Artigo 1

Se a continência é virtude

Quanto ao primeiro, procede-se assim. Parece que a continência não é virtude. Com efeito, a espécie não entra na mesma divisão com o gênero. Ora, a continência entra na mesma divisão com a virtude, como se vê pelo Filósofo no livro VII da Ética. Logo, a continência não é virtude.

Ademais, ninguém peca usando da virtude, porque, segundo Agostinho no livro Sobre o livre-arbítrio, a virtude é aquilo de que ninguém usa mal. Ora, alguém pode pecar contendo-se, por exemplo, se deseja fazer algum bem e se contém de fazê-lo. Logo, a continência não é virtude.

Ademais, nenhuma virtude afasta o homem das coisas lícitas, mas só das ilícitas. Ora, a continência afasta o homem das coisas lícitas, pois diz a Glosa sobre Gálatas 5 que pela continência alguém se abstém também das coisas lícitas. Logo, a continência não é virtude.

Mas, em sentido contrário, todo hábito louvável parece ser virtude. Ora, a continência é um hábito tal, pois diz Andrônico que a continência é um hábito não vencido pelo deleite.¹ Logo, a continência é virtude.

Respondo dizendo que o nome de continência é tomado de dois modos por diversos autores. Alguns, com efeito, chamam continência aquela pela qual alguém se abstém de todo deleite venéreo; por isso também o Apóstolo, em Gálatas 5, junta a continência à castidade. E assim a continência perfeita é, principalmente, a virgindade e, secundariamente, a viuvez. Por isso, segundo isso, a mesma razão vale para a continência e para a virgindade, que acima dissemos ser virtude. Outros, porém, dizem que a continência é aquela pela qual alguém resiste às concupiscências más que nele são veementes. E é desse modo que o Filósofo toma a continência, no livro VII da Ética. E desse modo também se toma a continência nas Conferências dos Padres. Desse modo, a continência tem algo da razão de virtude, isto é, enquanto a razão está firmada contra as paixões, para não ser arrastada por elas; não atinge, porém, a razão perfeita de virtude moral, segundo a qual também o apetite sensitivo se submete à razão de tal modo que nele não se levantem paixões veementes contrárias à razão. Por isso o Filósofo diz, no livro IV da Ética, que a continência não é virtude, mas algo misto, isto é, enquanto tem algo de virtude e em algo fica aquém da virtude.

Contudo, tomando o nome de virtude mais amplamente, por qualquer princípio de obras louváveis, podemos dizer que a continência é virtude.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que o Filósofo põe a continência na mesma divisão com a virtude quanto àquilo em que ela fica aquém da virtude.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que o homem é propriamente aquilo que é segundo a razão. Por isso se diz que alguém se mantém em si mesmo pelo fato de se manter naquilo que convém à razão.² Ora, o que pertence à perversidade da razão não convém à razão. Por isso só se diz verdadeiramente continente aquele que se mantém no que é segundo a reta razão, e não no que é segundo a razão perversa. Ora, à reta razão se opõem as concupiscências más, assim como à razão perversa se opõem as concupiscências boas. Por isso, própria e verdadeiramente continente é quem persiste na reta razão abstendo-se das concupiscências más, e não quem persiste na razão perversa abstendo-se das concupiscências boas; este, antes, pode chamar-se obstinado no mal.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que a Glosa fala ali da continência segundo o primeiro modo, segundo o qual a continência designa uma virtude perfeita, que se abstém não só dos bens ilícitos, mas também de alguns bens lícitos menores, para tender totalmente aos bens mais perfeitos.

Footnotes

1. Nota do tradutor: A Idade Média atribuía a Andrônico de Rodes, editor das obras de Aristóteles no século I a.C., um tratado Sobre as paixões, de origem estoica, do qual Tomás tira esta e outras definições. ↩

2. Nota do tradutor: Continentia vem de continere, “conter, manter junto”, composto de tenere, “segurar”. Daí que o continente seja aquele que “se mantém” (se tenet) em si mesmo. ↩