, la voyant, s'écria : "O Dieu ! faut-il que ce soit ma propre fille ! " Et alors de grandes transes le prennent, considérant, d'un côté, ce qu'il avait promis à Dieu par vœu, et, de l'autre, la mort de sa fille ; et peut-être était-elle sa fille unique ; et lui ayant dit qu'il fallait qu'elle mourût, pource qu'il l'avait promis à Dieu, elle lui demanda du temps pour pleurer sa virginité ; ce qu'il lui octroya ; puis ensuite, au bout de ce peu de temps, il la fit mourir, plutôt que de manquer de parole à Dieu. Mais Abraham, que ne fit-il pas plutôt que de manquer à obéir à Dieu !

L'on a vu d'anciens philosophes qui ont méprisé les richesses en un très haut point, quoique païens ; témoin un certain dont il ne me souvient pas... Ne vous en ressouvenez-vous point, Monsieur de la Fosse ? — Et ledit sieur de la Fosse lui ayant répondu que c'était Diogène ; Diogène, soit, si tant est que ce soit lui, répartit M. Vincent, auquel Alexandre ayant un jour envoyé une grosse somme d'argent, il pensa en lui-même : "Alexandre m'envoie cela, pource que je suis homme de bien " ; "c'est pourquoi, dit-il à ceux qui la lui avaient apportée, dites à Alexandre qu'il me laisse comme je suis."

Saint Grégoire voulut qu'un certain religieux, auquel l'on avait trouvé dix sols en sa chambre, fût privé de la visite et conversation des autres religieux ; et le même saint ordonna qu'après sa mort son corps fût jeté à la voirie.

Voyez, Messieurs, qu'est-ce que cela ? Dix sols seulement !

Lorsque vous êtes venus pour entrer en la Compagnie, l'on vous a dit qu'il fallait faire et garder le vœu de pauvreté, et vous avez dit que vous le vouliez bien ; au bout de l'an, vous avez fait le bon propos ; au bout de, deux ans, vous avez fait les vœux. Et en suite de cela, y contrevenir, être marri d'avoir fait ce que l'on a fait, s'en repenti ; et dire que, si on était à refaire, on ne le ferait pas ! O Messieurs, ô mes frères, quel état déplorable ! Voire même travailler à s'en faire dispenser, c'est être marri d'avoir bien fait et être en un état bien déplorable ! O mon Sauveur, ô mon Sauveur et mon Dieu !

L'état des missionnaires est un état apostolique qui consiste, comme les apôtres, à tout quitter et abandonner pour suivre Jésus-Christ et se rendre vrais chrétiens ; et c'est ce qu'ont fait plusieurs de la Compagnie, qui ont quitté leurs cures pour venir ici vivre en pauvreté, et par conséquent chrétiennement ; ⁴ et, comme me disait un jour une certaine personne, il n'y a que le diable qui puisse trouver à redire à la Mission ; s'en aller, par exemple, de village en village pour aider le pauvre peuple à se sauver et à aller en paradis, comme vous voyez que l'on fait. Voilà, par exemple, le bon M. Tholard qui y est à présent, M l'abbé de Chandenier (6) aussi, et où même il faut qu'ils couchent sur la paille ⁵.

La première faute contre la pauvreté est de cacher quelque chose, par exemple, des livres ;

2° D'acheter quelque chose, soit de l'argent de la maison, ou d'autre argent de ses parents sans permission ;

3° D'avoir des cassettes fermées en sa chambre, une valise ;

4° Plusieurs livres ;

5° De l'argent.

6° Ne pas remettre son argent en arrivant des champs entre les mains du procureur, c'est contre la sainte pauvreté, quand ce ne serait même que d'attendre jusques au lendemain.

7° Un supérieur qui s'accommode bien, et cela aux dépens de la maison, fait contre la sainte pauvreté ; et les incommodités que nous voyons arriver dans les maisons particulières ne viennent que par la faute des supérieurs qui n'ont pas bien observé et fait observer cette sainte vertu. J'ai reçu aujourd'hui une lettre d'une personne de la Compagnie, qui m'écrit : "Monsieur, un tel supérieur est aujourd'hui passé par ici avec une belle casaque et deux valises, ne remédierez-vous point à cela avant de mourir ? " Je lui ai répondu que je le ferai et que je remédierai à cette vermine.

8° Un supérieur particulier qui vend ou achète quel--que chose au profit de la maison où il est supérieur, fait une faute contre cette sainte vertu, comme aussi qui engage la même maison sans le même ordre du général.

9° Qui fait faire quelque chose pour enjoliver quelque bâtiment, ou quelqu'autre chose non nécessaire, contrevient à cette vertu de pauvreté.

Le premier moyen est de nous donner à Dieu pour bien observer la sainte pauvreté ; le deuxième, d'aller visiter les chambres de temps en temps. Je prie les officiers d'avoir soin de cela. Que l'on commence dès demain par la nôtre, puis par celle de M. Portail, ensuite par celles de M. Alméras (8) et de M. Chrétien ⁶. Il y a dans la nôtre deux couvertures dont je me sers pour me faire suer ; qu'on les ôte. Par la grâce de Dieu, notre chambre là-haut ne ferme point, ni cette salle d'en bas non plus ⁷.

Je prie les prêtres de célébrer la sainte messe dès demain, et les frères d'offrir leur communion dimanche prochain, pour remercier Dieu de ce qu'il a inspiré à quelqu'un de la Compagnie (je pense que c'est M. Portail) de faire une conférence sur cette vertu ; et je voudrais aussi qu'on le remerciât par même moyen de ce qu'il a permis que nous ayons reçu aujourd'hui et si à propos l'avis dont je vous viens de parler.

J'espère, Dieu aidant, faire une lettre circulaire et l'envoyer par toutes les maisons de la Compagnie, aux supérieurs d'icelles, à ce qu'ils aient à faire une conférence sur le même sujet de la pauvreté, et leur mander ce qui aura été fait ici, afin qu'ils fassent et observent les mêmes choses et visitent toutes les chambres de ceux de leurs maisons.

M. Vincent a prié M. Alméras d'aller par toutes les chambres ; d'ôter tous le, tours de lits et.autres choses, disant que l'usage de la Mission est de coucher sans rideaux ; de remédier à cette multitude de livres qu'aucuns ont en leurs chambres ; de faire porter à la bibliothèque ce qui est superflu ; et tâcher de pratiquer cette vertu, qui attirera, dit-il, mille bénédictions sur la Compagnie. ^{8 9 10}

Footnotes

1. Cet entretien doit se placer après la mort de Julien Guérin, par suite entre 1648 et 1660. ↩

2. En marge : Ici M. Vincent a recommandé que ceux qui auraient soin de demander les nécessités eussent un grand soin de le faire ; et à M. Alméras, qu'il eût à y tenir la main. ↩

3. Matthieu 19, 21. ↩

4. En marge Il y a un certain passage qui porte qu'être pauvre et chrétien c'est la même chose.

   6 Louis de Chandenier, abbé de Tournus. ↩

5. En marge :*Nota *que ces messieurs étaient en mission auprès de Maule. ↩

6. Sous-assistant de la maison. ↩

7. En note : *Nota *que la chambre d'en haut, c'est la petite chambre où couche M. Vincent ; et la salle d'en bas, c'est celle de Saint Joseph, où il recoit les externes qui ont à l'entretenir et à lui parler. ↩

8. Vie manuscrite de M. Jean Le Vacher, p. 15. ↩

9. Manuscrit des répétitions d'oraison, f° 5.

   ___________________________________ en marge : *Nota *que le frère Alexandre Véronne avait charge en ce temps, d'acheter les provisions pour la communauté. ↩

10. En marge : Ici M. Vincent, prenant la parole, dit que l'on ne doit point demander permission pour faire dîner soit parents ou amis que le moins que l'on pourra. ↩