Artigo 1

Se a beneficência é ato da caridade

Quanto ao primeiro, procede-se assim. Parece que a beneficência não é ato da caridade. Pois a caridade se tem sobretudo para com Deus. Mas para com ele não podemos ser beneficentes, segundo aquilo de Jó 35: que lhe darás? Ou que receberá ele da tua mão? Logo, a beneficência não é ato da caridade.

Além disso, a beneficência consiste sobretudo na concessão de dons. Mas isso pertence à liberalidade. Logo, a beneficência não é ato da caridade, mas da liberalidade.

Além disso, tudo o que alguém dá, ou o dá como devido ou o dá como não devido. Mas o benefício que se presta como devido pertence à justiça; e o que se presta como não devido é dado gratuitamente, e segundo isso pertence à misericórdia. Logo, toda beneficência ou é ato da justiça ou é ato da misericórdia. Portanto, não é ato da caridade.

Em sentido contrário, a caridade é uma certa amizade, como foi dito. Mas o Filósofo, no livro IX da Ética, entre outros atos da amizade põe este: operar o bem para com os amigos, que é fazer o bem aos amigos. Logo, a beneficência é ato da caridade.

Respondo dizendo que a beneficência não implica outra coisa senão fazer o bem a alguém. Ora, esse bem pode ser considerado de dois modos. De um modo, segundo a razão comum de bem. E isso pertence à razão comum da beneficência. E isto é ato da amizade e, por conseguinte, da caridade. Pois no ato do amor está incluída a benevolência, pela qual alguém quer o bem para o amigo, como acima se estabeleceu. Ora, a vontade leva a efeito aquilo que quer, se houver possibilidade. E por isso fazer o bem ao amigo decorre, por consequência, do ato do amor. E por isso a beneficência, segundo a razão comum, é ato da amizade ou da caridade.

Se, porém, o bem que alguém faz a outro for tomado sob alguma razão especial de bem, então a beneficência receberá uma razão especial e pertencerá a alguma virtude especial.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que, como diz Dionísio no capítulo 4 de Os nomes divinos, o amor move as coisas ordenadas a uma relação mútua, e converte as inferiores às superiores para que sejam por elas aperfeiçoadas, e move as superiores à providência das inferiores. E quanto a isso a beneficência é efeito do amor. E por isso não nos cabe fazer o bem a Deus, mas honrá-lo, submetendo-nos a ele; a ele, porém, cabe, por seu amor, fazer-nos o bem.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que na concessão de dons há duas coisas a considerar: uma é o que se dá exteriormente; a outra é a paixão interior que alguém tem pelas riquezas, deleitando-se nelas. Ora, à liberalidade pertence moderar a paixão interior, a saber, que alguém não exceda no desejar e amar as riquezas; pois disso resultará que o homem se torne fácil em dar. Por isso, se um homem dá algum dom grande, mas ainda com certo desejo de retê-lo, a dádiva não é liberal. Mas, da parte daquilo que se dá exteriormente, a concessão do benefício pertence, em geral, à amizade ou à caridade. Por isso, não diminui a amizade que alguém, por amor, dê a outro uma coisa que deseja reter; antes, nisso se mostra mais a perfeição da amizade.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que, assim como a amizade ou caridade considera no benefício concedido a razão comum de bem, assim a justiça considera nele a razão de devido. A misericórdia, por sua vez, considera nele a razão daquilo que alivia a miséria ou a deficiência.