Artigo 1

Se a vida ativa é mais excelente do que a contemplativa

Quanto ao primeiro, assim se procede. Parece que a vida ativa é mais excelente do que a contemplativa. Com efeito, o que é dos melhores parece ser melhor, como diz o Filósofo no livro III dos Tópicos. Ora, a vida ativa pertence aos maiores, isto é, aos prelados, que estão constituídos em honra e poder; por isso Agostinho diz, no livro XIX de A Cidade de Deus, que na ação não se deve amar a honra nesta vida, nem o poder. Logo, parece que a vida ativa é mais excelente do que a contemplativa.

Além disso, em todos os hábitos e atos, mandar pertence ao mais excelente; assim como a arte militar, por ser mais excelente, manda na arte de fazer freios. Ora, à vida ativa pertence dispor e mandar acerca da contemplativa, como é claro pelo que se diz a Moisés em Êxodo 19: desce e adverte o povo, para que não queira ultrapassar os limites estabelecidos para ver a Deus. Logo, a vida ativa é mais excelente do que a contemplativa.

Além disso, ninguém deve ser afastado do maior para se aplicar a coisas menores; pois o Apóstolo diz em 1 Coríntios 12: aspirai aos carismas melhores. Ora, alguns são afastados do estado de vida contemplativa e ocupados na vida ativa, como é claro naqueles que são transferidos ao estado de prelatura. Logo, parece que a vida ativa é mais excelente do que a contemplativa.

Em sentido contrário, está o que o Senhor diz em Lucas 10: Maria escolheu a melhor parte, que não lhe será tirada. Ora, por Maria se significa a vida contemplativa. Logo, a vida contemplativa é mais excelente do que a ativa.

Respondo dizendo que nada impede que algo seja em si mesmo mais excelente e, contudo, seja superado por outro sob algum aspecto. Deve-se dizer, portanto, que a vida contemplativa é absolutamente melhor do que a ativa. O que o Filósofo prova, no livro X da Ética, com oito razões. A primeira delas é que a vida contemplativa convém ao homem segundo o que nele há de melhor, isto é, segundo o intelecto, e em relação aos seus objetos próprios, isto é, os inteligíveis; ao passo que a vida ativa se ocupa das coisas exteriores. Por isso Raquel, pela qual se significa a vida contemplativa, se interpreta “princípio visto”¹; e a vida ativa é significada por Lia, que tinha os olhos fracos, como diz Gregório no livro VI das Morais. A segunda, porque a vida contemplativa pode ser mais contínua, embora não quanto ao grau supremo da contemplação, como foi dito acima. Por isso também Maria, pela qual se significa a vida contemplativa, é descrita sentada assiduamente aos pés do Senhor. A terceira, porque o deleite da vida contemplativa é maior do que o da ativa. Por isso Agostinho diz, no livro Sobre as palavras do Senhor, que Marta se perturbava, Maria se banqueteava. A quarta, porque na vida contemplativa o homem é mais suficiente a si mesmo, pois precisa de menos coisas para ela. Por isso se diz em Lucas 10: Marta, Marta, tu te inquietas e te perturbas com muitas coisas. A quinta, porque a vida contemplativa é amada mais por si mesma, ao passo que a vida ativa se ordena a outra coisa. Por isso se diz no Salmo: uma só coisa pedi ao Senhor, esta buscarei: habitar na casa do Senhor todos os dias da minha vida, para ver a vontade do Senhor. A sexta, porque a vida contemplativa consiste num certo descanso e repouso, segundo aquilo do Salmo: descansai e vede que eu sou Deus. A sétima, porque a vida contemplativa é segundo as coisas divinas, e a vida ativa, segundo as humanas. Por isso Agostinho diz, no livro Sobre as palavras do Senhor: no princípio era o Verbo: eis o que Maria ouvia. O Verbo se fez carne: eis a quem Marta servia. A oitava, porque a vida contemplativa é segundo o que é mais próprio do homem, isto é, segundo o intelecto; ao passo que nas operações da vida ativa tomam parte também as potências inferiores, que são comuns a nós e aos animais. Por isso no Salmo, depois de se dizer: salvareis os homens e os animais, Senhor, acrescenta-se o que é especial dos homens: na vossa luz veremos a luz.

Uma nona razão acrescenta o Senhor, em Lucas 10, quando diz: Maria escolheu a melhor parte, que não lhe será tirada. Expondo isto, Agostinho diz, no livro Sobre as palavras do Senhor: não que tu tenhas escolhido a má, mas ela a melhor. Ouve por que a melhor: porque não lhe será tirada. De ti será tirado algum dia o peso da necessidade; eterna é a doçura da verdade.

Sob certo aspecto, porém, e em determinado caso, a vida ativa deve ser preferida, por causa da necessidade da vida presente. Assim como também diz o Filósofo, no livro III dos Tópicos, que filosofar é melhor do que enriquecer, mas enriquecer é melhor para quem padece necessidade.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que aos prelados não pertence só a vida ativa, mas também devem ser excelentes na vida contemplativa. Por isso Gregório diz, na Regra pastoral: seja quem governa eminente na ação e, mais que todos, suspenso na contemplação.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que a vida contemplativa consiste numa certa liberdade de ânimo. Pois Gregório diz, Sobre Ezequiel, que a vida contemplativa passa a uma certa liberdade da mente, não pensando nas coisas temporais, mas nas eternas. E Boécio diz, no livro V de A consolação da filosofia: é necessário que as almas humanas sejam mais livres quando se conservam na especulação da mente divina, e menos quando resvalam para os corpos. Por isso é claro que a vida ativa não manda diretamente na vida contemplativa, mas, dispondo para a vida contemplativa, manda certas obras da vida ativa; no que mais serve à vida contemplativa do que domina sobre ela. E é isto que Gregório diz, Sobre Ezequiel: a vida ativa chama-se servidão, e a contemplativa, liberdade.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que às vezes alguém é chamado da contemplação às obras da vida ativa por alguma necessidade da vida presente, não, porém, de modo que seja obrigado a abandonar totalmente a contemplação. Por isso Agostinho diz, no livro XIX de A Cidade de Deus: a caridade da verdade busca o ócio santo; a necessidade da caridade aceita a ocupação justa, isto é, a da vida ativa. Se ninguém impõe esse fardo, deve-se dar tempo livre a perceber e contemplar a verdade. Se, porém, é imposto, deve ser aceito, por causa da necessidade da caridade. Mas nem assim se deve abandonar inteiramente o deleite da verdade, para que não se perca aquela suavidade e esta necessidade não oprima. E assim é claro que, quando alguém é chamado da vida contemplativa à ativa, isto não se faz por modo de subtração, mas por modo de adição.

Footnotes

1. Nota do tradutor: Etimologia tradicional dos nomes bíblicos, seguida por São Gregório Magno: Raquel como “princípio visto”, isto é, a visão de Deus, princípio de todas as coisas. O nome hebraico significa, na verdade, “ovelha”. ↩