Artigo 1

Se o honesto é o mesmo que a virtude

Quanto ao primeiro, procede-se assim. Parece que o honesto não é o mesmo que a virtude. Pois Túlio diz, na sua Retórica, que honesto é o que se busca por si mesmo. Ora, a virtude não se busca por si mesma, mas pela felicidade; pois o Filósofo diz, no livro I da Ética, que a felicidade é o prêmio e o fim da virtude. Logo, o honesto não é o mesmo que a virtude.

Além disso, segundo Isidoro, honestidade diz-se como que “estado de honra”. Ora, a honra é devida a muitas outras coisas além da virtude, pois à virtude é devido propriamente o louvor, como se diz no livro I da Ética. Logo, a honestidade não é o mesmo que a virtude.

Além disso, o principal da virtude consiste na eleição interior, como diz o Filósofo no livro VIII da Ética. Ora, a honestidade parece pertencer antes à conduta exterior, segundo aquilo de 1 Coríntios 14: todas as coisas se façam entre vós honestamente e segundo a ordem. Logo, a honestidade não é o mesmo que a virtude.

Além disso, a honestidade parece consistir nas riquezas exteriores, segundo aquilo de Eclesiástico 11: os bens e os males, a vida e a morte, uns e outros vêm de Deus. Ora, a virtude não consiste nas riquezas exteriores. Logo, a honestidade não é o mesmo que a virtude.

Em sentido contrário, Túlio, no livro I Sobre os deveres e no livro II da Retórica, divide o honesto nas quatro virtudes principais, nas quais também se divide a virtude. Logo, o honesto é o mesmo que a virtude.

Respondo dizendo que, como diz Isidoro, honestidade diz-se como que “estado de honra”. Por isso parece que algo se diz honesto por ser digno de honra. Ora, a honra, como foi dito acima, é devida à excelência. E a excelência do homem considera-se sobretudo segundo a virtude, porque esta é a disposição do perfeito para o ótimo, como se diz no livro VII da Física. E por isso o honesto, propriamente falando, refere-se ao mesmo que a virtude.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que, como diz o Filósofo no livro I da Ética, das coisas que se desejam por si mesmas, algumas se desejam só por si mesmas e nunca por outra coisa, como a felicidade, que é o fim último. Outras, porém, desejam-se por si mesmas, enquanto têm em si mesmas alguma razão de bondade, ainda que por elas não nos adviesse nenhum outro bem, e contudo são desejáveis por outra coisa, isto é, enquanto nos conduzem a algum bem mais perfeito. E deste modo as virtudes devem ser desejadas por si mesmas. Por isso Túlio diz, no livro II da Retórica, que há algo que nos atrai pela sua força e nos arrasta pela sua dignidade, como a virtude, a verdade, a ciência. E isto basta para a razão de honesto.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que, das coisas que se honram além da virtude, há algo mais excelente que a virtude, a saber, Deus e a bem-aventurança. E tais coisas não nos são tão conhecidas por experiência como as virtudes, segundo as quais agimos todos os dias. E por isso a virtude reivindica mais para si o nome de honesto. Já as outras coisas, que estão abaixo da virtude, são honradas enquanto ajudam à operação da virtude, como a nobreza, o poder e as riquezas. Pois, como diz o Filósofo no livro IV da Ética, tais coisas são honradas por alguns, mas, segundo a verdade, só o bom deve ser honrado. Ora, alguém é bom segundo a virtude. E por isso à virtude é devido o louvor enquanto é desejável por outra coisa, e a honra enquanto é desejável por si mesma. E segundo isto tem razão de honesto.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que, como foi dito, o honesto implica o devido de honra. Ora, a honra é certo testemunho da excelência de alguém, como foi dito acima. E o testemunho não se profere senão sobre coisas conhecidas. Ora, a eleição interior não se dá a conhecer ao homem senão pelos atos exteriores. E por isso a conduta exterior tem razão de honesto enquanto é demonstrativa da retidão interior. E por isto a honestidade consiste radicalmente na eleição interior, e significativamente na conduta exterior.

Quanto ao quarto, deve-se dizer que, porque segundo a opinião vulgar a excelência das riquezas torna o homem digno de honra, daí vem que às vezes o nome de honestidade se transfere para a prosperidade exterior.