Artigo 4

Se a perseverança precisa do auxílio da graça

Quanto ao quarto, procede-se assim. Parece que a perseverança não precisa do auxílio da graça. Com efeito, a perseverança é uma virtude, como foi dito. Mas a virtude, como diz Túlio na sua Retórica, age à maneira da natureza. Logo, basta a só inclinação da virtude para perseverar. Portanto, não se requer para isso outro auxílio da graça.

Além disso, o dom da graça de Cristo é maior que o dano que Adão causou, como se vê em Romanos 5. Mas antes do pecado o homem foi criado de tal modo que pudesse perseverar por aquilo que tinha recebido, como diz Agostinho no livro Sobre a correção e a graça. Logo, com muito mais razão o homem reparado pela graça de Cristo pode perseverar sem o auxílio de uma nova graça.

Além disso, as obras do pecado são às vezes mais difíceis que as obras da virtude; por isso se diz em Sabedoria 5, na pessoa dos ímpios: andamos por caminhos difíceis. Mas alguns perseveram nas obras do pecado sem o auxílio de outro. Logo, também nas obras das virtudes pode o homem perseverar sem o auxílio da graça.

Mas em sentido contrário, Agostinho diz, no livro Sobre a perseverança: afirmamos que é dom de Deus a perseverança, pela qual se persevera em Cristo até o fim.

Respondo dizendo que, como fica claro pelo que foi dito, perseverança se diz de dois modos. De um modo, do próprio hábito da perseverança, enquanto é virtude. E deste modo precisa do dom da graça habitual, como também as demais virtudes infusas. De outro modo, pode-se tomar pelo ato da perseverança que dura até a morte. E segundo isto precisa não só da graça habitual, mas também do auxílio gratuito de Deus, que conserva o homem no bem até o fim da vida, como foi dito acima, quando se tratou da graça. Porque, sendo o livre-arbítrio por si mesmo mutável, e não lhe sendo isto tirado pela graça habitual da vida presente, não está sob o poder do livre-arbítrio, mesmo reparado pela graça, fixar-se imovelmente no bem, embora esteja em seu poder escolher isso; pois muitas vezes cai sob o nosso poder a escolha, mas não a execução.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que a virtude da perseverança, quanto é de si, inclina a perseverar. Mas, como o hábito é aquilo de que alguém se serve quando quer, não é necessário que quem tem o hábito da virtude se sirva dele imovelmente até a morte.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que, como diz Agostinho no livro Sobre a correção e a graça, ao primeiro homem foi dado, não que perseverasse, mas que pudesse perseverar, pelo livre-arbítrio, porque não havia então na natureza humana nenhuma corrupção que oferecesse dificuldade para perseverar. Mas agora aos predestinados, pela graça de Cristo, não só se dá que possam perseverar, mas que perseverem. Por isso o primeiro homem, sem que nada o atemorizasse, usando do livre-arbítrio contra o mandamento de Deus que o atemorizava, não se manteve em tão grande felicidade, com tão grande facilidade de não pecar. Estes, porém, enfurecendo-se o mundo para que não se mantivessem, mantiveram-se na fé.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que o homem pode por si mesmo cair no pecado, mas não pode por si mesmo levantar-se do pecado sem o auxílio da graça. Por isso, pelo próprio fato de cair no pecado, o homem, quanto é de si, faz-se perseverante no pecado, a não ser que seja libertado pela graça de Deus. Mas não é pelo fato de fazer o bem que se faz perseverante no bem, porque por si mesmo é capaz de pecar. Por isso, para isto precisa do auxílio da graça.