Artigo 3

Se a observância é uma virtude mais excelente que a piedade

Quanto ao terceiro, procede-se assim. Parece que a observância é uma virtude mais excelente que a piedade. Com efeito, o príncipe, a quem se presta culto pela observância, compara-se ao pai, a quem se presta culto pela piedade, como o governante universal ao particular, pois a família, que o pai governa, é parte da cidade, que é governada pelo príncipe. Ora, o poder universal é mais excelente, e a ele se submetem mais as coisas inferiores. Logo, a observância é uma virtude mais excelente que a piedade.

Além disso, os que estão constituídos em dignidade têm o cuidado do bem comum. Os consanguíneos, por sua vez, pertencem ao bem privado, que deve ser desprezado pelo bem comum; por isso alguns se expõem louvavelmente a perigos de morte pelo bem comum. Logo, a observância, pela qual se presta culto aos que estão constituídos em dignidade, é uma virtude mais excelente que a piedade, que presta culto às pessoas unidas pelo sangue.

Além disso, a honra e a reverência devem-se sobretudo aos virtuosos, depois de Deus. Ora, aos virtuosos prestam-se honra e reverência pela virtude da observância, como foi dito. Logo, a observância é a principal depois da religião.

Em sentido contrário, os preceitos da lei são dados sobre os atos das virtudes. Ora, imediatamente depois dos preceitos da religião, que pertencem à primeira tábua, acrescenta-se o preceito de honrar os pais, que pertence à piedade. Logo, a piedade segue imediatamente a religião na ordem de dignidade.

Respondo dizendo que às pessoas constituídas em dignidade pode-se prestar algo de dois modos. De um modo, em ordem ao bem comum, por exemplo, quando alguém as serve na administração da república. E isto já não pertence à observância, mas à piedade, que presta culto não só ao pai, mas também à pátria. De outro modo, presta-se às pessoas constituídas em dignidade algo que pertence especialmente à sua utilidade ou glória pessoal. E isto pertence propriamente à observância, enquanto se distingue da piedade. E por isso é necessário que a comparação da observância com a piedade se considere segundo as diversas relações das diversas pessoas conosco, que uma e outra virtude visam. Ora, é manifesto que as pessoas dos pais e dos que nos estão unidos pelo sangue se unem a nós mais substancialmente do que as pessoas constituídas em dignidade, pois pertencem mais à substância a geração e a educação, cujo princípio é o pai, do que o governo exterior, cujo princípio são os constituídos em dignidade. E, segundo isto, a piedade sobressai à observância, enquanto presta culto às pessoas mais unidas a nós, às quais estamos mais obrigados.

Quanto ao primeiro, deve-se dizer que o príncipe se compara ao pai como o poder universal ao particular quanto ao governo exterior, mas não quanto a ser o pai princípio da geração. Assim, com efeito, compara-se a ele o poder divino, que é produtor de todas as coisas no ser.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que, pelo lado em que as pessoas constituídas em dignidade se ordenam ao bem comum, o culto a elas não pertence à observância, mas à piedade, como foi dito.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que a prestação de honra ou de culto não deve ser proporcionada só à pessoa a quem se presta, considerada em si mesma, mas também segundo ela se compara com os que a prestam. Embora, pois, os virtuosos, considerados em si mesmos, sejam mais dignos de honra do que as pessoas dos pais, os filhos estão mais obrigados, por causa dos benefícios recebidos e da união natural, a prestar culto e honra aos pais do que a virtuosos estranhos.