Artigo 4

Se a continência é melhor que a temperança

Quanto ao quarto, procede-se assim. Parece que a continência é melhor que a temperança. Diz-se, com efeito, em Eclesiástico 26: nenhum peso é digno de uma alma continente. Logo, nenhuma virtude pode igualar-se à continência.

Além disso, quanto maior é o prêmio que uma virtude merece, tanto mais excelente ela é. Mas a continência parece merecer maior prêmio, pois se diz em 2 Timóteo 2: não será coroado senão quem tiver combatido legitimamente. Ora, combate mais o continente, que padece concupiscências más veementes, do que o temperante, que não as tem veementes. Logo, a continência é virtude mais excelente que a temperança.

Além disso, a vontade é potência mais digna que a potência concupiscível. Mas a continência está na vontade, ao passo que a temperança está na potência concupiscível, como fica claro pelo que foi dito. Logo, a continência é virtude mais excelente que a temperança.

Em sentido contrário, Túlio e Andrônico põem a continência como anexa à temperança, enquanto virtude principal.

Respondo dizendo que, como acima foi dito, o nome de continência toma-se de dois modos. De um modo, enquanto implica a cessação de todos os deleites venéreos. E, tomando assim o nome de continência, a continência é mais excelente que a temperança dita absolutamente, como fica claro pelo que acima se disse sobre a preeminência da virgindade sobre a castidade dita absolutamente. De outro modo, pode-se tomar o nome de continência enquanto implica a resistência da razão às concupiscências más que são veementes no homem. E, segundo isso, a temperança é muito mais excelente que a continência. Porque o bem da virtude é louvável por ser conforme à razão. Ora, o bem da razão tem mais vigor naquele que é temperante, no qual também o próprio apetite sensitivo está sujeito à razão e como que domado pela razão, do que naquele que é continente, no qual o apetite sensitivo resiste veementemente à razão por meio de concupiscências más. Por isso a continência está para a temperança como o imperfeito para o perfeito.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que aquela autoridade pode entender-se de dois modos. De um modo, tomando-se a continência enquanto se abstém de todos os atos venéreos. E desse modo se diz que nenhum peso é digno da alma continente, no gênero da castidade, porque nem sequer a fecundidade da carne, que se busca no matrimônio, se iguala à continência virginal ou vidual, como acima se disse. De outro modo, pode entender-se tomando-se o nome de continência em geral, por toda abstinência das coisas ilícitas. E assim se diz que nenhum peso é digno da alma continente, porque ela não se sujeita à estimação do ouro ou da prata, que se trocam a peso.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que a grandeza da concupiscência, ou a sua fraqueza, pode proceder de dupla causa. Às vezes procede de causa corporal. Pois alguns, por compleição natural, são mais propensos a desejar do que outros. E, ainda, alguns têm mais à mão do que outros as ocasiões de deleites, que inflamam a concupiscência. E essa fraqueza da concupiscência diminui o mérito, ao passo que a grandeza o aumenta. Às vezes, porém, a fraqueza ou a grandeza da concupiscência provém de uma causa espiritual louvável, por exemplo, da veemência da caridade ou da fortaleza da razão, como acontece no homem temperante. E desse modo a fraqueza da concupiscência aumenta o mérito, em razão de sua causa, ao passo que a grandeza o diminui.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que a vontade está mais próxima da razão do que a potência concupiscível. Por isso o bem da razão, pelo qual a virtude é louvada, mostra-se maior quando atinge não só a vontade, mas também a potência concupiscível, o que acontece naquele que é temperante, do que se atinge apenas a vontade, como acontece naquele que é continente.