Artigo 4

Se a misericórdia é a maior das virtudes

Quanto ao quarto, procede-se assim. Parece que a misericórdia é a maior das virtudes. Com efeito, o culto divino parece pertencer maximamente à virtude. Ora, a misericórdia é preferida ao culto divino, segundo aquilo de Oseias 6 e de Mateus 12: quero misericórdia, e não sacrifício. Logo, a misericórdia é a maior virtude.

Além disso, sobre aquilo de 1 Timóteo 4, a piedade é útil para tudo, diz a Glosa de Ambrósio: toda a suma da disciplina cristã está na misericórdia e na piedade. Ora, a disciplina cristã contém toda virtude. Logo, a suma de toda a virtude consiste na misericórdia.

Além disso, virtude é aquilo que torna bom quem a possui. Logo, uma virtude é tanto melhor quanto torna o homem mais semelhante a Deus, porque o homem é melhor por ser mais semelhante a Deus. Ora, isso o faz maximamente a misericórdia, porque de Deus se diz no Salmo que as suas misericórdias estão acima de todas as suas obras. Por isso também em Lucas 6 o Senhor diz: sede misericordiosos, como também o vosso Pai é misericordioso. Logo, a misericórdia é a maior das virtudes.

Mas em sentido contrário está que o Apóstolo, em Colossenses 3, depois de ter dito: revesti-vos, como amados de Deus, de entranhas de misericórdia etc., acrescenta em seguida: acima de tudo, tende a caridade. Logo, a misericórdia não é a maior das virtudes.

Respondo dizendo que uma virtude pode ser a maior de dois modos: de um modo, em si mesma; de outro modo, em comparação com quem a possui. Em si mesma, a misericórdia é a maior. Pois pertence à misericórdia derramar-se sobre os outros e, o que é mais, socorrer as deficiências dos outros; e isso é próprio sobretudo do superior. Por isso também se põe o compadecer-se como próprio de Deus, e nisso sobretudo se diz que se manifesta a sua onipotência.

Mas, quanto a quem a possui, a misericórdia não é a maior, a não ser que quem a possui seja o maior, que não tenha ninguém acima de si, mas todos abaixo de si. Pois, para quem tem alguém acima de si, é maior e melhor unir-se ao superior do que suprir a deficiência do inferior. E por isso, quanto ao homem, que tem Deus como superior, a caridade, pela qual se une a Deus, é mais excelente do que a misericórdia, pela qual supre as deficiências dos próximos. Mas, entre todas as virtudes que dizem respeito ao próximo, a mais excelente é a misericórdia, assim como também é ato de quem é superior: pois suprir a deficiência de outro, enquanto tal, é próprio do superior e do melhor.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que não prestamos culto a Deus com sacrifícios ou dons exteriores por causa dele, mas por causa de nós e dos próximos: pois ele não precisa dos nossos sacrifícios, mas quer que lhe sejam oferecidos por causa da nossa devoção e da utilidade dos próximos. E por isso a misericórdia, pela qual se socorrem as deficiências dos outros, é sacrifício mais aceito a ele, visto que traz mais de perto a utilidade dos próximos, segundo aquilo do último capítulo de Hebreus: não vos esqueçais da beneficência e da comunhão, pois com tais vítimas se alcança o favor de Deus.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que a suma da religião cristã consiste na misericórdia quanto às obras exteriores. A afeição interior da caridade, porém, pela qual somos unidos a Deus, prepondera tanto sobre o amor como sobre a misericórdia para com os próximos.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que pela caridade somos assimilados a Deus como unidos a ele pelo afeto. E por isso ela é mais excelente do que a misericórdia, pela qual somos assimilados a Deus segundo a semelhança da operação.