Artigo 1

Se a detração é o denegrimento da fama alheia por palavras ocultas

Quanto ao primeiro, procede-se assim. Parece que a detração não é o denegrimento da fama alheia por palavras ocultas, como alguns a definem. Pois o oculto e o manifesto são circunstâncias que não constituem a espécie do pecado; é acidental ao pecado que seja conhecido por muitos ou por poucos. Ora, aquilo que não constitui a espécie do pecado não pertence à sua razão, nem deve ser posto na sua definição. Logo, não pertence à razão da detração que se faça por palavras ocultas.

Além disso, à razão de fama pertence o conhecimento público. Se, pois, pela detração se denigre a fama de alguém, isso não poderá fazer-se por palavras ocultas, mas por palavras ditas abertamente.

Além disso, detrai quem subtrai ou diminui algo daquilo que é. Ora, às vezes se denigre a fama de alguém mesmo que nada se subtraia da verdade, por exemplo, quando alguém divulga crimes verdadeiros de alguém. Logo, nem todo denegrimento da fama é detração.

Mas em sentido contrário está o que se diz em Eclesiastes 10: Se a serpente morde em silêncio, em nada lhe é inferior quem detrai às ocultas. Logo, morder às ocultas a fama de alguém é detrair.

Respondo dizendo que, assim como pela ação alguém prejudica outro de dois modos, manifestamente, como no roubo ou em qualquer violência infligida, e ocultamente, como no furto e na agressão dolosa, assim também pela palavra alguém lesa outro de dois modos: de um modo, abertamente, e isto se faz pela contumélia, como acima foi dito; de outro modo, ocultamente, e isto se faz pela detração. Ora, quem profere abertamente palavras contra outro parece fazer pouco caso dele, e por isso mesmo o desonra; e assim a contumélia traz detrimento à honra daquele contra quem é proferida. Mas quem profere palavras contra alguém às ocultas parece temê-lo mais do que fazer pouco caso dele; por isso não traz diretamente detrimento à honra, mas à fama, na medida em que, proferindo tais palavras às ocultas, faz, quanto está em si, que os que ouvem tenham má opinião daquele contra quem fala. Pois é isto que o detrator parece pretender e aquilo por que se esforça: que se dê crédito às suas palavras. Por isso fica claro que a detração difere da contumélia de dois modos. De um modo, quanto à maneira de propor as palavras, porque o contumelioso fala abertamente contra alguém, ao passo que o detrator fala às ocultas. De outro modo, quanto ao fim pretendido, ou quanto ao dano infligido, porque o contumelioso derroga a honra, o detrator a fama.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que nas comutações involuntárias, às quais se reduzem todos os danos infligidos ao próximo por palavra ou por ação, o oculto e o manifesto diversificam a razão do pecado, porque uma é a razão do involuntário por violência e outra a do involuntário por ignorância, como acima foi dito.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que as palavras de detração se dizem ocultas não pura e simplesmente, mas por comparação com aquele de quem se dizem, porque são ditas na sua ausência e sem que ele saiba. O contumelioso, porém, fala contra o homem cara a cara. Por isso, se alguém fala mal de outro diante de muitos, estando ele ausente, é detração; mas, se o faz estando presente só ele, é contumélia. Embora também, se alguém diz mal de um ausente a uma só pessoa, corrompe a sua fama, não no todo, mas em parte.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que se diz que alguém detrai não porque diminua a verdade, mas porque diminui a fama do outro. O que se faz às vezes diretamente, às vezes indiretamente. Diretamente, de quatro modos: primeiro, quando imputa a outro algo falso; segundo, quando aumenta o pecado com as suas palavras; terceiro, quando revela o oculto; quarto, quando diz que aquilo que é bom foi feito com má intenção. Indiretamente, ou negando o bem do outro, ou calando-o maliciosamente.