Artigo 4

Se a vida ativa é anterior à contemplativa

Quanto ao quarto, assim se procede. Parece que a vida ativa não é anterior à contemplativa. Com efeito, a vida contemplativa pertence diretamente ao amor de Deus, e a vida ativa, ao amor do próximo. Ora, o amor de Deus precede o amor do próximo, enquanto o próximo é amado por causa de Deus. Logo, parece que também a vida contemplativa é anterior à ativa.

Além disso, Gregório diz, Sobre Ezequiel: deve-se saber que, assim como a boa ordem de viver é que se tenda da ativa para a contemplativa, assim muitas vezes o ânimo volta utilmente da contemplativa para a ativa. Logo, a vida ativa não é absolutamente anterior à contemplativa.

Além disso, as coisas que cabem a pessoas diversas não parecem ter necessariamente ordem entre si. Ora, a vida ativa e a contemplativa cabem a pessoas diversas; pois Gregório diz, no livro VI das Morais: muitas vezes os que podiam contemplar a Deus em repouso caíram oprimidos pelas ocupações; e muitas vezes os que, ocupados, viveriam bem no serviço dos homens foram mortos pela espada do seu repouso. Logo, a vida ativa não é anterior à contemplativa.

Em sentido contrário, está o que diz Gregório, na homilia III Sobre Ezequiel: a vida ativa é anterior no tempo à contemplativa, porque da boa obra se tende à contemplação.

Respondo dizendo que algo se diz anterior de dois modos. De um modo, segundo a sua natureza. E deste modo a vida contemplativa é anterior à ativa, enquanto se aplica a coisas anteriores e melhores. Por isso também move e dirige a vida ativa; pois a razão superior, que se destina à contemplação, está para a inferior, que se destina à ação, como o varão para a mulher, que deve ser regida pelo varão, como diz Agostinho no livro XII de A Trindade.

De outro modo, algo é anterior quanto a nós, isto é, o que é anterior na via da geração. E deste modo a vida ativa é anterior à contemplativa, porque dispõe para a contemplativa, como é claro pelo que foi dito acima. Pois a disposição, na via da geração, precede a forma, que é absolutamente e por natureza anterior.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que a vida contemplativa não se ordena a qualquer amor de Deus, mas ao perfeito. Mas a vida ativa é necessária a qualquer amor do próximo. Por isso Gregório diz, na homilia III Sobre Ezequiel: sem a vida contemplativa podem entrar na pátria celeste os que não descuidam de fazer o bem que podem; mas sem a ativa não podem entrar, se descuidam de fazer o bem que podem.

Disso também é claro que a vida ativa precede a contemplativa, assim como o que é comum a todos precede, na via da geração, o que é próprio dos perfeitos.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que da vida ativa se procede à vida contemplativa segundo a ordem da geração; mas da vida contemplativa se volta à vida ativa pela via da direção, isto é, para que a vida ativa seja dirigida pela contemplação. Assim como também pelas operações se adquire o hábito, e pelo hábito adquirido alguém opera mais perfeitamente, como se diz no livro II da Ética.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que os que são propensos às paixões, por causa do seu ímpeto para agir, são igualmente mais aptos para a vida ativa, por causa da inquietude do espírito. Por isso Gregório diz, no livro VI das Morais, que alguns são tão inquietos que, se tiverem descanso do trabalho, trabalham mais penosamente, porque suportam tumultos do coração tanto piores quanto mais livremente se dão aos pensamentos. Outros, porém, têm naturalmente pureza e quietude de ânimo, pela qual são aptos para a contemplação; e, se fossem inteiramente destinados às ações, sofreriam detrimento. Por isso Gregório diz, no livro VI das Morais, que as mentes de certos homens são tão ociosas que, se o trabalho da ocupação os toma, sucumbem logo no começo da obra. Mas, como ele mesmo acrescenta depois, muitas vezes o amor excita ao trabalho também as mentes preguiçosas, e o temor refreia na contemplação as inquietas. Por isso também os que são mais aptos para a vida ativa podem, pelo exercício da ativa, preparar-se para a contemplativa; e os que são mais aptos para a contemplativa podem, contudo, assumir os exercícios da vida ativa, para se tornarem por isso mais preparados para a contemplação.