Artigo 2

Se na Igreja deve haver diversidade de ofícios ou de estados

Quanto ao segundo, assim se procede. Parece que na Igreja não deve haver diversidade de ofícios ou de estados. Pois a diversidade repugna à unidade. Ora, os fiéis de Cristo são chamados à unidade, segundo aquilo de João 17: para que sejam um em nós, assim como também nós somos um. Logo, na Igreja não deve haver diversidade de ofícios ou de estados.

Além disso, a natureza não faz por muitos o que pode fazer por um só. Ora, a operação da graça é muito mais ordenada do que a operação da natureza. Logo, seria mais conveniente que aquilo que pertence aos atos da graça fosse administrado pelos mesmos homens, de modo que não houvesse na Igreja diversidade de ofícios e de estados.

Além disso, o bem da Igreja parece consistir sobretudo na paz, segundo aquilo do Salmo: ele pôs a paz em tuas fronteiras. E no último capítulo de 2 Coríntios se diz: tende paz, e o Deus da paz estará convosco. Ora, a diversidade é um impedimento para a paz, que a semelhança parece causar, segundo aquilo de Eclesiástico 13: todo animal ama o seu semelhante. E o Filósofo diz, no livro VII da Política, que uma pequena diferença produz dissensão na cidade. Logo, parece que não convém que haja na Igreja diversidade de estados e de ofícios.

Mas, em sentido contrário, no Salmo se diz, em louvor da Igreja, que ela está envolta em variedade; e ali diz a Glosa que pelo ensino dos apóstolos, pela confissão dos mártires, pela pureza das virgens e pelo pranto dos penitentes é adornada a rainha, isto é, a Igreja.

Respondo dizendo que a diversidade de estados e de ofícios na Igreja diz respeito a três coisas. Primeiro, à perfeição da própria Igreja. Pois, assim como na ordem das coisas naturais a perfeição, que em Deus se encontra de modo simples e uniforme, não pôde encontrar-se no conjunto das criaturas senão de modo desuniforme e múltiplo, assim também a plenitude da graça, que se reúne em Cristo como na cabeça, redunda de diversos modos para os seus membros, a fim de que o corpo da Igreja seja perfeito. E é isto o que diz o Apóstolo, em Efésios 4: ele mesmo deu uns como apóstolos, outros como profetas, outros como evangelistas, e outros como pastores e doutores, para a consumação dos santos. Segundo, diz respeito à necessidade das ações que são necessárias na Igreja. Ora, é preciso que diversos homens sejam designados para diversas ações, a fim de que tudo se realize mais desembaraçadamente e sem confusão. E é isto o que diz o Apóstolo, em Romanos 12: assim como num só corpo temos muitos membros, mas nem todos os membros têm o mesmo ato, assim nós, sendo muitos, somos um só corpo em Cristo. Terceiro, isto diz respeito à dignidade e à beleza da Igreja, que consiste numa certa ordem. Por isso se diz em 1 Reis 10 que a rainha de Sabá, vendo toda a sabedoria de Salomão, e as habitações dos servos e as ordens dos que serviam, ficou sem alento. Por isso também o Apóstolo diz, em 2 Timóteo 2, que numa grande casa não há só vasos de ouro e de prata, mas também de madeira e de barro.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que a diversidade de estados e de ofícios não impede a unidade da Igreja, que se realiza pela unidade da fé, da caridade e da assistência mútua, segundo aquilo do Apóstolo, em Efésios 4: a partir do qual todo o corpo é bem ajustado, isto é, pela fé, e unido, isto é, pela caridade, por meio de toda junta de assistência, isto é, quando um serve ao outro.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que, assim como a natureza não faz por muitos o que pode fazer por um só, assim também não restringe a um só aquilo para o qual se requerem muitos, segundo aquilo do Apóstolo, em 1 Coríntios 12: se todo o corpo fosse olho, onde estaria o ouvido? Por isso também na Igreja, que é o corpo de Cristo, foi preciso que os membros se diversificassem segundo diversos ofícios, estados e graus.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que, assim como no corpo natural os diversos membros são mantidos na unidade pela virtude do espírito vivificante, e, quando este se retira, os membros do corpo se separam, assim também no corpo da Igreja a paz dos diversos membros se conserva pela virtude do Espírito Santo, que vivifica o corpo da Igreja, como se tem em João 6. Por isso o Apóstolo diz, em Efésios 4: solícitos em conservar a unidade do espírito no vínculo da paz. Ora, alguém se afasta desta unidade do espírito quando busca o que lhe é próprio, assim como também na cidade terrena a paz se perde quando cada cidadão busca o que é seu. De resto, pela distinção dos ofícios e dos estados, tanto a paz da mente quanto a da cidade terrena se conservam melhor, na medida em que por eles são mais numerosos os que participam dos atos públicos. Por isso também o Apóstolo diz, em 1 Coríntios 12, que Deus assim dispôs, para que não haja cisma no corpo, mas os membros sejam solícitos uns pelos outros.