Artigo 2

Se a vida ativa é de maior mérito do que a contemplativa

Quanto ao segundo, assim se procede. Parece que a vida ativa é de maior mérito do que a contemplativa. Com efeito, o mérito diz-se em relação à recompensa. Ora, a recompensa é devida ao trabalho, segundo aquilo de 1 Coríntios 3: cada um receberá a sua própria recompensa segundo o seu trabalho. Mas à vida ativa atribui-se o trabalho, e à contemplativa o repouso; pois Gregório diz, Sobre Ezequiel: todo aquele que se converte a Deus, é preciso que primeiro sue no trabalho, isto é, que receba Lia, para depois repousar nos abraços de Raquel, para ver o princípio. Logo, a vida ativa é de maior mérito do que a contemplativa.

Além disso, a vida contemplativa é um certo começo da felicidade futura. Por isso, sobre aquilo do último capítulo de João, quero que ele permaneça assim até que eu venha, diz Agostinho: isto pode dizer-se mais claramente: siga-me a ação perfeita, informada pelo exemplo da minha paixão; mas a contemplação começada permaneça até que eu venha, para ser consumada quando eu vier. E Gregório diz, Sobre Ezequiel, que a vida contemplativa começa aqui para se consumar na pátria celeste. Ora, naquela vida futura não haverá estado de merecer, mas de receber pelos méritos. Logo, a vida contemplativa parece ter menos da razão de mérito do que a vida ativa, e mais da razão de prêmio.

Além disso, Gregório diz, Sobre Ezequiel, que nenhum sacrifício é mais aceito por Deus do que o zelo das almas. Ora, pelo zelo das almas alguém se volta para as ocupações da vida ativa. Logo, parece que a vida contemplativa não é de maior mérito do que a ativa.

Em sentido contrário, está o que diz Gregório, no livro VI das Morais: grandes são os méritos da vida ativa, mas maiores os da contemplativa.

Respondo dizendo que a raiz do merecer é a caridade, como se estabeleceu acima. E, como a caridade consiste no amor de Deus e do próximo, como se estabeleceu acima, amar a Deus em si mesmo é mais meritório do que amar o próximo, como é claro pelo que foi dito acima. Por isso, aquilo que pertence mais diretamente ao amor de Deus é, por seu gênero, mais meritório do que aquilo que pertence diretamente ao amor do próximo por causa de Deus. Ora, a vida contemplativa pertence direta e imediatamente ao amor de Deus; pois Agostinho diz, no livro XIX de A Cidade de Deus, que a caridade da verdade, isto é, da verdade divina, busca o ócio santo, isto é, o da vida contemplativa; verdade à qual a vida contemplativa se aplica sobretudo, como foi dito. Já a vida ativa ordena-se mais diretamente ao amor do próximo, porque se afadiga no muito serviço, como se diz em Lucas 10. Por isso, por seu gênero, a vida contemplativa é de maior mérito do que a ativa. E é isto que Gregório diz, na homilia III Sobre Ezequiel: a contemplativa é maior em mérito do que a ativa, porque esta trabalha no uso da obra presente, na qual, isto é, é necessário socorrer o próximo; aquela, porém, com um sabor íntimo, saboreia já o repouso que há de vir, isto é, na contemplação de Deus.

Pode, contudo, acontecer que alguém mereça mais nas obras da vida ativa do que outro nas obras da vida contemplativa; por exemplo, se, pela abundância do amor divino, para que a vontade de Deus se cumpra por causa da sua glória, suporta às vezes ser separado por um tempo da doçura da contemplação divina. Assim dizia o Apóstolo, em Romanos 9: eu mesmo desejava ser anátema, separado de Cristo, pelos meus irmãos; o que expondo Crisóstomo, no livro Sobre a compunção, diz: o amor de Cristo tinha submergido toda a sua mente de tal modo que até aquilo que lhe era mais amável do que todas as outras coisas, estar com Cristo, isso mesmo, por sua vez, ele desprezava, porque assim agradava a Cristo.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que o trabalho exterior contribui para o aumento do prêmio acidental; mas o aumento do mérito em relação ao prêmio essencial consiste principalmente na caridade. Um sinal dela é o trabalho exterior suportado por Cristo; mas sinal muito mais expresso dela é que alguém, deixando de lado tudo o que pertence a esta vida, se deleite em dedicar-se só à contemplação divina.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que no estado da felicidade futura o homem chega ao perfeito, e por isso não resta lugar para progredir pelo mérito. Se, porém, restasse, o mérito seria mais eficaz, por causa da caridade maior. Mas a contemplação da vida presente se dá com uma certa imperfeição e ainda tem em que progredir. Por isso não tira a razão de merecer, mas aumenta o mérito, por causa do maior exercício da caridade divina.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que se oferece espiritualmente um sacrifício a Deus quando se lhe apresenta alguma coisa. Ora, entre todos os bens do homem, Deus aceita sobretudo o bem da alma humana, para que lhe seja oferecido em sacrifício. E alguém deve oferecer a Deus, primeiro, a sua alma, segundo aquilo de Eclesiástico 30: tem misericórdia da tua alma, agradando a Deus; segundo, as almas dos outros, segundo aquilo do último capítulo do Apocalipse: quem ouve diga: Vem. Ora, quanto mais estreitamente o homem une a Deus a sua alma ou a de outro, tanto mais aceito é a Deus o sacrifício. Por isso é mais aceito a Deus que alguém aplique a sua alma e a dos outros à contemplação do que à ação. Portanto, pelo que se diz, que nenhum sacrifício é mais aceito por Deus do que o zelo das almas, não se prefere o mérito da vida ativa ao mérito da vida contemplativa, mas mostra-se que é mais meritório alguém oferecer a Deus a sua alma e a dos outros do que quaisquer outros dons exteriores.