Artigo 4

Se algo é reduzido ao nada

Quanto ao quarto, assim se procede. Parece que algo é reduzido ao nada. Com efeito, o fim corresponde ao princípio. Mas no princípio nada havia senão Deus. Logo, as coisas serão levadas a este fim: que nada haja senão Deus. E assim as criaturas serão reduzidas ao nada.

Além disso, toda criatura tem potência finita. Mas nenhuma potência finita se estende ao infinito; por isso se prova no livro VIII da Física que uma potência finita não pode mover por tempo infinito. Logo, nenhuma criatura pode durar ao infinito. E assim alguma vez será reduzida ao nada.

Além disso, a forma e os acidentes não têm a matéria como parte de si. Mas alguma vez deixam de ser. Logo, são reduzidos ao nada.

Em sentido contrário, está o que se diz em Eclesiastes 3: Aprendi que todas as obras que Deus fez perseveram para sempre.

Respondo dizendo que, das coisas que Deus faz em relação à criatura, algumas provêm segundo o curso natural das coisas, ao passo que outras ele as opera milagrosamente, fora da ordem natural inscrita nas criaturas, como abaixo se dirá. Ora, o que Deus há de fazer segundo a ordem natural inscrita nas coisas pode ser considerado a partir das próprias naturezas das coisas; já o que se faz milagrosamente ordena-se à manifestação da graça, segundo aquilo do Apóstolo em 1 Coríntios 12: A cada um é dada a manifestação do Espírito para utilidade; e depois, entre outras coisas, acrescenta a operação de milagres.

Ora, as naturezas das criaturas demonstram isto: que nenhuma delas é reduzida ao nada, porque ou são imateriais, e assim não há nelas potência para o não ser; ou são materiais, e assim ao menos permanecem sempre quanto à matéria, que é incorruptível, visto que é o sujeito da geração e da corrupção. Também reduzir algo ao nada não pertence à manifestação da graça, já que a potência e a bondade divinas se mostram antes pelo fato de conservar as coisas no ser. Por isso, deve-se dizer absolutamente que nada em absoluto será reduzido ao nada.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que o fato de as coisas terem sido produzidas no ser, depois de não terem sido, declara a potência de quem as produziu. Mas que fossem reduzidas ao nada impediria tal manifestação, pois a potência de Deus se mostra sobretudo nisto, que conserva as coisas no ser, segundo aquilo do Apóstolo em Hebreus 1: sustentando todas as coisas pela palavra do seu poder.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que a potência da criatura para ser é apenas receptiva; a potência ativa, porém, é do próprio Deus, de quem vem o influxo do ser. Por isso, que as coisas durem ao infinito segue-se da infinidade da virtude divina. Para algumas coisas, contudo, determina-se a força de permanecer por um tempo determinado, enquanto podem ser impedidas, por algum agente contrário, de receber o influxo do ser que vem dele, agente ao qual uma força finita não pode resistir por tempo infinito, mas só por tempo determinado. Por isso, as coisas que não têm contrário, embora tenham força finita, perseveram para sempre.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que as formas e os acidentes não são entes completos, já que não subsistem, mas cada um deles é algo do ente; pois assim se diz ente, porque por ele algo é. E, contudo, do modo como são, não são de todo reduzidos ao nada; não porque alguma parte deles permaneça, mas porque permanecem na potência da matéria ou do sujeito.