Artigo 1

Se a perseverança é virtude

Quanto ao primeiro, procede-se assim. Parece que a perseverança não é virtude. Porque, como diz o Filósofo no livro VII da Ética, a continência é mais excelente que a perseverança. Ora, a continência não é virtude, como se diz no livro IV da Ética. Logo, a perseverança não é virtude.

Além disso, a virtude é aquilo pelo qual se vive retamente, segundo Agostinho, no livro Sobre o livre-arbítrio. Ora, como ele mesmo diz no livro Sobre a perseverança, ninguém pode ser dito ter a perseverança enquanto vive, se não perseverar até a morte. Logo, a perseverança não é virtude.

Além disso, persistir inabalavelmente na obra da virtude requer-se para toda virtude, como se vê no livro II da Ética. Ora, isso pertence à razão da perseverança; pois diz Túlio, na sua Retórica, que a perseverança é a permanência estável e perpétua naquilo que a razão bem ponderou. Logo, a perseverança não é virtude especial, mas condição de toda virtude.

Mas em sentido contrário, Andrônico diz que a perseverança é o hábito acerca das coisas em que se deve permanecer e em que não se deve permanecer, e das que não são nem uma coisa nem outra. Ora, o hábito que nos ordena a fazer bem algo ou a omiti-lo é virtude. Logo, a perseverança é virtude.

Respondo dizendo que, segundo o Filósofo no livro II da Ética, a virtude versa sobre o difícil e o bom. Por isso, onde ocorre uma razão especial de dificuldade ou de bem, aí há virtude especial. Ora, a obra da virtude pode ter bondade e dificuldade por duas vias. De um modo, pela própria espécie do ato, que se toma segundo a razão do objeto próprio. De outro modo, pela própria duração do tempo; pois o próprio insistir longamente em algo difícil tem uma dificuldade especial. Por isso, persistir longamente em algum bem até a sua consumação pertence a uma virtude especial.

Assim, pois, como a temperança e a fortaleza são virtudes especiais porque uma delas modera os deleites do tato, o que de si tem dificuldade, e a outra modera os temores e as audácias acerca dos perigos de morte, o que também é difícil em si mesmo, assim também a perseverança é uma virtude especial, à qual pertence suportar a duração, nestas ou noutras obras virtuosas, conforme for necessário.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que o Filósofo toma ali a perseverança enquanto alguém persevera naquilo em que é dificílimo aguentar por muito tempo. Ora, não é difícil suportar os bens, mas os males. E os males que são perigos de morte, na maior parte das vezes, não se suportam por muito tempo, porque o mais frequente é passarem depressa. Por isso, em relação a eles, não está o principal louvor da perseverança. Entre os outros males, porém, os principais são os que se opõem aos deleites do tato, porque tais males dizem respeito ao necessário à vida, por exemplo, à falta de alimentos e de outras coisas semelhantes, que às vezes se impõem para ser suportados por muito tempo. Ora, não é difícil suportar isso por muito tempo para quem não se entristece muito com isso nem se deleita muito nos bens opostos, como se vê no temperante, em quem tais paixões não são veementes. Mas isso é sobremaneira difícil para quem é afetado veementemente por isso, como quem não tem a virtude perfeita que modere essas paixões. Por isso, se a perseverança é tomada deste modo, não é virtude perfeita, mas algo imperfeito no gênero da virtude. Se, porém, tomamos a perseverança enquanto alguém persiste longamente em qualquer bem difícil, isso pode convir também a quem tem a virtude perfeita; o qual, mesmo que lhe seja menos difícil persistir, persiste contudo num bem mais perfeito. Por isso tal perseverança pode ser virtude, porque a perfeição da virtude se considera mais segundo a razão de bem do que segundo a razão de difícil.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que com o mesmo nome às vezes se designa tanto a virtude como o ato da virtude; como diz Agostinho, comentando João: a fé é crer o que não vês. Pode acontecer, contudo, que alguém tenha o hábito da virtude e, no entanto, não exerça o ato; como um pobre tem o hábito da magnificência, embora não exerça o ato. Às vezes, porém, alguém que tem o hábito começa a exercer o ato, mas não o completa; por exemplo, se um construtor começa a construir e não termina a casa. Assim, pois, deve-se dizer que o nome de perseverança às vezes se toma pelo hábito pelo qual alguém escolhe perseverar, e às vezes pelo ato pelo qual alguém persevera. E às vezes quem tem o hábito da perseverança escolhe perseverar e começa a executá-lo, persistindo por algum tempo; não completa, porém, o ato, porque não persiste até o fim. Ora, o fim é duplo: um é o fim da obra; o outro, o fim da vida humana. Por si, pertence à perseverança que alguém persevere até o termo da obra virtuosa, como o soldado até o fim do combate, e o magnífico até a consumação da obra. Há, porém, algumas virtudes cujo ato deve durar por toda a vida, como as da fé, da esperança e da caridade, porque consideram o fim último de toda a vida humana. Por isso, em relação a estas virtudes, que são as principais, o ato da perseverança não se consuma senão no fim da vida. E segundo isso Agostinho toma a perseverança pelo ato consumado da perseverança.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que algo pode convir à virtude de dois modos. De um modo, pela intenção própria do fim. E assim persistir longamente no bem até o fim pertence à virtude especial que se chama perseverança, que intenciona isso como fim especial. De outro modo, pela relação do hábito com o sujeito. E assim persistir inabalavelmente acompanha qualquer virtude, enquanto é uma qualidade dificilmente móvel.