Artigo 2

Se a prudência pertence à vida ativa

Quanto ao segundo, assim se procede. Parece que a prudência não pertence à vida ativa. Com efeito, assim como a vida contemplativa pertence à potência cognoscitiva, assim a ativa pertence à potência apetitiva. Ora, a prudência não pertence à potência apetitiva, mas antes à cognoscitiva. Logo, a prudência não pertence à vida ativa.

Além disso, Gregório diz, Sobre Ezequiel, que a vida ativa, enquanto está ocupada na obra, vê menos; por isso é significada por Lia, que tinha os olhos fracos. Ora, a prudência requer olhos claros, para que o homem julgue retamente sobre o que deve fazer. Logo, parece que a prudência não pertence à vida ativa.

Além disso, a prudência é intermediária entre as virtudes morais e as intelectuais. Ora, assim como as virtudes morais pertencem à vida ativa, como foi dito, assim as intelectuais pertencem à contemplativa. Logo, parece que a prudência não pertence nem à vida ativa nem à contemplativa, mas ao gênero de vida intermediário que Agostinho põe no livro XIX de A Cidade de Deus.

Em sentido contrário, o Filósofo, no livro X da Ética, diz que a prudência pertence à felicidade ativa, à qual pertencem as virtudes morais.

Respondo dizendo que, como foi dito acima, aquilo que se ordena a outra coisa como a um fim, principalmente em matéria moral, é atraído à espécie daquilo a que se ordena; assim como quem comete adultério para roubar é chamado antes ladrão do que adúltero, segundo o Filósofo no livro V da Ética. Ora, é manifesto que o conhecimento da prudência se ordena às operações das virtudes morais como a um fim; pois ela é a reta razão do que se há de fazer, como se diz no livro VI da Ética. Por isso também os fins das virtudes morais são os princípios da prudência, como diz o Filósofo no mesmo livro. Assim, pois, como foi dito que as virtudes morais, em quem as ordena ao repouso da contemplação, pertencem à vida contemplativa, assim o conhecimento da prudência, que por si mesmo se ordena às operações das virtudes morais, pertence diretamente à vida ativa. Isto, se a prudência for tomada em sentido próprio, conforme dela fala o Filósofo.

Se, porém, for tomada em sentido mais comum, isto é, enquanto compreende qualquer conhecimento humano, então a prudência, quanto a alguma parte de si, pertenceria à vida contemplativa, segundo o que diz Túlio, no livro I de Sobre os deveres: quem pode, com a maior agudeza e rapidez, tanto ver a verdade como explicar a sua razão, esse costuma ser tido, com justiça, pelo mais prudente e mais sábio.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que as operações morais se especificam pelo fim, como se estabeleceu acima. Por isso pertence à vida contemplativa aquele conhecimento que tem o seu fim no próprio conhecimento da verdade; ao passo que o conhecimento da prudência, que tem o seu fim antes no ato da potência apetitiva, pertence à vida ativa.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que a ocupação exterior faz o homem ver menos nas coisas inteligíveis, que estão separadas das sensíveis, nas quais consistem as operações da vida ativa. Contudo, a ocupação exterior da vida ativa faz o homem ver mais claramente no julgamento do que se há de fazer, que pertence à prudência. Seja por causa da experiência. Seja por causa da atenção da mente, porque, onde aplicares a atenção, aí vale o engenho, como diz Salústio.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que a prudência se diz intermediária entre as virtudes intelectuais e as morais quanto a isto: que no sujeito convém com as virtudes intelectuais, e na matéria convém totalmente com as morais. Já aquele terceiro gênero de vida é intermediário entre a vida ativa e a contemplativa quanto às coisas de que se ocupa, porque ora se ocupa da contemplação da verdade, ora se ocupa das coisas exteriores.