Artigo 3

Se toda mentira é pecado

Quanto ao terceiro, assim se procede. Parece que nem toda mentira é pecado. Pois é manifesto que os evangelistas, ao escrever o Evangelho, não pecaram. Parece, contudo, que disseram algo falso, porque as palavras de Cristo, e também de outros, frequentemente um as referiu de um modo e outro de outro; por isso parece que um deles disse algo falso. Logo, nem toda mentira é pecado.

Além disso, ninguém é remunerado por Deus por um pecado. Ora, as parteiras do Egito foram remuneradas por Deus pela mentira, pois se diz em Êxodo 1 que Deus lhes edificou casas. Logo, a mentira não é pecado.

Além disso, os feitos dos santos são narrados na Sagrada Escritura para instrução da vida humana. Ora, lê-se de alguns homens santíssimos que mentiram; assim se lê em Gênesis 12 e 20 que Abraão disse de sua esposa que ela era sua irmã. Também Jacó mentiu, dizendo-se Esaú, e contudo obteve a bênção, como se tem em Gênesis 27. Também Judite é elogiada, ela que, no entanto, mentiu a Holofernes. Logo, nem toda mentira é pecado.

Além disso, deve-se escolher o mal menor para evitar o mal maior, como o médico corta um membro para que não se corrompa o corpo inteiro. Ora, é dano menor que alguém gere uma opinião falsa no ânimo de outro do que alguém mate ou seja morto. Logo, o homem pode licitamente mentir para preservar um do homicídio e preservar outro da morte.

Além disso, há mentira se alguém não cumpre o que prometeu. Ora, nem todas as promessas devem ser cumpridas, pois diz Isidoro: “Nas más promessas, rompe a palavra dada”. Logo, nem toda mentira deve ser evitada.

Além disso, a mentira parece ser pecado porque por ela o homem engana o próximo; por isso diz Agostinho, no livro Contra a mentira: Quem quer que pense haver algum gênero de mentira que não seja pecado enganar-se-á a si mesmo torpemente, julgando-se um honesto enganador dos outros. Ora, nem toda mentira é causa de engano, porque pela mentira jocosa ninguém é enganado. Pois tais mentiras não se dizem para que se creia nelas, mas só por deleite; por isso também se encontram às vezes, até na Sagrada Escritura, expressões hiperbólicas. Logo, nem toda mentira é pecado.

Em sentido contrário, diz-se em Eclesiástico 7: Não queiras mentir mentira alguma.

Respondo dizendo que aquilo que é mau em si pelo seu gênero de modo algum pode ser bom e lícito, porque, para que algo seja bom, requer-se que tudo concorra retamente; pois o bem procede da causa íntegra, e o mal, de defeitos singulares, como diz Dionísio, no capítulo 4 Sobre os nomes divinos. Ora, a mentira é má pelo seu gênero. Pois é um ato que recai sobre matéria indevida: com efeito, como as palavras são, por natureza, sinais dos conceitos do intelecto, é inatural e indevido que alguém signifique com a palavra o que não tem na mente. Por isso diz o Filósofo, no livro IV da Ética, que a mentira é por si vil e deve ser evitada, e o verdadeiro, bom e louvável. Por isso, toda mentira é pecado, como também afirma Agostinho no livro Contra a mentira.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que nem no Evangelho nem em nenhuma Escritura canônica é lícito pensar que se afirme algo falso, nem que os seus escritores tenham dito mentira, porque pereceria a certeza da fé, que se apoia na autoridade da Sagrada Escritura. Mas no fato de, no Evangelho e em outras Escrituras sagradas, as palavras de alguns serem referidas de modos diversos não há mentira. Por isso diz Agostinho, no livro Sobre a concordância dos evangelistas: Julga que não há por que se afadigar quem entende com prudência que as próprias sentenças são necessárias para conhecer a verdade, com quaisquer palavras que tenham sido expressas. E nisso se mostra, como acrescenta no mesmo lugar, que não devemos julgar que alguém mente se, recordando vários uma coisa que ouviram ou viram, essa mesma coisa não foi relatada do mesmo modo e com as mesmas palavras.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que as parteiras não foram remuneradas pela mentira, mas pelo temor de Deus e pela benevolência, da qual procedeu a mentira. Por isso se diz expressamente em Êxodo 1: E, porque as parteiras temeram a Deus, ele lhes edificou casas. A mentira, porém, que se seguiu depois não foi meritória.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que na Sagrada Escritura, como diz Agostinho, apresentam-se os feitos de alguns como exemplos de virtude perfeita, e destes não se deve pensar que tenham mentido. Se, porém, aparecem nos seus ditos algumas coisas que parecem mentiras, deve-se entender que foram ditas figurada e profeticamente. Por isso diz Agostinho, no livro Contra a mentira: Deve-se crer que aqueles homens que se recorda terem sido dignos de autoridade nos tempos proféticos fizeram e disseram profeticamente tudo o que deles está escrito. Abraão, porém, como diz Agostinho nas Questões sobre o Gênesis, ao dizer que Sara era sua irmã, quis ocultar a verdade, não dizer uma mentira; pois é chamada irmã porque era filha de seu irmão. Por isso também o próprio Abraão diz, em Gênesis 20: Verdadeiramente é minha irmã, filha de meu pai, e não filha de minha mãe, porque, a saber, lhe era parente pela parte do pai. Jacó, por sua vez, disse misticamente que era Esaú, o primogênito de Isaac, porque, a saber, os direitos de primogenitura deste lhe eram devidos por direito. E usou deste modo de falar pelo espírito de profecia, para designar um mistério, porque, a saber, o povo menor, isto é, o dos gentios, havia de ser posto no lugar do primogênito, isto é, no lugar dos judeus.

Outros, porém, são louvados na Escritura não pela virtude perfeita, mas por certa disposição para a virtude, isto é, porque aparecia neles algum afeto louvável, pelo qual eram movidos a fazer certas coisas indevidas. E deste modo Judite é louvada, não por ter mentido a Holofernes, mas pelo afeto que teve pela salvação do povo, pela qual se expôs a perigos. Embora também se possa dizer que as suas palavras têm verdade segundo algum sentido místico.

Quanto ao quarto, deve-se dizer que a mentira não tem razão de pecado só pelo dano que causa ao próximo, mas pela sua desordem, como foi dito. Ora, não é lícito usar de uma desordem ilícita para impedir os danos e as faltas dos outros, assim como não é lícito furtar para dar esmola (a não ser, talvez, em caso de necessidade, em que todas as coisas são comuns). Por isso, não é lícito dizer mentira para livrar alguém de qualquer perigo. É lícito, porém, ocultar prudentemente a verdade sob alguma dissimulação, como diz Agostinho, Contra a mentira.

Quanto ao quinto, deve-se dizer que quem promete algo, se tem o ânimo de fazer o que promete, não mente, porque não fala contra o que traz na mente. Se, porém, não faz o que prometeu, então parece agir com infidelidade, por mudar de ânimo. Pode, contudo, ser escusado por duas razões. De um modo, se prometeu o que é manifestamente ilícito, porque, prometendo, pecou, e, mudando de propósito, faz bem. De outro modo, se mudaram as condições das pessoas e dos negócios. Pois, como diz Sêneca, no livro Sobre os benefícios, para que o homem esteja obrigado a fazer o que prometeu, requer-se que tudo permaneça inalterado; do contrário, nem foi mentiroso ao prometer, porque prometeu o que tinha na mente, subentendidas as devidas condições; nem é infiel ao não cumprir o que prometeu, porque já não existem as mesmas condições. Por isso também o Apóstolo não mentiu ao não ir a Corinto, para onde prometera ir, como se diz em 2 Coríntios 1; e isso por causa dos impedimentos que sobrevieram.

Quanto ao sexto, deve-se dizer que uma operação pode ser considerada de dois modos: de um modo, em si mesma; de outro, da parte de quem a opera. A mentira jocosa, portanto, pelo próprio gênero da obra tem razão de engano, embora, pela intenção de quem fala, não seja dita para enganar, nem engane pelo modo de dizer. E não é semelhante o caso das expressões hiperbólicas ou de quaisquer expressões figuradas que se encontram na Sagrada Escritura, porque, como diz Agostinho, no livro Contra a mentira, tudo o que se faz ou se diz figuradamente não é mentira. Pois toda enunciação deve ser referida àquilo que enuncia; e tudo o que se faz ou se diz figuradamente enuncia o que significa para aqueles a quem é proferido para ser entendido.