Artigo 2

Se se assinalam convenientemente as partes da vegetativa, a saber, o nutritivo, o aumentativo e o generativo

Quanto ao segundo, procede-se assim. Parece que se assinalam inconvenientemente as partes da vegetativa, a saber: o nutritivo, o aumentativo e o generativo. Com efeito, tais forças se chamam naturais. Ora, as potências da alma estão acima das forças naturais. Logo, tais forças não se devem pôr como potências da alma.

Além disso, àquilo que é comum aos viventes e aos não viventes não se deve atribuir alguma potência da alma. Ora, a geração é comum a todas as coisas geráveis e corruptíveis, tanto viventes como não viventes. Logo, a força generativa não se deve pôr como potência da alma.

Além disso, a alma é mais poderosa que a natureza corpórea. Ora, a natureza corpórea, pela mesma virtude ativa, dá a espécie e a quantidade devida. Logo, muito mais a alma. Não há, pois, uma potência aumentativa da alma distinta da generativa.

Além disso, cada coisa se conserva no ser por aquilo pelo qual tem o ser. Ora, a potência generativa é aquela pela qual se adquire o ser do vivente. Logo, pela mesma o ser vivo se conserva. Ora, à conservação do ser vivente se ordena a força nutritiva, como se diz no livro II de Sobre a alma: é, com efeito, uma potência capaz de conservar aquilo que a recebe. Logo, não se deve distinguir a potência nutritiva da generativa.

Em sentido contrário, diz o Filósofo, no livro II de Sobre a alma, que as obras desta alma são gerar, usar o alimento e também produzir o crescimento.

Respondo dizendo que são três as potências da parte vegetativa. Com efeito, o vegetativo, como foi dito, tem por objeto o próprio corpo vivente pela alma, e para esse corpo é necessária uma tríplice operação da alma. Uma, pela qual adquire o ser; e a isto se ordena a potência generativa. Outra, pela qual o corpo vivo adquire a quantidade devida; e a isto se ordena a força aumentativa. Outra, pela qual o corpo do vivente se conserva tanto no ser como na quantidade devida; e a isto se ordena a força nutritiva.

Há, contudo, certa diferença a observar entre estas potências. Pois a nutritiva e a aumentativa têm o seu efeito naquilo em que estão, porque o próprio corpo unido à alma é aumentado e conservado pela força aumentativa e nutritiva existente na mesma alma. Mas a força generativa tem o seu efeito, não no mesmo corpo, mas em outro, porque nada é gerador de si mesmo. Por isso a força generativa se aproxima de certo modo da dignidade da alma sensitiva, que tem operação sobre as coisas exteriores, embora de modo mais excelente e mais universal; pois o supremo da natureza inferior atinge o que é ínfimo da superior, como se vê por Dionísio, no cap. 7 de Os nomes divinos. E por isso, entre estas três potências, a generativa é a mais final, a mais principal e a mais perfeita, como se diz no livro II de Sobre a alma; pois é próprio de uma coisa já perfeita fazer outra tal qual ela é. À generativa, por sua vez, servem a aumentativa e a nutritiva; e à aumentativa, a nutritiva.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que tais forças se chamam naturais, tanto porque têm um efeito semelhante ao da natureza, que também dá o ser, a quantidade e a conservação (embora estas forças o tenham de modo mais alto), como porque estas forças exercem as suas ações instrumentalmente pelas qualidades ativas e passivas, que são princípios das ações naturais.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que a geração nas coisas inanimadas procede totalmente de fora. Mas a geração dos viventes se dá de um modo mais alto, por algo do próprio vivente, que é o sêmen, no qual há certo princípio formador do corpo. Por isso é preciso que haja alguma potência do ser vivente pela qual tal sêmen seja preparado; e esta é a força generativa.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que, como a geração dos viventes se faz a partir de algum sêmen, é preciso que no princípio o animal seja gerado de pequena quantidade. E por isso é necessário que tenha uma potência da alma pela qual seja conduzido à quantidade devida. Mas o corpo inanimado é gerado de uma matéria determinada por um agente extrínseco; e por isso recebe simultaneamente a espécie e a quantidade segundo a condição da matéria.

Quanto ao quarto, deve-se dizer que, como já foi dito, a operação do princípio vegetativo se completa mediante o calor, ao qual é próprio consumir o úmido. Por isso, para restaurar o úmido perdido, é necessário ter a potência nutritiva, pela qual o alimento se converte na substância do corpo. O que é necessário também para o ato da virtude aumentativa e generativa.