Artigo 2

Se o nosso intelecto pode conhecer coisas infinitas

Quanto ao segundo, procede-se assim. Parece que o nosso intelecto pode conhecer coisas infinitas. Com efeito, Deus excede todas as coisas infinitas. Ora, o nosso intelecto pode conhecer a Deus, como se disse acima. Logo, com muito mais razão pode conhecer todas as outras coisas infinitas.

Além disso, o nosso intelecto é feito por natureza para conhecer os gêneros e as espécies. Ora, alguns gêneros têm espécies infinitas, como o número, a proporção e a figura. Logo, o nosso intelecto pode conhecer coisas infinitas.

Além disso, se um corpo não impedisse outro de existir num só e mesmo lugar, nada proibiria que infinitos corpos estivessem num só lugar. Ora, uma espécie inteligível não impede outra de existir ao mesmo tempo no mesmo intelecto, pois acontece saber muitas coisas em hábito. Logo, nada impede que o nosso intelecto tenha em hábito a ciência de infinitas coisas.

Além disso, o intelecto, não sendo uma força da matéria corporal, como se disse acima, parece ser uma potência infinita. Ora, uma força infinita tem poder sobre coisas infinitas. Logo, o nosso intelecto pode conhecer coisas infinitas.

Em sentido contrário, está o que se diz no livro I da Física: o infinito, enquanto é infinito, é desconhecido.

Respondo dizendo que, sendo a potência proporcionada ao seu objeto, é preciso que o intelecto se comporte em relação ao infinito do mesmo modo como se comporta o seu objeto, que é a quididade da coisa material. Ora, nas coisas materiais não se encontra o infinito em ato, mas só em potência, enquanto uma coisa sucede a outra, como se diz no livro III da Física. Por isso, no nosso intelecto encontra-se o infinito em potência, isto é, em tomar uma coisa depois da outra, porque o nosso intelecto nunca entende tantas coisas que não possa entender mais.

Mas em ato ou em hábito o nosso intelecto não pode conhecer coisas infinitas. Em ato, não, porque o nosso intelecto não pode conhecer simultaneamente em ato senão aquilo que conhece por uma só espécie. Ora, o infinito não tem uma só espécie; do contrário, teria a razão de todo e de perfeito. Por isso, não pode ser entendido senão tomando parte após parte, como fica claro pela sua definição no livro III da Física: o infinito é, com efeito, aquilo de cuja quantidade, por mais que se tome, sempre resta algo além a tomar; e assim o infinito não poderia ser conhecido em ato, a não ser que se enumerassem todas as suas partes, o que é impossível.

E pela mesma razão não podemos entender coisas infinitas em hábito. Com efeito, em nós o conhecimento habitual é causado pela consideração atual, pois é entendendo que nos tornamos sabedores, como se diz no livro II da Ética. Por isso, não poderíamos ter o hábito de coisas infinitas segundo um conhecimento distinto, a não ser que tivéssemos considerado todas as coisas infinitas, enumerando-as segundo a sucessão do conhecimento, o que é impossível. E assim o nosso intelecto não pode conhecer coisas infinitas nem em ato nem em hábito, mas só em potência, como se disse.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que, como se disse acima, Deus é chamado infinito como uma forma que não é terminada por alguma matéria; já nas coisas materiais algo é chamado infinito por privação de terminação formal. E porque a forma é conhecida em si mesma, ao passo que a matéria sem a forma é desconhecida, daí vem que o infinito material é em si mesmo desconhecido. O infinito formal, porém, que é Deus, é em si mesmo conhecido, mas desconhecido quanto a nós, por causa da deficiência do nosso intelecto, que, segundo o estado da vida presente, tem aptidão natural para conhecer as coisas materiais. Por isso, no presente, não podemos conhecer a Deus senão pelos efeitos materiais. No futuro, porém, a deficiência do nosso intelecto será removida pela glória, e então poderemos ver o próprio Deus na sua essência, ainda que sem compreensão.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que o nosso intelecto é feito por natureza para conhecer as espécies por abstração a partir dos fantasmas. Por isso, aquelas espécies de números e de figuras que alguém não imaginou, não as pode conhecer nem em ato nem em hábito, a não ser talvez em gênero e nos princípios universais; o que é conhecer em potência e confusamente.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que, se dois corpos, ou mais, estivessem num só lugar, não seria preciso que entrassem no lugar sucessivamente, de modo que, pela própria sucessão da entrada, os corpos localizados fossem enumerados. Mas as espécies inteligíveis entram no nosso intelecto sucessivamente, porque não se entendem muitas coisas em ato ao mesmo tempo. Por isso, é preciso que haja no nosso intelecto espécies enumeradas, e não infinitas.

Quanto ao quarto, deve-se dizer que, assim como o nosso intelecto é infinito em força, assim também conhece o infinito. Com efeito, a sua força é infinita enquanto não é terminada pela matéria corporal. E é capaz de conhecer o universal, que é abstraído da matéria individual e, por consequência, não se limita a algum indivíduo, mas, quanto é de si, estende-se a infinitos indivíduos.