Artigo 1

Se todos os atos das virtudes morais pertencem à vida ativa

Quanto ao primeiro, assim se procede. Parece que nem todos os atos das virtudes morais pertencem à vida ativa. Com efeito, a vida ativa parece consistir só naquilo que diz respeito a outrem; pois Gregório diz, Sobre Ezequiel, que a vida ativa é dar pão ao faminto, e no fim, depois de enumerar muitas coisas que dizem respeito a outrem, acrescenta: e dispensar a cada um o que lhe convém. Ora, não é por todos os atos das virtudes morais que somos ordenados aos outros, mas só segundo a justiça e as suas partes, como é claro pelo que foi dito acima. Logo, nem os atos de todas as virtudes morais pertencem à vida ativa.

Além disso, Gregório diz, Sobre Ezequiel, que por Lia, que tinha os olhos fracos mas era fecunda, se significa a vida ativa, a qual, enquanto está ocupada na obra, vê menos; mas, enquanto ora pela palavra, ora pelo exemplo, inflama o próximo a imitá-la, gera muitos filhos na boa obra. Ora, isto parece pertencer mais à caridade, pela qual amamos o próximo, do que às virtudes morais. Logo, parece que os atos das virtudes morais não pertencem à vida ativa.

Além disso, como foi dito acima, as virtudes morais dispõem para a vida contemplativa. Ora, a disposição e a perfeição pertencem ao mesmo. Logo, parece que as virtudes morais não pertencem à vida ativa.

Em sentido contrário, está o que diz Isidoro, no livro Sobre o sumo bem: na vida ativa devem primeiro ser extirpados todos os vícios pelo exercício da boa obra, para que na contemplativa cada um, já com o olhar da mente purificado, passe a contemplar a Deus. Ora, todos os vícios só são extirpados pelos atos das virtudes morais. Logo, os atos das virtudes morais pertencem à vida ativa.

Respondo dizendo que, como foi dito acima, a vida ativa e a contemplativa distinguem-se segundo os diversos empenhos dos homens que tendem a fins diversos: um deles é a consideração da verdade, que é o fim da vida contemplativa; o outro é a operação exterior, à qual se ordena a vida ativa.

Ora, é manifesto que nas virtudes morais não se busca principalmente a contemplação da verdade, mas elas se ordenam ao agir; por isso o Filósofo diz, no livro II da Ética, que para a virtude o saber pouco ou nada pode. Por isso é manifesto que as virtudes morais pertencem essencialmente à vida ativa. Por isso também o Filósofo, no livro X da Ética, ordena as virtudes morais à felicidade ativa.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que entre as virtudes morais a principal é a justiça, pela qual alguém se ordena a outrem, como prova o Filósofo no livro V da Ética. Por isso a vida ativa é descrita pelo que se ordena a outrem, não porque consista só nisso, mas porque consiste nisso mais principalmente.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que pelos atos de todas as virtudes morais pode alguém dirigir o próximo ao bem com o seu exemplo, o que Gregório, no mesmo lugar, atribui à vida ativa.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que, assim como a virtude que se ordena ao fim de outra virtude passa de certo modo à espécie dela, assim também, quando alguém usa das coisas da vida ativa só enquanto dispõem para a contemplação, elas ficam compreendidas sob a vida contemplativa. Mas naqueles que se aplicam às obras das virtudes morais como boas em si mesmas, e não como disposições para a vida contemplativa, as virtudes morais pertencem à vida ativa.

Embora também se possa dizer que a vida ativa é disposição para a contemplativa.