Artigo 4

Se a beneficência é uma virtude especial

Quanto ao quarto, procede-se assim. Parece que a beneficência é uma virtude especial. Pois os preceitos se ordenam às virtudes, porque os legisladores intentam tornar os homens virtuosos, como se diz no livro II da Ética. Mas dá-se separadamente um preceito sobre a beneficência e sobre o amor, pois se diz em Mateus 5: amai os vossos inimigos, fazei o bem aos que vos odeiam. Logo, a beneficência é uma virtude distinta da caridade.

Além disso, os vícios se opõem às virtudes. Mas à beneficência se opõem alguns vícios especiais, pelos quais se causa dano ao próximo, como a rapina, o furto e outros semelhantes. Logo, a beneficência é uma virtude especial.

Além disso, a caridade não se distingue em muitas espécies. Mas a beneficência parece distinguir-se em muitas espécies, segundo as diversas espécies de benefícios. Logo, a beneficência é uma virtude distinta da caridade.

Em sentido contrário, o ato interior e o exterior não requerem virtudes diversas. Mas a beneficência e a benevolência não diferem senão como o ato exterior e o interior, porque a beneficência é a execução da benevolência. Logo, assim como a benevolência não é uma virtude distinta da caridade, assim também não o é a beneficência.

Respondo dizendo que as virtudes se diversificam segundo as diversas razões do objeto. Ora, é a mesma a razão formal do objeto da caridade e da beneficência, pois ambas consideram a razão comum de bem, como se evidencia do que foi dito. Por isso, a beneficência não é uma virtude distinta da caridade, mas designa um certo ato da caridade.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que os preceitos não são dados sobre os hábitos das virtudes, mas sobre os atos. E por isso a diversidade dos preceitos não significa diversos hábitos de virtudes, mas diversos atos.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que, assim como todos os benefícios prestados ao próximo, na medida em que são considerados sob a razão comum de bem, se reduzem ao amor, assim todos os danos, na medida em que são considerados segundo a razão comum de mal, se reduzem ao ódio. Mas, enquanto são considerados segundo algumas razões especiais, seja de bem, seja de mal, reduzem-se a algumas virtudes ou vícios especiais. E segundo isso há também diversas espécies de benefícios.

Daí se evidencia a resposta ao terceiro.