Artigo 1

Se a observância é uma virtude especial, distinta das outras

Quanto ao primeiro, procede-se assim. Parece que a observância não é uma virtude especial, distinta das outras. Com efeito, as virtudes se distinguem segundo os objetos. Ora, o objeto da observância não se distingue do objeto da piedade. Com efeito, diz Túlio, na sua Retórica, que a observância é aquela pela qual os homens que nos precedem em alguma dignidade são honrados com certo culto e honra. Ora, também a piedade presta culto e honra aos pais, que nos precedem em dignidade. Logo, a observância não é uma virtude distinta da piedade.

Além disso, assim como se devem honra e culto aos homens constituídos em dignidade, assim também aos que se distinguem em ciência e virtude. Ora, não há uma virtude especial pela qual prestemos honra e culto aos homens que têm excelência de ciência ou de virtude. Logo, também a observância, pela qual prestamos culto e honra aos que nos precedem em dignidade, não é uma virtude especial, distinta das outras.

Além disso, aos homens constituídos em dignidade devem-se muitas coisas cujo pagamento a lei impõe, segundo aquilo de Romanos 13: Pagai a todos o que lhes é devido: a quem tributo, tributo etc. Ora, aquilo a que somos compelidos pela lei pertence à justiça legal, ou também à justiça especial. Logo, a observância não é por si uma virtude especial, distinta das outras.

Em sentido contrário, Túlio enumera a observância ao lado das outras partes da justiça, que são virtudes especiais.

Respondo dizendo que, como se evidencia do que foi dito, é necessário que as virtudes se distingam por certa descida ordenada, do mesmo modo que a excelência das pessoas a quem se deve dar algo. Ora, assim como o pai segundo a carne participa particularmente da razão de princípio, que se encontra universalmente em Deus, assim também a pessoa que, em algum aspecto, exerce providência a nosso respeito participa particularmente da propriedade de pai, porque o pai é princípio da geração, da educação, da disciplina e de tudo o que pertence à perfeição da vida humana. Ora, a pessoa constituída em dignidade é como um princípio de governo em relação a certas coisas: como o príncipe da cidade nas coisas civis, o chefe do exército nas coisas bélicas, o mestre nas disciplinas, e de modo semelhante nas outras. E daí vem que todas essas pessoas são chamadas pais, pela semelhança do cuidado, como em 2 Reis 5 os servos de Naamã lhe disseram: Pai, ainda que o profeta te tivesse dito uma coisa grande etc.

E por isso, assim como sob a religião, pela qual se tributa culto a Deus, encontra-se em certa ordem a piedade, pela qual se presta culto aos pais, assim sob a piedade encontra-se a observância, pela qual se prestam culto e honra às pessoas constituídas em dignidade.

Quanto ao primeiro, deve-se dizer que, assim como acima foi dito que a religião, por certa supereminência, se chama piedade, e, no entanto, a piedade propriamente dita se distingue da religião, assim também a piedade, por certa excelência, pode chamar-se observância, e, no entanto, a observância propriamente dita se distingue da piedade.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que alguém, por estar constituído em dignidade, não tem só certa excelência de estado, mas também certo poder de governar os súditos. Por isso, compete-lhe a razão de princípio, enquanto é governante de outros. Ora, por ter alguém a perfeição da ciência ou da virtude, não obtém a razão de princípio em relação aos outros, mas só certa excelência em si mesmo. E por isso se determina especialmente certa virtude para prestar honra e culto aos que estão constituídos em dignidade. Contudo, como pela ciência, pela virtude e por todas as outras coisas semelhantes alguém se torna idôneo para o estado de dignidade, a reverência que se presta a alguns por qualquer excelência pertence à mesma virtude.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que à justiça especial propriamente tomada pertence dar o igual àquele a quem algo é devido. O que não se pode fazer em relação aos virtuosos e aos que usam bem do estado de dignidade, assim como nem em relação a Deus, nem aos pais. E por isso isto pertence a certa virtude anexa, e não à justiça especial, que é virtude principal.

A justiça legal, por sua vez, estende-se aos atos de todas as virtudes, como foi dito acima.