Artigo 4

Se a árvore da vida podia ser causa da imortalidade

Quanto ao quarto, procede-se assim. Parece que a árvore da vida não podia ser causa da imortalidade. Pois nada pode agir além da sua espécie, já que o efeito não excede a causa. Ora, a árvore da vida era corruptível; do contrário, não poderia ter sido tomada como nutrimento, porque o alimento se converte na substância do que é nutrido, como se disse. Logo, a árvore da vida não podia conferir a incorruptibilidade ou a imortalidade.

Além disso, os efeitos causados pelas virtudes das plantas e das outras coisas naturais são naturais. Se, pois, a árvore da vida tivesse causado a imortalidade, essa imortalidade teria sido natural.

Além disso, isso parece reduzir-se às fábulas dos antigos, que disseram que os deuses que comiam de certo alimento se tornaram imortais; dos quais zomba o Filósofo no livro III da Metafísica.

Mas em contrário está o que se diz em Gênesis 3: para que não estenda a mão e tome da árvore da vida, e coma e viva eternamente.

Além disso, Agostinho, no livro Questões do Antigo e do Novo Testamento, diz: comer da árvore da vida impedia a corrupção do corpo; enfim, mesmo depois do pecado, o corpo poderia ter permanecido indissolúvel, se lhe tivesse sido permitido comer da árvore da vida.

Respondo dizendo que a árvore da vida causava de certo modo a imortalidade, mas não absolutamente. Para o evidenciar, deve-se considerar que o homem, no primeiro estado, tinha dois remédios para a conservação da vida, contra dois defeitos. O primeiro defeito é a perda do úmido pela ação do calor natural, que é instrumento da alma. E contra esse defeito o homem era socorrido pelo comer das outras árvores do Paraíso, assim como também agora somos socorridos pelos alimentos que tomamos. O segundo defeito, porém, é que, como diz o Filósofo no livro I de Sobre a geração e a corrupção, aquilo que é gerado de algo estranho, acrescentado ao úmido que já existia antes, diminui a virtude ativa da espécie; assim como a água acrescentada ao vinho primeiro se converte no sabor do vinho, mas, à medida que se acrescenta mais e mais, diminui a força do vinho, e por fim o vinho se torna aguado. Assim, pois, vemos que no princípio a virtude ativa da espécie é tão forte que pode converter do alimento não só o que basta para restaurar o que se perde, mas também o que basta para o crescimento. Depois, porém, o que se gera a mais não basta para o crescimento, mas só para restaurar o que se perde. Por fim, no estado de velhice, nem para isso basta; daí se segue o decréscimo e, finalmente, a dissolução natural do corpo. E contra esse defeito o homem era socorrido pela árvore da vida; pois ela tinha a virtude de fortificar a virtude da espécie contra a debilidade proveniente da mistura do elemento estranho. Por isso Agostinho diz, no livro XIV de A Cidade de Deus, que o homem tinha alimento para não ter fome, bebida para não ter sede, e a árvore da vida para que a velhice não o dissolvesse. E no livro Questões do Antigo e do Novo Testamento diz que a árvore da vida, à maneira de remédio, impedia a corrupção dos homens.

Não causava, porém, a imortalidade absolutamente. Porque nem a força que havia na alma para conservar o corpo era causada pela árvore da vida, nem esta podia conferir ao corpo uma disposição de imortalidade tal que nunca pudesse dissolver-se. O que se vê claramente pelo fato de que a virtude de qualquer corpo é finita. Por isso, a virtude da árvore da vida não podia estender-se a dar ao corpo a virtude de durar por um tempo infinito, mas só até um tempo determinado. Pois é manifesto que, quanto maior é uma virtude, tanto mais durável é o efeito que imprime. Por isso, sendo finita a virtude da árvore da vida, tomada uma vez, preservava da corrupção até um tempo determinado; findo o qual, ou o homem teria sido transladado à vida espiritual, ou teria precisado de tomar de novo da árvore da vida.

E com isso fica clara a resposta às objeções. Pois os primeiros argumentos concluem que não causava a incorruptibilidade absolutamente. Os outros, porém, concluem que causava a incorruptibilidade impedindo a corrupção, do modo referido.