Artigo 4

Se os que retornam da heresia devem ser inteiramente recebidos pela Igreja

Quanto ao quarto, procede-se assim. Parece que os que retornam da heresia devem ser inteiramente recebidos pela Igreja. Pois se diz em Jeremias 3, na pessoa do Senhor: fornicaste com muitos amantes; contudo, volta para mim, diz o Senhor. Ora, o juízo da Igreja é juízo de Deus, segundo aquilo de Deuteronômio 1: ouvireis o pequeno como o grande, e não fareis acepção de pessoa alguma, porque o juízo é de Deus. Logo, se alguns fornicaram pela infidelidade, que é uma fornicação espiritual, devem não obstante ser recebidos.

Além disso, o Senhor, em Mateus 18, manda a Pedro que perdoe ao irmão que peca não só sete vezes, mas até setenta vezes sete; pelo que se entende, segundo a interpretação de Jerônimo, que todas as vezes que alguém pecar se lhe deve perdoar. Logo, todas as vezes que alguém pecar recaindo na heresia, deverá ser acolhido pela Igreja.

Além disso, a heresia é uma certa infidelidade. Ora, os outros infiéis que querem converter-se são recebidos pela Igreja. Logo, também os hereges devem ser recebidos.

Em sentido contrário, diz a decretal que se alguns, depois de abjurar o erro, forem surpreendidos a recair na heresia abjurada, devem ser deixados ao juízo secular. Logo, não devem ser recebidos pela Igreja.

Respondo dizendo que a Igreja, segundo a instituição do Senhor, estende a sua caridade a todos, não só aos amigos, mas também aos inimigos e perseguidores, segundo aquilo de Mateus 5: amai os vossos inimigos, fazei o bem aos que vos odeiam. Ora, pertence à caridade que alguém queira e faça o bem do próximo. Mas o bem é duplo. Um é o espiritual, isto é, a salvação da alma, a que a caridade olha principalmente; pois isto cada um deve, pela caridade, querer para o outro. Por isso, quanto a isto, os hereges que retornam, por mais vezes que tenham recaído, são recebidos pela Igreja à penitência, pela qual se lhes oferece o caminho da salvação.

O outro é o bem a que a caridade olha secundariamente, isto é, o bem temporal, como a vida corporal, as posses mundanas, a boa fama e a dignidade eclesiástica ou secular. Pois não somos obrigados pela caridade a querer isto para os outros senão em ordem à salvação eterna, deles e dos demais. Por isso, se algum desses bens, existindo num só, puder impedir a salvação eterna de muitos, não é preciso que, pela caridade, lhe queiramos tal bem, mas antes que queiramos que ele careça dele: seja porque a salvação eterna deve ser preferida ao bem temporal, seja porque o bem de muitos se prefere ao bem de um só. Ora, se os hereges que retornam fossem sempre recebidos de modo a serem conservados na vida e nos outros bens temporais, isso poderia ser em prejuízo da salvação dos outros: seja porque, se recaíssem, infectariam os outros; seja também porque, se escapassem sem pena, os outros recairiam com mais segurança na heresia; pois se diz em Eclesiastes 8: porque não se profere prontamente a sentença contra os maus, os filhos dos homens cometem o mal sem temor algum.

Por isso a Igreja, da primeira vez, não só recebe à penitência os que retornam da heresia, mas também os conserva na vida; e às vezes, por dispensa, restitui-os às dignidades eclesiásticas que antes tinham, se parecem verdadeiramente convertidos. E lê-se que isto foi feito frequentemente pelo bem da paz. Mas, quando, uma vez recebidos, recaem de novo, isso parece ser sinal da sua inconstância acerca da fé. Por isso, os que retornam depois disso são recebidos, sim, à penitência, mas não de modo que sejam livrados da sentença de morte.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que, no juízo de Deus, os que retornam são sempre recebidos, porque Deus é perscrutador dos corações e conhece os que verdadeiramente retornam. Mas nisso a Igreja não pode imitá-lo. Presume, porém, que não retornam verdadeiramente os que, tendo sido recebidos, recaíram de novo. Por isso não lhes nega o caminho da salvação, mas não os protege do perigo de morte.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que o Senhor fala a Pedro do pecado cometido contra ele mesmo, que deve sempre ser perdoado, de modo que se poupe o irmão que retorna. Não se entende, porém, do pecado cometido contra o próximo ou contra Deus, o qual não está ao nosso arbítrio perdoar, como diz Jerônimo; mas para isso a lei estabeleceu uma medida, conforme convém à honra de Deus e à utilidade dos próximos.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que os outros infiéis, que nunca tinham recebido a fé, convertidos à fé, ainda não mostram nenhum sinal de inconstância acerca da fé, como os hereges relapsos. Por isso não vale a mesma razão para uns e outros.