Artigo 4

Se a virtude da verdade declina para o menos

Quanto ao quarto, assim se procede. Parece que a virtude da verdade não declina para o menos. Pois, assim como alguém, dizendo mais, incorre em falsidade, assim também dizendo menos; não é mais falso que quatro sejam cinco do que quatro sejam três. Ora, todo falso é, em si mesmo, mau e deve ser evitado, como diz o Filósofo, no livro IV da Ética. Logo, a virtude da verdade não declina mais para o menos do que para o mais.

Além disso, que uma virtude decline mais para um extremo do que para o outro acontece porque o meio da virtude está mais próximo de um extremo do que do outro, como a fortaleza está mais próxima da audácia do que da timidez. Ora, o meio da verdade não está mais próximo de um extremo do que do outro, porque a verdade, sendo certa igualdade, consiste num meio pontual. Logo, a verdade não declina mais para o menos.

Além disso, parece afastar-se da verdade para o menos quem nega a verdade, e para o mais quem acrescenta algo à verdade. Ora, repugna mais à verdade quem nega a verdade do que quem acrescenta, porque a verdade não admite consigo a negação da verdade, mas admite o acréscimo. Logo, parece que a verdade deveria declinar mais para o mais do que para o menos.

Em sentido contrário, o Filósofo diz, no livro IV da Ética, que o homem, segundo esta virtude, declina do verdadeiro mais para o menos.

Respondo dizendo que declinar da verdade para o menos acontece de dois modos. De um modo, afirmando, por exemplo, quando alguém não manifesta todo o bem que há nele, como a ciência, a santidade ou algo semelhante. O que se faz sem prejuízo da verdade, porque no maior está também o menor. E, segundo isto, esta virtude declina para o menos. Pois isso, como diz o Filósofo no mesmo lugar, parece ser mais prudente, por serem onerosos os excessos. Com efeito, os homens que dizem de si mais do que são tornam-se onerosos para os outros, como quem quer sobressair aos demais; ao passo que os homens que dizem de si menos são agradáveis, como quem condescende com os outros por certa moderação. Por isso diz o Apóstolo, em 2 Coríntios 12: Se eu quiser gloriar-me, não serei insensato, pois direi a verdade. Mas abstenho-me, para que ninguém me julgue acima do que vê em mim, ou ouve de mim.

De outro modo, alguém pode declinar para o menos negando, isto é, negando que haja em si o que há. E assim não pertence a esta virtude declinar para o menos, porque por isso incorreria no falso. E, contudo, isso mesmo seria menos repugnante à virtude, não segundo a razão própria da verdade, mas segundo a razão da prudência, que deve ser salvaguardada em todas as virtudes. Pois repugna mais à prudência, porque é mais perigoso e mais oneroso para os outros, que alguém julgue ou se gabe de ter o que não tem, do que não julgue ou diga não ter o que tem.

E por isso fica clara a resposta às objeções.